Также настораживает отсутствие мобильного телефона, продолжил рассказывать Роберт, так и не дождавшись от подруг какой-либо реакции. Но он мог быть у покойника с собой. И просто потеряться при транспортировке тела.
Полиция на этой версии и остановилась. А вот подруги сочли, что пропажа телефона весьма подозрительное обстоятельство. С чего вдруг телефону пропадать? Наверняка убийца нарочно забрал его. Потому что созванивался с Николаем и боялся, что номер его телефона остался в памяти трубки Николая.
Сейчас полиция вовсю разыскивала пропавшего младшего повара Стефана. Тут Арнольд Борисович мог быть спокоен. Если парень все еще находился на территории австрийского государства, то ему невозможно было спрятаться от полиции.
Рано или поздно они его найдут. Австрияки народ дотошный. Найдут!
Спустя еще несколько часов поступила информация от некой фрау Гретхен, у которой Николай снимал в столице Австрии небольшую квартирку. Фрау оказалась упитанной особой, одетой строго и, как ей, наверное, казалось, со вкусом. Серый свитерок. Черные джинсы. Тщательно прокрашенные волосы. Лицо у нее было, в общем-то, приятное, но вот длинный тонкий нос и плотно сжатые губы выдавали в ней особу, которая твердо знает свои права и будет биться за них до последней капли крови.
Ко всему прочему фрау оказалась законопослушной до зубовного скрежета. Едва узнав о смерти своего жильца, она тут же явилась в полицейский участок и дала подробные показания о том, как жил и чем занимался ее жилец.
Сама фрау проживала в этом же доме, но только на первом этаже. А жильцу сдавала квартиру на четвертом. Дом был самый обычный, на окраине Вены. И поэтому арендная плата, которую брала фрау Гретхен со своего жильца, была совсем невысока. Да еще расплачивался он с ней первого числа каждого месяца. Она несколько раз в разговоре подчеркнула это обстоятельство. Каждый раз явно сожалея, что не взяла с жильца деньги вперед, например, за полгода или даже лучше за год!
А с кем он общался? Вы видели этих людей?
Женщины к нему приходили. Много женщин. Но я не возражала. Все женщины были явно из очень обеспеченных. Такие не украдут и ничего не испортят из обстановки. А если и испортят, то спокойно возместят ущерб.
В квартире Николая, которую он снимал у фрау, также побывала полиция. Но и там не удалось обнаружить ничего примечательного. Пришлось попросить фрау сосредоточиться и более детально описать всех женщин, которые приходили к ее жильцу.
Ох, господин полицейский, разве их всех упомнишь?! Вот одна приходила, по виду русская. Ну, знаете, из тех, что даже летом носят норковую шубу до пяток, брильянты и килограмм косметики на лице.
Помимо этой дамы в шубе, к Николаю приходили еще три дамы. Одна полька и две немки. Все они были в возрасте. Время от времени появлялась японка и даже одна негритянка! Одним словом, интернационал! Женщины всех рас и национальностей сползались к Николаю, как потерпевшие кораблекрушение к необитаемому острову.
А мужчины? Мужчины к вашему жильцу заглядывали?
Женщина сначала отрицательно помотала головой, но потом вдруг замерла и многозначительно задумалась. Полицейские раскусили ее молчание без труда. Фрау что-то вспомнила, но сомневалась, что стоило рассказывать об этом полиции.
Фрау, если у вас есть какая-либо информация о вашем жильце, то вы должны поделиться ею с полицией. В противном случае у вас могут быть крупные неприятности.
Фрау тут же кивнула, давая понять, что она далеко не так глупа и отлично понимает, что ее показания весьма важны для полиции. Но вот будет ли ей с этого какая-нибудь выгода? И если нет, то стоит ли вообще раскрывать свой рот?
В ваших интересах сделать так, чтобы убийца был пойман как можно быстрее, заявил полицейский.
В моих? изумилась фрау.
Конечно. Ведь никогда не знаешь, кого этот человек, этот убийца, наметил себе следующей жертвой. Возможно, что и квартирную хозяйку своей первой жертвы.
Фрау заметно побледнела и воскликнула:
Ах, майн готт! Но ведь я ничего не знаю! Совсем ничего! Я видела того человека лишь мельком!
