Девушка отскочила. Ощутив холодное прикосновение руки.
Позади стоял кто-то безумно похожий на неё, а затем в одно мгновение лицо двойника исказила гримаса демона, который протянул к ней когтистую лапу.
Онемев от ужаса, Тони бросилась к дверям, где, как думала, был управляющий. Но распахнув дверь, встретилась взглядом с теми же кровавыми глазами.
Не так просто, тихо, но очень чётко проговорил двойник её голосом совсем рядом.
Тони обернулась.
Двойник стояла неподвижно. Изо рта тонкой нитью струилась тёмная кровь, стекавшая по подбородку на грудь, заливая белоснежное лёгкое платьице.
Ты будешь моей, будто кукла произнесла двойник и схватила девушку за горло. Холодные сильные пальцы, казалось, вот-вот переломят шейные позвонки, превратив их в кашу.
Тони! Тони, проснись!
Ник тряс девушку за плечи, пытаясь пробудить ото сна. Он выглядел напуганным не меньше, чем сама менеджер.
Девушка распахнула глаза и уставилась на него, не до конца понимая во сне она, или же смогла проснуться.
Что ты здесь делаешь? сипло спросила Тони, понемногу приходя в себя. Но хладнокровие, которое она умело напускала в присутствии остальных обитателей особняка, выглядело не естественно.
Ты так кричала, с тревогой ответил Ник. Я подумал, что-то случилось.
Ничего, отмахнулась Тони, наблюдая, как странная не принадлежащая ничему тень, медленно и плавно исчезает за распахнутой дверью. Дурной сон, наконец она взяла себя в руки и, резко встав с кровати, направилась к круглому столику с двумя старинными креслами по бокам, чтобы налить воды.
Стыдно признаться, неловко рассмеялся Ник, но мне тоже частенько снится, как ты обращаешь меня. Что странно, ведь я об этом не жалею. Быть полностью парализованным куда страшнее. Но ты спасла меня.
Спасла? усмехнулась Тони, отпив немного воды из стакана. Ты по-прежнему считаешь это спасением?
Ты дала мне вторую жизнь, Габриэль.
Тони вздрогнула, её тело сковал ужас. Она слышала неясное шуршание за спиной, ощущала чьё-то присутствие. Послышался сдавленный хрип и хлюпанье.
Резкий звон заставил её вздрогнуть. Ладонь пронзила острая боль. Это она слишком крепко сжала стакан, и он разлетелся по комнате мелкими осколками.
Но, не обращая внимания на это, девушка медленно и осторожно обернулась.
Холод новой волной накрыл её, будто лавина, сошедшая с гор, и сковал движения.
Позади по-прежнему стоял Ник, только глаза его горели кровавым огнём, огромные клыки выпирали из-под окровавленных губ, искривлённых хищной улыбкой.
На его когтистых руках лежало тело. Но Тони не могла заставить себя взглянуть в остекленевшие глаза.
Тишина, будто яд, просачивалась внутрь тела сквозь поры. А воздух вновь обретал плотность и давил со всех сторон.
А потом раздался крик
Тони стояла посреди своей спальни совершенно одна. Образ монстра принявшего облик Ника растворился будто туман на рассвете. Правую руку саднила острая боль. Большой осколок от стакана врезался в ладонь и препятствовал регенерации.
Крик повторился, и за ним последовала брань. Он доносился откуда-то снизу, из холла.
Девушка дрожащей рукой вынула осколок из ладони, и он тут же выскользнул из ослабевших пальцев. Её била мелкая дрожь, зубы стучали от холода, но не от того, что был прежде. Этот холод был похож на озноб при лихорадке.
Она попыталась сделать шаг, но ноги подкосились, и Тони рухнула на пол без чувств.
***
Все спальни в огромном особняке имели примерно одинаковую планировку и были обустроены довольно богато, хотя вся мебель и декор служили уже не первое столетие. В каждой была большая кровать под тяжёлыми балдахинами и с ночными столиками у изголовья, набор из двух или четырёх кресел, секретер, камин и шкаф. Чаще всего именно там обитатели особняка хранили свои немногочисленные вещи, оставляя просторные гардеробную пустовать.
Подходя к комнате Эда, Дин замедлил шаг и прислушался к тишине. Позади доносились глухие шаги.
Он обернулся.
Тони, будто призрак шла за ним.
