«Удивительное все-таки место АПП!» умиротворенно отметила девушка и запила свое приятное удивление чаем.
Чай, конечно, ничуть не походил на привычный байховый, скорее, это был отвар каких-то травок. Однако вкус землянка одобрила, потому ничего другого из напитков брать не стала.
Как прошел первый день? Понравилась экскурсия в Сад Игиды? с задумчивой полуулыбкой осведомился Стефаль у троицы первокурсников.
Нормально. Мы теперь тройка напарников, шарик на медитации синими лучиками связал, коротко отчитался тролль. А экскурсия впечатляет.
Янка согласно кивнула, молча и тщательно пережевывая пищу. Лис же, почуяв подходящий объект для диалога, принялся засыпать бедолагу старосту вопросами:
Слушай, Стеф, эти дети Игидрейгсиль все такие красивые, полезные и могущественные, листочки, цветочки, плоды дают. Но, Первый Дракон и Покровитель меня побери, если я понимаю, почему на таком месте построили академию. Это что же, всеми пророчествами недоучки занимаются? Коли так, то нет ничего удивительного в бардаке, что царит в мирах, развалившись на стуле и помахивая насаженной на вилку отбивной, выдал спич Машьелис.
Ты не прав. На курсе лекций по основам Мироздания и истории Игиды мастер Ясмер расскажет вам подробнее. Но знай, в мире Первого Древа Игидрейгсиль несколько священных мест, где произрастают деревья Игиды. Самыми известными считаются наша АПП, храм Древа и Институт пророчеств.
Потом еще и в институте учиться? простонала испуганная Янка, испытывая неодолимое желание подолбиться головой о стол. Пожалуй, только опасение разбить посуду остановило девушку от демонстрации отчаяния.
Нет, ИИП Исследовательский институт пророчеств. Туда уходят работать многие из выпускников академии, мягко успокоил эльф, шинкуя салат и мясо с изысканным изяществом японца, складывающего оригами. Что до твоего вопроса, Машьелис Почему пророчествами занимаются в АПП, как ты выразился, недоучки? Потому что в наши руки, по воле Первого Древа, даются лишь те пророчества, кои по силам соблюсти студентам.
Ага, выходит, мы тренируемся на чем попроще, довольно констатировал Хаг, предполагавший что-то подобное. В его картину мира такая система укладывалась.
Яна же как раз раздумывала о другом о практической пользе образования в АПП для девушки с Земли. Приободренная готовностью Стефаля к беседе и вдохновленная той простотой, с которой эльф объяснял сложное, девушка прожевала и практично осведомилась:
А кроме как в ИИП работу по профессии найти реально?
Разумеется, широко распахнул глаза староста. Блюстители самый престижный факультет академии! Если ты не захочешь работать в институте, блюстителю, как советнику, будут рады везде: в любом клане, при дворе или торговом доме. За время обучения у нас сильно обостряется интуиция. К суждениям блюстителя выгодно прислушиваться.
Ага, а если блюститель в чем-то ошибется, то пойди, докажи, что иной выбор в перспективе катастрофы не вызвал бы, хихикнул коварный дракончик.
Понятно, задумчиво подергала себя за косу землянка, сильно сомневающаяся в том, что ей на родине при предъявлении диплома АПП предложат пост консультанта в какой-нибудь даже самой завалящей конторе, не то что в правительстве. К счастью, до момента трудоустройства еще оставалось достаточно времени.
А где сейчас это ваше Игидрей девушка споткнулась, но все-таки закончила и произнесла правильно, Игидрейгсиль?
Здесь, безмятежно ответил староста, с симпатией взирая на Яну.
Здесь? Янка заозиралась в тщетной попытке увидеть хоть что-то, напоминающее легендарное растение. Вот в городском кафе, в парке, вокруг дерева и впрямь столы расставляли и в крыше дырку делали, чтобы сосну не рубить, а тут, в столовой, не то что деревьев, даже кустов или кадок с цветами по углам не стояло.