Что за человек?
Он приходил к моему жильцу. Совсем недавно. Два дня назад. И сразу же после его визита герр Николас собрался и уехал.
А до этого у него поездки в планах не значилось?
Нет! В том-то и дело! Поэтому-то я и думаю, что убийство Николаса может быть связано с визитом этого страшного человека.
Вы его видели? Опишите!
Фрау дала весьма подробное описание визитера. По ее словам, это был огромный детина с черной бородой, смуглой кожей и с черными же глазами.
И еще у него что-то было с рукой.
С какой? Правой или левой?
Правой. Он как-то странно ее держал. Словно бы она была у него ранена, потом кость срослась неправильно, и теперь он не мог ею нормально владеть.
Хотя фрау никто об этом не просил, она пояснила, почему сделала такой вывод.
У моего папы был кот Фердинанд, с умилением произнесла тетка. Однажды он неловко упал и сломал лапку. Папа очень любил своего кота, поэтому отнес его к ветеринару, и тот наложил Фердинанду гипс. Лапа срослась. Гипс сняли. Но Фердинанд еще долго не мог пользоваться ею нормально. Все время боялся, что лапе будет больно. Так и этот человек. Он обращался со своей рукой слишком бережно!
Что-нибудь еще? Ваш жилец как-то обращался к своему гостю? Называл его по имени?
Он говорил ему Емеля. Это ведь что-то из русского фольклора? Поэтому я думаю, что тот страшный человек тоже был русским. К тому же, несмотря на смуглую кожу, он говорил с Николасом по-русски. Мой постоялец часто говорил на этом языке. Так что я немного научилась разбираться в нем.
Они ссорились? Ваш жилец и его гость ссорились?
Что вы! Совсем нет! Конечно, я не понимаю этого языка. Только могу отличить от английского или, скажем, французского. Но мне показалось, что этот Емеля дал Николасу какое-то задание. Очень важное задание. Потому что сразу же после ухода этого Емели мой жилец начал собираться. А через полчаса спустился ко мне и сказал, что уезжает в горы очаровывать одну прелестную златовласку. И если ему повезет, то она поделится с ним своими золотыми волосами. И он вернется ко мне богатым человеком и сумеет платить мне за квартиру на десять процентов больше.
Неужели?
Он так сказал! А еще попросил, чтобы я пожелала ему удачи! Сказал, что она очень ему сейчас понадобится. И еще жилец сообщил, что сейчас он на мели, поэтому даже не сможет заплатить мне за квартиру. Сказал, что если бы не деньги, то никогда бы не взялся за это дело, потому что чувствует: оно пахнет как-то нехорошо.
Они долго разговаривали? Этот Емеля и ваш постоялец
Почти два часа!
Но не ссорились?
Повторяю, нет! Ни шума, ни криков не было слышно. И распрощались они вполне приветливо. Николас проводил своего знакомого до выхода. И там они пожали друг другу руки.
Итак, в деле появился некий Емеля. Но кто он такой? У полиции на сей счет были весьма смутные представления. Однако они не сомневались: найти в маленькой Австрии человека с такой приметной внешностью им не составит особого труда. Найти, допросить и выяснить, какое отношение он имеет ко всей этой истории.
Глава 7
В этот же день поздно вечером в отеле появился отец Марго. Арнольд Борисович появился в их отеле в распахнутом кашемировом пальто и с развевающимся на ветру шарфом. Внезапно разыгравшаяся к вечеру непогода вполне соответствовала тому настроению, в котором прибыл в Ханс-хаус отец Марго.
Где моя дочь?! взревел он, увидев Ларису.
Перепуганная девушка пыталась оправдываться, дескать, она тут совершенно ни при чем, все это выходки Марго, которая заставила ее, бедную, вынудила, запугала, подкупила, уговорила
Но Арнольд Борисович на это не клюнул.
Не ври! заявил он. Рассказывай все как есть. Может быть, тогда еще и прощу. Только чур без вранья!
И Лариса, то и дело всхлипывая, принялась выкладывать ему правду. Без вранья, конечно же, не обошлось. Подкорректированная версия Лары звучала так. Марго ничего не сказала ей про свою задумку. Сбежала с поезда, идущего в Вологду. Пока Лара не хватилась ее, она успела в аэропорт, где и села на самолет до Вены.
