Верно, Бена.
Не надо! Я в порядке.
В порядке? недоверчиво усмехнулся.
Наверное, я выглядела паршиво. Он коснулся пальцами моего лба, убирая прилипшие волосы. Его руки холодные, но, соприкоснувшись с моей кожей, теплели. Плохое кровообращение.
Значит, у тебя горячее сердце
Что? переспросил Стивен.
Я помотала головой, с трудом сдерживая слезы, и получше натянула куртку на плечи. Надо же, Стивен Рэтбоун вновь спасает меня.
Мы виделись? Он сел на обочину, не боясь замарать джинсы о пыль и грязь.
Стивен помнит меня? Из десятков лиц, смутно, но помнит?
Задумавшись о концерте, мы оба отвлеклись от происходящего.
Алло, прием! Моя машина! выл Джерад, бегая вокруг «Порше». Гитарист подлетел ко мне: Ты! Больная! Идиотка! Хочешь сдохнуть спрыгни с моста!
Заткнись, Джер! рявкнул Стивен, поправляя воротник красной рубашки; кажется, в его гардеробе есть клетчатые рубашки всех цветов радуги. Он щелкнул пальцами: Точно! Россия и Германия, верно?
Я, смеясь, кивнула.
Стивен однозначно самый красивый человек на моей памяти. И я не про внешность. В его присутствии я забыла обо всем. Разве важно то, что происходило до этой встречи? Здесь, ночью, на пустой дороге, мне уютно.
Давай я провожу тебя. Мало ли
Стивен покосился на друга: тот опять стоял у машины. Думаю, опаснее Джерада Андерсона я никого сегодня не встречу. Стив добавил:
Я возмещу ущерб.
Она мне возместить должна! Джерад обошел автомобиль, встал напротив фары, и я боязливо подняла взгляд: медные пряди гитариста выглядели сальными, зеленые глаза бегали, как у наркомана, а худые руки дрожали. М-да, ни следа от британского обаяния.
Я куплю тебе очки, устало ответил Стивен. Пойдем, немка?
Он поднялся, отряхнул джинсы и подал мне ладонь. Приняв жест, я встала, но Стив не рассчитал силу, и я угодила в его объятия. Аромат сигарет и терпкого одеколона усилился, вскружив мне голову. Несколько секунд мы стояли, обнявшись.
Я отстранилась.
Было бы куда идти Я жила с другом Ну Больше не живу.
Закрыв лицо руками, я стыдилась, что Стивен видит меня слабой. Как нелепо. Я бежала от боли, а в итоге получила предательство. И приняла его не с гордо поднятой головой, а с очередной истерикой.
Ты как? испугался Стив.
Растерянно пробормотав утешения, он обнял меня. Снова. Уже сам.
Окутанная его ароматом, я пыталась запечатлеть в памяти эту минуту. Минуту, когда впервые за много лет чувствовала себя в безопасности.
Черт! Стивен нахмурился. Оставить тебя в таком состоянии Можешь переночевать у меня. Едем?
Что?! одновременно воскликнули я и Джерад.
Едем! кивнул Стивен.
А я слабо понимала, что происходит. Ехать к Стивену Рэтбоуну домой? Общаться ближе, чем поклонница и артист? Я мечтала видеть его настоящим. И сейчас он обычный человек, а не звезда сцены. Готов помочь едва знакомой девушке.
Стивен вывел меня из раздумий, переместив крепкие руки с моих плеч на талию. Придерживал, словно боялся, что я потеряю сознание. О да, я близка к тому, чтобы отключиться. И вовсе не от боли в локте.
На чем, позвольте узнать, вы едете? саркастично спросил Джерад. Его глаза метали искры.
На такси, спокойно ответил Стивен.
Глава 3
Ты же понимаешь,
В сердце любого человека
скрывается похоть.
И я ничем не отличаюсь от других.
© Hurts, «Devotion»
АРИ
Всю дорогу мы смотрели в разные окна. Из магнитолы звучала рок-музыка. «Это последняя ночь, которую ты проводишь одна. Я обниму тебя и не отпущу. Я все, что тебе нужно» [2]. Мы переглянулись, и я смущенно отвернулась. Страшно не было, но совесть мучила: Джерад остался с эвакуатором.
Он разберется, угадав, о чем я думаю, сказал Стивен.
Водитель остановился у многоэтажного дома, Стив заплатил за поездку и направился к дверям. Я, придерживая норовившую упасть кожаную куртку, пошла следом. Я боялась отстать и по-прежнему не понимала, что происходит. Это реально? Или гитарист Grape Dreams сбил меня насмерть?
