Оксфорд Роуд, девушка лет двадцати, насильственная смерть.
Пальцы, пару секунд назад взметнувшиеся, чтобы вбить в таблицу ещё одно старое дело, повисли в воздухе. Мой внимательный взгляд серых глаз тут же устремился на помрачневшее лицо Рика. Он невозмутимо пожал плечами и поднялся из-за стола.
Справишься сама? нервно бросил он уже в проходе, так и не обернувшись.
Меня вообще-то туда зачислили.
Массивные плечи поднялись и в миг опустились обратно, Рик покинул кабинет. Он ничего не сказал, хотя я ожидала от него хотя бы взволнованного «Правда?».
Я тут же встала и выглянула в коридор. Никакого резонанса. Никаких возгласов и бурных обсуждений. Лишь шум еле-еле работающего кондиционера вдалеке. Жизнь почти не имела значения. Я поднялась, чтобы найти Эллен, но по понятной причине мачеха на рабочем месте отсутствовала. В коридоре меня перехватил Майкл, недавно поступивший на службу двадцатипятилетний патрульный в его лице, как раз, я и увидела что-то похожее на сострадание.
Она уехала на вызов.
Я поняла. Убийство недалеко от Манчестерского университета.
Мужчина покачал головой. В его глазах читалась растерянность, он явно не знал, что сказать.
Хорошо, что ты не будешь там жить.
А до апартаментов там сколько Пятнадцать минут? я невольно сложила руки перед собой и прикусила губу. Мозг вспух от догадок. Я не знала причину произошедшего, но мрачные, тяжелые мысли полностью заполонили разум. Каждый раз, когда случалось подобное, я искренне думала, что меня это не коснется и всё благодаря отцу. Сейчас его рядом не было. Мне было по-настоящему страшно.
Вивиан, это ерунда. Мало ли пьяная вечеринка, или
Тринадцатое июля, два часа дня. У тебя в колледже было много вечеринок в это время?
Я почувствовала его снисхождение, его желание уберечь меня от переживаний. Я не могла скрыть раздражения от его отношения ко мне стойкая уверенность в том, что с наступлением совершеннолетия отношение сослуживцев отца ко мне изменится, когда-то давно въелось под кожу. Я имела право знать правду. Или всё-таки нет?
Майкл вновь покачал головой и мягко, еле касаясь моей одежды, провёл рукой по моей спине. Я подняла глаза.
Пойдём, налью тебе чего-нибудь, он мягко улыбнулся, так широко, насколько позволяла сложившаяся ситуация, и указал рукой на дальний кабинет.
Я, обхватив себя обеими руками, послушно последовала за мужчиной.
А почему ты не поехал?
Не знаю, не взяли меня. Может тебя домой отвезти? он открыл для меня дверь и пропустил вперёд.
Я подожду Эллен, я покачала головой и уверенно вошла в его кабинет. Дела аккуратными стопками лежали на столе, все кружки были вымыты и выстроены в ряд перед чайником, книги, дела и кодексы на стеллажах были аккуратно расставлены. Полная противоположность кабинета Рика.
Заварить кофе?
Я кивнула и осторожно опустилась на диван.
