Я умница!
Справная девка, способная стать доброй женой! согласилась я.
Ирка ухмыльнулась:
Это само собой, но сейчас я горжусь не столько своими супружескими качествами, сколько сообразительностью!
Я молча подняла брови, поощряя подружку к продолжению монолога.
Ксения Петровна сказала, что у Маши в городе ни няньки, ни бабки не было. Я подумала: а за городом?
И?
Я уже поняла, что Ирка бегала в дом, чтобы задать старушке соответствующий вопрос.
Да! улыбающаяся подружка размашисто кивнула. В июле, в самую жару, Маша на три недели уезжала с ребенком к знакомой бабке в станицу Верховецкую.
Хорошее место, одобрила я.
На втором курсе университета я была в станице Верховецкой на летней практике и навсегда запомнила вкус дикого меда, настоящей домашней сметаны и огромных, с ладонь, вареников с вишней, а также невероятную тишину, удивительно чистый воздух и стихийную адреналиновую скачку на дурной колхозной лошади по бескрайнему картофельному полю.
Маше тоже понравилось, она говорила Ксении Петровне, что хочет на всю осень увезти сынишку из города, кивнула Ирка. Вроде та станичная бабка сама вызвалась нянчить ребенка до зимы.
Отлично! я тоже расплылась в улыбке. Значит, мы можем успокоиться. Похоже, что с Машиным сынишкой все в порядке, он в Верховецкой у бабки. Хотя, конечно, не мешало бы это проверить
Вот приедет родственница из Гомельской области, она и проверит, сказала Ирка, стирая с лица улыбку. Ты теперь должна мне помочь. Не забыла, что у меня проблемы с мужем? Правда, вчера мы с тобой упустили случай поймать ласточек, теперь придется ждать новой веселой эсэмэски.
Она совсем помрачнела.
Не куксись! попросила я, желая подбодрить подружку. Ты еще ничего не знаешь наверняка. Вот у кого проблемы с мужем, так это у Анки.
А что с ним? запоздало поинтересовалась Ирка, слегка светлея челом при мысли о чужих неприятностях.
В реанимации лежит.
Вот и мой там же ляжет, если подозрения подтвердятся!
Подружка зловеще шмыгнула носом и надулась, но через минуту светлое начало ее натуры победило темную сторону силы, и Ирка предложила навестить Анюту:
Поддержим ее в трудную минуту! Она посмотрела на часы. Ну и перекусим заодно, уже не то что обедать полдничать пора.
И мы привычно составили маршрут до Анкиного дома транзитом через ближайшее кафе-кондитерскую.
Чего молчим? спросила Ирка, энергично прожевав пятый по счету эклер.
Помимо дежурного тортика, мы с ней купили коробку пирожных, которые оказались настолько хороши, что не имели никаких шансов доехать до Анки. Вначале мы с подружкой собирались всего лишь продегустировать по эклерчику, но так вошли во вкус, что не смогли остановиться. Таким образом, правильный ответ на Иркин вопрос был такой: «Молчим, потому что рты заняты пирожными». Впрочем, я молчала еще и потому, что думала.
Олимпийские кольца на спине кавалера Петропавловской не давали мне покоя. Мыслила я так: судя по режиму посещения Машиной квартиры, этот товарищ несвободен от семейных уз. А если он содержит не только законную семью, но еще и подругу с ребенком, значит, у него достаточно денег. У состоятельного мужчины не должно быть проблем с одеждой, значит, крайне маловероятно, что в его распоряжении одна-единственная куртка. Он хоть и папа, но вряд ли зовется Карло.
В таком случае, почему же этот папа-не-Карло по понедельникам, средам и субботам являлся к любимой женщине в одной и той же куртке с олимпийской символикой? Не думаю, что это у него такая парадная одежда для праздничных выходов, скорее всего, просто спортивная куртка. В таком случае логично предположить, что Машин кавалер трижды в неделю уходил из дома под благовидным предлогом посещения каких-либо физкультурных занятий это и объясняет выбор экипировки. Жена неизвестного олимпийца видела, что ее муженек в полном спортивном снаряжении вылетает из семейного гнездышка в строгом соответствии с расписанием занятий, и не сомневалась в супружеской верности своей половинки.