Дин внимательно следил за тем, как девушка приблизилась, а в последствии и сровнялась с ним, но даже не взглянув, будто не заметив его, прошла мимо и вскоре скрылась за дверью в своей спальне.
Басист ещё некоторое время смотрел на запертую дверь в комнату менеджера, словно пытался заглянуть сквозь неё. Он мог солгать Люку, отправившись отдыхать, как Аш, например, ведь барабанщик, так и не попался на глаза Эду. Но Дин действительно хотел поговорить с лидером группы. Вот только его совершенно не интересовала обида Люка и, тем более он не собирался об этом говорить с Эдом.
Бесцеремонно войдя в тёмную спальню, он закрыл дверь и повернул защёлку.
Эда в комнате не оказалось, что совершенно не смутило незваного гостя. Он пересёк спальню и вошёл в смежную комнату, где находился гардероб. Пересёк его и попал в ванную.
Лидер лежал в ванне наполненной до краёв ледяной водой.
Что ты здесь забыл? не отрывая глаз, спросил Эд.
Есть разговор, ответил Дин, отбросив присущую ему небрежность и насмешливость, это здесь было ни к чему.
А другого времени не мог найти? сухо спросил Эд и тут же скрылся под водой.
Дин терпеливо дождался пока он, наконец, вынырнет и бесцеремонно присел на край ванны. Ждать пришлось долго.
Не мог, ответил басист, когда голова Эда появилась на поверхности. Тебя редко застанешь одного.
Лидер ничего не ответил, даже не взглянул на собеседника.
Что случилось? спросил Дин.
Как будто сам не знаешь.
Да, знаю. Но управляющий
Почему бы тебе самому с ним не поговорить.
Потому что он не охотник. И мы оба это знаем.
Эд одарил его настолько испепеляющим взглядом, что Дин не смог сдержать улыбки, обнажая длинные клыки, которые у других были менее заметны.
Неважно выглядишь, заметил он.
Проваливай.
После того, как поговорим, вновь не смутился басист. Вылазь. Я жду тебя в комнате.
Спустя некоторое время Эд, наконец, вышел из ванной.
Дин тем временем удобно устроился в кресле у холодного камина, внимательно вглядываясь в чёрные от угля камни за кованной решёткой.
Истинный в городе, произнёс Эд, опускаясь в кресло напротив. Он не стал утруждать себя одеждой и банально обернул полотенце вокруг бёдер, а второе чуть меньше лежало на его плечах, впитывая воду, струями стекавшую с его волос. Что ты об этом думаешь?
Давай не будим об этом, мрачно ответил Дин, по-прежнему вглядываясь в камин. Миф о том, что истинных не осталось, бред длинноухого осла. Проблема в другом.
Да неужели, недовольно скривился Эд. А вот по мне так проблема как раз в этом.
Я уже когда-то говорил тебе, охотник, сверкнув глазами, с нажимом проговорил Дин, людям не нужно лезть к истинным. То, что их стало меньше или, они вовсе вымерли чушь! Сучий помёт, если хочешь. Их популяция не измена. Разве что, кому-то осточертела вечная жизнь и они позволили себя убить. Но таких единицы. Это людской мир расширился и позволил истинным затеряться в их пучине.
Ты знал, что в городе есть истинный? сверля взглядом гостя, спросил Эд.
Знал ли? повторил Дин и пожал плечами. Возможно.
Но сводить счёты со своим творцом тебе ничто не помешало.
Басист побледнел, а глаза его остекленели. Некоторое время он смотрел на охотника, внимательно вглядываясь в лицо, а затем, отвернувшись к камину, проговорил:
С Гилбертом всё иначе.
И что же? Нейтрализатор?
Отличный пример! сухо воскликнул Дин и холодно посмотрел на лидера. Напомнить тебе, что даже нейтрализатору не по силам было убить того монстра. А теперь представь, что в городе есть ещё такой же и он вдруг узнает, что некая организация пленила его собрата. Вампирам чуждо сочувствие к себе подобным, но вместе с тем они неимоверно горделивы и высокомерны. Пленить одного из них, равно унизит каждого. Поэтому оставь свои фанатичные идеалы! Ты до сих пор не понял? Ты стал таким по воле твоего начальства! А то, что ты до сих пор жив, лишь воля случая. «Белый свет» бросает таких, как вы в пасть монстрам, потому что уверенны, что если не вы убьёте их, тогда дело закончит нейтрализатор в вашей крови. Вот только эти идиоты не понимают, что у истинного нейтрализатор максимум вызовет приступ тошноты. Кого такая концентрация действительно способна убить, так только упырей, гулей, да нелюдей.
