Вот спасибо, покачал головой Скрипач. Нашел себе однорукую тягловую лошадь.
Да, однорукую. Но не одноногую же, Ит усмехнулся. Ладно, пошли за плавником, а то ругаться будет. А нам этого совсем не надо, нам сейчас нужно быть хорошими и сговорчивыми. Сам понимаешь.
***
На берегу их ожидал сюрприз, потому что, когда они вышли на камни, обнаружили, что море отошло от берега, причем весьма существенно. Метров на сто, а то и больше. Зрелище обнаженного дна было удивительным, необычным, и они в первые минуты стояли, слегка обалдев, и не понимая, что видят.
Ветром, что ли, утащило, сказал Скрипач невпопад, но Ит его понял.
Воду? Наверное. Похоже на отлив. Но мы тут отливов что-то не видели пока, заметил он. Луна тут есть, так что возможно. О, вон они, эти два мола. Помнишь, мы говорили?
Две каменные гряды, основательно разрушенные волнами, теперь можно было разглядеть во всех подробностях. Но вот то, что находилось за ними
А это что такое? растерянно произнес Скрипач. Ит, вон там, ты видишь?
Вижу, и понятия не имею, что это. На механизм какой-то похоже, без особой уверенности ответил Ит. Или его часть. Здоровенная, кстати, часть. И, видимо, старая, она вся в ракушках и в водорослях.
Действительно, там, на обнажившемся дне, неподалеку от разрушенных молов, лежал странный предмет, метров тридцать длинной, полускрытый нанесенным штормами и волнами песком и камнями, и основательно заросший ракушкой и актагусом, местными водорослями, которые иногда собирал на берегу Рифат. Собирал для Лийги, она их вроде бы куда-то добавляла. Предмет этот представлял собой длинный, похожий пропорциями на огромную сигару, цилиндр, состоявший из каких-то сегментов и сочленений, часть из которых выглядела вроде бы целой, а часть была разрушена, словно
В эту штуку кто-то стрелял, уверенно сказал Скрипач.
И не единожды, добавил Ит. Слушай, вон там встань повыше, я не смогу подняться это не её лапа там неподалеку валяется?
Точно, лапа. А вон ещё одна, Скрипач залез на ближайший высокий камень, пригляделся. Шесть а, нет, вру. Восемь лап, это, по крайней мере, те, которые я отсюда вижу. Может, было больше, но море могло утащить. Какая-то шагающая фиговина была, по всей видимости. Ну и вот, дошагала.
Слезай, приказал Ит. Нам велено что? Собирать плавник. Надо делать.
Что-то у меня пропала охота его собирать, сказал Скрипач. Давай домой, а? И до карты дойдем, на всякий случай.
Нет, строго произнес Ит. Ты что, хочешь поправить карту? Да, он за нами следит, я в этом тоже не сомневаюсь. Вот только исправлять сейчас мы ничего не будем. И корректировать тоже.
Почему? Он будет явно не в восторге, узнав, что мы эту штуку увидели, заметил Скрипач. Он нам про неё говорил? Нет. И поэтому
Это ловушка, жестко сказал Ит. Они нас проверяют, ты не понял? Мы ничего не будем делать с картой, и к ней не пойдем. Соберем плавник, сколько сможем, и скажем ему правду. Что видели вот эту хрень. Пусть отвечает, что это такое и пусть сам же в свою ловушку и попадется. По их плану, рыжий, мы сейчас должны выдать себя. Пойти к карте, подшаманить там немного, и сделать вид, что мы ничего не видели потому что они от нас всё скрывают. Но мы этого не сделаем.
Ммм Скрипач нахмурился, задумался. А вообще-то ты прав, я только сейчас сообразил. За кого же они нас могут принимать, а? Ведь за кого-то принимают, иначе бы не послал нас Рифат на берег, он-то более чем в курсе, что вода ушла, и что тут это всё видно. Ладно, хорошо, ловушка, так ловушка. Давай собирать, только я сперва ещё раз на эту штуку посмотрю, пожалуй.
Посмотри, покивал Ит. Я тоже посмотрю. Очень любопытная, надо сказать, штука. И что-то подсказывает, что там вполне мог быть пилот. Или водитель.
Ещё бы понять, где у неё головная часть, Скрипач нахмурился. А может, робот?
