И когда крышка погреба гулко захлопнулась над ним, Алеша почти не удивился собственной проницательности. Голова продолжала кружиться. Он лег на глинистый пол, закрыл глаза и провалился в сон
Проснулся Курбатов от того, что прямо над ухом громко кукарекал петух.
Он открыл глаза, но петуха не увидел. Вместо петуха он увидел неподалеку от себя высокого красивого матроса со знакомым лицом, как-будто из фильма «Оптимистическая трагедия». Матрос, не обращая ни малейшего внимания на Курбатова, яростно молотил рукой по радиоприемнику. Но как бы ни старался, из динамика доносился лишь пронзительный петушиный крик.
Да чтоб тебя! ругался матрос, стуча огромным кулаком по крышке приемника. Ну играй уже!
Однако приемник с завидным упрямством продолжал кукарекать.
Алеша поднялся с пола и присел на валявшееся рядом автомобильное колесо.
А, ты проснулся, виновато буркнул матрос, заметив, что Алеша встал. Извини, если разбудил.
Пустяки, вздохнул Алеша.
Помолчав немного, уточнил:
Мы в погребе?
Матрос утвердительно кивнул и продолжил лупить по приемнику.
А давно я здесь сплю? спросил Курбатов, разглядывая заплатки на штанах матроса.
Без понятия, пожал плечами тот. Но за четыре часа, что торчу тут, ты ни разу не просыпался.
Алеша глуповато улыбнулся и, не зная, что еще сказать, начал ковырять носком не понятно откуда взявшегося на нем ботинка глиняный пол.
«Интересно, откуда на мне эта обувь и эта одежда? размышлял Алеша, колупая глину. Наверняка это Жерар меня одел. Сколько он, интересно, собирается нас здесь держать?»
Тем временем матрос, похоже осознав всю безрезультатность своих усилий, схватил радиоприемник и саданул об стену. Тот кукарекнул в последний раз и разлетелся на куски.
Надоел до чертиков, пояснил матрос. Я теперь если петуха встречу, не раздумывая шею ему сверну.
Понимаю, серьезно кивнул Курбатов и шмурыгнул носом.
Меня Семеном зовут, представился матрос.
А я Алеша, признался Алеша.
Ишь ты! удивился матрос Семен, доставая из кармана штанов трубку.
Закурив, он стал пускать кольца дыма, похожие на разваливающиеся от старости зонтики.
Ну вот скажи мне, Алеша, обратился матрос Семен к Курбатову, какое, по-твоему, утверждение более верно: мы здесь сидим потому, что этот погреб существует, или же этот погреб существует лишь потому, что мы здесь сидим?
Алеша, вообще-то любивший всяческие курьезы и парадоксы, почувствовал в вопросе подвох. Он угнездился на колесе поудобнее и посмотрел на матроса:
Мне кажется, вопрос сформулирован не совсем точно. Но я все же попытаюсь на него ответить Итак, предположим, что этот погреб существует лишь только потому, что мы в нем сидим. То есть, не будь нас в данный момент здесь, никакого погреба бы не было. Правильно? Правильно. То есть, когда нас не будет, не будет и погреба А что это значит? А значит это то, что погреба нет и не было вовсе, и тех людей, что якобы копали погреб, их, получается, тоже нет и не было. И если следовать этой логике до бесконечности, то можно с уверенностью заявить, что кабы Жерар не бросил меня в погреб, в нем не было бы и вас. Тут у нас получается интереснейший парадокс: я не появляюсь в погребе, значит, он не существует, и значит, вы тоже не существуете в несуществующем погребе. Из всего вышесказанного смею предположить, что ваше второе предположение неверно.
Матрос Семен усмехнулся и сплюнул на пол.
Ну, допустим, я с тобой соглашусь. Но тогда выходит, первое утверждение и определяет истинное положение вещей? Мы здесь только потому, что этот погреб существует.
Алеша откашлялся.
Нет. Первое утверждение тоже не может быть верным, потому что Жерар кинул меня в погреб уже после того, как я об этом самом погребе подумал, а не до того. Понимаете? После, а не до! Значит, мое сознание определило бытие, а не наоборот. Посему первое утверждение тоже неверно.
Логично, логично, закивал Семен. Вижу, ты малый умный, тебя простой софистикой с толку не собьешь. А кстати, кто такой Жерар?
Алеша радостно заулыбался, будто вспомнил что-то до ужаса хорошее.
