Песня сменилась на старый хит Рианны и от предвкушения подпрыгнула уже я. Вино, которое я успела выпить, немного затуманило разум, и я начала энергично двигаться в такт песне под восторженный взгляд Луизы.
Швыряем в воздух, швыряем деньги в воздух
И смотрим, как они падают.
Наполняем до краёв, наполняем бокалы до краёв Вот как мы шикуем!
Обратно на диван я села уже немного уставшая, но очень радостная и сразу отхлебнула из своего стакана. Тот факт, что я оставила его без присмотра в незнакомой компании свидетельствовало о том, что разум явно был затуманен.
Я знала, что ты умеешь веселиться, утвердительно кивнула Луиза и опустилась рядом.
По мне и не скажешь? я усмехнулась и снова сделала глоток. Вино было теплым и неприятно обволакивало горло, я мгновенно отставила стакан.
Нууу задумчиво протянула Луиза и под моим озадаченнымом взгляд покачала головой. Ты какая-то строгая. Как наша библиотекарша, вот. По тебе видно, что ты смотришь на всех свысока.
Брови поползли вверх. Психологический портрет, который выдала Луиза, совершенно не соотносился с собственным самоощущением. Я вцепилась пальцами в жемчуг, напрочь забыв о том, что на мне сейчас не золотая цепочка с подвеской, и покрутила камни между пальцев.
Это не так, я несмело покачала головой, на что Луиза вдруг прыснула.
Может и не так, она беспечно пожала плечами. По крайней мере вкус в музыке у тебя хороший.
Ты так выбираешь себе друзей?
А ты разве хочешь им стать? девушка подняла светлые брови и скрестила руки на груди.
Что, по мне тоже не видно? я сердито повела плечом, совершенно не понимая, что она вообще тут устроила. Неужели я кажусь настолько высокомерной?
Ха-ха, расслабься. Я вот что думаю. Мы как-то мало общались с тобой. Вот что я тебе узнала? Ты живёшь в Кросби одна, твои родители крутые шишки в полиции, и ты училась в Оксфорде. Я даже не в курсе, есть ли у тебя парень.
Я закатила глаза. Вот оно, наше главное различие. Она была из тех, кто до сих пор измеряет состоятельность мужчинами.
Парня нет.
Вот, уже что-то вырисовывается, протянула Луиза. А был хотя бы?
Был, я неохотно кивнула.
Красавчик? Луиза потерла руки и с интересом взглянула на меня.
Наверное?
Так, из тебя всё ещё слова не вытянешь. Вот что я считаю: тебе нужно ещё выпить. Вот тогда мы и поговорим, Луиза поднялась с дивана и мгновенно скрылась в толпе.
Я тоже встала и вышла из гостиной в помещении в миг стало слишком жарко, слишком людно, слишком шумно. Я прислонилась к стене на заднем дворе и прикрыла глаза, прижав к себе стакан. В ушах неумолимо слышался стук собственного сердца.
Вивиан Льюис, этот голос был словно частью ритма моего сердца настолько он был тихий и еле уловимый.
Я приподняла веки. Напротив с еле заметной улыбкой стоял мистер Филлипс. Видеть его здесь было совсем неожиданно, но всё же это был он светлые волосы слегка взъерошены гелем, черная рубашка была идеально отглажена и ровным полотном спускалась на темно-серые джинсы. Он выглядел как самый обычный студент, который, как и все остальные, от скуки забрел на праздник.
Добрый вечер я постаралась сфокусировать рассеянный взгляд на его переносице, чтобы создать иллюзию того, что я честно смотрю ему в глаза. Я ещё не была настолько пьяной, но отсутствие плотного ужина перед праздником сильно повлияло на моё самочувствие.
И тебе тоже. Веселишься?
Я сделала над собой усилие и кивнула. Веселье. Я старалась, получалось не очень хорошо.
Что в стакане?
Шато Лагранж.
Отличный вкус, мужчина покачал головой и мягко улыбнулся. Ни следа от былой надменности. К наряду тоже относится. Холли Голайтли в экранизации Эдвардса это классика.
Банальность, я покачала головой и сжала руки в замок. Вены вздулись под пальцами, я чувствовала, как пульсирует кровь.
Зачем тогда выбрала?
Потому что я такая же, я пожала плечами. Банальная.
