О боже!
Как я могла забыть о Джейсе? Посреди всего этого хаоса я совсем забыла о том, что в него стреляли. И теперь, когда эти воспоминания выдвинулись на передний план моего сознания, мне нужно подтверждение его состояния.
Он мертв? Не так ли? Я помню, как в него стреляли
Мой поток слов останавливает выражение лица Вульфа.
Он жив. Вероятно, он хотел бы, чтобы было наоборот, после того как он позволил Титанам добраться до тебя. Но он жив и такой же ворчливый, как обычно.
Я смотрю на него и пытаюсь осмыслить его слова.
Он жив.
Даже несмотря на то, что я слышала выстрел. Но, возможно, это был всего лишь трюк?
Я буквально запрыгиваю в объятия Вульфа и прижимаюсь губами к его губам, и он без колебаний мне отвечает. Его пальцы зарываются в мои волосы, наклоняя мою голову, когда он углубляет поцелуй, прижимаясь ко мне всем телом. Я хватаюсь за его джинсы, просовывая в петли для ремня большие пальцы. Этот поцелуй именно то, в чем я так отчаянно нуждалась. Пока я в объятиях Вульфа, мое беспокойство тает, и я снова могу дышать, пусть даже это временно. Вкус его губ знакомый и сладкий, а когда Вульф обхватывает рукой мой затылок, я чувствую себя в безопасности, несмотря на то, что я осознаю свою зависимость от этого мужчины.
Я опускаю руку и обхватываю через джинсы его член, но это движение, кажется, лишь возвращает его с небес на землю, призывая к здравому смыслу. Со стоном Вульф убирает мою руку, и его губы приближаются к моему уху:
Слушай внимательно, Кора. Ты не можешь доверять моему отцу ни в чем. Не уступай ему ни миллиметра твоего доверия, даже если он опустится до дешевых детских историй или засыплет тебя какими-нибудь случайными подробностями его или нашей жизни. Он хитер и найдет способ превратить этот миллиметр в целую милю.
Я
Все будет хорошо. Вульф отступает от меня на шаг, чтобы встретиться со мной взглядом. Я знаю, что мы подвели тебя, и мне чертовски жаль, выражение его глаз смягчается, но никто больше тебя не тронет.
Мой смех звучит злобно даже для моих собственных ушей:
Никто, кроме твоего отца.
Даже он, хмурится Вульф.
Но у него уже есть я, Вульф. Это то, что мы имеем, качаю я головой. Если только ты не планируешь забрать меня отсюда прямо сейчас.
Вульф выдыхает, но не отводит взгляда. Должна отдать ему должное, он никогда намеренно не вводит меня в заблуждение.
Это его игра, Кора, и нам всем придется в нее играть. Но я говорю серьезно: тебе нужно быть осторожной с любыми подробностями.
Я вздрагиваю, и Вульф немедленно притягивает меня обратно в свои объятия. Он целует меня в лоб, и я закрываю глаза. То, что Вульф сейчас рядом со мной, помогает мне принять ситуацию, хотя она и превращается из кошмара в реальность. Меня бьет озноб, и я снова сжимаю в руке его рубашку, озвучивая один из моих страхов:
Он причинит мне боль?
Нет! В голосе Вульфа слышится ярость. Если хоть кто-то прикоснется к тебе
У тебя есть возможность выдвинуть требования, говорит его отец у меня за спиной.
Я съеживаюсь, услышав его голос, но Вульф продолжает крепко держать меня в объятиях. Прежде чем разорвать их, он в последний раз целует меня в макушку. Мне нужно сделать то же самое, поэтому я немедленно разжимаю пальцы, выпуская ткань и теряя контакт с Вульфом.
Он шагает к двери и выходит, не обращая внимания на отца, а Цербер еще мгновенье стоит посреди комнаты, наблюдая за мной. У меня возникает жуткое ощущение, будто с меня сдирают кожу и он может увидеть всю мою подноготную, лишь посмотрев на меня, и я не могу от этого защититься.
Видимо, когда дело касается его сына, Аполлона или Джейса, я его козырная карта.
Глава 4. Аполлон
Нет! Джейс свирепо смотрит на Вульфа через кухонный островок. Ты что, с ума сошел?
Вульф пожимает плечами, окуная в тарелку кусочек хлеба.
Возможно.
