Лекс и Люк, напротив, радуются всему и вся, и когда наконец доходят до моей машины, то сначала никак не могут решить, кто сядет впереди, а потом оба смотрят на заднее сиденье.
О нет, говорю я, настраивая навигатор. Я вам не таксист.
Ну ладно, Лекс. Люк отвешивает ей галантный поклон. Ты можешь сесть впереди.
И она усаживается рядом со мной, а Люк пристраивается сзади, и я немедленно срываюсь с места, в то время как другие ученики все еще загружаются в автобус.
Люк и Лекс болтают о том, как замечательно провели день, а потом он вдруг замолкает и показывает на ветхую хижину, на которой корявыми красными буквами написано «НАЖИВКА». Навигатор велит мне повернуть направо, и на перекрестке мы видим группу мужчин, женщин и детей, размахивающих написанными от руки картонными транспарантами, сообщающими о том, что скоро грядет конец света, и призывающими покаяться.
Похоже на фильм ужасов, верно? Люка передергивает.
Да уж. Лекс тоже явно не по себе.
Послушно следую указаниям навигатора, и скоро мы выезжаем на дорогу пошире. Автобус нас пока еще не догнал. Смотрю на спидометр я ехал со скоростью восемьдесят миль в час и даже не понимал этого. Когда вокруг нет других машин или каких-то зданий, то трудно сообразить, с какой скоростью едешь. К счастью, Лекс ничего этого не замечает, поскольку сосредоточена на том, чтобы вытянуть руку назад, дабы она и Люк не прожили целых два часа, не прикасаясь друг к другу.
Спустя какое-то время Люк и Лекс задремывают, и меня тоже клонит в сон, поскольку я устаю лицезреть пространство, в котором нет ничего, кроме донельзя унылого пейзажа. Жду, когда за окном появится «Старбакс», и тут навигатор начинает гонять меня из стороны в сторону.
Какого черта? У Лекс теперь сна ни в одном глазу, я слежу за ее взглядом, смотрю в окно и вижу лачугу с надписью «НАЖИВКА», выведенной корявыми красными буквами.
Люк трет глаза, садится прямо и тревожно спрашивает:
Как считаешь, это другой магазин?
Вряд ли, мрачно отвечаю я.
Мы все пристально смотрим на навигатор, который велит мне повернуть направо, и мы проезжаем мимо той же самой митингующей толпы, что и раньше.
Не надо было спать в автобусе. Люк прижимает обеспокоенное лицо к оконному стеклу.
А ты что-нибудь помнишь? спрашивает меня Лекс. Ты ведь проезжал здесь. Тебе знакомы эти места?
Сайе всегда плохо ориентируется, говорит ей Люк.
Это неправда. Я просто ни на что, кроме автобуса, не смотрел.
Навигатор продолжает отдавать приказы. Направо, направо, налево, опять направо, и мы снова оказываемся перед тем же магазинчиком.
Странно все это, ноет Люк. Какой-то чертов Бермудский треугольник.
Расслабься, говорю я ему. Мы всего в двух часах от дома, а не в открытом море.
Снова ввожу свой адрес в навигатор, и механический голос провозглашает:
«Маршрут неизвестен, введите новый, пожалуйста».
Внезапно Люк и Лекс разражаются смехом.
Ну и что тут смешного? недоумеваю я.
«Маршрут перестраивается. Маршрут перестраивается».
Они смеются еще того пуще.
Ребята, уже довольно поздно.
Знаю, хихикает Люк, будто это некое восхитительное приключение, а не колоссальная потеря времени. Он что-то кудахчет в свой телефон, затем наклоняется вперед и стучит пальцем по экрану навигатора на приборной панели.
Сайе, твой навигатор сломался.
Я обижаюсь и ощетиниваюсь.
Просто мы находимся посреди нигде и этих дорог нет на карте. А мой навигатор в порядке.
Сломался-сломался. Посмотри. Люк увеличивает карту. Он ведет себя так, будто мы еще в парке. Наверное, переохладился или еще что.
Не может этого быть.
Возможно, все дело в антенне, как ни в чем не бывало говорит Лекс. Я только что открыла навигатор на своем телефоне. Когда мы окажемся на шоссе, все станет просто.