Она мне позвонила уже из Австрии. Сказала, что у нее все замечательно. Что она скоро увидит Стефана и поэтому страшно счастлива. А потом просто взяла и пропала! Мы с девочками ее уже искали, искали И в аэропорт ездили. И Стефана искали. Все бесполезно!
Тут Арнольд Борисович наконец-то увидел Киру с Лесей и строго спросил:
А это кто такие? Тоже подружки моей взбалмошной дочки? Почему я их не знаю?
Они не подружки. Они тут жили. Они ищут Стефана.
А он им зачем?
Говорят, что он связан с человеком, убившим их друга.
Арнольд Борисович рухнул на стул и застонал:
Час от часу не легче! Что тут у вас происходит?! Выходит, этот недоносок, жених моей дочки, он еще и убийца? Или, во всяком случае, пособник убийцы? Ах, знать бы раньше! Ни за что не выпустил бы его из своего дома. Там же, в саду, под розочками, где все наши прочие животные закопаны, там бы и похоронили мерзавца.
Подруги переглянулись. Шутит? Но нет, Арнольд Борисович в данный момент был меньше всего похож на человека, способного шутить. Ох, недаром так тряслась Ларка! Знала, видать, что за тип папаша ее ближайшей подруги.
Мы уже обратились в полицию, сказала Леся, желая утешить отца Марго. Они обещали помочь.
Полиция! пренебрежительно хмыкнул Арнольд Борисович. Да что они могут? Только и умеют, что языками трепать! Убийца может находиться под самым их носом, а они его ни за что не арестуют, пока не соберут достаточно бумажонок. А зачем мне бумажки? Мне нужна моя дочь! Целая и невредимая. И я хочу, чтобы ее похитители жестоко мучились перед своей смертью!
Он и похитителей уже к смерти приговорил! Заочно. Еще не узнав, что это за люди и почему они похитили Марго.
Скажите, а к вам еще не обращались с требованием выкупа?
Что?..
Ну, если Марго похитили с целью выкупа ведь вы богатый человек, то вам похитители должны были уже позвонить или прислать письмо с требованием выкупа. Должны были назвать сумму, способ и место передачи.
Никто ко мне не обращался, буркнул Арнольд Борисович и тут же спохватился: Но ведь я уехал!
Вряд ли похитители не предвидели этого. Если Марго похитили из-за ваших денег, то похитители найдут способ дозвониться до вас.
Арнольд Борисович усмехнулся:
Если из-за денег, говорите? Какие «если»? Конечно, Марго похитили из-за денег! Из-за чего же еще?
Мало ли Возможно, это месть. Или Или просто случайность.
Что случайность?! взвился Арнольд Борисович. Что мою дочку похитили это случайность?!
Ну, приняли же меня за нее, пожала плечами Кира. Могли и ее принять за другую.
Но на Арнольда Борисовича слова Киры не произвели ни малейшего впечатления.
Эти люди еще пожалеют, что связались именно со мной. Если хотя бы один волос упадет с головы Ритки, то я их Я их На ленточки порежу и своим крокодилам скормлю! И ты, Лариса, учти: насчет тебя я тоже еще ничего не решил! Молись, чтобы Марго нашлась живая! Потому что иначе
Он не договорил. Лишь грозно скрипнул зубами. И, развернувшись, вышел из номера Ларисы, оставив окаменевшую и близкую к обмороку девушку.
Все!.. прошептала Лариса, когда дар речи вновь к ней вернулся. Я пропала! Девочки, он меня убьет! Я вам говорила, что убьет? Вот и убьет!
Брось ты! попыталась утешить ее Кира, хотя сама не слишком-то верила в свои слова. Не может он быть таким тираном.
Нет, может! Вы его еще не знаете! Ой, что сейчас начнется! Он всю Вену с ног на уши поставит, лишь бы Марго найти!
Но напрасно она так думала. Австрия это вам не Россия. И Арнольду Борисовичу не удалось разгуляться вовсю. Едва он затеял скандал с дежурным в аэропорту, мужчину живо призвали к ответу. Пропала у вас дочь или нет, а порядок нарушать никому не позволено.
