Господин, пока есть время, позвольте заняться вашими ранами? спросила у меня в машине Адда, чем отвлекла от круговорота размышлений.
Да, будь добра, пожалуйста, отозвался я.
По дороге Арнольд попросил у меня разрешения использовать тренировочные ангары базы Генрея для занятий с Дружиной. Услышав слова оборотня, Инси тут же выпалила, что тоже хочет провести тренировку.
Более того, Господин, бойко щебетала волшебница, я бы хотела тратить всё свободное время Дружины на то, чтобы становиться сильнее!
Тренировки Слушая своих Стражей, я невольно вспомнил ворчливого вампира Такэдзо, моего наставника. Вот кто сейчас был бы не лишним! Ух, как он гонял бы Дружинников по ангару Да уж. Мечты-мечты. Такэдзо, вероятно, по своему обыкновению наслаждается своей многовековой свободой в каком-нибудь шумном городе Земли.
Естественно, я не был против тренировок. Как и хозяин базы, уже успевший вернуться на Землю.
Дядя Гена попросил Марину Анатольевну (жену Оглоблина) накрыть ужин на двоих в кабинете Гоблина. Нужно ли говорить, что место почётного гостя досталось мне?
Отменный борщ! похвалил Генрей готовку тёти Марины. Мариньян будто бы родилась здесь и всю жизнь прожила! Я ел в местных ресторанах национальной кухни, и знаешь, что скажу, Илья? Иномирная приезжая превзошла здешних поваров!
Ты этой ей скажи, а не мне. Пусть порадуется!
И скажу! с готовностью заявил Генрей. Если можешь сделать приятное разумному, если это тебе ничего не стоит, если ты всё равно не можешь или не хочешь на этом нажиться, то делай!
Улыбнувшись, я потянулся за кусочком хлеба.
Некоторое время мы ели молча, и, лишь перейдя к компоту и плюшкам, дядя Гена вновь нарушил тишину:
Пока ты был в отключке, я побеседовал с твоим драконом.
Вот как? удивился я. Какой самостоятельный у меня меч, с укором произнёс я. Пусть катана сейчас и находится в межпространственном кармане, уверен, Банка нас подслушивает. И?
Я собрал все ингредиенты, чтобы сердечко не протухло, сообщил Генрей. Теперь нужно собрать ингредиенты посложнее и провести с ними кое-какие манипуляции. У нас уйдёт на это больше чем полгода.
Не страшно, ответил я.
Уверен? нахмурился Генрей. После того, как Кезеф собрал все девять жертв, я вот очень сомневаюсь в том, что у нас есть столько времени. Полгода мой компост из отборных дорогущих штук будет гнить и пускать пузырьки. А ведь эти штуки я ещё до конца не собрал. Плюс, когда настой будет готов, возможно, мы потратим ещё какое-то время на сам ритуал.
Не страшно, повторил я, полностью уверенный в своих словах.
Что ж, мне нравится, с какой твёрдостью ты говоришь это, хмыкнул Генрей. И ты знаешь, я тебе целиком и полностью верю.
Знаю. Я тоже тебе верю.
А ещё я беспокоюсь о тебе и хочу помочь. И раз так, может быть, ты уже скажешь мне, что именно ты задумал? хитро прищурился дядя Гена.
* * *
Я посвятил Генрея в детали своего плана. Было бы странно «рассказать» всё Ранзе, но начать юлить перед человеком, отчасти заменившим мне отца. Разговор, начинавшийся за компотом, заканчивался уже с виски и сигарами. Дядя Гена много смеялся, поражаясь моей Способности.
Хотя одной только этой, как ты её называешь, чуйки мало, в очередной раз наполняя стаканы, проговорил он. Попадись она какому-нибудь балбесу, он бы не смог её использовать в полной мере. Или трусу тот бы знал правильный путь, да не решался бы на него ступить.
За разговорами мы просидели с ним практически до самой ночи.
Утром прибыло пять грузовиков с гуманитарной помощью для Края, и я открыл для них портал в Верлион. Машины плавно скрылись в жидком серебре. Ждать возвращения смысла не было пока разгрузятся, пройдёт несколько часов, так что впущу их обратно позже.
