Выстрел.
Моя рука дергается от отдачи, и кровь забрызгивает лобовое стекло. Мне кажется, на это не реагирую только я. Водитель с пулей в голове наклоняется вперед, падая лбом на руль, Джейс прижимает меня крепче к себе, а Цербер смотрит на меня с новым выражением на лице. Самодовольство сменилось шоком. По крайней мере, его ухмылка исчезла.
Внезапно машину заносит, и она юзом съезжает с дороги.
Слишком много автомобильных аварий на нашу душу, принцесса, говорит Джейс мне на ухо, а затем открывает нашу дверь и вытаскивает меня наружу.
Падая, мы ударяемся о землю настолько сильно, что мои кости трещат от удара, но я почти ничего не чувствую. Мы скатываемся по короткой насыпи, и все это время Джейс прижимает мою голову к своей груди, защищая от камней, пока мы наконец не останавливаемся у дерева. Мое тело бурлит от адреналина, и этого достаточно, чтобы заглушить боль, которую я все равно не чувствую из-за действия препарата.
Джейс стонет.
Мы лежим на земле, прижимаясь друг к другу, а его сердце под моей щекой колотится в нереально бешеном темпе. Джейс выпускает меня из своих объятий и приподнимается, а затем протягивает мне руки. Он не тратит время на то, чтобы отдохнуть или проверить себя на наличие травм. Мгновение я смотрю на него, а затем облизываю губы, но тут же немедленно сплевываю кровь вперемешку с грязью.
Внезапно меня переполняет ужас. Смерть как концепция это одно, а быть тем, кто нажимает на курок, совсем другое.
Не думай об этом, предупреждает Джейс, будто читая мои мысли. Вставай.
Я беру его за руки, и он поднимает меня на ноги. Не теряя времени, Джейс быстро похлопывает меня по спине, проводит руками по ногам, рукам и остальным частям моего тела, ощупывая кости. Ненароком я замечаю, что он проявил больше заботы по отношению ко мне, нежели к себе.
Убедившись, что со мной все в порядке, он снова берет меня за руку, и в то же время почти рядом с нами резко тормозит «Мерседес».
Джейс немедля рывком открывает заднюю дверь и подталкивает меня внутрь. На мгновение обернувшись, я вижу, что машина Адских гончих лежит на боку посреди дороги. Из ее капота валит дым, а асфальт усеян битым стеклом.
Я сажусь в машину и быстро скольжу по кожаному сиденью, освобождая место для Джейса, который вваливается внутрь следом за мной и захлопывает дверь. Я хватаюсь за ручку, чтобы не упасть, когда Вульф резко разворачивает машину, и мы мчимся прочь от его отца.
Казалось бы, все самое страшное уже позади, но мои легкие сжимает паника. Я пытаюсь сделать вдох, но у меня ничего не получается, будто тело забыло как дышать.
Аполлон поворачивается ко мне лицом, протягивая руку, и сжав ее, я крепко зажмуриваюсь.
Я только что убила человека.
Выстрелила ему прямо в затылок. Или в макушку. Имеет ли это хоть какое-то гребаное значение? Целилась ли я в определенное место? Нет, просто так получилось. Все произошло как в видеоигре или на тренировке в стрельбе по мишеням. Целься и нажимай курок. Сделать это слишком просто, если не думать о чувстве вины, которое будто прилипло к моей коже. К тому же чувство вины сопровождается шоком, который немного притупляет остроту ощущений, но этот эффект может давать и успокоительное, из-за которого я все еще чувствую себя плохо.
Что, черт возьми, ты сделал? кричит Вульф на Джейса. У нас же был план, а ты
Вульф! останавливает его Джейс, и Вульф замолкает.
Потом их внимание переключается на меня.
Кора? Джейс протягивает руку и касается меня, но я отшатываюсь от его прикосновения и прижимаюсь к окну.
Я убила человека.
Я все еще слышу звенящий треск после выстрела. Вижу последнюю вспышку жизни того парня, его глаза в зеркале заднего вида и кровь на стекле.
Я смотрю на спинку кресла Вульфа, не в силах встретиться взглядом ни с кем из них. Джейс спокойным тоном объясняет, что произошло, но я стараюсь его не слушать.
