Светловолосая девушка, как раз закончила свой краткий отчёт, когда Эд без стука вошёл в кабинет.
Эдвард, тут же обратился к нему Диалей, я слышал шум? Что случилось?
Рука Аша, коротко ответил тот, искоса глядя на девушку.
Тони выглядела намного лучше Ника, как всегда, серьёзна и собрана. Мало что могло застать её врасплох или удивить. А вот в Диалее тревога читалась в каждом движении.
Ник пострадал, серьёзно произнёс Эд, искоса глядя на девушку.
Да, Тони уже рассказала о деталях охоты, ответил за неё управляющий. Не сходится, наконец высказал свои переживания он. Ты уверенна, что эти гули принадлежали одному из убитых вампиров?
У них одна кровь, без капли сомнения ответила она.
Но они могли получить её от одного вампира, пожал плечами управляющий.
Тогда это значит, что в городе Истинный.
Истинный? сдержанность Эда на мгновение исчезла, проявив на лице молодого человека неподдельный страх.
Не хотелось бы, мрачно пробормотал Диалей. Истинных уже давно е показывались.
Это не значит, что они вымерли вовсе, пожала плечами Тони.
Эд уставился на девушку, отчаянно пытаясь найти аргумент способный возразить её утверждению, но ничего в голову не приходило.
Сильное утверждение, Тони, произнёс Диалей, сев в кресло за столом. Будь в городе истинный ты бы уже давно почувствовала его, не так ли?
Девушка стыдливо опустила голову. На это возразить ей было нечего.
***
Да ты гонишь! воскликнул Люк.
Группа окружила вокалиста, чтобы услышать подробности его с Тони охоты. Даже отрешённый Рик присоединился и слушал, открыв рот, каждый раз, восторженно попискивая, когда Ник упоминал о бесстрашии и силе Тони.
Ник закончил свой рассказ, сделав такой же вывод, что и его напарница, который поверг участников «Экзос» в куда больший ужас, чем Диалея и Эда.
Сам же вокалист мрачно смотрел на восстановившуюся руку и думал о чём-то своём, то и дело, хмуря брови, и время от времени морща лицо, будто от боли.
А почему вы решили, что это именно истинный? с сомнением спросила Лис. Она была единственной, кто не до конца поняла вывода, сделанного Ником.
Вокалист, не поднимая головы, перевёл на неё взгляд, но ничего сказать не успел.
Эд разве не рассказывал тебе об иерархии вампиров? удивился Аш. Чем чище проклятая кровь, тем сильнее вампир.
Рассказывал, нахмурилась девушка. Есть истинные, они носители проклятой крови и обращают человека в себе подобного укусом, его так же называют проклятым поцелуем, а после дают испить своей крови.
А иначе получится гуль, мрачно пробормотал Люк.
Ник вновь поморщился, будто от острого приступа боли и машинально пощупал зажившую руку.
Дин бросил в сторону гитариста любопытный взгляд. История с истинным, казалось, не интересовала его вовсе.
Так рождаются немёртвые, продолжила Лис, будто не расслышав слов Люка.
Я тут подумал, проговорил Аш и его правая рука непроизвольно дёрнулась, но барабанщик обнял её за плечо и продолжил, а это иронично, ведь немёртвые по факту сильнее истинных, у них-то в большинстве своём есть уникальные способности. Как у нашего менеджера, например, она чувствует вампиров.
Это могут все, лениво возразил Люк, просто ты никогда не покидал пределы особняка, разве что с нами. А Тони может расплавить тебе мозг и подать гарниром на ужин.
Гарниром? оценила шутку Лис. Вот какого ты мнения о содержимом его черепушки?
По факту, необычно серьёзно прервал бессмысленную дискуссию Дин, способности немёртвых ни коим образом не уравнивают их шансы против истинных. Пусть истинный не может управлять кровью, или сжигать заживо, или читать мысли
Читать мысли? с интересом повторил Рик.
Мне бы не помешала такая способность, пошутил Аш.
но его сила во много раз превосходит сотню немёртвых, продолжил Дин. Ему достаточно только подумать, как ты уже лежишь на земле не в силах пошевелиться, а мысли разбегаются, как тараканы от света.
