Колюшка, уйдите с мокрого, поиграйте с крокодильчиком в комнате! крикнула я Масяне. Там ковер зеленый, совсем как травка, крокодилу очень понравится!
Мася с приговоренным крокодилом под звуки стрельбы переместились в гостиную, а мы с Иркой вернулись в кухню.
А кто занимается Катиным воспитанием? спросила я, продолжая тему, открытую подругой.
А никто! сердито буркнула она. Матери у нее нет, отец все время делами занят, а нянек у девятнадцатилетней детки нету! Если меня не считать, конечно.
Тебя считать нельзя, ты с ней видишься раз в год, по большим праздникам, возразила я.
Потому что они очень замкнутые люди, эти Курихины! обиженно заявила Ирка. К нам в гости ходят редко, а к себе и вовсе не зовут. Родственники, называется!
Ти-хо! шепнул Колян, прислушиваясь.
Мимо открытой двери кухни по коридору босиком проследовала простоволосая Катерина в сером холщовом балахоне средневекового пилигрима.
Странная она девица, что ни говори! По-моему, барышня слегка того! шепнула Ирка, кивнув на дверной проем.
Катя шла, крепко зажмурив глаза и вытянув перед собой руки. Голые пятки звучно шлепали по влажному линолеуму. Катерина здорово походила на сомнамбулу, прогулочным шагом отправившуюся в последний путь к краю крыши и далее транзитом на тот свет. При этом она не выглядела сколько-нибудь просветленной.
Я проводила босоногую странницу внимательным взглядом и согласилась с подругой:
Да, девушка довольно необычная.
Да будет вам, девочки! По-вашему, если человек сразу же честно и прямо сказал, что очень любит холодец, так он сразу ненормальный? по-своему вступился за Катерину Колян.
Мой муж тоже очень любит холодец, о чем не стесняется говорить сразу, честно и прямо. Высказавшись в защиту Катерины, он с большим интересом заглянул через плечо Ирки в полуведерную эмалированную кастрюлю, озадаченно поморгал, вздрогнул и слегка попятился. Не знаю, что он там ожидал увидеть. В кипящей воде весело кувыркались разнообразные неаппетитные фрагменты парнокопытных и пернатых: свиные уши, куриные лапы и говяжьи хвосты. Ирка по просьбе больших любителей холодца готовила свино-курино-говяжий студень по своему фирменному рецепту.
Да при чем тут холодец? уже громче огрызнулась подруга, ложкой с дырками размеренно выуживая из кастрюли и сердито стряхивая в раковину клочья необыкновенно густой пены, похожие на обрывки разодранного на куски поролонового матраса. Вы только посмотрите на нее! Я ничего не говорю о Катькиной манере одеваться в стиле смиренной странницы по святым местам и пренебрегать домашней обувью, это дело вкуса и привычки. Но она же ходит по дому с закрытыми глазами, как Слепой Пью!
У старого пирата Слепого Пью на глазах была черная повязка! зачем-то вспомнил Колян. И деревянная нога! А у Катерины глаза и ноги в порядке.
В отличие от головы! снова съязвила Ирка. Нехорошо так говорить о родне, но Катерина совершенно точно чокнутая! Представьте, вчера вечером она сняла со своего окна уличный термометр и полчаса держала его в руке, пытаясь усилием воли поднять столбик до сорока градусов. Спрашивается, зачем?
Можно подумать, в этом доме нет больше ничего сорокаградусного! согласился Колян, прозрачно намекая на содержимое знаменитого вино-водочного погреба Максимовых.
А сегодня утром она в той же позиции минут десять торчала в окне с зеркальцем: хотела отраженным лучом запалить лучину! доложила подруга.
Как Архимед? заинтересовался Колян.
Архимед тоже зажигал лучину? удивилась Ирка.
Я представила себе древнегреческого математика в тоге и с жужжащей прялочкой и хихикнула:
Нет, лучину он не палил. По легенде, Архимед поджигал отраженным и сфокусированным с помощью зеркала солнечным лучом вражеские корабли. Это была передовая древнегреческая военная техника.
В наше время она примерно так же актуальна, как лучина! фыркнула подруга. Кроме того, я не допускаю мысли, чтобы к нашему дому подбирались вражеские корабли.