Я продолжаю вести машину и поворачиваю, когда Лекс велит мне повернуть, на это уходит целый час, но в конце концов она произносит:
Ну вот.
Поворачиваю направо, и мы оказываемся пусть не на шоссе, но на широкой двухполосной дороге, которая куда оживленнее, чем те грунтовые дороги, по которым мы только что петляли. Деревья уступают место унылому зеленому пейзажу, которым я «любовался» по дороге туда, и наконец-то места вокруг кажутся мне знакомыми.
Как далеко мы от города? спрашиваю я.
Осталось пятьдесят миль, говорит Лекс, и я сильнее жму на педаль, но вдруг Люк кричит прямо мне в ухо:
СТОЙ!
Ударяю по тормозам.
Я вижу кафешку, где можно перекусить.
Ты что, издеваешься? Я думал, у тебя сердечный приступ или что-то похожее.
Я хочу есть.
Люк, нам остался всего час до дома. Давай поедем дальше.
Но дом еще так далеко! Пожалуйста, Сайе, я умираю от голода. Он смотрит на меня своими огромными умоляющими глазами, и я сдаюсь.
Ну ладно. Заезжаю на гравийную автостоянку, и Люк прямо-таки сияет от радости. Ты действительно хочешь поесть здесь? У этого места даже названия нет. Написано просто «Ресторан».
Но он уже выпрыгивает из машины и входит внутрь забегаловки.
Открываю покосившуюся дверь и кашляю, задыхаясь от запаха кулинарного жира. Эта небольшая, полная посетителей столовая отсылает к тем простым временам, когда занавески в подобных заведениях были в клетку, столики разномастными, а дощатые полы основательно истертыми. Даже седовласая женщина, усадившая нас за шатающийся столик и поставившая перед нами хлебницу с булочками, кажется, перенеслась сюда из какой-то другой эры.
Лекс и Люк, намазывая масло на хлеб, сердечно улыбаются друг другу. Лекс замечает мое брезгливое выражение лица и поджимает губы.
Прости, Люк. Видимо, Сайе слишком хорош для этого места.
Она совершенно не понимает причин моего недовольства, но я подыгрываю ей.
Мы все слишком хороши для этого места. Но, похоже, оно пользуется популярностью у местных жителей.
Кстати, о местных жителях: один из них очень уж внимательно наблюдает за тобой. Лекс кивком указывает на кого-то за моей спиной.
Я, пожав плечами, раскрываю заламинированное меню, а Люк тем временем поднимает голову и вздрагивает.
Ужас какой-то. У меня от взгляда этого типа мурашки по коже.
А тебе неинтересно взглянуть на него? спрашивает меня Лекс.
Не-а.
Наверное, ты сегодня особенно неотразим, Сайерс Уэйт.
Люк, не обращая внимания на наше препирательство, утыкается в меню.
О боже, все здесь, похоже, такое вкусное.
Изучаю список блюд, и тут в нос мне ударяет аромат парфюма.
К столику подошла официантка круглолицая, с длинными черными волосами девица подросткового возраста. Она разглаживает свое синее, вышедшее из моды платье и смотрит на меня так, будто ее вытолкнули на сцену, а она не знает ни слова своей роли. Жду, когда она примет у нас заказ, но она просто продолжает таращиться на меня, и я говорю:
Можно мне не пережаренный стейк в панировке?
Э Девушка говорит так тихо, что приходится сильно напрягать слух. У нас есть только отбивные котлеты.
Согласна на них, отзывается Лекс.
Я тоже, радостно улыбается Люк. И еще я хочу пирожное с шоколадным кремом!
Вон там твое объявление висит? Лекс указывает подбородком на прибитую к стене доску объявлений. Моя мама ищет кого-нибудь, кто стал бы по четвергам присматривать за моим маленьким братом.
Официантка с довольной улыбкой кивает головой.
У меня тоже есть братик. Я могу дать тебе мой телефон.
А как насчет моего заказа? Можете приготовить стейк без масла? Средней прожарки.
Девушка быстро записывает наши заказы, в том числе и напитки, в блокнот и уходит.
Достаю из кармана телефон.
Надеюсь, здесь есть вайфай.