Басист говорит тихо, но его слышал каждый и никто не осмелился перебить. Только Люк, взглянув в его тёмно-карие глаза с багровым оттенком, что-то смог за ними разглядеть. Что-то, что заставило его тут же опустить взгляд на гитару, которую он любовно прижимал к себе и вновь принялся подтягивать новые струны на колках.
Ну а нелюдям, вновь заговорил Дин и его рот скривила надменная усмешка, и вовсе к истинному соваться не стоит.
Ник снова ощупал руку и отвёл взгляд в сторону, к плотно закрытому тяжёлыми портьерами окну.
Почему обращённые немёртвыми, то есть нелюди, не унаследуют уникальных способностей своих создателей? вновь спросила Лис.
Спроси лучше, откуда у немёртвых вообще такие особенности, кисло буркнул Люк.
Наверное, зависит от определённого количества крови истинного, предположил Аш.
Дин почему-то весело усмехнулся, но комментировать не стал.
Тони права, тихо проговорил Ник, не поднимая головы, только истинный мог такое сделать. Он создал гулей и обратил человека, а тот в свою очередь укусил ещё троих. Поэтому у них одна кровь, и поэтому они не сдохли, когда немёртвого и трёх нелюдей убили.
Наступила тишина. Никто не хотел ни подтверждать, ни возражать сказанному. Все молчали.
Прошло какое-то время, перед тем как Дин поднялся и со вздохом направился к выходу:
Я бы на вашем месте не из-за этого переживал, проговорил он, остановившись у дверей студии. Кто-то убил тех четверых и это точно были не мы. Но они использовали оружие охотников. Наше оружие. А значит, кто-то прикрывается «Белым светом» и значит заварушки не избежать.
Но прежде, чем басист взялся за ручку, дверь распахнулась и в студию вошёл Эд. Он окинул группу мрачным суровым взглядом и объявил о том, что репетиции сегодня не будет, чем вызвал негодование Люка, которое гитарист не преминул выразить в довольно красноречивой форме, выступая против такого не профессионального подхода к работе.
Эд слова гитариста откровенно проигнорировал, повернувшись к Нику и удивлённо на него посмотрев.
Ты почему ещё здесь? спросил он.
Юноша растерялся, вскочил на ноги и, озираясь по сторонам, в нерешительности глянул на лидера.
Иди в свою комнату и отдохни, приказал Эд. Если почувствуешь что-то неладное, немедленно ко мне.
Ник быстро кивнул и поспешил удалиться.
А вы займитесь уборкой в столовой, продолжил лидер, безучастно наблюдая за тем с какой яростью Люк выключает оборудование. Люк, чуть повысил он голос, проследи за этим.
Да какого?! вскричал гитарист, но, встретившись с холодным взглядом Эда, попытался взять себя в руки, что далось ему нелегко.
В свою очередь Эд в последний раз окинул присутствующих взглядом, задержавшись на Рике (мальчик самыми честными глазками смотрел на него), после чего покинул студию.
Да какого чёрта меня сюда втягивать?! тут же вскипел Люк, едва дверь закрылась. Лис там всё разнесла!
Клавишница вздёрнула одну бровь и демонстративно пожала плечами, как бы говоря: «Ничего не знаю».
Она новенькая. Забыл? весело подметил Дин, за что Люк тут же запустил в него медиатором, но басист без труда увернулся.
Тогда почему не Аш?! не сдавался Люк.
Ну, судьба у тебя такая, не мог сдержать ликования барабанщик, ведь его имя не вспомнили, пока Эд был в студии.
Ты куда это направился? возмущённо вскричал Люк, заметив прошмыгнувшего к выходу Рика.
Тони вернулась! крикнул мальчик, не оборачиваясь, и скрылся за дверью.
Я верну его, сообщила Лис и, не дожидаясь согласия назначенного лидера, тоже вышла.
Не в силах что-либо изменить, Люк, Дин и Аш вместе уложили инструменты и выключили всё оборудование. Это заняло бы меньше времени, если бы Аш не вступил в спор с Люком, о том стоит ли укрывать колонки чехлами. В конечном счёте, Люк сделал по-своему, то есть надел чехлы, а Аш сообщил, что устал и лучше вздремнёт пару часиков.