Беседу о колледже, учебе и будущем, сопровождающуюся двумя чашками чересчур крепкого кофе, прервало ограбление на другом конце города, куда Майклу непременно надо было выезжать. Нетерпение, любопытство и желание узнать все подробности случившегося убийства заставили меня бесцельно слоняться по кабинету Эллен, доступ в который я получила при помощи запасного ключа. Помещение было идеально убрано на полках не было ни книг, ни рамок с семейными фотографиями, которыми так любили обставлять свои крохотные кабинеты другие сотрудники. При вступлении в новую должность она ожидаемо отказалась занимать один из кабинетов покойного мужа, поэтому переехала не в самый удобный по расположению, но однозначно в самый просторный из всех возможных кабинет. Я подошла к окну окна в пол были определенно не самым безопасным выбором для штаба городской полиции, но нельзя было не признать, что вид на город с последнего этажа был превосходный. Я несмело опустилась на тугое кожаное кресло . Едва ли его можно было назвать удобным казалось, что оно призывало сидящего на нём ни на секунду не расслабляться. Я прокрутилась на нём пару раз, как вдруг совершенно неожиданно заметила на стеллаже толстую папку с файлами, на ярко-красной обложке толстым маркером было выведено «Эд». Рука невольно потянулась за ней, я открыла первый разворот и, как и предполагалось, увидела там копию первой страницы дела отца. Я видела оригинал случайно зимой, Эллен собирала материалы самостоятельно, пока её не перевели на должность выше и не отстранили от расследования, поэтому законность нахождения данных материалов у мачехи подвергалась сомнению. Я начала с жаром перелистывать страницы, но на удивление никакой новой информации там не обнаружила. Фраза «тринадцать ножевых ранений» по-прежнему заставляла спину покрываться мурашками. За дверью послышались тяжелые уверенные шаги, я сунула папку обратно и вскочила со стула.
Дверь распахнулась, в проём просунулась голова Малькольма.
Это я, мужчина улыбнулся. Всё в порядке, не скучаешь?
Я молча покачала головой, возмущённая тем, что он заставил меня оторваться от просмотра.
Славно. Зови, если что-то понадобится.
Эллен приехала спустя часа четыре после того, как Рик покинул свой кабинет. Растрёпанная и уставшая женщина выглядела в несколько раз хуже, чем когда переступила порог департамента утром. Она подняла брови, увидев меня на диване в общей комнате.
Ты всё ещё тут? женщина облокотилась на косяк и устало взглянула на меня. Было видно, что разговаривать много она не собиралась.
Что там стряслось? я подскочила и кинулась к ней. От громкого возгласа Эллен поморщилась, словно кто-то ударил её по голове. Я мысленно пообещала держать себя в руках, чтобы её не нервировать.
Женщина покачала головой и отвела взгляд. Она явно хотела говорить ни о новом расследовании, ни о других вещах. Словно ей нужно было оказаться в одиночестве и подумать, а моё нервное перевозбуждение не давало ей прийти к нужному спокойному состоянию.
Поезжай домой. Рик тебя отвезёт, выдавила Эллен и поспешила удалиться в направлении своего кабинета. Я посеменила за ней, но даже на каблуках она двигалась быстрее.
А ты?
Я приеду поздно. Может останусь здесь на ночь, не знаю. Просто поставь дверь на сигнализацию и закрой все окна, отмахнулась женщина и остановилась напротив нужной двери в поисках ключей от кабинета.
И это всё, что ты скажешь мне? я изогнула бровь и скрестила руки перед собой.
Смерть отца. Небрежный тон и отстранённость. Это было типичное состояние Эллен, но в этот раз я и не думала сдаваться. Игра была опасной. Я могла как потерять всё, так и выиграть хотя бы крупицу информации.
Но Эллен в таких играх была сильнее.
Ровно столько, сколько ты имеешь право знать, она дежурно кивнула и вошла в кабинет, громко хлопнув дверью перед моим носом.
Я стряхнула с себя воспоминания и прошагала к зданию университета. Июльское дело не было раскрыто до сих пор, и я начала всерьёз сомневаться в том, что в этот раз расследование будет двигаться быстрее. Второе убийство за два неполных месяца. В одном и том же месте. Тихая жизнь, которую я стремилась получить здесь, постепенно ускользала сквозь пальцы.
Глава 7
Откройте! Немедленно откройте. Ты посмотри какая, ещё и не пускает нас! задорный голос новых знакомых разливался прямо под дверью.
Я оставила упаковывание в корзинку легких закусок, которые по убеждению приятелей точно не надо было готовить, и поспешила открыть дверь. Гостей я ждала с самого утра, нетерпеливо поглядывая на кухонные часы, но из-за неозвученных никем «обстоятельств», группа молодых людей всё оттягивала свой приезд.
Привет, хозяйка, Саймон, который стоял впереди всех, развёл руки для широких объятий и я без особого энтузиазма в них нырнула, похлопав парня по спине.