Пока же мне предстоит путешествие в новый для меня мир. Но сперва завтрак.
Решил уже, кого, кроме нас, возьмёшь с собой? спросила Кимира и отправила в рот ложку с кашей.
Меня радует и одновременно напрягает то, как вы за меня принимаете решения, хмыкнул я.
Ну, мы же в первую очередь твои телохранители, так что
Да-да, помню, усмехнулся я, подняв руки. Однако тут же добавил: Но это ненадолго, глядя в глаза сперва Кимире, а затем Горланду, произнёс: Как только я выполню то, что обещал, попрошу вашего нанимателя закрыть контракт досрочно.
«Ибо наёмники мне в Свите не нужны».
Супруги-телохранители медленно кивнули. Я видел в их глазах надежду и, чего уж скромничать, уважение.
Что же до вашего вопроса, то хватит и вас двоих, произнёс я.
Дядя Гена же взял с собой Гоблина. Причём не столько ради безопасности, сколько для солидности. А то совсем уж без сопровождения Осевым Аристократам негоже появляться на людях.
Портал открывал, разумеется, фамильяр Крокомота. Так как я никогда не был в Харухе мире, где расположен штаб Осевой наёмничьей гильдии «Хвост Виверны», то у Юры не было лоции.
Давненько мы не бывали в этой вонючей пивнушке, воодушевлённо проговорила Кимира, неотрывно наблюдая, как открывается портал.
Что, скучаешь по родной гильдии? через плечо взглянув на волшебницу, усмехнулся дядя Гена.
Разве что самую малость, отозвалась волшебница.
Хмыкнув, Генрей первым шагнул в овал жидкого серебра. За ним Оглоблин и Горланд. Жестом руки Кимира предложила мне войти следующим.
Через миг я уже стоял перед огромными распахнутыми воротами. Огляделся по сторонам. Мы оказались на окраине городка, чем-то напоминающего Куинз, где в данный момент в своём особняке находилась беременная Владычица Края. Позади нас, метрах в двухстах, виднелись двухэтажные дома. Гильдия же, представляющая собой обнесённый высокой крепостной стеной замок, находилась за городом, но довольно близко к нему.
Идёмте, решительно произнёс дядя Гена, зашагав в сторону ворот.
Глава 6. Кандидаты и кандидатки
Два караульных с интересом наблюдали за нами с крепостной стены. Я не увидел напряжения в их взглядах, только интерес. Очевидно, они узнали дядю Гену и первые несколько секунд смотрели на него, будто гадая, какой заказ на сей раз сделает их постоянный клиент. Затем эти двое заметили Кимиру и Горланда. Встретившись взглядами с супругами-телохранителями, караульные приветственно помахали им.
Во внутреннем дворе замка на широком плацу занимались одарённые: кто-то спарринговался, а кто-то отрабатывал техники, посылая их в огромные синие пластины, расставленные вокруг тренировочной площадки. Мощные потоки огня, молнии, режущие водяные струи любая «магия» растворялась в пластинах. Выглядело это так, словно камень с бульканьем падал в густую жижу.
Модернизированные энергетические батареи, заметив мой любопытный взгляд, пояснила Кимира.
Удобно, чёрт подери! И тренировка, и выработка электричества (ну, или его аналогов). Надо будет в своём родовом гнезде установить подобные.
Чем ближе мы продвигались к главной башне, тем чаще слышали приветственные возгласы:
Господин Крокомот! поклонился Генрею седой орк.
Отлично выглядишь, Кимира! улыбчиво помахала моей телохранительнице покрытая крупной рыжей чешуёй девушка.
Как дела, Горланд? хлопнул по ладони молчаливому волшебнику улыбчивый гном.
О, давно не виделись, Евгсягз! гоблинша с двумя револьверами за поясом помахала Оглоблину, как обычно, пребывавшему в человеческом обличии. Наверное, сроднился он с ним, раз даже за пределами Земли в мирное время предпочитает «оставаться человеком».
Мои спутники здоровались в ответ, встречая знакомых. Больше всего оных находилось у супругов-телохранителей, а меньше всего, если не считать меня, было у Оглоблина.