С первого взгляда так не скажешь.
Я помолчала, опустив голову, а потом вновь подняла глаза.
Разве преподавателям рады на таких мероприятиях?
Я выпустился из магистратуры в прошлом году, к твоему сведению. Думаешь, старшекурсники воспринимают меня как учителя?
Я развела руками.
Ваши фото с вечеринки не будут использовать как компромат?
Кто сказал, что будут фото, да и разве я занимаюсь чем-то непристойным? мужчина обнажил ряд жемчужных зубов и повёл плечом.
Я не имею понятия, я покачала головой и нервно переплела пальцы.
Копы, ребят, длинноволосый шатен вбежал в гостиную, хаотично размахивая руками.
Я обернулась и посмотрела в окно. Не встал почти никто. Все некогда светлые разумы были затуманены алкоголем. Студенты всё продолжали болтать и целоваться, совершенно не обращая внимание на возможное сиюминутное окончание вечеринки. Лишь редкие единицы, изначально не имеющие особого желания находиться здесь, повскакивали со своих мест и поспешили покинуть дом через второй вход, пробегая мимо меня. Я резко зашла обратно. Мутный взгляд бегал по гостиной в поисках Луизы, но знакомая словно испарилась.
Я опустилась на край дивана. Вино, которое я продолжала потягивать из стакана, полностью обволакивало тело и разум, погружая в прекрасное томное состояние. Прошло пару минут и на стенах стали отражаться сине-красные огни полицейской машины. Этот факт заставил многих пошевелиться, народ повалил из гостиной в коридор и на верхний этаж. В прихожей послышались тяжелые шаги и грозный, но такой знакомый голос. Я не поверила, услышав некогда родной тембр, медленно поднялась с дивана и, сжимая в руке стакан, настороженно выглянула из-за угла. Там всё-таки стоял он. Сердце сжалось.
Рик. Человек, который долгое время был для меня как член семьи. Стажер отца в прошлом, сержант в настоящем и детектив в обозримом будущем. Раньше я привыкла видеть его рядом в самые трудные моменты жизни, но этим летом, когда нам вынужденно пришлось находиться в одном помещении с утра до вечера, что-то явно пошло не так. Он поймал мой заинтересованный взгляд и еле заметно, почти неуловимо, улыбнулся. Я ожидала от него другой реакции. Он прошел глубже в дом, я выскользнула оттуда. Свежий, слегка прохладный воздух обдал моё лицо. Я несколько раз глубоко втянула в себя его и опустилась на скамейку около входа. Студенты начали толпой покидать здание, музыка вмиг стихла. Прошло минут пять, прежде чем Рик появился на пороге и окинул взглядом двор. Он вновь улыбнулся, глядя на меня, и не спрашивая разрешения опустился рядом.
Наслаждаешься студенческой жизнью? мужчина поднял на меня внимательный взгляд и покачал головой.
Я в упор, совсем без смущения рассматривала его лицо, точно как делала раньше. Я не видела его каких-то пару недель, но уже могла утверждать, что что-то в нем изменилось. Он казался более уставшим и потерянным, от былой уверенности и лоска не осталось и следа, тёмная борода неопрятно закрывала половину лица и явно нуждалась в уходе.
Теперь ездишь по мелким хулиганствам, протянула я, делая очередной глоток, на лице появилась лёгкая усмешка.
Учитывая сложившуюся ситуацию, никто не знает, хулиганство это или нет, он развёл руками.
Я нахмурилась.
Так, а кто тебя вызвал и зачем?
Кто-то из соседнего дома услышал женский визг и решил вызвать полицию. Думали, снова убийство.
Ты стал так буднично об этом говорить, я откинулась на спинку скамейки и закрыла глаза. В ушах стал нарастать шум, к горлу подступила тошнота, поэтому я поспешила принять исходное положение. А жертв пока лишь двое.
Мужчина лишь молча кивнул и сложил руки в замок. Его взгляд помрачнел, а нога заскользила по асфальту, будто вычерчивая на земле невидимый рисунок.
Ты бы была поаккуратнее, он вновь перевел глаза на меня. Серьёзность его взгляда совершенно не вязалась с этим безмятежным вечером. В каких бы отношениях мы ни были, Рик не мог относиться ко мне без трепета, беспокойства и заинтересованности.