Разве что снегоходы? подал мысль Колян.
Мысль была дурацкая, потому что снег в поле лежал таким же тонким слоем, как масло на больничном бутерброде, и продолжения тема необычных транспортных средств не получила.
Какие-то идиотские эксперименты, вам не кажется? продолжая злобствовать, спросила Ирка. Наверное, Катерина сама это понимает, потому и ходит по дому с закрытыми глазами, стесняется нормальным людям в глаза смотреть!
Нет, с закрытыми глазами Катя ходит по другой причине. Она тренирует кожное зрение, усмехнувшись, объяснила я. Я видела у нее в комнате пособие по развитию сверхъестественных сил, самоучитель «Практические приемы экстрасенсорики». Похоже, племянница Моржика искренне верит в телепатию, телекинез, ясновидение и воспламенение взглядом.
Ей придется очень сильно постараться, чтобы хоть кого-нибудь воспламенить! злобно пробурчала Ирка. Вот это действительно сверхъестественная задача пленить мужчину таким постным лицом, блеклой паклей на голове и фигурой, похожей на примороженную яблоньку, обглоданную зайцами! Впрочем, под бесформенной рясой фигуры вообще не видно.
Ирусик, не рычи! миролюбиво попросила я.
Это было совсем не похоже на Ирку так зло высказываться в адрес безобидного, в общем-то, существа. Обычно моя подруга чрезвычайно добросердечна, дружелюбна и гостеприимна, но появление в доме Катерины застало ее врасплох и нарушило планы, а вот этого она не любит. Да и кому понравится не по доброй воле исполнять роль строгого стража при избалованной девятнадцатилетней дурочке, которую строгий папа отправил в ссылку к бедным родственникам в наказание за систематически проявляемое непослушание? Моя подруга в мамки-няньки не нанималась, ей Катерина даже не родня, она двоюродная племянница Моржика, Иркиного мужа. А Моржик как раз уехал в очередную деловую командировку.
Моя подруга своего мужа нежно любит и очень по нему скучает, но дурное настроение Ирки объяснялось не только этим. Густое варево в кастрюле ненормально пенилось, и Ирку сей факт очень сильно нервировал. Приготовить фирменный холодец ее попросила именно Катерина, и, несмотря ни на что, Ирка твердо намеревалась блеснуть перед юной родственницей мужа своими недюжинными кулинарными талантами.
И вовсе не такая она страшненькая, эта Катя! снова вступился за девушку добрый Колян.
Я промолчала. Племянницу Моржика я впервые увидела сегодня утром, и ее внешность не произвела на меня сокрушительного впечатления. Как правило, девицы в девятнадцать лет гораздо более милы и хороши, нежели в сорок девять, но Катин случай выглядел исключением. Глядя на нее, трудно было с уверенностью сказать, девятнадцать ей или уже сорок девять. Фигуру барышни под балахоном я не разглядела, а лицо у нее было совершенно обыкновенное, я бы даже сказала никакое. Если не считать одинокой бархатной родинки на щеке, не лицо, а чистый холст, на котором можно рисовать что угодно. Вроде черты правильные, но мимика невыразительная, и прическа под стать физиономии, без затей серые волосы распущены старым просяным веником. Наверное, если бы Катерина дала себе труд заняться собственной наружностью, она смотрелась бы не хуже других. Ей бы не мысли читать, а женские журналы с советами по практической косметологии!
Я решила поинтересоваться у Ирки: всегда ли Катерина пренебрегала заботами о своей внешности, уже открыла рот и начала:
А
А-а-а-а! истошно завопил в гостиной подрасстрельный крокодил.
Под звуки лебедино-крокодильей песни про неуклюжих «писиходов» в коридоре опять влажно зашлепало. Звук был такой, словно по линолеуму размеренно и неспешно скакала большая мокрая жаба. Мы замолчали, подождали, пока Катерина плавной поступью лунатички минует открытый дверной проем, а затем Ирка фыркнула и с недоброй усмешкой сказала:
Действительно, необыкновенная красавица! Прямо-таки Царевна-лягушка!
Просто она своеобразная, примирительно сказала я.