Спустя некоторое время мы поднялись по лестнице и оказались в донжоне, первый этаж которого занимал просторный зал, заставленный столами и стульями. «Вонючая пивнушка», как её ранее охарактеризовала Кимира, в данный момент не очень-то воняла и была практически пустой. Видимо, сказывалось время суток за окном весело светило солнце.
Господин Крокомот! Рады вас снова видеть в нашей уютной гильдии! донёсся мелодичный женский голос из-за барной стойки, где стояла красивая девушка со светлыми волосами, собранными в круговую косу. Она была облачена в классическую рубашку и жилет. Кимира, Горланд, с возвращением! Господа, не зная наших с Оглоблиным имён, девушка вежливо поклонилась.
Привет, Ника! Как жизнь молодая? Как дела с Крохдуром? Продвинулись? через весь зал спросила Кимира, вгоняя девушку-администратора (а по совместительству и бармена) в краску.
Будет ещё время вам потрещать, хмыкнул дядя Гена, продолжая неторопливо продвигаться к стойке. Скажи, Ника, остановился он напротив девушки, Жиг у себя?
Да, Господин Крокомот, поклонилась девушка. Миса уже направилась к Господину Нигзу доложить о вашем прибытии. О, а вот и она, Ника указала рукой на широкую лестницу, расположенную слева от стойки, по которой спускалась девушка с чёрным каре, облачённая в такую же форму, как и сама Ника.
Господа, поклонилась черноволосая. Господин Нигз ждёт вас.
Миса проводила нас наверх. В отличие от первого этажа, совмещающего функции холла и трапезного зала, второй был разделён перегородками-стенами и состоял из длинного коридора и трёх разных по размеру помещений. Мы вошли в среднее, отделённое от коридора красивыми двустворчатыми дверьми.
В центре комнаты стоял огромный овальный стол, во главе которого восседал гоблин. Мне уже не раз доводилось видеть представителей этой низкорослой ушастой расы, однако настолько накачанного гоблина я встречал впервые мускулатурой он походил на генномодифицированного быка. Облачённый в кожаную жилетку-разгрузку на голое тело, Жиг Нигз глядел на нас хитрыми глазками.
Присаживайтесь, гости дорогие, радушный хозяин, поднявшись с места, указал на свободные стулья у стола и зашагал к нам навстречу. Затем обменялся крепким рукопожатием с каждым из нас.
«Хвост Виверны», как и большинство Осевых Гильдий, обладала безупречной репутацией. Жиг Нигз и его приближённые даже после закрытия контракта никогда не упоминали о предмете этого контракта. То же самое касалось и предмета переговоров. Не важно, согласится ли гильдия на задание, но никто и никогда не узнает от главы наёмников, о чём он вёл беседу с потенциальными клиентами.
Да, о заданиях подобных гильдий узнают лишь по факту их реализации, и то поверхностно, от рядовых наёмников. Гильдия даже не пытается затыкать им рот, ибо в этом мало смысла. Деталей рядовые не знают, а если наёмное войско засветится в той или иной операции, Ось и так будет в курсе, кого нанимал тот или иной клиент. Такая вот живая реклама. И антиреклама одновременно, ведь многие не станут нанимать ту же армию, которую использовали против них. Рядовые наёмники из тех, кто поумнее, понимают это. Так что не особо распространяются о своих подвигах.
Зная обо всём этом, мы без тени сомнения рассказали Жигу о том, что планируем провернуть, и кто именно нам нужен для осуществления наших планов. Какое-то время обсуждали с гоблином детали штурма родового гнезда Торезов, затем качество и количество необходимых наёмников. Сошлись на цифре в две сотни разумных, включая тех, кто займётся развёртыванием антипортальной сети.
С этим решили, Господа, Кимира, улыбнулся Нигз. А теперь перейдём к финансовой стороне вопроса.
Подожди, Жиг, поднял руку Крокомот. Полагаю, можно отпустить ребят пообщаться со старыми товарищами, взглянул он на супругов-телохранителей и Оглоблина. Я же обещал, с улыбкой добавил дядя Гена.