Люк и Лекс, не обращая на меня никакого внимания, переплетают пальцы так, словно те подменяют собой куда более интимные части тела, и мне очень хочется не видеть этого. Я, скучая, выкладываю несколько фотографий кафе, и Бриа тут же отзывается:
Где ты?
Коротко отвечаю:
В аду.
И посылаю ей фото меню.
Бриа отвечает несколькими плачущими эмодзи, и тут мой нос снова подвергается атаке трудновыносимого запаха.
Это вернулась наша официантка.
Повар говорит, он все сделает, обращается она ко мне.
Э, окей, хорошо, мямлю я, переключаю внимание на телефон и хихикаю над новой эсэмэской Брии.
Сайе, шипит Лекс несколькими секундами позже.
Да?
Ну почему ты так грубо себя ведешь? Она определенно запала на тебя.
Официантка? Улыбаюсь Люку, поддразнивая его: А ты обратил внимание на то, что твоя девушка считает, будто я всем нравлюсь? Я не психолог, но она явно судит по себе.
Просто будь мил с ней, приказывает Лекс.
Хорошо, не парься.
Но Лекс и не думает отступать.
А ты знаешь, что она ходит в нашу школу?
Правда? А с какой стати ей ездить сюда на работу?
Не знаю, но она поет со мной в хоре, и она действительно хорошая, поэтому просто
Действительно хорошая хористка приносит напитки, и мой нос тут же начинает чесаться и краснеет. Должно быть, у меня аллергия на ее духи. А затем, спустя три секунды, я снова начинаю задыхаться, потому что она возвращается и приносит еще хлеба.
Дойдя до ручки, вынимаю из бумажника двадцатку и кладу на стол.
Окей. Вот твои чаевые. И будь добра, не подходи сюда каждые несколько секунд.
И опять начинаю просматривать ленту в телефоне.
И слышу:
Да что это такое, черт побери? Голос у Лекс хриплый и сердитый, и злится она не понарошку, как обычно, а разъярилась не на шутку.
Что?
Что ты имеешь в виду под что? Да вот это самое! И Лекс показывает на все еще лежащую на столе купюру.
А что такого? искренне смущаюсь я. Я поступил хорошо.
Лекс, видимо, утратила дар речи, потому что несколько минут не произносит ни слова до тех пор, пока официантка не приносит поднос с едой. На этот раз у нее сдержанное выражение лица. Лекс одаряет ее преувеличенно радостными улыбками, которые девушка, похоже, не замечает, я же пытаюсь отрезать кусок от жилистого серого мяса.
Стейки готовят совсем не так, ворчу я.
Чувак, Люк уже поглощает свою котлету, перестань корчить из себя британского лорда, просто ешь, что дают. Готовят здесь хорошо.
Лекс смеется и тоже принимается за еду. Я в раздражении отодвигаю от себя тарелку.
Люк поднимает голову и с набитым ртом печально произносит:
А где пирожное?
Как ты можешь проглотить хоть кусок? Ведь тут так хреново.
Лекс смотрит на меня, будто хочет задушить.
И в чем проблема на этот раз?
А вас не достает аромат горелого масла, на котором жарился цыпленок, и дешевого парфюма официантки?
Тебе есть дело до ее духов? зубоскалит Лекс. Да ты просто смешон.
Ничего подобного. Я делаюсь больным от их запаха. Честно говоря, кто-то должен сказать ей, чтобы приняла душ и только потом обслуживала бы столики, потому что
Маленькая дрожащая рука хочет забрать у меня тарелку.
Повар сказал, что поджарит тебе другой кусок. За счет заведения.
Лекс выглядит совершенно шокированной, она открывает и снова закрывает рот.
Нет, все хорошо, бормочу я, слегка сконфуженный. Просто забудь. Девушка кивает и разворачивается, чтобы уйти. Подожди. Она снова смотрит на меня. Мой друг хочет пирожное.
Она еще раз кивает и отходит от столика.
Лекс ошарашенно смотрит на Люка.
Она слышала, что он сказал?
Наверное. Люк, обескураженный, таращится на меня. Сайе, когда она вернется, извинись перед ней.
Раскрываю от изумления рот:
Я должен извиниться?
Да, Сайе, настаивает Люк, являя строгую версию себя, принадлежащую какой-то другой, альтернативной, реальности. Ты обидел ее.