Боже, что это за кошмар? Что мне теперь делать?
Я должна сдаться, говорю я, не обращая внимания на теплые слезы, стекающие по моим пальцам, когда я вытираю глаза. Вульф, поедем в полицейский участок?
Черт возьми, нет! вскрикивает Вульф. Без обид, Кора, но если мы поедем в полицию, то, вероятно, все вернется на круги своя или закончится арестом.
Но я же убила человека и заслуживаю того, чтобы сесть в тюрьму.
Этого не будет, морщится Джейс. Цербер замнет это дело.
Я смотрю в лицо Джейсу, которое выглядит так же плохо, как я себя чувствую. На его лице царапины, а вся одежда в грязи и опавших листьях. Джинсы, которые на нем надеты, порваны на коленях, а края ткани пропитаны кровью.
Ты этого не знаешь. Он легко может позвонить шерифу и повесить все это на меня.
Он этого не сделает, перебивает меня Вульф.
Я смотрю в окно и с удивлением замечаю, что машина уже замедляет ход и мы въезжаем в знакомый мне район. Дома здесь не спутаешь ни с какими другими, как и большие ворота, которые открываются, когда мы подъезжаем ближе.
Вульф заезжает на подъездную дорожку и ждет, пока ворота за нами закроются, прежде чем заехать в гараж.
Парни выходят из машины и направляются в дом, а Вульф обходит ее, чтобы открыть мне дверь. Он разводит руки в стороны, приглашая меня в свои объятия. Меня не нужно просить дважды, и я буквально запрыгиваю к нему на руки. От неожиданности он делает пару шагов назад, но, устояв на ногах, крепко обнимает меня. Рукой Вульф обхватывает мой затылок и прижимается губами к волосам:
С тобой все в порядке?
Я только что убила человека.
Иногда такое случается, хмыкает он.
Из моего рта вырывается недоверчивый смешок, и я откидываю голову назад.
Просто случается?
Ну да, пожимает он плечами. Иногда человеку приходится пройти через это.
Не в первый раз я удивляюсь тому, как, черт возьми, эти трое не решили убить меня в лесу. Для них это явно был один из вариантов. Сколько же людей они убили? Предполагаю, больше, чем было нужно.
Вульф отпускает меня, и я беру протянутую им руку. Мне хочется убедиться, что с Аполлоном и Джейсом все в порядке, но мой мозг все еще затуманен, хотя эффект от инъекции, сделанной мне Цербером, сходит на нет.
Когда мы входим в дом, я неожиданно для себя облегченно выдыхаю.
В последний раз, когда я была здесь, мы с Вульфом занимались сексом. А потом Аполлона подстрелили при попытке спасти меня от Кроноса. По моим ощущениям, с этих событий прошло несколько месяцев, но в то же время мне кажется, что все случилось всего несколько дней назад. Я просто Хаос.
На первый взгляд, за время моего отсутствия в доме ничего не изменилось, за исключением того, что на приставном столике в прихожей прибавилось еще несколько единиц оружия. Когда я вижу его, я непроизвольно думаю о том, что скоро нам стоит ждать новых неприятностей. Что помешает Церберу ворваться сюда и забрать меня обратно?
Мы идем в кабинет, где нас уже ждут Аполлон и Джейс. В руках у последнего салфетка, которой он протирает лицо и шею. Как только мы присоединяемся к ним, он протягивает мне такую же. Я промокаю этой салфеткой рот, а затем комкаю в руке. Чтобы избавиться от неприятного ощущения на моей коже, мне нужен обжигающе горячий душ, а не какая-то салфетка.
Больно? Аполлон, сидящий на диване, наклоняется вперед, пытаясь поймать мой взгляд, который я отвожу.
При воспоминании о том, как он пытался добраться до меня в больнице, а Адские псы его избили, у меня возникает непреодолимое желание забраться к нему на колени и обнять его. Меня переполняет стыд за то, что он прошел через эту боль из-за меня, но также этот стыд не дает мне пошевелиться, поэтому я лишь медленно качаю головой.
Он чем-то накачал меня, и оно заглушает боль.
В ответ на мои слова Вульф втягивает в себя воздух, но не отходит от дверного проема.