Я на месте этого хитреца для пущей крепости алиби даже купила бы абонемент в какой-нибудь спортивный клуб, сказала я, изложив свое видение ситуации подружке.
В закрытый клуб! с ходу развила она эту мысль. В такой, где занимаются только мужики, а женщин в принципе не пускают. При таком раскладе несчастная обманутая супруга никак не смогла бы проверить, потеет ли ее благоверный в условленные дни и часы в тренажерном зале или же блистает там своим отсутствием.
А у нас есть закрытые мужские клубы? заинтересовалась я.
Я не знаю, мой Моржик не спортсмен, ответила Ирка и нахмурилась, очевидно, вспомнив, что ее Моржик даже не пытается маскировать свои кроличьи забеги налево под здоровые физкультурные игры.
А мой спортсмен, но плавает в бассейне «Динамо», куда я хожу в то же самое время, с облегчением вспомнила я.
Про закрытые спортивные клубы надо у Анки спросить, подумав немного, посоветовала Ирка. Помнится, она в конце лета активно искала элитную физкультурную секцию для своей дочки и перешерстила, кажется, все спортивные заведения города.
Мне Анкины августовские метания помнились смутно, потому что в то же самое время я была озабочена поисками для Масяни детской студии, в которой позитивное мироощущение и творческая атмосфера сочетались бы со строгой дисциплиной. В идеале мне представлялось нечто среднее между буддистским монастырем, школой индийского танца и казармой гренадеров кайзера Вильгельма Второго. Студия городского Дворца пионеров «Кроха» примерно удовлетворила мои запросы, и с сентября Мася регулярно проходит там сеансы познавательно-медитативной муштры. А вот Анюта решила не портить свое чадо коллективным воспитанием и пристроила дочку под крылышко персонального тренера в какой-то дорогущий фитнес-центр.
Таня ходит в «Ананас», не без гордости сообщила Анка, сверкнув серебряной лопаточкой для торта. Вообще-то, детей младше семи туда не берут, и Дима ходил к директору клуба, чтобы договориться об особых условиях для нас. Пришлось раскошелиться, зато теперь наша Танечка дважды в неделю занимается акробатикой и один раз тайским боксом. Таня, покажи тетям, чему ты научилась на акробатике!
Танька, с большим вниманием следившая за дележом привезенного нами тортика, неохотно вышла из-за стола и прямо на лохматом веревочном ковре исполнила кувырок вперед, но немного не рассчитала и задела пяткой ножку Иркиного стула. Модный тонконогий стул нервно дернулся, Ирка покачнулась и уронила себе на колени кусок пропитанного вареньем бисквита.
Отлично, Таня! похвалила дочку гордая мать.
Отлично! хихикнув, повторила я.
Но тайский бокс показывать не нужно! поспешно сказала Ирка, вытирая салфеткой испачканную коленку.
Юная акробатка с радостью вернулась за стол и занялась тортиком.
Анюта, скажи нам, как большой знаток городских спортивных заведений, нет ли среди них такого, куда пускают только мужчин? спросила я.
Танька, успевшая набить рот бисквитом, перестала жевать, посмотрела на меня с укором и перевела встревоженный взгляд на Анку. Очевидно, любящая мать злоупотребляла показательными акробатическими выступлениями дочки, рефлексивно реагируя на слово «спорт».
И Анка действительно сказала:
Таня, покажи тетям, чему еще ты научилась на спортивных заня
Давайте чуть позже! перебила ее Ирка. Хочется, знаете ли, отследить кувырки со всем вниманием, не отвлекаясь на трапезу.
Таня посмотрела на нее с признательностью ей явно хотелось все свое внимание посвятить десерту.
Так что у нас с закрытым спортивным клубом? напомнила я.