Эд чётко сказал убраться в столовой, попытался аргументировать Люк.
Правда? удивился Аш. Он же тебе это поручил.
Я только ответственный!
Но шкуру-то он сдирать с тебя будет, рассмеялся Аш и вышел.
Распалённый Люк уже собирался броситься за ним в погоню, но Дин его остановил:
Пусть идёт, посоветовал он.
Что значит пусть идёт?! Это он с Лис там всё разнёс!
Ты хочешь, закончить там поскорее или убирать второй разгром?
Не может же это повториться! не сдавался Люк, но пыл в его голосе угас. Перспектива повторно разрушенной столовой его не прельщала. И уже вскоре они вдвоём поднимались по лестнице в холле.
Какой гадский день, продолжал изливать испорченное настроение Люк.
Что хотел, то и получил, усмехнулся басист.
Я такого не хотел!
А ты больше всех пререкался, пожал плечами друг.
У дверей верхней столовой, в той самой, в которой несколько часов назад случился погром, они встретили Рика, мрачно бредущего им навстречу, понуро опустив голову.
Люк, буркнул мальчишка, не отрывая взгляд от носков своих ботинок, что делать надо?
Рик, ты случайно с лестницы не падал? выразил общее недоумение Дин.
Эд сказал, если не буду работать, разобьёт приставку, ещё больше надулся мальчик, будто вот-вот расплачется.
Весомо, согласился Дин и подмигнул Люку.
А где он сам? спросил гитарист.
Ушёл к себе.
Вот ведь! Мы, значит, пахай, а он спать?! Чёрт тебя побери, Эд!!!
Ну-ну, будто маленького успокаивал его Дин. Я поговорю с плохим Эдом!
Да чёрта с два! в бессилии что-либо изменить, воскликнул Люк. Ты же просто хочешь увильнуть, как и остальные!
Да брось, уже на ходу рассмеялся Дин. О, Лис! поприветствовал он девушку. С возращением!
Клавишница демонстративно прошла мимо и первой вошла в разрушенную столовую.
5 Особняк проклятых
Едва лишь дверь за Эдом закрылась, как Тони рухнула на колени, а мягкий ковёр смягчил звук падения. Но управляющий даже не пошевелился, он ожидал этого. Как только девушка вошла, прервав его разговор со священником, он знал, в каком состоянии она была на самом деле.
К слову, Жану-Луи было достаточно одного взгляда на мертвецки-бледную полу-вампиршу, созданную Диалеем пять лет назад, чтобы внезапно вспомнить о неком очень важном деле и поспешить удалиться.
Теперь же когда Тони обессиленная сидела на полу, она и отдалённо не напоминала ту беспощадную убийцу монстров, которой была мгновение назад. Хрупкая, дрожащая от страха и слабости девушка обхватила себя руками и с полными ужаса глазами смотрела куда-то в пол, будто перед ней разверзлась преисподняя с кишащими демонами.
Энтони, твёрдый голос управляющего выдернул её из пучины страха. Дрожь мгновенно прекратилась, руки опустились и Тони подняла на мужчину пустые, словно невидящие глаза.
Только тогда Диалей, взяв трость и опираясь на неё всем весом, обошёл стол и, чуть склонившись, слегка коснулся её щеки.
Девушка вздрогнула и, тряхнув головой, уставилась на управляющего, в тот же момент выражение её лица изменилось. Забывшие о слезах глаза жалобно округлились, меж бровей пролегла глубокая морщинка. Если бы она могла плакать, то лицо её давно было бы мокрым. Но Диалей знал, её душа изнывает и мучается, а практически замершее сердце обливается кровью, будто слезами.
Тебе не следовало использовать свои силы, с заботой и нежностью, которую никто в особняке никогда от него не слышал, произнёс управляющий. Я надеялся, Ник поможет тебе, но Нужно было отправлять Эда.
Нет, мгновенно отреагировала Тони, Ник справился хорошо.
Он придаёт тебе сил? мягко улыбнулся Диалей и провёл рукой по пепельным прядям. Всё же надеюсь, уже скоро Лис сможет вступить в ряды охотников и будет прикрывать тебя.