Жерар актер, пояснил он, не переставая улыбаться. Жерар меня сюда и бросил. Обиделся за то, что я его вначале с женщиной спутал.
А-а-а, ну понятное дело, промычал Семен, выпуская очередной дымный «зонтик». Актеры народ нестабильный, нервный. Им простительно всякое происшествие. Но как же ты с ним познакомился?
А мы с ним вместе голыми на сеновале спали! весело гоготнул Алеша.
И, сообразив, что сболтнул лишнего, густо покраснел.
У Семена же как-то странно задергалась щека. Он встал, вытряхнул табак из трубки и отошел к ведущей наверх лестнице.
Семен, ты расстроился? спросил Алеша, не заметив, что обратился к матросу на «ты».
Нет-нет, просто грустно стало печально вздохнул тот и вдруг заплакал.
Алеша растерялся. Он впервые видел плачущего матроса.
Да что ж за судьба! хныкал Семен, растирая грязными руками слезы по щекам. Кто-то спит с актером на сеновале, а я всю свою паскудную жизнь дрыхну в обнимку с ржавым якорем!
И зарыдал навзрыд.
Алеша подошел к нему, похлопал по плечу.
Ну не плачь, Семен, не плачь, попытался успокоить разочаровавшегося в жизни матроса. Все не очень плохо.
Что именно не очень плохо? всхлипнул Семен.
Ну, я хотел сказать, что все будет хорошо, поправился Алеша.
Так я и думал, уронил голову Семен и завыл, как пес.
Выл Семен около двадцати минут, а Алеша все это время его успокаивал, правда, безрезультатно.
Наконец, поток слез и рыданий иссяк.
Хватит! решительно отрубил Семен и перестал плакать.
Алеша утер выступивший на лбу пот и глубоко вздохнул:
Ну, слава богу, взял себя в руки.
Семен покосился на Алешу и высморкался в кулак.
Хватит, повторил он, вытирая ладонь о стену. Хватит сидеть и ждать. Надо действовать.
Конечно, надо, согласился Алеша. Ты что-то придумал?
Я решил утопиться в колодце, твердым, не терпящим возражений тоном заявил матрос и грозно зыркнул на Алешу: И попрошу мне не мешать!
Алеша как-то сразу сник.
Не буду, пообещал уныло и начал ущербно сутулиться.
Тогда полезли из этого погреба, бодро и празднично скомандовал Семен, вставая и подходя к лестнице.
Постой, а разве мы здесь не заперты?! удивился Алеша.
Кем же это мы, интересно, можем быть здесь заперты?
Жераром, например.
Семен рассмеялся:
Вздор! Я сам забрался сюда четыре часа назад, от жары спрятаться. И никакого Жерара не видел. Полезли.
И они полезли наверх.
Матрос напевал себе под нос что-то задорное и вообще выглядел значительно веселее с того момента как решил свести счеты с жизнью. Он улыбался и то и дело приглаживал волосы рукой, как перед свадьбой. Алеша решил, что появление цели, а самое главное стопроцентная цверенность в достижении этой цели предали матросу сил и энергии.
Лестница была деревянной, местами подгнившей от сырости и постоянно шаталась. Они поднимались уже минут пять, дно погреба давно скрылось во мраке, а конца лестнице все не было. Алеше стало не по себе от этого затянувшегося подъема.
Семен! позвал Алеша. Долго еще?
Последние пару минут матрос лез абсолютно молча, и Курбатов вдруг потерял его из виду.
Семен! завопил он.
Никакого ответа.
Алеша ощутил, что его сердце набирает обороты, а ладони покрываются ледяным рассолом. Он замер, посмотрел вверх, затем вниз, затем по сторонам. И вверх, и вниз лестница уходила в бесконечность царящего в погребе мрака, и не было видно, где она начинается и заканчивается. Стен тоже не было видно. Единственной реальностью оставалась сама лестница. Почувствовав, как от страха у него развязываются шнурки на ботинках, Алеша решил, что просто стоять и бояться глупо, и стал спускаться. Минут двадцать он честно спускался, пока наконец понял, что эта затея так же безнадежна, как и подъем.
Легкое головокружение, подкатывающая тошнота, и:
Вот скотство! сказал сам себе Алеша.
Вот скотство! крикнул он невидимым стенам.
Вот скотство! крикнул лестнице.
Вот скотство-о-о!!! заверещал Алеша, отталкиваясь что было сил от лестницы и падая в черную бездну бесконечного погреба
Проснулся Курбатов от того, что прямо над ухом громко кукарекал петух.