Из клуба Адских гончих Вульф вернулся мрачный и, лишь дождавшись Джейса, изложил нам свой план, который был просто ужасен! Это был самый худший гребаный план, который я когда-либо слышал! Но я продолжаю держать рот на замке потому, что в кои-то веки считаю, что Вульф прав. Я с ним согласен, даже несмотря на то, что его идею и планом-то назвать нельзя. Этот самодовольный ублюдок Цербер держит нас за яйца, и то, что придумал Вульф, наш единственный вариант.
Мы и так потратили впустую столько времени, бормочет Джейс себе под нос. Неужели ты действительно хочешь все испортить из-за нашей новой привязанности?
Оно не потрачено впустую! Вульф откладывает еду и скрещивает руки на груди. Это временно, и ты это знаешь.
Черт! восклицаю я, потирая глаза.
Сегодня утром в больнице мне сняли швы, но рана на животе едва зажила, а кожа, покрытая синяками, выглядит страшно и все еще продолжает болеть. За исключением этого, физически я чувствую себя прекрасно. А морально когда я ложился на операцию, ситуация была более благоприятная. Кора была с Джейсом, а нам с Вульфом удалось покинуть Уэст-Фолс. Пусть мы не смогли получить контракт, за которым направились туда, потому что Кронос устроил нам засаду, но мы все равно справились и выбрались оттуда живыми.
А видеть Кору вчера утром в окружении псов было для меня пыткой. Медсестре удалось передать мне сообщение о том, в каком коридоре находится ее палата, но эти Адские гончие помешали мне до нее добраться. У меня должно было быть оружие! Я должен был пристрелить их за то, что они просто стояли рядом с ней, но я был чертовски не подготовлен.
Я заставляю себя делать долгие и медленные вдохи, но мой гнев не утихает. Я зол на себя за то, что позволил им увезти ее прочь и уложить меня на землю.
Я знаю, говорит Вульф. Знаю, что план отстойный, но хоть выколите мне глаза, другого выхода я не вижу. Он мог бы изловчиться и продать ее или позволить своим парням заполучить ее тело, но прямо сейчас он придерживается стратегического подхода.
А мы знаем, что происходит, когда он терпит неудачу.
Ты уже знаешь, что я согласен, тихо говорю я. Мне тоже не нравится этот план, но я сделаю это, чтобы мы вернули нашу девочку.
Наша девочка.
Какая-то часть меня ненавидит называть ее так, ведь она моя девушка, но я не могу отрицать, что также она принадлежит Вульфу и Джейсу, хотя последний немного опаздывает на вечеринку. Все равно между ними возникла связь, и я думаю, Кора нравится ему больше, чем он признает. Я пока не готов заставить его раскрыть свои собственные глаза на этот секрет.
Внезапно Джейс встает и хлопает ладонью по столешнице. Он долго смотрит куда-то перед собой, видимо обдумывая сказанное Вульфом, возможно пытаясь придумать что-то менее радикальное, но в конце концов понимает, что выбора нет.
Хорошо, медленно кивает он. Подготовь все.
Вульф морщится.
Здесь не требуется никакой подготовки. Мы просто временно уйдем со сцены.
Мы действительно сделаем это? Внезапно меня охватывает тревога, и я перевожу взгляд с Джейса на Вульфа.
На самом деле я сделаю все что угодно, чтобы Кора была в безопасности.
А я уже представлял себе, как буду крушить все и громить.
Это может быть планом В, предлагает Вульф.
А какой план Б?
Не попасть под пулю.
С этим я уже облажался. Я соскальзываю с табурета и оставляю их на кухне.
Мы покинули Адских гончих почти шесть лет назад. Договориться о нашем выходе из банды не получилось, поэтому все произошло слишком кроваво, но мы сделали то, что должны были. Мы мечтали о переменах и наведении порядка в Стерлинг Фолсе. Задыхаясь под гнетом Цербера, мечтали о лучшей жизни.
И посмотрите на нас сейчас. Несмотря на то что мы потерпели неудачу, я верю, что все еще можем исправить. Банды смазывают так называемые колеса Стерлинг Фолса и следят за тем, чтобы бесперебойная работа всех сфер города шла гладко. Уберите их из этого уравнения и обязательно появится что-нибудь другое, чтобы заполнить это пространство. Что-то такое же темное, желающее окунуться в эту грязь так же сильно, как и они. Или что-то похуже.