Не исключено, согласился Ит. Тоже вполне возможно. Мне больше интересно другое. В неё стреляли сбоку и сверху, и она в этот момент была точно не под водой. Опять же, присмотрись, поймешь.
Да всё я уже понял, отмахнулся Скрипач. Пытаюсь сообразить, из чего его так могли положить, восьминога этого обратил внимание, какая площадь поражения при каждом попадании? Диаметр у этой хрени около двух метров, в видимых метах, а диаметр поражения ммм чёртовы водоросли от полуметра, до метра с лишним. Это не импульсное оружие. Это что-то типа того, что у Саба стояло на боевом корабле. Дуговые излучатели. Причем били на подлете, чем ближе подходили, тем меньше площадь поражения, но выше эффективность, разумеется.
Ну да, всё верно, кивнул Ит. А теперь давай за плавником. И надо будет дома изобразить если не удивление, то недоумение уж точно. Сейчас продумаем, как будем себя вести.
Может, как есть? спросил Скрипач. Ну, с поправкой на то, что мы молодые дуры?
Видимо, это будет самым правильным, согласился Ит. Молодые дуры пришли на берег, и увидели хрень. И стало им интересно
***
что это такое? спросил Скрипач. Оно там давно лежит, под водой?
Рифат посмотрел на Скрипача без особого удивления так, как смотрел практически всегда.
Это акинаата-кипу, робот, ответил он. Робот-сборщик, робот-охотник. Да, он там давно лежит. Больше полутора сотен лет, наверное.
Охотник? с интересом спросил Скрипач. И на что он там охотился? Что он вообще делал?
Я же сказал, охотник и сборщик. Охотился на морскую дичь, собирал водоросли, раковины. Что от него требовали, то и собирал. Один такой сборщик за месяц добычи способен обеспечить едой на год целую семью, причем семью большую. Их арендовали когда-то, Рифат вздохнул.
А сейчас? спросил Ит.
А сейчас их нет, безучастно ответил Рифат. Вы же видели того, который лежит в море?
В том-то и дело, что видели. И не поняли, что с ним случилось, Скрипач нахмурился. В него что, стреляли, что ли?
Стреляли, покладисто согласился Рифат. Стреляли, разрушили, и он ушел под воду. И остался там, под водой.
Но кто это сделал? Шрика? спросил Скрипач.
В том числе и шрика, пожал плечами Рифат. Какая теперь разница? В море, знаете ли, много что лежит на дне. На то оно и море.
Знаешь, Рифат, это просто нечестно, с горечью произнес Ит. Ты ничего не говоришь нам. Совсем ничего. Ты не доверяешь нам? Так и скажи тогда. А если доверяешь, почему не говоришь ни о чём?
Я не говорю ни о чём, потому что, во-первых, не доверяю никому, и, во-вторых, потому что вы просто не поймете ничего, голос Рифата стал жестким. Даже если я что-то скажу, для вас это останется просто словами. Улетевшими в пустоту.
Почему? изумился Скрипач. Почему в пустоту? Ты хочешь сказать, что мы настолько бесчувственные и тупые, что ничего не способны понять, что ли? Почему ты так решил?
Я не говорил такого, возразил Рифат. Я сказал иначе. В пустоту значит, в непонимание. Чувствовать тоже надо уметь, причем определенным образом. И некоторые вещи нельзя говорить всем подряд.
Ясно, Ит вздохнул. Но ты хотя бы можешь ответить? Если мы спросим? Тут что, была война?
Не совсем, покачал головой Рифат. Тут было немного иное. Мы не воевали здесь. Они воевали.
Шрика? снова спросил Скрипач.
В том числе и шрика, кивнул Рифат. Здесь жили. Немногие.
Наши? Рауф? спросил Ит.
Не только, покачал головой Рифат. Не только рауф. Люди тоже жили. Немного. Жили в мире и согласии. Но сюда пришли те, кто как сказать одни живут, чтобы жить, другие, чтобы владеть. Вот сюда и пришли владеть. Теперь владеют.
Зачем? нахмурился Скрипач.
Какая разница? приподнял седые брови Рифат. Тем более что сделанного уже не воротишь. Что было, то пропало. Да и жить при них вполне можно. Мы вот живем. Лийга и я. У нас есть всё, что нам необходимо.