Он открыл глаза и увидел, что лежит на зеленом лугу, в зарослях клевера и ковыля. Светило солнце, гудели стрекозы и пчелы.
Алеша поднял голову, привстал. Неподалеку стоял небольшой сарай и рядом стог желтого сена. По лугу бегал молодой петух и истошно горланил, а за петухом с серпом в руке гонялся матрос Семен. Из-за стога доносилось чуть слышное пение и негромкий смех.
Семен! позвал матроса Алеша. Ты чего?
Семен изловчился, прыгнул и в полете швырнул в петуха серп. Серп просвистел над землей, срезая головки одуванчикам и подорожнику и стукнул петуха рукояткой по гребешку. Крякнув по-утиному, петух покатился по траве. Матрос шустро подскочил, схватил беднягу и резким рывком скрутил ему шею.
Наконец-то! выдохнул облегченно. Попался, гаденыш!
Алеша встал и подошел к матросу.
Проснулся? не то спросил, не то просто констатировал Семен.
Ага, кивнул Алеша. А что случилось-то?
Ты уснул прямо на лестнице. И упал. Не помнишь?
Алеша отрицательно помотал головой.
А я достал тебя, продолжал Семен, положил на траву, сам же пошел к колодцу, топиться. Иду топиться и вижу, петух этот скачет. Нет, думаю, дудки! Не уйдешь от меня! Ну, я серп, что у колодца валялся, хвать и за ним. Минут десять бегал. И вот, поймал-таки! потряс убиенным петухом перед носом Курбатова. На, дарю.
Алеша, взяв петуха, посмотрел в сторону стога, откуда все еще доносились переливы звонкого смеха. Теперь к ним еще и гармонично примешивалось звяканье расстроенной гитары.
Семен, а кто там за стогом? спросил Курбатов, кладя петуха в траву.
Когда мы с тобой вылезли из погреба, туда завернул неизвестный мужик в сопровождении двух каких-то старшеклассниц, поведал Семен. Прелюбодеи, ясно же.
Так это, наверное, Жерар! обрадовался Алеша. Ну конечно, кто еще? Школьниц спаивает!
Все пьяные были, это точно, брезгливо поморщился Семен и сплюнул.
Айда к ним, потянул Алеша Семена за рукав в сторону сена.
Нет! отдернул Семен руку. Ступай один, а мне еще топиться надо. Я лучше к колодцу пойду.
Ну, как хочешь, отмахнулся Алеша и поспешил к стогу.
Он сделал несколько прыжков, как вдруг поскользнулся и упал прямо на валявшийся в траве серп. Неприятно кольнуло в области подмышки.
«Черт! подумал Алеша, глядя вслед уплывающим от него облакам. А ведь что-то с подмышкой у меня уже происходило Какая-то травма Вот только никак не вспомню, какая именно»
В тот самый миг, когда Алеше показалось, что он вот-вот вспомнит, что же именно стряслось ранее с подмышкой, подбежал Семен и стал поднимать его с земли.
Что с тобой? Ты ранен? О, Господи Боже!!!
Последнюю фразу Семен прокричал, увидев торчащий из Алешиной подмышки серп. Матроса начало отчаянно рвать, и помощи от него ждать явно не приходилось.
«Да и не нужна мне помощь, успокаивал себя Алеша. Сам справлюсь».
И он дернул серп за ручку. Из подмышки потекло что-то теплое. Алеша потрогал рукой и увидел на пальцах кровь. Голова закружилась, он сел на траву и попытался зажать рану рукой. Увидевший это Семен скорчился в очередном, еще более злостном приступе рвоты.
По-моему, я теряю сознание, прошептал Алеша, вновь медленно опускаясь в траву.
Последнее, что мелькнуло перед глазами, были Семеновы штаны и лужа блевотины посреди клевера.
Проснулся Курбатов от того, что прямо над ухом громко кукарекал петух.
«Этого не может быть, не поднимая век, подумал он. Радиоприемник разбит Семеном. Петух убит им же. Так что, как ни крути, кукарекать некому. Наверное, это мое воспаленное подсознание играет со мною шутки. На самом деле кто-то разговаривает, а мое воображение, растревоженное последними событиями, говорит, что это кукареканье. Вот открою сейчас глаза и кукареканье превратится в голоса»
И, не откладывая дело в долгий ящик, Алеша стал потихоньку открывать глаза. И действительно, никакого кукареканья не было. Говорили люди.
