Заключив контракт, мы простились с главой наёмников и спустились вниз. Вокруг нашей троицы уже собралась толпа народу, воодушевлённо поднимающая к потолку стаканы. Заметив нас, Кимира попрощалась с товарищами и вместе с Оглоблиным и Горландом поспешила к нам навстречу.
Отлично потрудились, Господин! нарочито громко произнесла волшебница. Возвращаемся?
Да, с делами покончено. Пора домой, выделив последнее слово голосом, я подыграл ей. Да, хватает наёмников, целиком и полностью наслаждающихся своей вольной жизнью: кровь, выпивка, секс, вновь заказ и опять чья-то кровь такова их свобода. Я никого не осуждаю и даже понимаю этих разумных. Но ставку делаю на других. На тех, кто устал от бесконечных битв. На тех, кому нужна более чёткая цель. А может быть, место, которое они смогут назвать домом.
Вернувшись на базу, я принял душ, перекусил вместе со Стражами и Свитой, открыл портал в Верлион и, дождавшись возвращения грузовиков, ушёл в свою комнату.
У дверей столкнулся с Крокомотом. Он явно почувствовал, куда я направляюсь, и двинулся наперерез.
Что-то случилось? немного удивлённо спросил я.
Да нет, пожал плечами дядя Гена. Лорин выполнил одну мою просьбу и кое-что прислал.
Лорином звали одного из Стражей Крокомота. Этот гном чаще других Стражей оставался дежурить в хранилище артефактора. Только сейчас до меня дошло, что этот разумный являлся камериром дяди Гены. Правда, такого камерира я бы назвал завхозом, а не коммерческим директором. Я не имел чести познакомиться с ним лично, но кое-что слышал от самого Генрея.
Заинтриговал, признался я.
Рад. Но ладно, не буду тянуть. Держи, он достал из кармана чёрный футляр-параллелепипед и протянул мне. Приняв неожиданный дар, я открыл крышку.
Хо выдохнул я, разглядывая четыре кольца. Втиснутые в специальные углубления, они стояли вертикально, так что я видел рёбра этих колец чёрная, будто бездонная гладь, в которой мелькали светлые отблески. Сверху же на каждом кольце были нанесены одинаковые руны. Я чувствовал энергию, исходящую от колец.
Артефакты? решил уточнить я.
Угу. Во вторую очередь, с довольным видом кивнул Генрей.
А в первую?
А в первую обручальные кольца.
Я недоумённо захлопал глазами.
Ну чего ты так на меня смотришь? хохотнул дядя Гена. Не буду настаивать, чтобы ты принял мой подарок. Всё-таки обручальные кольца дело личное. Но скажу вот что: на мой взгляд, лучших ты не найдёшь. Может быть, они и не призывают могучих тварей размером с замок, однако способны на кое-что получше. Все, на ком надеты кольца из одного комплекта, способны чувствовать, если кому-то из них грозит смертельная опасность. Более того, могут с точностью до пары метров определять местоположение друг друга и мгновенно передавать лоцию с местоположением своему фамильяру, хоть начинал говорить Генрей громко и весело, закончил тихо и немного печально. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять причину этой внезапной грусти. Человек, заменивший мне отца, думал, что если бы когда-то, много лет назад, у него и его жены были такие же кольца
Это очень ценный дар, склонил голову я. Но лучше тебе оставить комплект себе. Для мамы и ваших будущих детей.
Ха! дядя Гена вновь вернулся к своему привычному весёлому состоянию. Для меня и твоей матери у меня как раз есть один неполный комплект. Что же до детей, то, к сожалению, на них способности колец не распространяются. Только на супругов. А теперь забирай коробушку и топай уже, куда топал. Не забывай, что у нас вечером важная встреча.
Оставшись наконец-то наедине с самим собой в своей комнате, я уселся на край кровати. Какое-то время разглядывал кольца. Даже достал одно из них и надел на большой палец. Как и положено артефакту, кольцо тут же приняло нужный размер.
Благодаря маме я знал об Осевых свадебных обрядах. Глава семьи носит кольцо на большом пальце. Он выше всех, смотрит вверх и отличается от других пальцев, прижатых друг к другу и словно связанных друг с другом где-то в своей основе. Указательный палец, ближайший к большому самое подходящее место для кольца первой жены. Средний, кажущийся самым длинным, расположенный в самом центре ладони (семьи) для кольца второй жены. Часто на роль второй жены Осевые Аристократы выбирают ту, кого давно любят, но по политическим причинам не могу взять в первые жёны. Ну, и на безымянном пальце носят кольца третьи жёны. Те, кого полюбили позже, и, как некоторые полагают, наиболее сильной, взрослой и вдумчивой любовью. Вроде бред, но мама считает, что именно это поверье Осевых Аристократов лежит в основе брачных традиций землян.