В общем, ничего ты не расскажешь, констатировал Ит. Потому что ты нам не веришь. Ну и ладно. И не верь. Давайте варить танели, а то уже вечер, и есть хочется.
Твоя правда, сказал Скрипач, вставая. Пойду, воды принесу.
Глава 6. Притча
Акинаата-кипу, значит, пробормотал Скрипач. Сборщик. Которого арендовали семьи. Интересный намек получается, тебе не показалось?
Разумеется, кивнул Ит. Проговорился старый хитрый Рифат. Очень хитрый, как он сам думает. А всё равно проговорился, и сам того не заметил. Да, это был дом, на берегу. Семейный. Большой. И, по всей видимости, семья, которая здесь жила, брала в аренду этого робота. У кого-то брала. У кого узнаем, думаю. Скорее всего, семья была ещё и богатая, если судить по этим двум пирсам. И жила здесь давно.
И хозяйство у них было большое, продолжил за него Скрипач. Кстати, укладывается в нашу версию о том, что Лийга бывшая Встречающая. В доме ей, видимо, находиться больно и неприятно, какие-то воспоминания, наверное. Может, кто-то погиб. Поэтому она после событий переселяется в мастерскую, на склон; на берег старается без особой нужды не приходить, а в доме, вернее, в том, что от него осталось
Селится бывший Контролирующий, у которого поехала на старости лет крыша, закончил за него Ит. И это тоже логично, и укладывается в рамки идеи. Конечно, остается открытым вопрос, почему он один, как это получилось, но бывает же всякое. Нет правил без исключений. Например, он мог слегка помешаться после гибели второго. Запросто.
Что верно, то верно, кивнул Скрипач, соглашаясь. Пойдем? А то она там ждёт, когда мы явимся, а мы тут сидим на бревнышке, и треплемся.
Мы отдыхаем, возразил Ит. Потому что у меня нога. Одна.
Полторы, поправил Скрипач.
И болят обе полторы, парировал Ит. Ладно, идём. Ты прав, не стоит заставлять себя ждать.
Этим утром планировался второй выход в лес, на поиск каких-то особенных корней, и Лийга ещё вчера попросила Рифата прислать к ней Ита и Скрипача пораньше, утром. Они хорошо видят, сказала она, и сильно облегчают мне задачу, поэтому пусть утром придут, и мы сразу выйдем. Поедим по дороге. Итта ходит медленно, придется приноравливаться к скорости, а собрать нужно много. Сам понимаешь, чем больше соберем, тем больше заработаем. Рифат согласился. Сам он планировал нормально починить крышу, и присутствие Ита и Скрипача ему было совершенно не нужно.
Слушай, надо спросить Лийгу про этого робота, предложил Скрипач. Только осторожно. Очень осторожно. Если она действительно бывшая Встречающая, то она будет знать больше, чем Рифат. И ей, скорее всего, будет не всё равно, как ему.
Только совсем осторожно, согласился Ит. Не хотелось бы делать ей больно. Ты представляешь, какие воспоминания могут быть, если там действительно жила её семья, и кто-то погиб? Даже думать про это не хочу.
Гм, Скрипач задумался. Как же тогда сказать-то?.. Надо, чтобы она сама выдала те воспоминания, которые для неё не очень болезненные.
Давай скажем, что мы пошли за плавником, и увидели, что вода отошла. Если будет реакция, то хорошо. Если закроется, и не станет говорить настаивать не будем. Может, потом когда-нибудь скажет. Когда сама захочет. Мы дадим понять, что видели робота, и нам интересно, что это такое. Дальше дело уже за ней.
***
Весна уже действительно ощущалась, лес постепенно, пока что несмело, скидывал с себя холодную зимнюю одурь изменились запахи, стали меняться звуки, даже небо, кажется, посветлело, хотя и осталось пасмурным. Лийга, Ит, и Скрипач брели по краю опушки, не отходя далеко от линии деревьев, брели неспешно, чтобы Иту было комфортно идти, и смотрели внимательно себе под ноги: Лийга объяснила, что именно следует искать, и сейчас все высматривали тонкие белые корни, которые в прошлогодней траве было видно более чем хорошо. Когда поднимется молодая трава, уже ничего не найдешь, объясняла она. Это корни орфоу, кустарника такого, объясняла Лийга. Он в одном семействе с рибиром, только у него ягоды мелкие, и почти не пахнут, а вот корни обладают тонким, очень приятным ароматом, который проявляется при нагреве. Это для сладкой приправы нужно, разумеется. Сперва соберем, потом просушим, доведем в печи, смелем, и готово. Можно пускать в работу. Сколько нужно корней? Чем больше, тем лучше, конечно. У нас всего несколько дней есть, чтобы их собрать. Через несколько дней мы ничего не сумеем найти, только сейчас видны молодые корни, светлые, белые, они-то нам и нужны.
