Ужасно было ей жалко маленькую Грушеньку, которая так и не узнает толком свою маму. Леонтия останется в ее памяти лишь вечно усталой и задерганной теткой. Мишенька справится. Он молодец! И он всегда был ближе к отцу. Да, муж! Вот он-то лишь обрадуется тому, что жена его отбросила тапки. Приведет в дом свою новую красотку. А детей отправит к своей матери!
Что же, свекровь у нее женщина хотя и простая, но хорошая. К Леонтии она всегда относилась неплохо, чем могла, всегда ей помогала. Детям у нее будет хорошо.
И Леонтия, закрыв глаза, смиренно направилась куда-то вверх, не слыша криков о помощи, раздававшихся рядом с ней.
В этот первый весенний день природа подарила людям такую хорошую погоду, такое яркое солнышко и такой прозрачный воздух, что Мариша решилась выйти на улицу в своей новенькой курточке. Курточка была коротенькая, до талии. И была она сшита из меха неизвестного животного, в светло-бежевых и ярко-черных полосах. Издалека казалось, что это шкура тигрицы. И Мариша воображала себя именно этакой тигрицей опасной и чуточку загадочной. А на воротнике топорщились перышки, колыхавшиеся на ходу и придававшие Марише еще более задорный вид.
Прелесть! шептала Мариша своему отражению в зеркале. Я просто прелесть. Сказка, а не женщина! Такой женщины не было и больше уже никогда не будет. Мне просто фантастично повезло, что эта женщина именно я!
И, послав своему отражению последний поцелуй, Мариша выскользнула на улицу. Как чудесно! Воздух чистый! Солнце светит! Еще не жарко, но уже и не жуткий холод. В самый раз нацепить свою обновку, от которой, по правде сказать, тепла нет никакого. Но ведь на улице так замечательно! Снег еще не успел растаять, лежит чистый и белый, но уже чувствуется, что пришел его последний час. И скоро по улицам побегут ручьи, на деревьях распустятся почки, прилетят птицы, зацветут цветы!
И тут взгляд Мариши упал на детскую площадку, которую недавно построил у них во дворе муниципалитет. Площадка была тоже яркой и красочной. Красные, синие и желтые дощечки, тщательно обструганные и отшлифованные, переплетались в веселом узоре, образуя перильца и страхуя детишек от падений.
Малышам из их дома и всех соседских домов эта площадка сразу же пришлась по душе. Они стекались к ней со всех сторон. И с утра до позднего вечера, если погода была сносной, на площадке крутилось множество малышей.
Вообще-то Мариша не часто подходила к детишкам. Она их любила, но, не имея своих собственных детей, а также достаточного опыта общения с детьми, предпочитала любить малышей как бы на расстоянии. Но сейчас она увидела Леночку, свою новую соседку из сорок четвертой квартиры. Леночка была удивительно приятная и милая молодая женщина. Она никогда и ни про кого не говорила худого слова. Но тем не менее ее сплетни были всегда захватывающе интересны.
Вот и сейчас, увидев Леночку, приветливо махавшую ей с площадки, Мариша решила немного изменить свой маршрут и подсела к приятельнице.
Как дела? Куда идешь? весело спросила Леночка. Вижу, ты в новом наряде!
Нравится?
Ты в нем великолепна! Я прямо начинаю тебе завидовать.
Ты тоже чудесно выглядишь.
Все на мне старое, вздохнула Леночка. А ты куда идешь?
Прогуляюсь по магазинам. Хочу присмотреть себе обновку на лето.
Не рановато ли?
Наоборот! Самое время!
Фи! наморщила нос Леночка. Остатки прошлогодних коллекций раскупать!
Так ведь со скидкой!
Вчерашний день!
Все лето облизывалась на один сарафанчик, искушала ее Мариша. А сейчас он выставлен за полцены. Ты можешь себе представить, что я от него откажусь?
За полцены? Врешь!
Пятьдесят процентов, и это еще не предел! Скидки до семидесяти процентов!
Сколько? мигом изменила свое мнение и тон Леночка. Это больше чем вполовину?
Ну так!
Слушай, я с тобой! деловито заявила Леночка, больше не колеблясь и не морщась. Только няне звякну. Если она свободна, пусть спустится, погуляет с ребятишками за меня.