Эд молчал. Вода по-прежнему каплями падала на его грудь и плечи, укрытые полотенцем, но холодная мраморная кожа уже не могла впитывать влагу и крохотные капельки едва заметно дрожали на его руках. Эд сжал кулаки, надеясь зажать в них свой гнев.
Забудь о том, что тебе внушали, охотник, вновь заговорил Дин, но много спокойнее, ты давно уже не на той стороне, за которою воюешь. Но и другая сторона тебя не примет. Когда нейтрализатор перестанет действовать, ты больше не будешь собой.
Прекрати, прорычал Эд, едва сдерживая гнев, но Дин продолжил:
И тем, кто убьёт тебя буду я.
Лидер одарил его холодным взглядом, после чего отвернулся.
Теперь, когда мы закончили этот бессмысленный разговор, вернулся в своё обычное состояние Дин, небрежно свешивая руки с подлокотников, позволь изложить суть того, с чем я к тебе пришёл.
И не дожидаясь одобрение со стороны хозяина комнаты, он продолжил:
Было бы неплохо связаться с нашим другом в городе.
Зачем это? сдержанно спросил Эд.
Среди вампиров появился тот, кто хочет стравить нас.
Как будто это нужно
Пока только мы охотимся на них, а они ни разу не пытались нам ответить.
Разумеется, ведь
Эдвард, завязывай! перебил его Дин. Мы только что решили, что фанатичные убеждения до добра никого из нас не доведут.
Эд напряжённо замолчал, тяжело дыша, но возражать ничего не стал.
В чём смысл убивать себе подобных нашими средствами. Обычно вампиры пускают в ход своё оружие клыки и когти. От них наверняка не ускользнуло, что «Белый свет» обзавёлся своими «живыми мертвецами». Но мне очень не нравится, что кому-то из проклятых пришла в голову идея избавиться от неугодных сородичей нашими методами.
И ты хочешь связаться с этим
Оливером, помог Эду вспомнить имя вампира Дин. Да.
Откуда ты знаешь, что он ещё в городе, а не сбежал?
Видел его как-то на нашем концерте.
Связываешься с сородичами у нас за спиной.
Парень с чудом выжил. Можно сказать пострадал по нашей вине.
Не по нашей, а по своей глупости.
Ну-ну, всякого хватило, примиряюще проговорил Дин.
И не успел Эд ответить, как снизу донёсся страшный треск, заставивший стены вздрогнуть, а за ним прозвучал сдавленный крик.
В следующее мгновение Дин уже был в коридоре. Эду же пришлось одеться, прежде чем последовать за ним, хотя рубашку он натягивал уже по дороге.
А между тем шум снизу, казалось, только усиливался и напоминал звуки борьбы, к которой добавилась чья-то отборная брань.
Дин влетел в холл и столкнулся там с Люком.
Гитарист устало стоял на краю лестницы, сжимая в руках сырую тряпку и, обречённо наблюдал, как из комнаты в первом этаже один за другим, вылетают предметы мебели или её части и всё это сопровождалось жутким грохотом, криками и руганью.
Внизу лестницы стояла обескураженная Лис, в недоумении наблюдая за погромом.
Когда в холле появился и Эд, Люк бросил ему в след, что во второй столовой убираться точно не намерен, советуя поручить это истинному виновнику.
Но лидер проигнорировал его слова и вслед за Дином ворвался в столовую, параллельно уворачиваясь от ножки стула.
С тяжёлым вздохом Люк всё же поплёлся за ними.
Но стоило ему только спуститься с последней ступеньки, как из той самой комнаты пулей вылетел Ник. Если бы не ловкость и скорость Люка, парень бы непременно пролетел через весь холл и врезался в стену.
Ой-ёй, из-за двери показался перепуганный Рик. Заметив Лис, он сразу же бросился к ней и спрятался за её ногами.
Эд, посторонись!!! донёсся голос Аша, и в тот же момент из комнаты вылетела огромная ваза, которую Люк так же успешно поймал свободной рукой.
Ник, ты в порядке? встревоженно спросила юношу Лис, которого Люк передал ей на попечение. Вокалиста шатало и слышал он с трудом, а глаза упорно сходились на переносице, отказываясь смотреть прямо.