Ты поэтому разрешил Эду обратить её? по-детски наивно спросила девушка и удобнее устроилась на полу. В ногах по-прежнему была слабость.
Она служила в полиции и какой никакой опыт у неё есть, выпрямляясь, насколько позволяла спина, ответил Диалей. В любом случае лучше Люка. У него в голове одна музыка.
А Эд был им доволен, пожала плечами Тони. После приступа безудержного страха, пришла беззаботная весёлость, которую она с трудом сдерживала.
Но рисковать им сейчас нельзя, возвращаясь за стол, пробормотал управляющий, иначе все наши труды отправятся в глухую чащу леса, где и сгниют.
Тони едва заметно улыбнулась, но попыталась это скрыть.
Тебе нужно отдохнуть, твёрдо произнёс Диалей. Таблетки не очень помогают справляться с солнцем, верно?
Тони виновато опустила голову, запоздало отводя за спину левую руку. На тыльной стороне ладони виднелся чуть покрасневший ожог, который кроме управляющего не заметил никто.
Я позову кого-нибудь проводить тебя.
Не нужно! воскликнула Тони и, собрав всё своё мужество и остатки сил, поднялась на ноги. Они по-прежнему немного дрожали, но это больше походило на мандраж. Я дойду сама.
Управляющий посмотрел на неё долгим внимательным взглядом, но возражать не стал, кивком разрешая идти.
На ватных ногах Тони вышла из кабинета управляющего, миновала длинный коридор, выйдя в просторный и огромный холл, с лестницей на первый этаж и вошла в следующий коридор, где уже находились спальни и верхняя столовая, которую не так давно привели в негодность Лис и Люк.
Проходя мимо неё, Тони заглянула в распахнутую дверь и, окинув взглядом масштаб разрушений, мрачно улыбнулась.
Только оказавшись в своей спальне, которая располагалась дальше остальных, девушка тут же рухнула лицом вниз на огромную кровать под балдахином.
Каждый раз она удивлялась, как надолго может задерживать дыхание.
Прикрыв глаза, Тони попыталась подумать о чём-то приятном, попытаться вспомнить что-то кроме кошмаров, преследующих её во сне и наяву, но в голову ничего не шло.
Постепенно сознание стало ускользать куда-то во тьму. В ту холодную тьму, которая так притягивала. Но холод уже давно не пугал её. С того самого дня, как она почувствовала его впервые, лёжа в собственной крови и ощущая, как жизнь постепенно, капля за каплей, покидает её. Теперь же холод казался приятной прохладой, нежно покалывающий кончики пальцев.
Тело утяжелилось в несколько раз, а вот душа или сознание, внутренняя суть, наоборот воспарила над плотью, обретая столь притягательную лёгкость, которую, казалось, она не испытывала никогда прежде.
И вот Тони уже уверенно идёт вдоль по тёмному бесконечному коридору. Шаги эхом отражаются от каменных стен, утопая и теряясь во мраке. С каждым шагом душевная лёгкость перетекала в тело и облегчало его, даруя упоительную иллюзию свободы.
Прохлада становилась всё пронзительнее, но ноги упорно продолжали нести её в глубину коридора. Затем вниз по винтовой лестнице. Там тьма словно бы становилась осязаемой, уплотнялась, чем-то напоминая воду.
Но Тони продолжала ощущать вокруг себя именно воздух, только идти сквозь него было труднее. А между тем коридор не заканчивался. Шаги утопали в гулком мраке. Где-то скрипнула дверь.
Это она её открыла и ноги, вне зависимости от её воли, переступили порог.
Пара пронзительно-кровавых глаз взглянули на неё из тьмы. Острые, будто зубцы капкана, тиски сжали руки. А шеи коснулось ледяное дыхание, обжигающее кожу.
Тони вскочила с кровати и долгое время не могла понять, где она. В жутком коридоре или в своей спальне.
Затуманенные ужасом глазами осматривалась кругом, но мозг отказывался различать образы, всё ещё объятый страхом от увиденного во сне.
Вдруг дверь позади тихонько приоткрылась, и она почувствовала едва уловимое изменение в потоках воздуха, точно так же, как до того во сне.
Позади тебя, тихо произнёс голос управляющего.