Ребятишек у Леночки было двое. Девочка и мальчик. Наташа и Саша. Пять и два годика. Семья переехала в их дом совсем недавно. И Мариша еще не успела хорошенько познакомиться с ее детьми. Как-то всегда получалось, что они встречались с Леночкой на улице. А на улице дети были слишком заняты игрой, чтобы общаться с какой-то там тетей. «Здрасьте, здрасьте», и дети снова убежали.
Мариша могла лишь сказать, что сегодня маленькая пятилетняя Наташа усердно учила в песочнице своего братика печь куличики. Дети играли очень увлеченно и, казалось, совсем не нуждались в мамином присутствии.
Удивительные дети! с гордостью говорила Леночка, наблюдая за ними. Уникальные! Каждая мать мечтает о таких детях! Тихие! Послушные! Воспитанные! Не шумят, не ссорятся! Играют дружно. Друг друга во всем поддерживают. Меня обожают. Никаких капризов. Ума не приложу, откуда у меня взялись такие дети?
Тебя послушать, так дети это не твои, засмеялась в ответ Мариша, а Леночка, наоборот, нахмурилась.
А знаешь, произнесла она, и на ее лбу появилась черточка. Мне иногда так и кажется.
Что?
Что дети не мои.
Ну, ты это уж совсем загнула! засмеялась Мариша еще громче. С ума-то не сходи! Как это не твои? Твои и есть! Самые натуральные.
Ну, не мои они, и все! Не может быть у меня таких детей! Наверное, мне их в роддоме подменили.
Что?! Сразу двоих? Они у тебя разве близняшки?
Нет, конечно! В разные годы я их рожала.
И оба раза их подменили?
Ну Оба.
Это полная ерунда! заверила Леночку Мариша. Дети твои, и не мели чепухи!
К этому времени подоспела вызванная Леночкой няня, оставшаяся присматривать за детьми. А Леночка весело вспорхнула с лавочки и помахала своим отпрыскам рукой:
Пока! Мама идет по магазинам! А с вами остается няня! Слушайтесь ее! Хорошо?
Пока, мама! закричала в ответ девочка. Мы будем послушными.
Мальчик помахал совочком:
Пока, мама! Приходи скорей!
Леночка повернулась к Марише и восхищенно воскликнула:
Такие вежливые! Правда, прелесть?
По-моему, дети все такие. Любят свою маму
Что ты! Другие начинают рыдать, если мама уходит. Истерики целые закатывают. К матерям цепляются, одеться им не дают.
Серьезно? Никогда с таким не сталкивалась.
А мне приходилось, серьезно ответила Леночка, и на ее лоб снова легла черточка.
Но Мариша спешила на распродажу. Поэтому она махнула рукой на Леночкино настроение. И поспешила к облюбованному еще с лета сарафанчику.
Весь день новые приятельницы весело порхали от одного магазинчика к другому.
Как классно! то и дело восклицала Леночка. Сто лет этим не занималась.
Да будет тебе! Только прошлой осенью ты явилась домой, вся обвешанная пакетами из различных магазинов и бутиков. Муж тебя привозил.
Я? А ты откуда знаешь?
Видела тебя в окошко.
И это была я? Точно? Не кто-то другой?
Нет. Это была ты.
Очень странно! Хотя чему я удивляюсь, мне многое в последнее время кажется странным
Что именно?
Взять хотя бы платья в моем гардеробе. Я абсолютно не понимаю, откуда они там могли взяться. Это совершенно не те платья!
Как не те?
Ну, не те, что я могла бы себе купить. Разве что я была в бреду? Но я их не помню! Понимаешь? Не помню ни платьев, ни себя в этот момент.
Нет, не понимаю. Как же так?
Не помню, как, где и когда я купила ту или иную вещь!
Леночка воскликнула это таким отчаянным голосом, что Мариша поспешила ее успокоить:
Ну и что? Я тоже о многом забываю. Куплю и забуду! Потом найду вещь в шкафу и удивляюсь как это я могла запамятовать, что она у меня есть?
О многом! А тут вообще ничего! Ни одной вещицы я не помню. Как будто в момент их покупки у меня наступила острая амнезия.
Очень странно!
Вот и я о том же! Послушай, Мариша! И Леночка буквально подскочила от волнения: Мне тут наши соседские девчонки напели, что ты у нас великий сыщик!