Переливчатый, совсем необидный смех Стефаля стал наградой за ее труды. Отсмеявшись, эльф объяснил:
Лишь изначально, на заре времен, Игидрейгсиль выглядело как древо, доступное обычному оку. Сейчас же его не узреть запросто, как Игиды. Первое Древо само есть и мир, что зовется Игида, и ось миров нашей ячейки, его ветви и корни держат множество миров, из плодов же родятся новые миры. Ныне Игидрейгсиль есть архетип всех древ и прообраз множественности миров.
«М-да, объяснил по-простому», понурилась Яна.
Еще обиднее было видеть физиономии Хага и Лиса, явно понимающих, о чем ведет речь премудрый Стефаль. Землянка же, плавающая в философии, как топор в болоте, уяснила лишь одно дерево вовсе не дерево, а чего-то большое и важное, которое есть и без которого нельзя, но хрен увидишь. Накрутив на палец вьющуюся прядку, девушка в сердцах отбросила косу за спину, расправила плечи, вызвав очередной приступ розовения кончиков ушек у старосты, и брякнула новый вопрос, ожидая получить ответ попроще, как в случае с Иоле:
Стеф, а у тебя напарники есть?
Нет, как-то разом потускнел золотой свет эльфийского старосты. Даже глаза из светло-зеленых, цвета молодой весенней листвы, стали темными, опустились уголки губ.
Ты в одиночку работаешь? уважительно удивился Лис.
Теперь да. На третьем курсе мой напарник ушел из АПП после одного из заданий, повесил голову Стефаль, светлый водопад волос заслонил лицо.
Как же так? А нам говорили, из академии нельзя уйти, если не отчислили, растерялась Янка, всплеснула руками и едва не опрокинула чашку с чаем.
Я виноват, глухо объяснил эльф, плетя из собственных тонких пальцев какую-то не то корзинку, не то колыбельку для кошки. Кружева, попавшие под ногти, безжалостно мялись. Было дано пророчество «Черный враг в мир придет. Врата отворятся в Бездну, Тьму выпуская. Лишь истинный герой со звездным клинком остановит тварь и в единое царство земли соберет». Оказалось, наше задание относилось к решающей битве с демоном разрушений. Нам следовало дать герою время для удара-изгнания клинком из метеоритного железа. Враг выбил оружие из рук бойца. Клиг бросился за мечом, чтобы вернуть его, я решил придержать демона знаком Оков Места. Он застыл, но преобразил свой меч в кнут и ударил Клига, когда тот перекидывал клинок герою. Мы соблюли пророчество, но удар кнута едва не разрубил моего напарника надвое. Мастер-лекарь Лесариус боролся за его жизнь трое суток. А потом потом Клиг пришел к скульптуре Игидрейгсиль и попросил отпустить его. Древо стерло с его руки браслет и сняло с жилета знак академии.
И в чем ты виноват? удивилась Яна.
В том, что твой напарник оказался трусом? прогудел Хаг.
Я не успел сковать демона полностью, выдавил из себя Стефаль.
А пророчество не нарушилось бы? осторожно спросила Иоле, ранее не слышавшая трагических подробностей истории, лишь туманные и жуткие слухи.
Что? удивленно моргнул эльф, немного оттаивая.
Герой должен был сам остановить демона. Если бы это сделал ты, то и победа была бы твоей, и править всеми тамошними землями тоже пришлось бы тебе, иезуитски вставил Лис, объясняя мысль ифринг.
А какого цвета у вас нить была из шэ-дара? зачем-то спросил тролль, копаясь ногтем в трубочке-ухе.
Зеленая, растерянно ответил эльф.
Значит, вы еще и не особо друг другу подходили как напарники и нормально скоординировать действия не смогли. Оба виноваты. Только ты остался, а твой напарник признал поражение и драпанул, припечатал Хаг, пристукнув кулаком по ладони. Звук вышел такой, будто кувалда по камню долбанула. Хорошо еще не по столу стучал, а то бы весь чай расплескался.
Не надо так. Это жестоко. Яна дотянулась и погладила эльфа по переплетенным пальцам. Ты себя не вини, Стефаль, так сложилось. Нет виноватых. Но жаль, что ты один теперь с пророчествами разбираться должен. Нам говорили, это опасно!
Млея под ладонью девушки, как большой кот, эльф неуверенно ей улыбнулся.