Я спускаюсь в подвал, где мы храним один из наших тайников с оружием. Быстро набираю код на двери и прикладываю свой большой палец для сканирования отпечатка. Как только я оказываюсь внутри, запасаюсь оружием, которое может поместиться на моем теле. У меня были годы, чтобы подойти к этому творчески. Вульф и Джейс не беспокоят меня, хотя последний, спускаясь в спортзал, на секунду останавливается, чтобы посмотреть, чем я занимаюсь.
Уж лучше Адским псам не связываться с нами, когда мы появимся на их пороге, но в любом случае мы должны быть готовы к драке. Поэтому я и прячу оружие на своем теле, зная, что лучше всего будет выйти из этой ситуации дипломатическим путем. У Вульфа с Джейсом разные мнения на этот счет.
Я вздыхаю.
Существует не так много боеприпасов, которые человек может засунуть в свои карманы так, чтобы их было не видно. Несмотря на то что мои брюки карго снабжены большим количеством карманов.
Ребята! кричит Вульф с верхней ступеньки лестницы. Поднимайтесь.
С трудом опережаю Джейса, слушая, как он ворчит, пока я поднимаюсь по лестнице. Изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не пнуть его ногой. Вульфа мы находим в кабинете. Он стоит посреди комнаты, уставившись в экран телевизора, на котором идет что-то вроде конференции под открытым небом. На небольшой трибуне, установленной прямо на тротуаре, стоит мэр с шерифом Брэдшоу с одной стороны и с Корой с другой, а за ними мы видим развалины сгоревшего здания.
Что за хрень? рявкает Джейс и хватает пульт, увеличивая громкость.
Лишь благодаря усердию государственных служащих Стерлинг Фолса удалось предотвратить трагическую смерть.
Мэр Томпсон опускает взгляд, а затем снова смотрит на толпу перед собой. Он продолжает что-то говорить, но я не обращаю на него внимания, целиком сосредотачиваясь на Коре. Она стоит, словно незнакомка, закутанная в темно-синее пальто. Ее темно-рыжие волосы убраны с лица, а в носу нет кольца. Макияжа на ней минимум, что делает ее просто воплощением невинности.
Это их точка зрения? Вульф закатывает глаза, слушая речь мэра. Расправа над университетским округом?
Потому что пожар произошел в студенческом общежитии, пожимает плечами Джейс. А чего ты еще ожидал?
А теперь, пожалуйста, поприветствуйте руководителя этой операции Цербера Джеймса! объявляет мэр и отходит в сторону.
Я был настолько увлечен Корой, что не увидел Цербера в кадре, но теперь отец Вульфа поднимается на трибуну, пожимает руку мэру и встает на свое место рядом с ним.
Едва я вижу его, по моему желудку прокатывается спазм, а к горлу подступает тошнота. Как, черт возьми, Кора умудряется сохранять такое невозмутимое выражение лица?
Спасибо вам, мэр Томпсон, говорит Цербер. Я планирую сделать этот город более защищенным и начну с охраны молодых студентов колледжа, которым неведома безопасность.
Вот это чушь собачья! рычит Вульф, сжимая дрожащие руки. Как ему удалось связаться с мэром? И Кора
Заткнись! огрызается Джейс.
Мы стоим перед телевизором и ждем, что будет дальше, а напряженные секунды, пока Цербер внимательно изучает толпу, кажутся вечностью. Затем он оглядывается на Кору и жестом приглашает ее подойти ближе.
Кору Синклер только вчера выписали из больницы, в которую она попала, будучи на волосок от смерти из-за травм, полученных во время этого пожара. Пожара, который можно было предотвратить! Цербер обнимает ее за плечи и притягивает к себе.
Выражение ее лица, кажется, не меняется, но я вижу, как слегка дрожат ее губы, прежде чем она поджимает их. В ответ на это движение я сжимаю кулаки.
Начиная с сегодняшнего вечера мы будем патрулировать улицы вокруг университета Стерлинг Фолса, и если возникнут проблемы мы будем рядом, чтобы предотвратить или разрешить их. Даю тебе слово.
Он захватил нейтральную зону, говорю я и резко отворачиваюсь, не в силах больше на это смотреть.
Конечно, он видит в этом возможность для своего личностного роста.
Кронос, наверно, пинает сам себя под зад. Джейс качает головой. А Брэд, кажется, не слишком рад такому повороту событий.
Выражение лица шерифа Брэдшоу, который неподвижно стоит рядом с Корой, напряженный и вытянутый по стойке смирно, кажется невозмутимым, но все равно намекает на отвращение к ситуации. Цербер наделил своих Адских гончих полицейскими полномочиями. И скорее всего, ему не пришлось особо стараться, поскольку мэр преподнес ему эту возможность на блюдечке с голубой каемочкой. Ограничение возможностей полиции в нейтральной зоне усилит власть Адских гончих, а это нехорошо.
Вскоре после этого пресс-конференция заканчивается, и Джейс нажимает кнопку выключения телевизора на пульте.
Он смотрит на меня, а потом на Вульфа:
Вы в порядке?
Вульф кивает.
Все еще хочешь сделать это? спрашиваю я, и он хмыкает.
Нет, но, похоже, у нас нет выбора.
Что ж, пойдем, вздыхает Джейс. Нет времени лучше настоящего.
Глава 5. Кора
Все готово?
Помощник мэра помогает ему пройти мимо толпы, игнорируя вопросы собравшихся репортеров, но Цербер, все еще стоящий на трибуне, наклоняется к ряду микрофонов:
Спасибо, что были с нами сегодня. Прошу больше никаких вопросов.
Он кладет руку мне на спину, подталкивая идти вслед за мэром. Шериф следует за нами. Несколько его людей преграждают репортерам путь, и наша маленькая группа беспрепятственно доходит до одного из больших черных внедорожников. Я стараюсь не встречаться ни с кем взглядом и смотрю вниз, на свои ботинки.
Что ж, все прошло так, как и ожидалось, говорит мэр и одаривает Цербера улыбкой. Счастлив иметь с тобой дело, друг мой, говорит он и протягивает руку.
Взаимно, отвечает Цербер.
А вы, должно быть, Кора? Мэр Томпсон улыбается мне. Вы из Стерлинг Фолса?
Нет, я из Изумрудной Бухты, отвечаю я, поворачиваясь к нему. Я приехала сюда, чтобы поступать в СФУ, потому что получила стипендию.
Ого.
Зачем я это сказала?
В конечном итоге мне не удалось ее получить, но я счастлива, что преодолела эту преграду и могу продолжить свое образование, быстро лгу я, пытаясь отыграться, а стоящий рядом со мной Цербер напрягается.
Бедная девочка. Внимание мэра по-прежнему сосредоточено на мне. Слышать, что один студент из нашего собственного университета был охвачен пламенем, это одно, но увидеть воочию совсем другое. Скажи мне, как тебе удалось выбраться?
Я сглатываю комок в горле, когда слышу вопрос, который ждала.
Простите, но я не помню.
Если они спросят тебя о чем-нибудь, скажи, что ты ничего не помнишь, и никто не станет подвергать это сомнению.
Я забыла, где слышала этот совет, но затаила дыхание, надеясь, что он сработает.
Конечно же, лоб мэра хмурится, а выражение лица становится насмешливым и недоверчивым. Должно быть, ему уже за шестьдесят. Все его волосы почти седые, а вокруг голубых глаз, которые мгновенье назад казались добрыми, а теперь внезапно сощуриваются, пролегли морщинки, напоминая мне, что он политик.
Должно быть, кто-то вытащил тебя оттуда. Ты не согласна?
Девушка сказала, что не помнит, внезапно встревает в наш разговор шериф, и мэр усмехается.
И ты ей веришь?
Не вижу причин, зачем ей нужно лгать? Брэдшоу пожимает плечами.
Я цепляюсь за его защиту, хотя все, что я знаю о шерифе, противоречиво. Первыми мне на ум приходят воспоминания о подслушивающем устройстве, которое он подложил в мою сумку, и о его связи с Кроносом, но потом я вспоминаю, что он все-таки пытался помочь мне. Он дал мне нож, и возможно, именно он был моим спасителем из огня. Дождавшись, пока Титаны покинут горящее общежитие, он вернулся за мной.
Боже.
Внезапно я вспомнила, что у входа в подвал лежало тело мужчины, и когда мой спаситель выносил меня, он перешагнул через Титана, но все же никто сегодня не упомянул о смерти в этом здании. Я уверена, что Цербер просто воспользовался своим влиянием, чтобы скрыть подробности.