Плечи взмыли вверх и также резко опустились. Я с интересом начала вертеть уже чуть потертое кольцо на среднем пальце. Блики от небольшого камня в свете фонаря играли разноцветными мушками в глазах.
Тут много привлекательных парней, на удивление робко пробормотал Рик, постукивая пальцами по коленкам.
Я вскинула голову и облизала губы. Брови приподнялись, но я так и не смогла выдавить из себя даже слово. Рик перехватил мой изумленно-разочарованный взгляд и неожиданно резко поднялся с места.
Пошли, я тебя отвезу, он протянул мне ладонь, и я с огромной охотой за неё ухватилась.
Она была горячая и мягкая, как всегда. Пальцы его сжались, моя ладонь оказалась полностью в его власти. Ступни весь вечер так и норовили подвернуться на огромных шпильках, поэтому я не раздумывая сняла туфли и босиком пошагала к полицейской машине. Я по привычке забралась на переднее сиденье и вытянула ноги.
Рик опустился на водительское кресло, дождался, пока я пристегнусь, и отъехал от дома. Я опустила стекло, усыпанное следами пальцев, и высунула голову из окна. Погода изрядно испортилась ветер перестал быть мягким и нежным и уже безжалостно молотил по лицу, вместо того, чтобы аккуратно ласкать кожу; но из-за острой нехватки воздуха я даже и не думала закрыть окно.
Тебе тут нравится? мужчина решил нарушить тишину, которой раньше почти никогда не было в салоне авто, когда мы ездили вдвоём.
Я повернулась и уверенно кивнула в ответ.
Лучшее место, я по-хозяйски откинула спинку, насколько это было возможно, закрыла глаза и расплылась в блаженной улыбке.
Как я мог никогда не видеть тебя такой пьяной? Рик усмехнулся.
Мне пришлось приложить огромное усилие, чтобы распахнуть веки и сфокусировать свой взгляд на собеседнике. Я покачала головой.
Я не пьяная. Это была лишь одна бутылка на вечер.
Трехлитровая?
Я не ответила и вновь закрыла глаза.
Тебе не составит труда отвезти меня?
Я же сам предложил. А ещё я так и не был у тебя после того, как ты переехала.
У меня даже заварного кофе для тебя нет, протянула я и неожиданно выпрямилась, придала спинке кресла привычное положение и опустила голову на открытое окно.
Автомобиль остановился рядом с домом минут через сорок. За время всей дороги алкоголь из моей крови слегка выветрился под действием холодного ветра, уже не так сильно хотелось спать и беспокоило меня лишь еле ощутимое головокружение. Я молча открыла дверь, переполненная уверенностью в том, что Рик непременно последует за мной. Мужчина не раздумывая вышел из авто и поспешил на освещенное тусклым светом фонаря крыльцо. Я прислонилась спиной к холодной двери и исподлобья посмотрела на Рика.
Спасибо, что довёз меня шепотом поблагодарила я, сжала руки в замок и опустила глаза.
Не за что, Вивиан. Ты знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать, он слабо улыбнулся и сделал уверенный шаг вперёд.
Его рука скользнула по моей талии, ощупывая силуэт, и ещё не успела аккуратно опуститься на бедро, как его крепкое запястье оказалось в кольце из моих пальцев. Я покрылась мурашками, ему давно было запрещено касаться меня так. Не выпуская его руки, я подошла близко, опасно близко, и вздёрнула подбородок, чтобы посмотреть мужчине в глаза. В его взгляде, ранее выражавшем желание, в данный момент читалось неестественное смятение. Я подошла так близко, что он мог без труда чувствовать и мои духи, и слабый прелый запах алкоголя. Я потянулась к его уху.
Если я выпила, это не значит, что со мной можно делать всё, что угодно, дразня его я провела большим пальцем по щетинистой щеке и резко отстранилась, выпустив его руку из своей руки. Передавай привет Эллен.
Я резко развернулась и спешно провернула ключи в замке. Ничего больше не сказав на прощание и не услышав никаких слов в ответ, я прошмыгнула внутрь и закрыла дом изнутри, оставляя за свой спиной разочарованного, раздраженного мужчину и всю романтику этого последнего летнего вечера.