На самом деле никакого двойного дна в этом жесте не было. На обсуждение стратегии мы специально взяли с собой Кимиру и Горланда. Многих наёмников они знают, поэтому их помощь при формировании команды была неоценима. Теперь же их задача выполнена, можно дать людям несколько минут отдохнуть. Примерно то же самое касается и Евгения Сергеевича.
Если бы кто спросил, я бы именно так объяснил причины подобного решения. И соврал бы лишь в самом начале, насчёт того, что «двойного дна» не было. Многие поверили бы мне. Но Жиг давно возглавляет свою гильдию и знает, зачем, кроме найма разумных, к ним ходят.
Вы ведь уже перестали считать Кимиру и Горланда членами «Хвоста Виверны», Господин Крокомот? хитро прищурившись, поинтересовался глава гильдии.
Не я, а Господин Ильяриз, кивнул в мою сторону дядя Гена.
Ах, вот как, понимающе закивал Жиг, повернувшись ко мне. Если Небо окажется на вашей стороне, не забудьте напомнить им, чтобы выкупили свой контракт. Ну, или выкупите его сами.
Да, главы гильдии заключает контракт не только с клиентами, но и со своими «сотрудниками». Некое подобие срочного трудового договора сковывает свободы наёмников. В их личных контрактах прописывается срок контракта и процент, который они платят гильдии. А также стоимость выкупа.
В общем, со временем мне придётся оформить «трансфер» Кимиры и Горланда, если хочу и дальше видеть «арендованных игроков» в своей команде, но уже на постоянной основе.
Без проблем, спокойно ответил я.
Я рад, кивнул Жиг и добавил: Но не думайте, что если захотите выкупить несколько контрактов, я дам вам скидку, гоблин лукаво улыбнулся.
Он прекрасно понял, что мы с дядей Геной да и, скорее всего, другие Осевые Аристократы из числа наших союзников в ближайшее время захотим оформить «трансфер» не только Кимиры и Горланда. Ведь не просто так в контрактах наёмников прописаны суммы отступных. Отступные это вторая статья доходов Осевых Гильдий. У этих гильдий есть отделения во многих мирах, и они постоянно ищут талантливых одарённых. Ведь Осевым Аристократам надо где-то набирать свои Дружины. Пусть большинство Дружинников приближённые Аристократов, но во время войны таких приближённых, к сожалению, не напасёшься
Поэтому у многих Осевых Аристократов есть приближённый, а может быть, даже Страж из бывших наёмников. Разумный, лично знакомый со многими бойцами звонкой монеты и способный помочь при отборе кандидатов. А заодно и рассказать своим бывшим товарищам, как славно ему ныне живётся на полноценной службе у настоящего Аристократа.
Так что пока мы обсуждали конечную стоимость миссии, трое наших спутников внизу беседовали с теми наёмниками, которые, скорее всего, направятся на штурм лабиринта минотавра. Мы их выбрали, но они могут отказаться от задания чай, не рабы.
Я верил, что агитационная деятельность Кимиры пройдёт на ура. У меня действительно проблемы с Дружинниками, у Ранзы этих проблем ещё больше, а у мамы на данный момент и вовсе нет ни Стражей, ни Дружинников.
На этом и порешим, после получаса ожесточённых торгов торжествующе потёр руки дяди Гена. Я переведу деньги сегодня же на ваш Руарк-Поркский счёт.
Пока что у меня нет никаких денег, кроме земных, так что ничего удивительного, что за наёмников платит Крокомот. Я же расплатился с ним американскими долларами правда, взял дядя Гена лишь половину суммы.
Глупо пытаться обманывать тебя, с твоей-то чуйкой, говорил он мне вчера вечером. Поэтому ходить вокруг да около не буду. Я заплачу половину. Не считай это чем-то вроде помощи, которую оказывает старший младшему, и уж тем более подачкой. Я лишь делаю то, что должен, как потенциальный член твоего потенциального клана.
У меня не было причин отказываться от его щедрого предложения. Это очень романтично из грязи подняться в князи. Не имея ни гроша за душой, не имея никакой поддержки, обрести всё лишь благодаря собственным силам и умениям. Но я не романтик. Мне повезло, что у меня есть такая опора, как дядя Гена. Почти так же везёт молодым людям, которым родители оплачивают обучение в престижном ВУЗе.