Пусть это был лишь призрак улыбки. Но все-таки даже тень ее больше, чем ничего. И из искры может разгореться огонь.
А нового напарника можно выбрать? неожиданно спросил Машьелис.
Как? удивленно вскинул брови Стефаль. Шэ-дар связал лишь меня и Клига.
Ну так он соединял вас, первокурсников, а с тех пор еще три курса блюстителей поступило. Среди них у тебя напарника быть не может? прищелкнул пальцами Машьелис.
Я не знаю, качнул головой Стефаль, но даже если так Такого никогда прежде не было и Я не хочу больше никем рисковать.
Ладно, не хочешь как хочешь, беспечно ответил Лис. Однако глаза блондинистого дракончика при этом блестели так азартно, что ни Яна, ни Хаг ни на грош не поверили в намерение напарника окончательно оставить тему. Что-то о Либеларо задумал.
Янка тоже кивнула, откупорила банку с вареньем и пододвинула в сторону опечаленного эльфа с вопросом:
Ты смородиновое варенье ешь?
Ем, спасибо, признательно улыбнулся Стеф.
А какое больше всего любишь? не оставила кулинарных расспросов девушка.
Вишневое, аж зажмурился староста, выныривая из неприятных воспоминаний. Положил себе на булочку ложку смородинового варенья и аккуратно откусил.
Янка одобрительно кивнула, принимая запрос к сведению для включения в меню, и вернулась к сосредоточенному изничтожению содержимого тарелки.
Ты торопишься? заметил ее борьбу с ужином староста.
Да, хочу перекусить, сходить на отработку, а потом еще разок основательно поужинать, честно ответила Яна.
Мы с тобой! Пусть помогать нельзя, зато компанию составим, благородно объявили Хаг и Лис.
И я с вами, Яна все-таки моя подруга! гордо, почти нарочито громко, присоединила голос к парням Иоле, явно гордящаяся самим фактом дружбы с соседкой.
Отработку? За что? Кто назначил? уловив главное, очень удивился и даже немного заволновался Стефаль. Надкушенная булочка застыла в руке.
За защиту моей чести наш декан наградил Яну привилегией вымыть четыре плиты перед Башней Судьбы, напыщенно объявил дракончик и тут же, сменив тон, полуприкрыл глаза и мечтательно протянул: Ты бы видел, Стеф, как она врезала по морде тому козлу, задиравшему меня! Я жалею, что не умею рисовать достаточно искусно, чтобы запечатлеть этот момент для потомков на масштабном батальном полотне!
О мгм ты ведь из крайтарских радужных драконов, которые оскорбление смывают лишь смертной кровью обидчика? быстро все просчитал и осторожно уточнил Стеф.
Ага, мирно согласился щупленький Лис с самой невинной улыбкой. Не дала мне напарница открыть лист мести. Да не дергайся так, я уже знаю, что в академии дуэли запрещены, правила почитал. Всех оскорбителей я буду лишь заносить в список. До конца обучения я совершенно безвреден! И вообще я не обидчивый.
Лис еще раз ухмыльнулся и похлопал ресничками, демонстрируя свою безобидность. Залез в банку с вареньем самой большой ложкой из тех, что имелись на столе, и отправил ее целиком в рот. А Янка в очередной раз озадачилась. Хрупкий и трусоватый Машьелис не казался ей сильным и опасным, но, глядя на то, как серьезно его воспринимают тролль и эльф, землянка начинала осознавать, что чего-то не понимает, упускает из виду или попросту не знает. А еще она никак не могла решить, какой из этих двух Машьелисов настоящий: осторожный и опасливый Лис или надменно-кровожадный о Либеларо.
Спасибо, Яна, я, пожалуй, тоже прогуляюсь с вами до башни, если ты не против, попросил староста.
Я не против, только к чему? Может, я одна схожу, а вы спокойно доедите? Янке стало неловко.
Нет, мы хотим с тобой, прогудел Хаг, отвечая за всех разом, а Стефаль солидно прибавил:
Кроме тебя сегодня были наказаны еще двое студентов, и за куда более серьезный проступок. Меня известил декан. Я как староста факультета должен проконтролировать ход отработки первокурсников Максимуса Сара и Картена Роса.