Есть у нас клуб «Геракл» в Доме офицеров, так вот он доступен только для представителей сильного пола, ответила Анюта. Об этом клубе можете Сашку нашего расспросить, он там уже года три занимается. В свое время не пошел в спортклуб, где девушки бывают, потому что стеснялся своей хилости. А когда накачал мускулатуру, уже не захотел менять зал привык.
Тут я должна сказать, что Анютин старшенький смотрится воплощенной мечтой девчонок и скульпторов. Парень сложен как Аполлон, и в то, что он когда-то был хиляком, поверить трудно.
Саша! тут же гаркнула бесцеремонная Ирка, неприлично охочая до халявного мужского стриптиза. Покажи тетям, как ты накачался в спортклубе!
Его сейчас нет, сказала Анка и вздохнула. Сашка, пока Дима в больнице, и дома почти не бывает, и в институте не показывается. Он сейчас фактически один отцовской фирмой рулит. Кто-то же должен делами заниматься!
Мы с Иркой недоуменно переглянулись. Нам-то казалось, что в этой ситуации Дмитрия должна была заменить сама Анка. Ирка, вон, в своей фирме наравне с Моржиком пашет, да и я работаю ничуть не меньше Коляна. Однако Анюта идеи феминизма никогда не разделяла, и то, что старший сын самоотверженно подставил свое едва накачанное мускулистое плечо под пошатнувшийся папин бизнес, не казалось ей проявлением героизма.
Ничего, Сашка не маленький уже, почти восемнадцать лет! сказала она. И, кстати, в делах фирмы разбирается не хуже папы. Дима ведь давно решил, что Сашка станет его полноправным компаньонам, как только ему стукнет восемнадцать. День рождения у Сашки в январе, так что он всего на три месяца раньше ожидаемого в бизнес вошел.
Я кивнула. Анка уже рассказывала юмористическую историю о том, как ее Дмитрий пять лет назад основал фирму «Торопов и Сыновья». Анюта тогда как раз ждала второго ребенка, и врачи уверили ее, что будет мальчик. Дима на радостях даже написал какой-то особый устав, согласно которому каждый из сыновей по достижении восемнадцати лет имел бы право на свою долю в бизнесе. Увы, в назначенный срок выяснилось, что за характерный признак мужского пола близорукие доктора на УЗИ упорно принимали петельку пуповины. У Анюты родилась дочка, но Дима не пожелал изменить название семейной фирмына «Торопов и Дети» или «Торопов и Потомки». Впрочем, Анка, смеясь, говорила, что тема множественности наследных сыновей не будет закрыта до тех пор, пока они с Димой не выйдут из детородного возраста окончательно и бесповоротно.
Поскольку речь зашла о детях, я продолжила разговор сенсационным для Анки сообщением о том, что у покойной Маши Петропавловской остался ребенок. Анюта ничего о малыше не знала и очень взволновалась.
Как же так?! Ребенок! У Машки родился ребенок, а она мне ни слова не сказала! Почему? запричитала она.
Может, стеснялась, что родила без мужа? предположила Ирка. По нынешним временам это почти нормально, но рядом с тобой, такой семейно-благополучной, Маша могла чувствовать себя неудачницей.
Точно, она говорила, что мы с ней слишком разные, чтобы продолжать дружить, огорченно припомнила Анюта. А сколько сейчас Машиному малышу?
Около шести месяцев, сказала я. Он родился в конце апреля.
Значит, год назад, когда мы отмечали Сашкино семнадцатилетие, Машка уже была глубоко беременна! ахнула Анюта.
Ирка попыталась быстренько подсчитать, на каком сроке Маша Петропавловская была в декабре прошлого года, но запуталась в пальцах и беспомощно уставилась на меня. К счастью, я в отличие от торговых работников не привыкла полагаться на счетные машинки и сохранила приобретенную в первом классе способность производить простые арифметические действия в уме.
Она была на четвертом или на пятом месяце.
Ничего себе! А я ничего не заметила! удивилась Анка и тут же полезла за семейным фотоальбомом, чтобы во всех подробностях рассмотреть изображение изрядно беременной подружки на групповом снимке с дня рождения Сашки.