Корней, к радости Лийги, набрали много, скоро место в подвязках закончилось. Молодцы, молодцы, повторяла она, отличное зрение, мы этак за три раза управимся. Теперь руки сполоснем, и перекусим, пожалуй. А то далеко от дома отошли, ещё же обратно идти, время уже обеденное, вот и поедим, и дома сразу делом займемся, будем корни промывать.
Мы вчера за плавником ходили, на берег пришли, а там воды нет, сообщил Скрипач, отламывая кусок от лепешки действовать одной рукой он научился уже очень неплохо. Это ветер воду отогнал, да?
Да, кивнула Лийга. Ветер и отлив, вместе. Так на самом деле редко бывает. Обычно отлив почти не видно, но случается, что вода действительно уходит.
Интересно, покивал Ит. Там дно очень любопытно выглядит
Лийга искоса глянула на него, и вдруг, ни с того, ни с сего, спросила:
Вы знаете притчу о любопытной халвквине? Хотите, расскажу?
Ит и Скрипач переглянулись.
Не знаем, покачал головой Скрипач. Что за притча такая?
Она не одна, эта притча, у нас тут их было когда-то много, Лийга задумалась. Этакие, знаете ли, истории про одну забавную халвквину. Старинные истории. Какие-то поучительные, какие-то мудрые, какие-то смешные. Но было в них кое-что, их объединяющее. Так рассказать?
Расскажи, Ит оперся на костыль, сел поудобнее. Мы давным-давно не слышали вообще никаких историй. Ну, кроме рассказа о том, как Рифат крышу чинил.
Не будет она говорить про робота, понял он. Скрипач, кажется, тоже это понял, но, памятуя об уговоре, от комментариев воздержался.
Ну, тогда слушайте, Лийга улыбнулась. Жила была в одной семье, живущей в старом красивом Городе, молодая халвквина
Притча о любопытной халвквине
Жила была в одной семье, живущей в старом красивом Городе, молодая халвквина. Была она красива, обучена неплохо, законы чтила, родителей уважала. Но вот только характер ей достался слишком уж неуемный, и, когда пришла ей пора покидать родительский дом, чтобы обрести свой, старший отец велел ей отправляться в путь, на смотрины, и наказал:
Будь сдержана, не желай большего, чем тебе отпущено. И не спрашивай сверх меры.
А то что? спросила тогда молодая халвквина.
А то вместо нового дома и любящей семьи ты окажешься на Дороге из пепла и стекла, ответил отец.
Что это за дорога такая? не поняла халвквина.
Лучше тебе не знать. Будь разумной, любимое моё дитя, а когда устроишься на новом месте, пошли нам с матерью весточку, чтобы наши души не болели о тебе.
Молодая халвквина обняла старшего своего отца на прощание, и пошла в центральную часть Города, туда, где была древняя крепостная стена, и находилось множество лавочек, магазинчиков, и, главное, площадок, на которых шли смотрины. Однако на смотрины она не спешила, подумала, что надо поискать и поспрашивать про площадки. Где женихи лучше, где сговор дольше, где место счастливее? Зашла она в первую лавочку, которая попалась ей на пути, и спросила старичка-хозяина:
Скажи мне, добрый меис, где тут лучше жениха искать?
Это смотря какого жениха ты хочешь, милая, ответил тот. Если богатого, то надо идти к воротам. Если ласкового, то иди ко рву. Если умного, то ступай к младшей башне, что на стене. Какого ты хочешь?
Я не знаю, растерялась халвквина. Вроде все по душе, а вроде и нет. Не бывает, чтобы всё сразу?
Меис засмеялся в ответ.
Может, и бывает, а может, и не бывает, сказал он. Тебе, наверное, лучше ещё у кого-то спросить.
Вышла халвквина из лавочки, и пошла дальше. Дошла до стены, видит, ещё лавочка стоит, а в ней тоже хозяин. Зашла, да и спросила: