Сказав это, Тихон стал разбирать кожаные мешки, которые он положил на телегу в последний момент перед отъездом. Светка вернулась с реки и стала помогать Тихону накрывать на стол. Алексей и Федор, сняв с себя мундиры, прыгнули в желанную прохладу реки, но долго им не пришлось купаться: вода была слишком холодной, несмотря на жару. Бьющие из земли родники питали эту реку и не давали воде прогреться даже от палящих лучей солнца.
После бодрящей воды, приведя себя в порядок, ребята подошли к готовому столу, в еде изыска не было, все скромно, но аппетитно выглядело. Посередине расстеленной оленьей шкуры, заменяющей скатерть, лежал большой круглый хлеб, вареная оленина, нарезанная большими кусками, была украшена листьями черемши, копченая красная рыба и полная плошка красной икры подогревали их аппетит. Здесь же стояли небольшой кувшин с родниковой водой и деревянные кружки. К трапезе приступили молча и в течение всего обеда не проронили ни одного слова. Утолив голод, все расположились под тентом из оленьей шкуры. Тихон, срубив два небольших тонких деревца, обстругал их, затем положил две жердины по краям телеги, закрепил и расстелил на них шкуру. В тени было прохладно, запах травы и аромат полевых цветов дурманил голову и клонил в сон. Алексей уснул. Снился ему чумазый, узкоглазый, сильно загорелый мальчишка. Мальчуган хныкал и говорил на каком-то языке, показывая ссадину на ноге, рядом стоял мальчишка такого же возраста, одетый в футболку и шорты, обутый в кеды, и успокаивал его, отвечая на его причитания на корякском языке.
Да это же Камаки, а рядом с ним я. Алексей улыбнулся во сне.
В школе, где учился Алексей, учился с ним в третьем классе и Камаки. Мальчишка-коряк дружил с первого класса с Алексеем, вместе они играли в войнушку, в индейцев, ходили на рыбалку, а Камаки учил его читать и понимать следы животных. Дружба была крепкой, пока его родители, работавшие оленеводами, не забрали сына в стойбище, так и потерялись следы друга Камаки.
Да, детство, детство продолжал улыбаться во сне Алексей. Как давно это было.
Сонная идиллия продолжалась около трех часов. Вечерело. Палящий зной уходил на убыль. Подъем был недолгим, сборы тоже. Тихон, ловко собрав тент, уложил шкуру в кожаный мешок. Офицеры надели мундиры, приводя их в порядок, снимая колючки и отряхивая их от травы. Погрузив свой скудный скарб на телегу, они отправились дальше, приближаясь к неизвестной манящей тайне, которая, как они думали, должна была скоро разрешиться. Ни тряска телеги, ни настигающий гнус не мешали им. «Скорее бы показался город», думал каждый из них, оставляя за собой минувшие события, которые проходили как один миг. Телега катилась мягко по песчаной дороге черного цвета. Многовековые и частые извержения вулканов с выбросом вулканического пепла сделали свое дело, изменив цвет песка. Они ехали молча, покачиваясь из стороны в сторону, кратковременный отдых придал им силы. Прохладный ветерок с моря делал их путешествие приятным. Дорога уходила то вниз, то вверх по склону сопки, то по краю обрыва скалы, и тогда ребята слезали с телеги, опасаясь упасть в бездну. Тихон сидел с невозмутимым видом, как будто ничего не происходило, разговаривал со своим соплеменником. Дорога от стойбища до города для него была привычной. Так они двигались около двух часов, пока навстречу им не выехал всадник. Он находился еще далеко, но по клубам пыли было видно, что он спешит, не жалея своего скакуна. Алексей почувствовал, что Тихон напрягся, внезапно прервав разговор со своим родичем. Всадник быстро приближался. Выражение лица у тойона и тревога в глазах, с какой он смотрел вдаль, подтвердила догадку Алексея, что проводник не готов был к этой встрече. Кавалерист сбавил ход лошади, перейдя на шаг, явно направляясь к ним. Это был казак: желтые лампасы на широких штанах и бескозырка с желтым околышем виднелись издалека. Увидев офицеров, он направился к ним, приветствуя, подъехал к телеге, умело развернул своего гнедого и встал как вкопанный. Алексей посмотрел на казака. Всадник был могучим, с широкой грудью и плечами, так что лошадь под ним казалась игрушечной. Алексей усмехнулся про себя.
Прошу прощения, ваши высокие благородия, но я ищу их высокоблагородия господина лейб-гвардии полковника Чернова, сказал он басом с хрипотцой. Из-под бескозырки его торчал кучерявый чуб, а пышные черные усы, закрученные кверху, придавали казаку особый колорит.
Я Чернов, чего тебе, служивый? ответил Алексей, застегивая воротник мундира, и спрыгнул с телеги. Внутри у него все колотилось и тряслось, но раз попали в такую ситуацию, значит, надо выпутываться и скорее адаптироваться в этом веке так рассуждал Алексей, стараясь держаться увереннее.
Федор последовал примеру брата, спрыгнул с телеги и подошел к Тихону.
Тогда это вам, донесение от их превосходительства губернатора Завойко! отчеканил он браво и с этими словами вытащил из дорожной сумки, привязанной к седлу, пакет и передал офицеру.
Срывая сургуч, Алесей посмотрел на казака.
Как зовут тебя, казак? уже не глядя на него, спросил Алексей, пытаясь прочитать вскрытое письмо.
Карандашев я, пятидесятник! так же коротко ответил тот.
Не получив никаких указаний от офицеров, еще немного постояв, он, козырнув им, развернул коня и, пришпорив его, умчался прочь как вихрь. Опять тишина, только крик чаек и щебетание каких-то птах нарушали ее.
Что там? спросил Тихон.
Вот, возьми сам и прочитай, а то я ничего не пойму. С этими словами Алексей передал письмо проводнику.
Тихон читал быстро, изредка задерживаясь на чем-то важном, немного подумав, продолжил читать дальше. Письмо было написано на гербовой бумаге красивым почерком, с печатью и подписью губернатора.
Что пишет нам губернатор и почему оно адресовано Лехе? спросил нетерпеливо Федор.
Да, действительно, почему мне? поддержал Алексей.
Послание действительно адресовано тебе, но обращено оно к вам обоим, суть письма, если опускать международное положение, в следующем. Так, где это «а по сему предписываю вам в целях секретности вашего прибытия в Петропавловск надлежит быть в гражданском платье, с которым вам поможет тойон. Обстоятельства дела и причины, по которым вы испытываете неудобства, объясню при личной встрече». А дальше все реквизиты, печать и подпись губернатора, сказал Тихон задумчиво.
Насколько я понял, нам надо переодеться. Но где мы возьмем одежду, да и где переоденемся, не здесь же на дороге? сказал раздраженно Федор.
Как раз это не проблема, как вы уже убедились, и я что-то могу сделать для вас. Здесь недалеко есть охотничий домик, там и переоденемся, приведем себя в порядок, отдохнем, ответил Тихон, садясь на телегу.
Блин, надоели мне все эти переодевания, неужели обязательно это делать? И вообще все надоело, неожиданно для всех расплакалась Светка.
Алексей обнял ее и поцеловал: Милая моя, любимая, потерпи, скоро приедем, все наладится, главное, что мы вместе, шептал он ей на ухо, успокаивая.
Света прижалась к Алексею, поцеловала его в ответ.
Ты прости меня, Алешенька, за мою слабость, устала я, сказала она, поправляя платок на голове.
Солнце уже клонилось к закату, и дневная жара спадала.
Теперь все в порядке, можно ехать сказала она, пытаясь улыбнуться, удобнее усаживаясь на телегу и прижимаясь к своему любимому.
Все уселись? Тогда вперед! скомандовал проводник, и телега, набирая ход, покатилась по влажному песку, и ветер обдавал их своей морской свежестью и прохладой.
Уже можно было отчетливо видеть строения города, но Тихон повернул на еле заметную тропу, ведущую в лес. Проехав еще немного по лесной дороге, они уперлись в замшелую избу, которая почти вросла в землю.
Вот и приехали, подождите меня немного, я сейчас.
Тихон, спрыгнув с телеги, быстро направился в избу. Остальные, разминая от «комфортной езды» затекшие ноги и тело, стали осматривать место прибытия.
Ничего необычного не было, кроме самой избы, которая стояла почти на половину вросшая в землю, и небольшого родничка, бьющего фонтанчиком. Алексей подошел к жилищу, сквозь щели которого он увидел Тихона. Тот вытащил свой уже знакомый Алексею серебряный прибор и направил его куда-то в дальний угол. Мгновенно вся изба озарилась светом, который затем быстро исчез. От неожиданности Алексей отскочил, решив, что лучше не мешать проводнику; он направился к ребятам. Через некоторое время появился Тихон, неся в руке большой мешок серебристого цвета.
Одевайтесь, времени остается мало, скоро будет совсем темно, а нам еще предстоит явиться к губернатору и разместиться потом где-то надо! почти командным голосом сказал он.
Помня о том, что они должны подчиняться проводнику, и то, что каждый из них хотел скорее добраться до города, они решили без споров и промедления надеть то, что принес Тихон, как бы это ни выглядело на них смешно и убого. Светка открыла мешок и стала раскладывать вещи на траве. Две холщовые рубахи, похожие чем-то по крою на гимнастерки, черные сапоги из мягкой кожи, два ремешка и широкие суконные штаны темно-синего цвета. Они начали одеваться. Застегнув воротник рубахи на две кожаные пуговицы и поправив ремешок на поясе, Алексей посмотрел на брата. Тот, освободившись от узкого мундира и надев просторную одежду, чувствовал себя весьма удобно. Больше всего Федор остался доволен сапогами, они были ему по размеру и не жали нигде.
Вот это мой размерчик, не жмет, да и вообще легкие, нормальные сапоги, сказал он, улыбаясь и подойдя к Алексею, загадочно посмотрел на него, потом плюнул себе на ладони и пригладил его волосы на прямой пробор Вот такого штриха не хватало тебе, братишка смеясь, сказал Федор.
Алексей не растерялся от такой шутки брата и то же самое сделал с его волосами, быстро и неожиданно, так что Федор перестал смеяться и смотрел на Алексея, как бык на тореадора.
Ты чего это творишь?! возмутился он.
А ты чего?! ответил в тон ему Алексей.
Да хватит вам, это жара на вас действует, как дети, смеясь, сказала Светка, вы оба похожи на приказчиков купеческого двора, как из классических рассказов или фильмов.
Да ну тебя, Света, вечно ты сравниваешь нас с кем-то, ответил Федор, улыбаясь и уже не злясь на брата, поправляя свою прическу.
Все, драчуны, закончили, садитесь в телегу, ехать надо уже, послышался голос Тихона, который наблюдал за всем происходящим. И, если честно, ребята, Света права, вы похожи на приказчиков, точно говорю.
После этих слов воцарилась тишина и все посмотрели на Тихона.
А что я, я ничего, просто к слову, ответил он как-то растерянно.
Но, пошла! скомандовал возничий лошади, и телега, поскрипывая, поехала по уже знакомой дороге.
Они продолжили путь. До поворота домчались быстро; выехав на главную дорогу, Тихон только изредка погонял лошадь.
В документах пропавших офицеров было письмо, адресованное губернатору лично, его я и отослал с гонцом, а тот, наверное, и сказал, что мы выехали уже из стойбища. В послании было написано о вас, о вашей миссии в городе и службе в гарнизоне. В общем, ничего необычного, одного не пойму: зачем такая спешка? рассуждал вслух проводник.
Приедем, узнаем, что сейчас гадать? Ты лучше скажи, что за казаки такие огромные, как тот, который приезжал. Руки у него, как большая лопата, да и рост, наверное, под два метра, просто богатырь какой-то. Немного смешно было видеть его на коне, лошадь под ним, словно пони, сказал Алексей, улыбаясь, глядя на ребят.
Да знаю я его, это пятидесятник Карандашев Алексей Степанович. Кстати, твой тезка, тоже Алексеем кличут. Так вот, силы он необыкновенной, подковы гнет, гвозди забить в дерево может, даже камни кулаком разбивает. Они с казаками часто на ярмарке устраивают такую потеху. Сам мужик он суровый, но справедливый, у казаков да и у жителей он в почете. И губернатор его уважает, городок-то маленький по вашим меркам, как небольшой районный центр или просто деревня. Так-то. А насчет его лошади, ты скажи ему сам, думаю, он по достоинству оценит твою шутку, сказал Тихон невозмутимо.
Федор, молчавший всю дорогу, вдруг растянулся в улыбке.
Ты чего лыбишься? спросил Алексей. Вспомнил что?
Да нет, представил только, как казак отвечает на твой вопрос, нравоучительно рассказывая тебе о достоинствах своего коня. И он тихо засмеялся.
Да ладно тебе, ответил Алексей, улыбаясь.
Смеркалось, вдалеке залаяли собаки, и была уже слышна людская речь и лошадиный топот по городским улицам. «Вот и город», подумал Алексей, вглядываясь в темноту, надеясь что-либо увидеть. Тихон умело правил лошадью, объезжая канавы и бугры. Разглядеть город было невозможно, но слабый огонек в окошках домов можно было увидеть. Они ехали по темной улице, вымощенной деревянными настилами, и скрип их телеги отзывался эхом по всему городу. Завернув за угол какого-то строения, Тихон остановился.
Все, приехали, сказал он.
Путешественники, уставшие от дороги и дневной жары, а сейчас продрогшие от холодного вечера, нехотя слезли с телеги.
Теперь, ребята, выслушайте меня внимательно, сказал проводник уже строгим голосом. Ничего не бойтесь и ведите себя непринужденно, говорите спокойно. Когда будете говорить с губернатором, сначала слушайте, потом отвечайте. И последнее: ничему не удивляйтесь, тело должно быть расслабленным. Всем понятно? обратился он к ним.
Только после этих слов, все окончательно проснулись, сон улетучился, захотелось домой.
Господи, Тихон, о чем ты просишь, мы ни хрена не знаем Какая беседа с губернатором? Какое тело расслабленное, зубы так и стучат от холода, что за версту слышно, почти шепотом нервно ответил Алексей.
Вы так ничего не уяснили, друзья мои. Я же говорил вам, что у вас у каждого будет НП невидимый переводчик или помощник, называйте, как хотите. Он вам поможет на первых порах адаптироваться, как я и говорил раньше, да и я рядом буду всегда. Только не вызывайте меня по пустякам, много энергии уходит, чтобы телепортироваться, поэтому просто задайте мне мысленно вопрос, и я отвечу вам. Все ясно? А теперь выпейте, это поможет привести ваш мозг в порядок.
Он вытащил откуда-то большую флягу, которую они ранее не видели. Первым, кто отпил из емкости, оказалась Светка, она, нерешительно сделав пару глотков, отпила еще, потом еще, затем передала флягу Федору и сказала:
Спасибо, Тихон, за лимонад! И пошла к телеге собирать вещи.
Федор пил большими глотками, как будто не мог напиться, потом похлопал по плечу Тихона:
Спасибо, дружище, пиво просто классное, давно не пил такого, пойду помогу Свете. И, сказав это, он скрылся в темноте.
Алексей стоял в недоумении, не понимая, что происходит с ребятами, держа в руке флягу.
Пей, Алексей, не бойся, нам уже пора идти сказал проводник, хитро улыбаясь.
Хотя его улыбки не было видно, но Алексей это почувствовал. Он осторожно сделал глоток, и приятный аромат чая с лимоном ударил в нос; отпив еще немного, вернул флягу Тихону. «Опять проделки проводника», подумал он. Удивительно, но сон и усталость быстро прошли, неизвестность грядущих событий больше не пугала его, он чувствовал легкость и свободу, его тело наполнялось энергией, и каждая клетка его организма становилось сильнее.
Что это?
Не волнуйся, друг мой, обыкновенный чай, ответил Тихон так же хитровато.
Алексей хотел что-то возразить, но Тхе уже не слушал его, он разговаривал с ребятами. Что еще их ждет, какие сюрпризы от Тихона, знал только он сам. Алексей подошел к ребятам, которые о чем-то спорили и обсуждали с Тихоном какую-то тему.