Глава 6
Итак, красавица, рассказывай, куда ты так быстро испарилась вчера? с шумом опустив на столик две чашки кофе, Луиза плюхнулась на плетеное кресло напротив.
Я стала инициатором встречи ранним утром в центре за час до начала занятий, и Луиза совершенно не сопротивлялась. Она, точно как и я, несмотря на вчерашний кутёж выглядела вполне свежо.
Меня отвёз знакомый, я пожала плечами и обхватила руками кружку, желая погреть замерзшие пальцы. Воздух был чересчур свеж, несмотря на медленно восходящее солнце.
Знакомый, которого не знаю я? Луиза нахмурилась и скрестила руки на груди.
Полицейский, который вчера приезжал, я кивнула и отпила кофе, надеясь на то, что продолжения данной темы не последует.
Тот красавчик-сержант? Мамочки, и как вы познакомились? на её лице показалась неподдельная заинтересованность.
Он начинал стажёром у моего отца, я безразлично пожала плечами. Так, как мне бы следовало реагировать.
Да, и почему на мою маму работают одни восьмидесятилетние бабули? Так у вас в отделе все такие красивые?
Большинство, я улыбнулась, в голове перебирая всех, кто когда-либо там работал. Да, Рик определенно был главным секс-символом.
Срочно устрой мне встречу в следующий раз, Луиза восторженно побарабанила ладонями по столику.
Твой отец будет не против целого отдела будущих поклонников? я усмехнулась и тут же убрала усмешку с лица, поймав на себе озадаченный взгляд Луизы. Что-то, что я не знаю? Не помню из вчерашнего вечера?
Ему, кхм без разницы.
Я что-то
Мой отец археолог. На раскопках в Южной Африке нашёл себе другую семью и решил там остаться. Мне было пять.
Извини, я подняла стыдливый взгляд на девушку и покачала головой.
Да ладно, Луиза беспечно отмахнулась, хотя я всё же уловила её помрачневший взгляд. Я бы всем говорила, что он умер, но бабуля сказала, что за такое можно попасть в ад, поэтому я с нетерпением жду, пока он сдох Ой, Вивиан, я что-то совсем не слежу за языком.
Я сжала губы и сквозь огромное усилие покачала головой. Внутри боролись два чувства. Первое необъятная боль. Второе облегчение.
Всё в порядке. Меня весь год оберегали от подобного, а сейчас всё как будто снова нормально, я не соврала. Это правда ощущалось так.
Нет, мне совсем не стоило трепаться. Знаешь что? Приходи к нам завтра на ужин, да. Моя мама хочет с тобой познакомиться.
Что ты ей про меня говорила?
Совсем ничего плохого. Она у меня жуткая болтушка, расскажет тебе обо мне всё. Что ты думаешь?
Ладно.
Супер, Луиза по-детски потерла ладони и широко улыбнулась. От смятения не осталось и следа.
Мы закончили трапезу и пешком направились к университету. Территория кампуса поражала обилием людей. Для утра субботы, когда по расписанию основных занятий быть не должно, людей было так же много, как и в первый учебный день. Всё в точности как тогда, только без отчаянного возгласа и газет с портретом очередной жертвы на первой полосе. Все радостно галдели и смеялись, на лицах читалась искренняя беззаботность. Будто все уже от этого оправились. Будто этого совсем не было. Я не могла отделаться от стойкого тревожного ощущения. Расслабленность студентов, в чьём университете произошло уже два убийства, меня поражала. Очередной удар.
Первый настиг меня, когда я была в самой гуще событий. Окна участка, всегда плотно закрытые в целях безопасности, были полностью распахнуты. Из коридора раздавался шум единственного на этаже кондиционера, по кабинету разносился лишь стук моих пальцев о клавиатуру старого казенного компьютера. Рик нервно перелистывал страницы отчетов, пресекая все мои попытки заглянуть за его плечо. Он бы с радостью дал посмотреть несмотря на гриф секретности, документ был старый, и вряд ли бы про него кто-то вспомнил. Однако, ему явно нравилось поддразнивать меня и игриво отмахиваться толстенной папкой, хоть как-то разбавляя гнетущую, вязкую атмосферу этого дня. Рация молчала, мы оба уже забыли про её существование, как вдруг, пробираясь через электрический хрип, комнату разрезал негромкий возглас.