Разумеется, мы с Иркой тоже проявили интерес к этой фотографии и тоже не нашли в наружности Маши Петропавловской явных признаков «интересного положения». Осиной талией Анкина подружка похвастаться не могла, но и толстухой не выглядела. Правда, толком разглядеть ее фигуру не позволяло клетчатое платье модного балахонистого фасона. Под плотным длинным «колоколом» из яркой красно-синей шотландки свободно можно было спрятать не только ожидающегося ребенка, но и парочку вполне готовых младенцев!
Я рассматривала групповое фото с большим интересом мне еще не доводилось видеть Марию Петропавловскую «при параде». Ведь за водкой в ларек она бегала неумытой растрепой, а посмертно, да еще после вынужденного купания в пруду, и вовсе выглядела так, что страшно вспомнить.
Но год назад Маша Петропавловская была очень симпатичной женщиной, хотя особого сходства с Анкой я не заметила. На фото подруги стояли рядом, так что было видно: Анюта и выше, и стройнее Маши. Обе брюнетки, но у Анки гладкие длинные волосы собраны в элегантный низкий узел, а у Маши озорные девичьи кудряшки свободно распущены по плечам. Лицо у Анюты ярче и интереснее (спасибо косметологам и визажистам), зубы ровнее и белее (да здравствует современная стоматология!), зато у Маши улыбка более естественная, очень милая, только почему-то грустная
Кажется, твоей подруге было не слишком весело на вашем семейном празднике, сказала я Анке.
Еще бы! сокрушенно вздохнула приятельница. Мои домашние ее не очень-то жаловали. Муж, мягко говоря, никогда не одобрял нашу дружбу. Он считал, что Машка бестолковая дурочка и неудачница, и не упускал случая поучить ее, как нужно жить. А Сашка смотрел на отца и копировал его манеру с подростковым максимализмом, обращался с Машей то пренебрежительно, то откровенно грубо.
И ты еще удивлялась, что старая подруга не хочет с тобой встречаться? не выдержала Ирка.
Анка снова вздохнула:
И на Сашкин праздник она приходить не хотела, пришлось долго уговаривать.
В тот день Машу тоже кто-то обидел? предположила я, продолжая рассматривать снимок.
Мой благоверный, кто же еще! Анюта постучала ноготком по фигуре мужа. Фотограф для лучшей композиции хотел поставить Диму между нами, но он отказался и демонстративно отошел подальше от Маши. Видите, какой надутый стоит? Да и она обиделась
На фотографии действительно по-настоящему радостно улыбался только герой дня именинник Сашка. Дмитрий хмурился, Анка безуспешно притворялась счастливой, а Маша с трудом сдерживала слезы. Прочих гостей праздника я в расчет не брала, так как никого из них не знала.
А Танюшка ваша где же? не найдя других знакомым лиц, спросила я.
Таньки с нами не было, ответила Анюта. Сашка заявил, что семнадцать лет возраст уже не детский, и настоял, чтобы мы отмечали его день рождения в ночном клубе. Танька осталась дома, с няней, но мы ей большой кусок праздничного торта привезли. Вкусный торт был, дочь?
Вку-у-усный! изображая восторг, зажмурилась Танька.
И красивый! добавила Анка, снова показав на фото.
Красивый и вкусный торт держал в руках именинник. Кондитерское изделие в виде низкого гоночного автомобиля лаково блестело шоколадной глазурью, отражающей огоньки горящих свечек.
Краси-и-ивый! восторженно пропела Танька.
У меня было свое мнение на этот счет, но я мудро оставила его при себе, ибо Анюте вряд ли понравилось бы услышать, что утыканный свечками автомобиль наводит меня на мысли о ДТП. Если бы приземистый гоночный автомобиль влетел под самосвал-лесовоз, то после опрокидывания кузова и обрушения на крышу болида бревен общая картина была бы именно такой! Особенно если бы начался пожар, воспламенивший упавшие бревна