И для начала Арнольда Борисовича поместили до утра следующего дня в камеру, чтобы он там немножко остыл и подумал, стоит ли в следующий раз загонять одного стража закона в шкаф, другого под стол, а третьего так вообще есть бумажки из корзины для мусора. И громить кабинет дежурного по аэропорту он, конечно, тоже не имел никакого права.
Таким образом, Арнольд Борисович был нейтрализован. И до завтра, когда Арнольда Борисовича должны были выпустить из камеры, у девушек оставалось достаточно времени. Вот только знать бы, чем его занять! И в каком направлении двигаться дальше! Но так как ни одна из девушек этого не знала, то они решили еще раз поговорить с соседями Стефана.
У них в комнате, кроме Стефана, живут еще двое ребят. С одним мы поговорили, а с другим нет. Как знать, может быть, именно он и знает что-то такое, что нам поможет.
Девушкам повезло. Второй сосед Стефана на сей раз оказался дома. Он работал при отеле разгребал снежные завалы и заносы после метелей, подметал двор и вообще следил за тем, чтобы территория отеля была всегда в порядке.
Конечно, я хорошо знаю Стефана. Мы с ним работаем вместе вот уже два года.
Дружите?
С ответом парень замялся. Он уже знал, что Стефана подозревают в убийстве постояльца. А в таких обстоятельствах признаваться в дружбе со Стефаном просто-напросто глупо.
Да, дружим, кивнул он нехотя. Но это не для полиции. И учтите, я ничего не знаю о планах Стефана!
То есть он не рассказывал тебе, что собирается убить одного из постояльцев?
Нет, конечно! ужаснулся парень. Что вы такое говорите?! Я честный человек. Друг мне Стефан или просто знакомый, я бы не стал молчать, узнав, что он готовит такое злодейство!
Парень казался вполне искренним. Но кто его там знает! И подруги продолжили беседу с ним.
Ну а вообще что-нибудь подозрительное Стефан в последнее время делал? То есть не характерное для него
Нет, ничего такого. Он ждал свою Марго. И все время твердил, что скоро разбогатеет.
Это она должна была сделать его богатым?
Лично я так и понял. А что? Отец у девушки миллионер. Может и раскошелиться для единственной дочки.
Отличная мысль! Вот только папаша Марго не собирался раскошеливаться ни ради проходимца Стефана, ни ради единственной доченьки. Первого он планировал похоронить, если получится то под розами. А вторую Для Марго было уже зарезервировано тепленькое местечко в «Поясе Андромеды». И девушку выпустили бы оттуда только под венец с одним из женихов, что присмотрел для нее папочка.
А где сейчас Стефан? Встретил он свою Марго?
Не знаю. Она должна была приехать к нам в отель. Но не приехала.
Стефан не встречал ее в аэропорту?
Нет. Он в тот день работал. Кто бы его отпустил?
Все же невеста прилетает Мог бы и отпроситься.
Не стал, коротко ответил парень. Отработал свою смену и исчез.
Исчез? И никому ничего не сказал?
Нет.
А сюда он приходил?
В тот день уже нет. Как с утра ушел, так и не вернулся больше.
А деньги? А документы?
Документы у него с собой были. Во всяком случае, полиция в его вещах рылась, но ни паспорта, ни других бумаг не нашла.
А деньги?
Деньги у Стефана на карточке хранились. Мы все их держим на карте. У нас в общежитии подворовывают. Так что большие суммы наличными никто при себе не держит. Только мелочь на карманные расходы.
Может быть, Стефан просил кого-нибудь, чтобы вместо него встретили невесту в аэропорту?
Да кого же он мог бы просить? Только меня да еще Андреаса. Но он не просил. И потом, мы с Андреасом в тот день тоже работали. Не мог он нас просить.
Подруги переглянулись. Да, у всех троих на время похищения Марго железное алиби. Все они были на работе. И их видели десятки и сотни людей. Нет, эти трое не могли похитить Марго. Но вот Стефан Так ли он чист? Ведь его исчезновение так подозрительно совпадает по времени с похищением Марго и убийством Николая! И еще эта странная записка на ресторанной салфетке, найденная в вещах Николая. Что это может означать?