Тогда хорошо. Я быстренько все вымою, согласилась девушка, забрасывая в рот несколько последних кусочков оладьи, щедро политых сметаной. Оладушки и блинчики на сладкое к чаю Яна очень уважала. На раздаче еще была масса вкусного, и Донская очень надеялась на то, что голодные студенты не успеют съесть все заинтересовавшие ее желудок блюда.
Торопливо заработали ложки парней, опустошающих баночку со смородиновым вареньем с поистине феноменальной скоростью. Худенький Лис и его большая ложка лидировали в этом необъявленном соревновании. Вскоре стол был освобожден от еды. А грязная посуда сдана в мойку.
В дверях столовой как нельзя кстати землянка столкнулась с парочкой тех самых «газелей», которые смертельно разобиделись вчера на обычную поговорку. Помня свое намерение извиниться, Яна попросила свою компанию: «Подождите чуток», преградила девушкам дорогу и вежливо позвала:
Можно вас на минутку?
Девицы оскорбленно зафыркали, сузили глазки и умилительно забили хвостиками по ногам, точно рассерженные кошки. Но все-таки просьбу первокурсницы удовлетворили. Отошли вместе с Яной в сторонку и с вызовом спросили хором:
Чего тебе?
Извиниться хотела, спокойно объяснила девушка. Вы вчера меня неправильно поняли. Я поговорку своей родины сказала соседям по столу. От бабушки ее услышала, когда разок пыталась на диету сесть. Я крупная, кость широкая, даже если одна кожа останется, лучше выглядеть не стану. Вот баба Люба мне мозги и вправила. С тех пор я на диетах не сижу. Этой поговоркой я хотела объяснить, почему так ем, а вы, девушки, обиделись, на свой счет приняли. Наверное, потому, что очень о фигуре беспокоитесь. Зря! Вы изящные, и не надо о внешности переживать и нервы тратить. Нервные клетки не восстанавливаются.
Договорив, Яна спокойно отвернулась от оторопевших «газелей» и зашагала к своим друзьям.
М-да, вот так извинениями опустить, сказав: «Сами идиотки!» надо уметь, шепнул насмешник-дракончик на ухо напарнице.
Да ну тебя, умеешь же все с ног на голову перевернуть, отмахнулась Янка от дракончика. Тот довольно закивал, дескать, умею, и в доказательство действительно встал на руки, прошелся вниз головой по дорожке, а потом колесом.
Восхищенная Иоле захлопала в ладоши, а Хаг продемонстрировал напарнику два вскинутых вверх кулака.
Циркач, беззлобно ругнулась землянка.
Так в АПП же учимся, подмигнул девушке довольный Машьелис и принял нормальное положение тела.
Глава 11
Отработка и ее непредвиденные результаты
Поход от столовой до башни по центральной дороге академии ничем выдающимся отмечен не был. Даже на Янку девушки не зыркали так ревниво, как вчера утром, когда она одна шла в обществе сразу трех парней. Теперь-то со стороны их путь выглядел обычной деловой прогулкой. Мало ли по какому поводу блюстителям приспичило пройтись? Основную массу народа сейчас интересовал ужин. Ручейки студентов подтягивались к столовой.
На главной площади АПП было почти тихо и пустынно. Разве что в архив предсказаний зашла тройка четверокурсников-летописцев и вышла одна погруженная в свои мысли предсказательница-третьекурсница. Потом тяжелая дверь с замысловатой резьбой, копирующей листья Игиды и знаки на них, хлопнула, выпуская ректора. Выглядела дракесса какой-то озабоченно-озадаченной, но не злой или яростной, как на лекции. Когда два придурка испортили пророчество, Янка думала, Шаортан на них огнем дыхнет или просто шеи свернет, как курятам. Обошлось.
Группу студентов-блюстителей дракесса заметила, приостановилась и с легким удивлением нахмурилась.
Ясного вечера, ректор. Провожаю студентов на отработку. Приостановившись, Стефаль вежливо поприветствовал самого главного начальника академии галантным поклоном.