Нападки рассерженной подруги на кроткую Катьку мне уже изрядно надоели.
Тра-та-та! снова бодро затрещал лазерный пистолет.
В кухню, спасаясь от погони, вкатился игрушечный крокодил, преследуемый по пятам вооруженным Масяней.
Куда?! гаркнула я, перехватывая бегущего малыша.
Идея совместить пищеблок со стрельбищем мне не понравилась, но соскучившемуся Масяне общества одного безответного аллигатора было уже недостаточно. Он вывернулся из моих рук и с разбегу вскарабкался на папу.
Колюша! Колян крякнул и тут же начал придумывать, чем занять общительного ребенка. Пойди посмотри, что там делает тетя Катя.
Катя посолила снег! весело прыгая на папиных коленях, сообщил Масяня.
Услышав это неожиданное заявление, Ирка оторвала напряженный взгляд от кастрюли, неутомимо и в большом количестве вырабатывающей пышную белую пену, и недоверчиво посмотрела на разговорчивого малыша:
Что, что сделала Катя?
Утром она посолила снег, повторил Мася. Вот так!
Он перегнулся через плечо Коляна, проворно сцапал со стола солонку и размашисто, в стиле сеятеля, посыпал пол мелкой солью.
Мася, нет! в один голос возмущенно закричали мы с Коляном.
Соль рассыпалась это наверняка к ссоре или беде! огорчилась Ирка. Ой, какая дурная примета!
Она поспешно подобрала щепотку белого порошка и бросила ее через левое плечо. По правилам, чтобы нейтрализовать негативное воздействие рассыпанной соли, нужно было еще трижды плюнуть в том же направлении, но этого подружка с учетом близости кастрюли с бульоном делать не стала. Наверное, именно поэтому несчастье, которое предвещала дурная примета, не замедлило произойти.
Ладно, мы с Масяней пойдем отсюда, не будем вам мешать! Колян подхватил на руки маленького хулигана и понес его прочь из кухни.
Масяня отбрыкивался и яростно палил куда попало из лазерного пистолета, но умудренный опытом Крокодил Крокодилович отсиживался в укрытии под столом и под шквальный огонь не попал.
Интересно, зачем Катерина солила снег? машинально лизнув свой палец в панировке из соленого порошка, задумалась Ирка. Может быть, она ворожила? Вышла утречком на крылечко, написала на снегу имя суженого-ряженого и хорошенько присолила сугроб?
Зачем это? удивилась я.
Не знаю. Может быть, чтобы любовь была крепкой и не портилась долго, как бочковые огурцы в ядреном рассоле! предположила Ирка.
Я в ворожбе, мягко говоря, несильна, да и за подругой прежде особого интереса к колдовским обрядам не наблюдалось, а вот от Катерины можно было ожидать чего угодно. Я не поленилась подойти к окну, дернула на себя раму, перегнулась через подоконник и внимательно рассмотрела тонкий снежный ковер во дворе. Вроде никаких рун и каббалистических знаков
Может, Катя сыпала соль с крыльца, чтобы ноги на ступеньках не скользили? вслух подумала я, возвращаясь к столу и вновь принимаясь за картошку, которую вызвалась почистить совершенно добровольно, только чтобы не участвовать в шумном сафари на аллигатора.
Это ж сколько соли надо было бы высыпать? усомнилась подруга. Нет, определенно, она опять проделывала какие-то дурацкие опыты. Говорю же, девица очень стран
Тише! одернула я.
По линолеуму коридора снова мокро шлепала лягушка-квакушка. Плюх, плюх, плюх! Пауза. Я посмотрела на проем: на сей раз Катерина не прошла мимо открытой двери.
Лена, Ира! А я вас вижу! потусторонним голосом с недобрым ликованием возвестила она, входя в кухню.
Глаза у нее по-прежнему были закрыты, руки вытянуты вперед. Тонкие белые пальцы беспокойно шевелились.
Поднимите мне веки, опустите мне руки! нервно хмыкнула Ирка, звякнув ложкой о кастрюлю.
Ира, я все вижу! Ты сейчас стоишь у газовой плиты! с завыванием сообщила Катерина, медленно двигаясь в указанном направлении. Я вижу, что ты смотришь на меня и держишь в руке какой-то небольшой предмет из металла!