Почему он так себя ведет? Потому что знает, что подсознательно я уже планирую побег?
Мне не следует здесь оставаться. Я заставляю себя повернуться к Джейсу. Ребята, какого черта вы рискнули пойти против Адских гончих ради меня?
Мы не собирались идти против них, говорит Вульф.
Так вы всерьез собирались присоединиться к ним?
Ну конечно. Что они могли планировать сделать, кроме как отдать себя обратно в лапы Церберу, после такого усердного труда над своим освобождением? Они собирались бросить все, что строили, из-за одного опрометчивого решения, и это выводит меня из себя еще больше.
Я разворачиваюсь:
Какие же вы придурки! Это самая идиотская и глупая идея, которую я когда-либо слышала.
Мне не дают договорить руки, которые обхватывают меня сзади.
Дыши, говорит Аполлон мне на ухо, притягивая к своей груди.
Я не хочу дышать я хочу всхлипываю я.
Его объятие окончательно добивает меня, и мои колени подгибаются. Мы опускаемся на пол, и я сжимаю его руки, пока Аполлон не поворачивает меня лицом к себе и не сажает на свои колени. Я обвиваю руками его шею и утыкаюсь лицом в грудь.
Я не могу вернуться домой и не стану втягивать в это своих родителей. Тем более когда я узнала, как грязно воюют банды. Также я не могу вернуться в свою маленькую квартирку. Я даже не уверена, что мой домовладелец пустил бы меня обратно. А университет и Марли это часть моей жизни сгорела в огне. Я уже пропустила две недели занятий, так что даже если бы захотела вернуться
Когда ты ела в последний раз? Большой палец Аполлона скользит по обнаженной коже чуть выше пояса моих брюк.
От его прикосновений по моим рукам ползут мурашки и жар пронзает меня насквозь. Сейчас совершенно не то время для такой реакции, но я хочу оседлать его немедленно. Внезапно в моем животе урчит, и я рада охватившему меня смущению, потому что не собираюсь говорить Аполлону, что не могу здраво мыслить, когда он вот так прикасается ко мне. Его прикосновения достаточно невинны, а вот мой разум чертовски грязен.
Раз Цербер чем-то ее накачал, говорит Джейс, еда и вода должны помочь.
Я вздрагиваю, а его тон не терпит возражений, поэтому Аполлон поднимает меня на руки и переносит на диван. Мой взгляд задерживается на его легкой прихрамывающей походке, когда он выходит из комнаты, а потом я под внимательным взглядом Вульфа и Джейса осторожно подтягиваю под себя ноги. Обменявшись взглядами, они расходятся. Джейс садится на другую сторону Г-образного дивана и кладет локти на колени, а Вульф протягивает мне снятое со спинки кресла одеяло, но остается стоять.
Куда вы ездили с Цербером утром? спрашивает Вульф. После того как мы встретились в клубе.
Э-э-э в тот дом, сглатываю я. В дом, в котором Кронос пытался
сжечь тебя заживо, заканчивает за меня Джейс. Он сказал тебе, зачем вы туда едете?
Я не знала, куда мы направляемся, пока мы не оказались возле того дома.
Видеть этот обугленный дом было пыткой. Если бы тот человек не спас меня Мои глаза наполняются слезами при мысли о том, как все могло для меня закончиться, и я прижимаю к ним тыльные стороны ладоней. Я не хочу снова плакать. Создается такое впечатление, что все, что я делаю по жизни, это плыву по течению и плачу, позволяя причинять мне боль. Мой контроль был подорван в тот момент, когда на джип Джейса напали и меня похитили.
Кстати, об этом
Как же ты выжил? Я опускаю руки и смотрю на Джейса, пытаясь понять, смогу ли я определить, есть ли у него травмы.
Вульф сказал мне, что он такой же ворчливый, как обычно, но мне он таковым не кажется. Он не ворчливый, а беспокойный, о чем говорят морщинки вокруг его глаз. Он вытащил меня из движущейся машины меньше часа назад для того, чтобы спасти нас от катастрофы. И все же эхо выстрела, которое я слышала, когда люди Кроноса сажали меня в грузовик, все еще звенит у меня в ушах.
Они же стреляли в тебя.