В холле Стивен поздоровался с брюнеткой за стойкой ресепшена и направился к лифту, напевая одну из своих песен. Девушка ответила ему сладкой улыбкой, а на меня посмотрела, будто я оборванка во дворце.
Вы к кому? спросила она.
Ну я ну
Она со мной, пояснил Стив тоном, не принимающим возражений. Запомните ее, и чтобы в другой раз не было подобных вопросов.
О, пухлые губы брюнетки сложились в трубочку, извините.
«В другой раз»? О чем он? Я удивленно уставилась на музыканта. Тот слегка улыбнулся, пожал плечами. Дверцы лифта закрылись.
Я Ари.
Я помню. Но в его глазах мелькнула благодарность: я опередила самый неудобный вопрос. Стивен.
Будто я могла забыть.
Мы вышли на двадцать девятом этаже. Стив открыл дверь, включил свет и жестом пригласил меня войти. Я неуверенно переступила порог. Вдруг он маньяк? Синяя Борода [3] в мире шоу-бизнеса? Успокойся, Ари, хуже не будет. И, черт возьми, умереть от рук такого маньяка даже приятно!
Коридор плавно перетекал в гостиную. Уютно, в светлых тонах. Незаурядные мелочи, и все связаны с музыкой: у стены прихожей чехол с гитарой, в комнате синтезатор, а на столе исписанные черной ручкой листы.
Стивен, проследив за моим взглядом, прошел через арку в комнату. Смяв листы, он кинул их в корзину. Я сделала вид, что ничего не заметила.
Пришлось задержаться, и я снял квартиру, пояснил Стивен. Не люблю гостиницы. Живу один.
Зачем он уточнил? Будто обязан мне, будто что-то обещал.
И декор явно не моя заслуга, добавил Стивен, швырнув на столик ключи.
Я аккуратно положила куртку на пуфик.
Точно все нормально? Он с болью посмотрел на мой локоть.
Ага, отозвалась я. Царапина, не более, сказала я увереннее.
Аптечка на полке в ванной Ты голодная?
Что?
Мне послышалось? Точно послышалось. Единственное, на что я рассчитывала, он постелет мне на диване в гостиной и забудет о моем существовании до утра, а потом вежливо попросит уйти.
Есть хочешь? перефразировал Стивен, снисходительно улыбаясь.
Я таяла от его харизмы, слушала бархатный голос Молчала и пялилась, как идиотка.
Понял. Будем ужинать. Он рассмеялся. Привык. Разумеется, привык видеть девочек-фанаток. Подпитывают самолюбие, отнимают у себя шансы на его любовь: кому нужна собачья преданность? Неинтересно. Ты предупредила близких, что останешься на ночь?
«Останешься на ночь» простучало в висках.
Эм ну
Будь как дома, перебил Стивен и, смутившись, покинул коридор.
Сердце громко стучало, щеки горели. Когда мечта сбывается, трудно оценить происходящее адекватно.
В душ можно? робко спросила я, заглянув на кухню.
Стивен копался в холодильнике и выкладывал на кухонную тумбу продукты. Готовит? Для меня?
Левая дверь, указал на коридор.
Щелкнув выключателем, я осмотрела ванную комнату: на раковине зубная щетка в стаканчике, бритва, жидкое мыло и гель с ароматом зеленых яблок. Справа душевая кабина во всю стену.
По привычке закрывшись, я промыла локоть, взяла аптечку и приготовила для глубокой царапины пластырь, остальные заживут так. Стянув одежду, грязную в нескольких местах, я залезла в душевую и подставила лицо каплям. В квартире я и Стивен. Мы вдвоем. Лучше всех фантазий!
Закрутив кран, я вытерлась полотенцем, надела нижнее белье, наклеила пластырь. И вспомнила, что другой одежды у меня нет. Черт!
Стивен! крикнула я, морщась от стыда.
Да, Ари? так же громко ответил он.
Неудобно просить, но у меня одежда грязная и
Возьми мою, беспечно отозвался Стив.
В спальне витал запах парфюма, что-то древесное, свежее, волнующее. Я потрогала одежду в шкафу, рассмотрела фото в рамках с участниками группы, с семьей, с друзьями и представила, как он жил здесь эту неделю. Один? Или нет?
Пока ревность не окатила мерзкой волной, я выбрала рубашку непривычно строгую, белую и ушла на кухню.
Окно распахнуто настежь, ветер трепал мои волосы и покрывал кожу мурашками. Стивен крутился у плиты, как подобает гостеприимному хозяину. Фартука не хватает. Я внимательно изучала мужскую спину, широкие плечи Безопаснее смотреть на огни ночного города и темную гладь океана. Именно это я и сделала, забравшись с ногами на табурет.
Ты извини Джера, сказал Стивен, перекрикивая шипящее масло, он за авто волнуется сильнее, чем за жизнь. Стив выключил плиту и повернулся, прислонившись к тумбе. Смотрел, приподняв левую бровь.
Я не обижалась: разве можно злиться на человека, благодаря которому я в квартире Стивена, наблюдаю, как он готовит мне?
Я люблю водить, но Джерад повернут на тачках. В туре берет автомобиль напрокат, а сейчас, когда мы застряли в Сан-Диего, потребовал привезти его «малышку», фиолетовое «Порше». Стивен засмеялся. Джер не такой плохой, честно. Он даже не такой, каким выглядит в интервью. Намного умнее. Полагаю, мы сможем замять ситуацию?
Я медлила, любуясь Стивеном вблизи. И казалось, будто я раздумываю над ответом, прикидываю, какую компенсацию потребовать.
Ари? Мое имя на его устах звучало как самый сладкий яд.
Да, конечно. Я ни в коем случае не считаю Джерада виноватым.
Отлично, довольно улыбнулся Стив. Он поджал губы, не зная, что еще добавить, потом отвернулся и открыл шкафчик с посудой.
А ты Смелости придал шок от аварии, и я выпалила: Ты тоже не такой, как в интервью?
Стивен застыл с тарелкой в руках.
Я пытаюсь быть искренним. Он обернулся. Но у меня, как у всех, есть плохие черты характера и слабости. Пожал плечами. Я действительно романтик, это правда. В песнях я ни разу не врал.
У меня отлегло от сердца. Я ободряюще кивнула, показывая, что верю. Для меня творчество группы авторитетнее статей в журналах. И интереснее.
Вот. Рэтбоун поставил передо мной тарелку. Осторожнее, готовил сам! Он рассмеялся и взлохматил волосы. Яичница, конечно, не очень подходит для ужина, но я не повар, а всего-то певец.
Спасибо, Стивен.
Он сел напротив и облокотился на стол. Внимательно смотрел, как я ем. Да, чуть пересолил, но съедобно. Мне хотелось о многом его спросить, но Стивен будто выставил невидимую стену. Он был осмотрителен и вежлив. Привычка знаменитостей не показывать эмоции всем подряд.
Спасибо, вновь поблагодарила я, вытирая рот салфеткой, и добавила чуть тише: Не только за еду.
За что еще? напрягся.
У меня тут нет родных, парень оказался козлом, а ты предложил мне остаться на ночь, протараторила я, сминая салфетку в кулаке. Не волнуйся, завтра утром я уйду.
Что? Нет!
Я удивленно посмотрела на него. Стивен отвернулся и почесал щетину.
Эм-м не торопись. Завтра я отвезу тебя в больницу.
Со мной все хорошо. Не получилось подавить улыбку. Случайно брошенное слово? Или?.. В чем дело?
Блеск в его глазах, неловкость в жестах и застенчивость в голосе придали мне уверенности. Грань «звезда-поклонница» стерта.
Останься, если некуда идти, выдохнул Стивен. Ты выглядишь растерянной, хрупкой И я больше не могу есть яичницу!
Я пропустила легкий смешок, а потом вскинула бровь серьезно?
Правда! Мне одиноко, Ари. Я бы завел пса, но его некому кормить, пока я на гастролях.
Его могу кормить я.
Пришла очередь Стивена удивиться. Мы будто разыгрывали сценку, явно не всерьез.
А что? Сам напросился. От меня сложно отделаться!
Мы засмеялись.
Теперь рассказывай, что произошло? Стивен вмиг стал серьезным. Он внимательно на меня посмотрел, напоминая, что от реальности мне не сбежать.
Ничего Я принялась водить вилкой по пустой тарелке.
Нет уж, отнял столовый прибор, вдруг ты человека убила, а я тебя от полиции прячу.
Я поперхнулась воздухом.
Что?! Нет! Все просто. Меня предали. Я прикрыла глаза, сдерживая слезы. Парень Он изменил.
Прости, что напомнил.
Холодная ладонь накрыла мою. Я не могла сказать, что чувство неприятное. Напротив, очень хорошо. И неловко. На мне, кроме рубашки и нижнего белья, ничего. Неловкость сменилась горячей волной желания. Стивен Рэтбоун красивый мужчина, мы одни
Ты в порядке? Стив убрал руку. Похоже, и ему не по себе.
Воздух искрился, будто оголенный провод. Я кивнула, гоня прочь опасные мысли. Остынь, Ари. Он не посмотрит на тебя. Стивен добрый человек, он согласился помочь, но его уровень модели, а не восемнадцатилетние девчонки.
Я стиснула зубы от обиды. Лучше бы я уехала домой с мыслью «судьба когда-нибудь сведет нас», чем получала от него жалость, как к побитой собаке.
Да, все отлично. Не будем о нем, предатели умирают для меня Я вспомнила шутку Стивена про убийство. В переносном смысле. Еще раз спасибо, вкусно. И я понесла тарелку к раковине. Смотрела под ноги, чтобы он ничего не понял.
Завтра я уеду. Все закончится, так и не начавшись.
Я сам! вызвался Стив, когда я открыла кран.
Не стоит, я же ела, а не ты, прозвучало тихо, губы дрожали.
По мне видно: сейчас разрыдаюсь, обманутая собой. Может, у него хобби: приглашать девушек с концертов, а потом издеваться над ними дарить надежду и забирать? Спал бы он лучше с фанатками, как его друг Джерад Андерсон. Жестоко, но честно.
Стивен забрал из моих рук тарелку.
Отлично! Я сделала шаг в сторону давай, мой посуду и отправляй меня спать в гостиную, джентльмен. А потом мы заведем пса, и я буду его кормить. Ха-ха-ха.
Но Стивен не двигался, сжимая тарелку. Смотрел на меня. О чем, интересно, он думал?
Вода из крана убегала в трубу. Молчание ощущалось почти физически. Я моргнула, смахнув слезы, и потянулась к губам Стивена. Пусть он оттолкнет меня. Пусть выгонит. Но я вспомнила, как необходимо было Адаму мое тело, и подумала: да, это я могу предложить. Я хотела Стивена и хотела рискнуть. Если ничего не выйдет, я не буду жалеть.
Его губы приоткрылись, а язык настойчиво проник в мой рот. Я прижалась к горячему телу Стива, закинув руки ему на шею. Мы целовались, и я думала о том, насколько это прекрасно.
Тарелка выскользнула из его рук и со звоном разбилась. Я отпрянула, пробормотав извинения. Как стыдно! С горящим лицом я взглянула на него и увидела, как дьявольски пылают зеленые глаза. Он взял мое лицо в ладони и настойчиво поцеловал.
Он. Меня. Поцеловал.
Я запустила пальцы в мягкие локоны на его затылке. Страсть овладела разумом, я не понимала, что происходит, да и не пыталась понять.
Рэтбоун отстранился первым. Выключил кран, собрал шваброй осколки и достал из джинсов сигареты.
Будешь? спросил.
Не курю.
И правильно.
Мы стояли на кухне в пяти шагах друг от друга. Стив курил, а я, кутаясь в рубашку, не сводила с него глаз. Он то прислонял сигарету к губам, то убирал двумя пальцами и выпускал изо рта кольца дыма
Я сглотнула, отвернулась. После поцелуя все обрело новые полутона.
Значит, ты моя фанатка? спросил Стивен после сильной затяжки.
Нет.
Зачем ты пришла на концерт? удивился он.
Поведение изменилось: саркастичный тон, резкость в движениях.
Я не фанатка, я поклонница. Не знаю, влюблена я или все придумала, но меня к тебе тянет. Я прикусила язык и застонала: Неужели я сказала это вслух?
Да. Стивен рассмеялся. На подоконнике стояла пепельница, он затушил сигарету и добавил с прежней теплотой в голосе: Ты смешная, Ари, и очень красивая.
От комплиментов я вспыхнула. Надо что-то делать, это мой шанс. Я не могла ничего дать Стивену, только себя. И вновь поцеловала, осторожно касаясь через рубашку. Очертила крепкие мышцы пресса, дотронулась до пряжки ремня. Завтра Стивен выставит меня за дверь. А если нет, все равно уедет в Лос-Анджелес. Оказывается, отчаянье дарует смелость.
Стив ответил на поцелуй. Не размыкая губ, мы прошли в спальню, сшибая все вокруг и жадно цепляясь друг за друга. Стивен начал раздевать меня в коридоре и оторвал пару пуговиц. Черт, надеюсь, рубашка ему не дорога Сильные руки держали мои бедра, опаляя холодными прикосновениями. Мне хотелось этого, хотелось Стивена Рэтбоуна, и мне льстило, что он хотел того же. Происходящее казалось правильным, предначертанным, неминуемым.
Спальня в кофейных тонах настраивала на жаркую ночь. Полумрак, шелковые простыни. Стивен сбросил меня на кровать и прильнул к губам. Он спускался ниже, по шее и ключицам, оставляя влажные следы поцелуев, а его пальцы гладили мои ноги, приподнимая край рубашки. Я сбивчиво дышала. На мне так мало одежды, на нем много.