Брось ты! Какой я сыщик! отмахнулась Марина.
Не скромничай! Ты сыщик! И ты раскрыла множество преступлений. Это ведь правда?
Ну Да. В общем-то, тебя не обманули.
Значит, разгадывать загадки тебе не впервой?
Ну Допустим.
Вот и разгадай мою! взмолилась Леночка, хватая Маришу за руку. Иначе я свихнусь! И главное, я боюсь говорить о своих ощущениях близким. Они меня не поймут. Решат, что я схожу с ума! Разволнуются!
Твои близкие? А разве ты живешь не с мужем и детьми?
Да. Конечно Но у нас очень часто бывают моя свекровь и моя мама. А еще мой двоюродный брат, он живет неподалеку, поэтому частенько заходит к нам, чтобы поужинать.
Приличная у вас толпа по вечерам собирается! одобрительно заметила Мариша.
Да! И еще няня! Она хоть и живет в нашем же доме, но часто остается у нас на ночь. У нее нет отдельной комнаты, она живет в детской. Дети всегда под присмотром. И вообще, она считает, что так ей лучше.
Ну, тебе-то это понятно, хмыкнула Мариша. А бабке вряд ли нравится, что дети все время на ней.
Почему все время? У няни есть два полных выходных. Но когда их ей дать, решаем мы с мужем. И еще два свободных вечера, которые она выбирает по собственному усмотрению.
Сколько вы ей платите, если не секрет?
Не секрет. Шестьсот долларов.
Мариша прикинула. Шестьсот долларов это на сегодняшний день примерно восемнадцать тысяч рублей. Совсем немного, если учесть, что детей двое. И хотя они и ангелы, но кушать, спать и купаться они все равно хотят.
А твои родственники тебе не помогают с детьми?
Ты знаешь, очень помогают! воодушевилась Леночка, но тут же погасла. Но я не люблю, когда дети надолго остаются с бабушками.
Почему?
Они страшно их балуют. И потом Сашенька все время просится на ручки. А Наташенька разбрасывает свои игрушки, рвет книжки, обрывает цветы на клумбах и уверяет, что ей это разрешили бабушки.
Многие бабушки души не чают в своих внуках.
Да я бы не сказала, что они так уж привязаны к малышам.
И на лице у Леночки в третий раз за сегодняшний день появилась вертикальная морщинка, пересекающая весь лоб. На этот раз морщинка была такой глубокой, что проигнорировать Мариша ее попросту не могла.
Тебя что-то тревожит?
Да! Тревожит! И очень!
И что?
Слушай, давай-ка посидим? Например, вон за тем столиком? неожиданно предложила Леночка, показывая на группу симпатичных беленьких пластиковых стульчиков и столиков, которые скомпоновались возле стойки бара.
Этот кафе-бар организовала администрация торгового комплекса, где «шопились» подруги, чтобы бедные покупатели в погоне за вожделенной вещицей не попадали бы в голодные обмороки. Мариша инициативу администрации одобряла. Действительно, зачем упускать потенциальных покупателей? Подкрепятся и, глядишь, еще что-нибудь купят!
Но, усевшись за столик, Леночка не стала тратить время на еду. Ограничилась чашкой кофе и пирожным. И, поедая бисквитный тост, покрытый немыслимо воздушным кремом с красивой алой вишенкой, она начала рассказывать про свою жизнь.
Все в жизни у Леночки было замечательно и просто чудесно. Дети золото! Муж клад! Родственники шелковые тряпочки, которые нежно сдувают пылинки с Леночки. И даже няня, несмотря на ее внешнюю суровость, явно испытывала к хозяйке теплую привязанность, которая выражалась у нее в виде домашних шерстяных носков и жилеток с очень красивыми узорами, которые няня вязала из собачьей шерсти для своих собственных детей. Но часть их перепадала и Леночке.
Сама няня из деревни. И шерсть ей тоже привозят оттуда. Ее сестра регулярно вычесывает их овчарку. И шерсть отсылает нашей няне.
Носки из собачьей шерсти, да еще ручной вязки, вещь эксклюзивная и, безусловно, полезная в любом хозяйстве. Но не поведение няни тревожило Леночку. Куда больше ее смущало поведение ее собственного мужа, детей и мамы.