Привет, ребята, проходите, я отстранилась и шире раскрыла дверь, запуская всю компанию в своё жилище.
Привет, красотка, спасибо, что позвала, пропищала Луиза и кинулась мне на шею.
Я улыбнулась и тепло обняла её в ответ. Прибытие Луизы точно можно было назвать радостным событием, потому что с собой она взяла не только кузину, но и привычную позитивную энергию, по которой я уже успела соскучиться.
Как вы добрались? я вежливо погладила Мэл по спине и вновь улыбнулась.
Никогда больше в жизни мы не поедем с Кейси, Луиза картинно покачала головой, не давая сестре вставить ни слова. Я думала, мы вылетим с моста.
Я демонстративно вздохнула, не особо сильно проникнувшись ситуацией.
Надо было ехать за вами.
А это можно есть? Энтони, выглядывая из кухни, потряс корзинкой. Я с ужасом подумала про стоящие ровным рядом канапе, но всё же выдавила гостеприимную улыбку.
Было бы здорово, если бы мы подождали до пляжа.
Руки прочь, обжора! Саймон потрепал друга по голове и с улыбкой посмотрел на меня. Выдвигаемся?
Да, пойдёмте, ребята. Через черный ход быстрее.
Компания решительно проследовала через весь первый этаж в сторону выхода. Парни ожидаемо вырвались вперед, с шумом переговариваясь и то и дело пересказывая друг другу не самые умные шутки. Луиза, как и её сестра, с восторгом рассматривала сначала моё жилище, а потом и местные красоты.
У тебя с балкона видно море, восторженно пролепетала Луиза, указывая пальчиком со свежим фиолетовым маникюром куда-то в сторону горизонта.
Я улыбнулась. Мне нравилось то, с каким воодушевлением Луиза всегда говорила о таких, казалось бы, мелочах. Таким отношением к жизни она была похожа на меня, единственное различие было в том, что в последнее время я открыто его не проявляла. Мэллори поспешила к парням, а Луиза, взяв меня под руку, прижалась к моему плечу. Её тепло тут же достигло моей души, я расслабилась и в ответ сжала её ладонь. Я совсем не собиралась проникаться к людям так спешно, но я ничего не могла с собой поделать. Я желала её присутствия рядом.
Спасибо, что позвала нас, тут так прикольно.
Мне самой было приятно находиться здесь, в теплой компании я уже и забыла, когда в последний раз это место принимало в себе гостей, особенно в таком количестве. Пустынное побережье вновь заполнил смех, разговоры и шутливая борьба на берегу, пакеты с едой вновь выстроились в ряд около поваленного дерева. Парни уже расстилали плотное одеяло прямо на песке, Кейси успел снять кроссовки, закатил штаны и поспешил прямо к морю, забегая в воду по щиколотку.
Идите все сюда, тут так кайфово! парень с трудом мог скрыть нарастающий восторг, которому была готова поддаться Луиза, но я, распознав настрой девушки, быстро её одернула.
Четырнадцать градусов. Убедительно не советую, я покачала головой и притянула Луизу ближе к себе, чтобы она и не думала сделать хоть шаг в сторону моря.
Нам точно нужен костер, Саймон помахал руками. Вив, покажешь, где тут набрать веток?
Я растерянно посмотрела на Луизу уединение с парнем в мои планы точно не входило и протянула ей ключи.
Если что-то понадобится, иди в дом.
Подруга, насколько ты собралась пропадать с этим красавчиком? Луиза поиграла бровями, на что я лишь закатила глаза и покачала головой.
Скоро вернусь, я получше замоталась в шарф, желая согреть уже подмерзающий кончик носа, и поспешила спуститься на берег к Саймону.
Не холодно? парень опустил ладонь на моё плечо и мягко его погладил.
Я отстранилась и со слабой улыбкой покачала головой. Мы оба молчали. Песок, сначала мягко струившийся под ногами, сменился на рыхлую почву, осыпавшиеся иголки лиственниц бережно укрывали землю.