Этот предмет называется «ложка»! ехидно сказала подруга, посторонившись с пути зажмурившейся ясновидящей.
А металл называется «нержавеющая сталь»! доброжелательно подсказала я.
А еще на плите имеется металлический предмет побольше, подхватила Ирка. Он называется «кастрюля», убери-ка руки, пока не
Тра-та-та-та-та! Мася, как настоящий спецназовец, кувырком ввалился из коридора в кухню, в падении прицельно стреляя под стол из своего лазерного оружия.
А-а-а-а! взревел раненый крокодил.
Он в панике выкатился из-под стола и с разгону ткнулся рылом в босую ногу Катерины.
Ой, что это?!
Испугавшись, Катя открыла глаза, увидела буксующего внизу аллигатора, поспешно отдернула ногу и пошатнулась. Выправляя равновесие, взмахнула руками и зацепила кастрюлю с недоваренным холодцом.
Шварк! Пятилитровая емкость с горячим варевом полетела с плиты вниз и грохнулась на пол, залив бульоном все вокруг. Как живые, разбежались в разные стороны куриные лапы, свиные уши и говяжьи хвосты. Зеленого крокодила волной унесло обратно под стол. Негодующе вскрикнула Ирка. Громко заорала Катерина.
Катя, ты ошпарилась?! Я вскочила из-за стола, за которым чистила картошку.
Поскользнулась на недоваренном свином ухе, чуть не упала, уронила нож и бросилась по мокрому полу к вопящей Катерине. Ноги на жирном разъезжались, как на льду, тапки противно чавкали.
Ленка, живо, давай снимем с нее мокрую рясу! Коля, Масяня, идите отсюда, не путайтесь под ногами! Катька, руки подними! бешено командовала Ирка.
В четыре руки мы с подругой стащили с подвывающей Кати сермяжный балахон и выяснили, что плотная ткань кое-как защитила ее от серьезного ожога. Правда, одна нога Катерины выше колена все-таки была ошпарена и сильно покраснела, но причиной громкого вопля пострадавшей было не только это.
Мне кастрюля на левую ногу упала, углом, очень больно! уже не крича, но шипя от боли, пожаловалась Катерина. Может, у меня там перелом?
Сама идти можешь? спросила Ирка.
Вряд ли, ответила Катька и даже пробовать не стала.
Мы с Иркой под ручки провели несчастную дурочку на мелководье к столу, усадили на табурет и осмотрели ее левую ногу.
С виду вроде целая, хмурясь, неуверенно сказала Ирка. Пальцами пошевели!
Кажется, не могу, так же неуверенно ответила Катька.
Ясновидящая! пробурчала Ирка. Что, не ждала перелома, нострадамочка?
Не каркай! оборвала ее я. Может, никакого перелома и нет, только трещина или вообще ушиб. Надо рентген сделать. Тащи ее в комнату и одевай. Катька, не реви! Я сейчас тоже оденусь, выгоню из гаража машину и отвезу тебя в травмпункт.
Почему ты, а не я? вскинулась Ирка.
Подружка не любит, когда я сажусь за руль ее «шестерки». Она не в восторге от моей манеры влетать в поворот на двух боковых колесах.
Кому-то придется заняться истреблением жирной лужи в кухне, напомнила я. Не дай бог, твой хваленый холодец застынет прямо на полу! Потом еще нужно будет приготовить обед, Колян с Масяней скоро попросят кушать, а ты у нас гораздо лучшая кулинарка, чем я.
Смягченная комплиментом, Ирка прекратила спорить и повела Катерину собираться. Я мимоходом отчитала сорванца Масяню за стрельбу в общественном месте, тоже облачилась, вывела из гаража «шестерку» и дождалась выхода охромевшей Катерины.
Ты зачем обулась? Не нужно было лишний раз травмировать поврежденную ногу! упрекнула я неразумную девчонку, увидев, что она влезла в узкие высокие сапоги, да еще на каблуках!
Я ей предлагала обуть Моржиковы валенки, в которых он на зимнюю рыбалку ходит, но она отказалась наотрез! тут же нажаловалась на родственницу Ирка. Пижонка!