Про свекровь я и не говорю! Свекровь не может вызывать теплых чувств.
Не скажи, тут же возразила ей Мариша. У меня вот замечательная свекровь.
Да? И часто ты ее видишь?
Ну Два раза видела.
За месяц?
Ну Нет.
За год?
М-м Не совсем.
А за сколько же времени?
Мариша смутилась окончательно и решила поменять тему.
Не важно, сказала она.
Но Леночка заупрямилась.
Нет, уж ты скажи! Скажи, а то нечестно получается. Когда ты видела свою свекровь в последний раз?
Пять лет тому назад! сдалась Мариша. Но это ничего не значит! Мы регулярно с ней перезваниваемся.
Она знает русский?
Нет. Она говорит на австралийском английском.
А ты?
А я А я знаю немецкий.
Леночка запрокинула голову и разразилась громким и немного истеричным хохотом, который, как видела Мариша, привлек к ним внимание всех посетителей кафе.
Глава 2
Закончив хохотать, Леночка смущенно огляделась по сторонам и пробормотала, обращаясь к Марише:
Я не слишком громко веселилась?
Ну что ты! делано возмутилась Мариша. Разве что самую чуточку.
Прости, еще больше смешалась Леночка. Но если ты узнаешь мою историю, ты поймешь, почему у меня началась истерика.
Мариша удивленно вытаращилась на Леночку. И это истерика? Эти несколько пусть и слишком громких «ха-ха-ха!» и есть истерика? Леночка никогда не видела настоящей истерики? Или она по своей природе исключительно уравновешенный человек и для нее громкий смех это уже проявление истеричности?
Но Леночка уже не обращала внимания на окружающих. Она была вся в своих собственных мыслях.
Мой муж настоящий ангел, начала свой рассказ соседка. Лучшего мужа и придумать себе невозможно. И это не пустые слова, этому есть множество подтверждений.
Каких, например?
Например, он регулярно дарит мне цветы. Не по воскресным дням или по праздникам, а когда ему вздумается. И всегда это становится для меня приятной неожиданностью. И цветы он мне всегда дарит живые. Либо покупает у бабушек, возле метро, либо выбирает привозные, но тоже свежие и те, которые потом долго стоят. Как говорится, от чистого сердца.
Приятная забота.
И подарки он тоже не скупится мне дарить! То колечко мне принесет. То туфли. А то один раз даже вечернее платье подарил с живой орхидеей! И еще походы в ресторан!
Мариша задумалась. Наташе уже пять лет. Значит, супруги знакомы и живут вместе как минимум шесть лет. Что же, Леночке можно только позавидовать. Немногие мужчины через шесть лет семейной жизни остаются такими же заботливыми, внимательными и страстными, как и в первые годы или месяцы брака.
И еще Мариша ощутила легкий укол ревности. Ее Смайл дарил ей цветы теперь исключительно в день рождения и на Международный женский день Восьмое марта, который празднуется почему-то только у нас в стране, да еще на территории бывшего Союза.
Да и что уж там говорить цветы даже в праздники Мариша получала от мужа далеко не всегда. А ведь в официальном браке они прожили всего лишь Да, да! Всего лишь три года! И Смайл уже успел остыть к ней! А вот Леночкин супруг не остывает! Честь и хвала ему за это. И позор, жуткий позор Смайлу!
Слушая подругу, рассыпавшуюся в похвалах собственному мужу, Мариша твердо решила, что в этот прилет Смайла из его очередной опасной экспедиции муженька ее ждет солидная взбучка. Почему он перестал делать ей дорогие подарки? А недорогие? А дарить ей цветы? А почему Список претензий к родному мужу оказался слишком длинным. И Мариша забуксовала уже на первых же десяти пунктах, поняв, что ее супружеская жизнь это полный крах.
А Леночка продолжала говорить. И постепенно Мариша начала понимать, что не все так радужно в Леночкином королевстве.
Моя мама приходит к нам каждый день. Она живет неподалеку.
Так же, как и твой брат?
Да, Сеня живет еще ближе. Только он мне не родной брат, а двоюродный кузен.
Но вы близки?
Мама говорит, что мы росли как родные. А муж говорит, что мы с ним специально выбирали нашу квартиру, чтобы быть поближе к моим родственникам.