Мы точно не доставим тебе неудобств? Нас такая толпа, ты, наверное, не привыкла к гостям.
Когда-то этот дом видел компании больше, чем наша, раза в три, я усмехнулась и покачала головой. Воспоминания о былых временах, именно эти воспоминания, теплом обволакивали душу.
Много друзей? парень улыбнулся.
Не моих, папиных. Он часто собирал здесь всех своих коллег, их жен, детей. Жарил мясо на пляже, к нему присоединялись хозяева соседних домов, и это был огромный праздник на весь посёлок. Было здорово.
И почему вы перестали всех собирать? Саймон беспечно пнул сероватый увесистый камень под ногами и долго посмотрел мне в глаза. Я поёжилась, обхватила себя обеими руками, ускорила шаг и постаралась избежать его взгляда. Каждый подобный вопрос, каждое упоминание об отце вгоняло в ступор и изолировало меня от внешнего мира. Я не могла об этом говорить.
Его не стало в январе, фраза в очередной раз вонзилась в сердце острым клином. В последнее время подобное признание я начала произносить досадливо часто.
Вивиан, я Извини меня, я просто Саймон замялся и я тут же почувствовала неясное, медленно нарастающее раздражение. Это то, что никак его не касается, и то, не затронув я по глупости эту тему, он вряд ли бы узнал что-то от меня.
Всё нормально, не бери в голову, я резко оборвала его и покачала головой. Эм Вот ветки, такие же нужны? я кивнула на разбросанные под редкими деревьями палки, которые Саймон тут же принялся собирать.
Я расположилась на пне под одним из деревьев, обхватила руками колени и с интересом начала наблюдать за действиями Саймона. Парень, казалось, совсем не спешил набирать охапку веток, он медленно бродил между деревьями, старательно выбирая каждый сучок. Наконец, с трудом удерживая в руках гору сухих палок, Саймон кивнул обратно на пляж, и я поспешила за ним.
Тебе не страшно жить здесь одной? неожиданный вопрос заставил меня недоверчиво покоситься на парня.
Я покачала головой и слабо улыбнулась.
А должно быть?
Ну ты же знаешь, со всеми этими происшествиями жить одной не совсем безопасно.
Убийствами, ты хотел сказать. Не переживай, я в полной безопасности.
Осторожность никогда не помешает.
Но и жить в постоянном страхе значит самостоятельно запереть себя в клетке из навязчивых мыслей.
Я поспешила вперед и вышла на пляж раньше. Не знаю, насколько это было красиво и вежливо, но разговор не клеился, и больше всего на свете мне хотелось сбежать от неловкости. Миновав Энтони и Кейси, я быстрым шагом направилась к Луизе, которая так и не сдвинулась со своего места.
Ты быстро вернулась, девушка обхватила меня за плечи и потащила к воде.
На разговорах об убийствах всё закончилось, я покачала головой и уселась на поваленное дерево.
Да, очевидно не лучшая тема, чтобы привлечь девушку.
Приготовления к приятному времяпрепровождению тянулись, казалось, вечность. Парни определенно испытывали трудности с тем, чтобы разжечь костёр и Саймон, чьё самолюбие могло быть задето моим предложением ему помочь, упрямо отказывался от помощи. Спустя пару-тройку бутылок сидра на троих костёр наконец разгорелся, и мы разместились почти на самой границе с морем непослушные брызги то и дело долетали до костра и навсегда скрывались в пламени.
Предлагаю наконец выпить, Энтони поднял вверх указательный палец, его язык уже еле слышно заплетался сидра ему досталось больше всего. Я вытянула из корзинки бутылку с клюквенным соком употреблять алкоголь не было желания и подняла её одновременно с другими сосудами, которые сжимали в руках ребята. За нас и за этот прекрасный вечер.
Треск веток в костре был приглушён звоном бутылок. Саймон сделал глоток и придвинулся ближе ко мне. Я наклонилась к Луизе и ладонями растерла замерзшие плечи.