Джейс проводит рукой по лицу:
Нет, не стреляли. Я пришел в сознание и выбил переднее лобовое стекло, пока ты боролась с ними, но не успел вовремя выбраться. Когда я разделался с Титанами, ты уже была в грузовике. Я пытался добраться до тебя, Кора, но не смог. Он встречается со мной взглядом. Мне очень жаль.
Я просидела в запертой комнате пять дней, думая, что ты мертв.
Я не уверена, откуда взялся мой гнев, но он возник внезапно, словно молния в небе. Меня пронзает злость на то, что я потратила так много времени, беспокоясь о ерунде. Еще я злилась на Кроноса за то, что он позволил мне думать, что Джейс мертв, хотя в глубине души я знала, что это не так. Но в этом не было вины Джейса. Я могла бы верить в лучшее, в то, что он жив, но вместо этого я горевала по его кончине.
Мои руки дрожат, и я встряхиваю ими, понимая, что эмоционально выжата. Мне нужны сон, еда, а вовсе не чувство того, что за мной гонятся демоны.
А ты, Аполлон, обращаюсь я к вернувшемуся в комнату Аполлону. Из-за меня в тебя стреляли. Из-за меня вы оба находились на грани жизни и смерти, и все еще заботитесь обо мне?
Огнестрельное ранение меня не остановит, говорит Аполлон, принесший с собой ярко-желтый пакет чипсов и тарелку со множеством бутербродов с арахисовым маслом и джемом, которую ставит на подушку рядом со мной.
Потребовалась лишь небольшая операция. Да и зашили меня просто отлично.
Вчера ты выглядел неважно.
Я скрещиваю руки на груди, не обращая внимания на разрывающийся в моем желудке голод.
Я не стою такого риска. Они не должны были меня спасать.
Это не твоя вина. Аполлон опускается передо мной на колени и берет меня за руку. Мы не собирались тебя бросать, ясно? Так что выброси эту мысль из головы. Это было наше совместное решение, так что давай больше не будем говорить об этом. А теперь, пожалуйста, Кора, ешь.
Словно решив, что я забыла, как это делается, он берет половинку бутерброда и откусывает от него.
Совместное решение.
Я не знаю, чувствую ли я себя лучше от его слов.
Вздыхая, беру в руки бутерброд. Это одно из тех блюд, которые я могу есть постоянно, что и делала, когда у меня был ограниченный бюджет. Благо эта еда мне совершенно не надоедала.
Рядом со мной волшебным образом появляется бутылка с водой. И после того как я доедаю свою половину бутерброда, выпиваю большую часть бутылки. Мое горло все еще болит после интубации, но постепенно я прихожу к выводу, что все, что я сделала сегодня, было правильно. Я должна была убежать от Адских гончих. И теперь мне предстоит либо рационально посмотреть на вещи, либо уничтожить себя в потоке вины. Хороший выбор, ничего не скажешь.
Итак, у нас несколько проблем. Аполлон поднимает руку и начинает загибать пальцы. Первая нам нужно выяснить, что Цербер хочет от Коры. К тому же у него новая должность в мэрии. Как он вообще связался с мэром?
И почему он притащил Кору на пресс-конференцию, добавляет Джейс.
Слушая их разговор, понимаю, как давно я их не видела, но у меня нет времени наслаждаться этим моментом. Потому что есть свои собственные проблемы, в решении которых нужна помощь.
Вы знаете, что я была в том пожаре?
Аполлон прищуривает глаза, снова обхватывая руками мои бедра. Он не сдвинулся с места и, кажется, совсем не удивлен. Кто-то должен был сказать ему, что я попала в больницу из-за отравления дымом. Возможно, та медсестра или даже Цербер. Он точно мог рассказать это ребятам.
Я попала туда, потому что Кронос пытался убить меня, нервно смеюсь и откусываю еще один кусочек бутерброда. Но я не выбралась оттуда самостоятельно. Кто-то вытащил меня из этого дома.
Джейс отворачивается и потирает лицо.
Ну-ка, повтори. Вульф тянет ко мне руку, опуская половинку бутерброда, которую я собиралась откусить, и его брови ползут вверх. Кто тебя спас?
Мое лицо, наверно, сейчас стало пунцовым.