Пришел в себя! воскликнул Семен.
Рядом с ним стояли Жерар и какие-то мелкие девицы, на вид лет шестнадцати. Девицы были пьяны и слегка покачивались в такт дуновениям ветра. Да и сам голый по пояс Жерар, похоже, изрядно выпил. Одна девица держала его за локоть, а другая безостановочно ковырялась пальцем у него в пупке.
Ну, пришел и пришел, равнодушно сказал Жерар, взглянув на Алешу. Мне-то что? У меня вон девочки есть! И гитара есть. И вообще, плевал я на вас обоих. Катитесь отсюдова!
Алеша встал и спросил у Семена:
А что происходит?
Это краеугольный вопрос всего бытия, глубокомысленно протянул Жерар и ущипнул одну из школьниц за грудь.
Та взвизгнула и залилась смехом.
Я утопиться хочу, забыл? обиделся Семен, уставившись на Курбатова, как на предателя.
Ах, ну да-да, конечно, закивал Алеша. В колодце. Помню.
И стал искать глазами колодец.
Я просто ждал, когда ты наконец очнешься, продолжил Семен. Глупо как-то топиться в колодце, когда никто не смотрит. Понимаешь?
Алеша снова неуверенно кивнул.
Девочки, предложил вдруг Жерар, а не пойти ли и нам с ними? Не посмотреть ли на то, как топятся матросы? Это ж оксюморон! Да еще и в колодце.
Школьницы радостно запрыгали и завизжали.
Ну что ж, вздохнул Семен. Идемте.
И все пошли к колодцу.
Как подмышка? спросил Семен у Алеши по дороге.
А как она должна быть? удивился Алеша. На месте.
Семен причмокнул:
Да ты ж в нее серп всадил по самую рукоятку. Не помнишь, что ли?
Алеша попытался вспомнить.
«Да, кажется, что-то связанное с подмышкой было вспоминал он. Какая-то травма Вот только какая именно?..»
Голову его, казалось, заполнили мартовские туманы: все предшествующие события сливались в одно серое, неразличимое пятно.
Да нет же, оттолкнул Жерар виснувшую на нем школьницу. Не серп, он у себя вырвал кусок подмышки. Я свидетель. Мерзкое, замечу, зрелище!
Алеша не помнил ни того, ни другого события. Хотел было пощупать свои подмышки, но постеснялся присутствия школьниц.
Он сказал:
Прошлое как пустота между строк: оно не имеет значения. Важны лишь строки.
А что такое эти строки? хитро прищурился Жерар.
Мы сами и есть строки, пояснил Алеша.
Жерар присвистнул.
И вправду умный малый, повернулся к шагающему рядом Семену.
Тот лишь кивнул в ответ. Остальную часть пути проделали молча.
Наконец они приблизились к цели.
Алеша, Жерар и школьницы остановились недалеко от колодца. Семен же влез на лежащий рядом камень и водрузил одну ногу на край сруба.
Ну, пора, сообщил он Алеше и Жерару.
Удачи тебе, пожелал Алеша.
Не тяни! крикнул Жерар. Припекает!
Семен посмотрел в глубь колодца.
Желаю, чтобы ваши строки не заканчивались ни вопросительными знаками, ни многоточиями, громко произнес он и шагнул в колодец.
Школьницы, радостно взвизгнув, захлопали в ладоши.
А ну, цыц! гаркнул Жерар. Это торжественный момент! Слыхали, как здорово матрос сказал? Эх вы, лахудры мелкие! Ничего-то не понимаете!
Школьницы продолжали смеяться.
Ну ладно, я вам покажу! принялся шлепать их по задницам Жерар.
Но это раззадорило девиц еще сильнее, и они вновь повисли на шее Жерара.
Ладно, мы пошли, обнял тот разом обеих. Нас ждут объятия разврата.
А мне что делать? растерялся Алеша.
Не знаю, зевнул Жерар. Как там сказал этот колодезный матрос пиши свои строчки, только не заканчивай на вопросах и двоеточиях?
Многоточиях, поправил Алеша.
Ну, короче, ты понял. А главное, по возможности береги желудок.
И Жерар со школьницами отправились назад к стогу сена.
Алеша долго смотрел им вслед, пока три фигурки не скрылись вдали. Затем он подошел к колодцу и заглянул в него. Там была лишь тьма и тишина.