Когда Люк тоже вошёл в комнату он ужаснулся творящемуся там хаосу.
Просторная столовая, декорированная в бордовых тонах и отделанная красным деревом, была разгромлена. Практически вся мебель разломана, стены в дырах, обои свисали или были вовсе оборваны, а деревянная обивка превратилась в щепки. Массивный стол из цельного дерева был переломлен пополам, одна часть которого валялась у дальней стены, вторая же лежала на боку в центре. Рядом с ней корчась и извиваясь на полу лежал Аш.
Барабанщик боролся со своей собственной правой рукой, которая довольно проворно и часто успешно хватала какой-нибудь предмет неподалёку, и каждый раз, когда ей это удавалось, Аш пытался отобрать его, в результате чего этот предмет либо бил его (отчего барабанщик вскрикивал и очень грязно ругался), либо летел куда-то стремясь попасть в кого-нибудь или во что-нибудь.
Да Аш тут во всё развлекаешься, как обычно, лениво пробормотал Люк, подходя к Дину и опираясь на его плечо, будто о стену. Впрочем, друг не возражал.
Дин, в сторону! предупредил Аш, в тот момент, когда его рука изловчилась и швырнула в басиста очередную ножку от стула.
Дин не тронулся с места и без особых усилий поймал деревяшку, затем брезгливо отшвырнул в сторону.
Люк прыснул, после чего поспешно прикрыл рот рукой и покосился на Эда.
Эд и бровью не пошёл, не сводя глаз с Аша.
Тебе помочь? поинтересовался Дин у барабанщика. Он разделял веселье Люка, в отличие от остальных.
Кончай уже издеваться! огрызнулся Аш, получая в очередной раз удар от собственной руки, пытаясь схватить её и обездвижить. Но рука была проворнее и постоянно чудом ухитрялась вывернуться.
Эд смерил Дина взглядом и решительно направился к барабанщику. Подойдя, он опустился на одно колено и неуловимым движением схватил самовольную руку за запястье, от чего Аш вскричал так, словно тот пытался эту самую руку оторвать.
Эд, взмолился Аш, не на шутку испугавшись, не забывай мне тоже больно!
Я помню, холодно заверил Эд.
Это и ПУГАЕТ!!! последнее слово барабанщик взвыл так, что стены затряслись.
В этот момент Эд вонзил свои клыки в непослушную руку, и она в то же мгновение замерла.
Больно, чёрт тебя дери!!!
Отерев кровь с губ рукавом рубашки, лидер поднялся и помог встать Ашу. После молча удалился.
Спасибо, буркнул ему в след Аш, прижимая к груди усмирённую руку, словно младенца. Следы от клыков Эда между тем стремительно затягивались.
Лис не сводила восторженных глаз и Эда и следила за ним до тех пор, пока лидер не скрылся из виду в коридоре.
Ты же мог сделать это, упрекнул Дина Аш, хмуро глядя на чрезмерно весёлого и довольного басиста. Зачем тянул? Дожидался Эда?
Аш, ты же знаешь, наша инициатива не приветствуется, вступился за друга Люк.
Вы чем тут с Ником занимались? обрушилась на барабанщика Лис.
Я спустился к кулеру, всё ещё опираясь на её плечо, ответил Ник, когда это случилось. А потом Я хотел помочь.
Его глаза по-прежнему немного косили, но в целом он уверенно стоял на ногах и видимых повреждений на нём не было.
Зачем ты вообще к нему полез?! ругалась Лис.
В ответ Ник виновато опустил голову.
Благодаря Ашу, столовых больше не осталось, мрачно констатировал Люк.
Мы с Ашем начнём здесь, а вы заканчивайте наверху и присоединяйтесь, предложил Дин, помогая барабанщику подняться.
Да, мы тут быстренько, согласился тот.
Но Люк скосил на него глаза и барабанщик смущённо замолчал.
Иди-ка, свою спальню круши, посоветовал ему Люк.
Я в порядке!
Поверю, когда перестанешь бросаться ножками от стульев.
Ну и ладушки, довольно хлопнул в ладоши Аш и собирался уйти, но Дин его остановил, схватив за шиворот кофты.
Я один тут разбираться не собираюсь, с нажимом произнёс он.
Но ведь Люк сказал, попытался возразить барабанщик.
Это да, а ты переживай, как я чего с тобой не сделал, зловеще усмехнулся басист. И этот довод показался Ашу вполне убедительным.