Я не верю собственным ушам. С каких это пор Люк начал читать мне нотации? И я вовсе не хотел, чтобы она меня услышала.
Но ведь она
Я хочу уйти отсюда, перебивает меня Лекс. Вид у нее печальней некуда.
Скрещиваю руки на груди.
В этом я с тобой согласен.
К нашему столику приближается какая-то другая официантка-подросток. Она приносит пирожное с шоколадным кремом.
Теперь вами буду заниматься я, говорит она и, должно быть, смотрит на нас пристально и сердито, но сказать трудно, потому что у нее практически нет бровей.
Нам нужно идти. Бросаю свою кредитную карту на стол, и она скользит по столешнице. И будь добра, чек.
Разумеется, улыбается Безбровая.
И швыряет пирожное мне в лицо.
Менеджер пытается успокоить меня, в то время как Лекс и Люк надрываются от смеха.
И это кажется вам смешным? вскидываю я руки. Она бросила в меня пирожное. Пирожное! Словно мы персонажи какого-то старого водевиля!
Это произошло случайно, говорит Лекс. Расслабься.
Нет, не случайно.
Лекс лопается от смеха:
Окей, ты прав.
Встаю и пытаюсь вытереть салфеткой крем, капающий мне на штаны. Соседние столики пялятся на меня, потому что мне удается лишь еще больше размазать шоколад.
Ох, Сайе осторожно произносит Люк.
Что?
У тебя крем в ухе. Люк и Лекс переглядываются и снова хохочут.
Беру со стола ключи от машины.
Приятного аппетита вам обоим.
Улыбка Люка гаснет.
Подожди СайеИ как, по-твоему, мы доберемся до дома?
Это не моя проблема.
Сайе! кричат они мне вслед, но я лишь ускоряю шаг и сажусь в свой автомобиль с откидным верхом, и, когда срываюсь с места, из-под колес летит гравий. Вижу в зеркале заднего вида, как Люк и Лекс машут мне руками с автостоянки, а потом они пропадают из моего поля зрения.
Несусь по черной дороге и тут понимаю, что совершенно не знаю, где нахожусь. Я не обращал внимания на дорогу, когда спасался бегством. Сбросив скорость почти до нуля, пытаюсь сориентироваться и нажимаю на иконку с домом на навигаторе.
«Маршрут неизвестен».
Мне теперь не до шуток здесь нет даже уличных фонарей.
Хочу нащупать мобильник на приборной панели, но его там нет.
Хлопаю по карману. Тоже безрезультатно.
Пристроившись на грязной обочине, включаю верхний свет и ищу под сиденьем и между сиденьями, но телефона не нахожу.
Черт. Я, должно быть, оставил его на столе в ресторане.
С минуту я просто сижу, а над ветровым стеклом раскачиваются тени ветвей близстоящих деревьев. Это странно. По обе стороны от дороги возвышаются деревья, но я же отчетливо помню, что дорога шла среди пустых полей. Да к тому же она была намного шире.
Может, когда я рванул с автостоянки, то свернул не туда. Может, этот участок дороги уже. Вырулив на дорогу, разворачиваюсь и еду в противоположном направлении. И жду, что с секунды на секунду увижу огни кафе. Часть меня хочет остановиться и забрать телефон и, может, также Люка и Лекс, но от мысли о том, что придется вернуться туда, где мне швырнули в лицо пирожное, становится нехорошо.
Да, все это начинает доставать меня.
Часы на приборной панели кажутся теперь зловещими. Деревьев должно становиться все меньше, а дорога должна расширяться, но все происходит наоборот: дорога уже, деревьев больше. Качающиеся ветки закрывают небо, и дорога превращается в своего рода тоннель. В голове у меня звучит голос Люка: «Хреново!»
Продолжаю ехать предельно медленно и пересекаю небольшие дороги, названия которых мне незнакомы, или у них вообще нет названий. Не знаю, что делать, и включаю фары, жалея, что они недостаточно яркие.
Тишина начинает давить на меня, и я врубаю радио.
«ПОКАЙСЯ!!! вопят колонки. Святой отец смотрит на тебя! Он ВСЕГДА смотрит на тебя с любовью в сердце. Но в аду полно свободных мест. Есть там место и для тебя»
Да уж, довольно противоречивое послание. Пытаюсь настроить радио, но без айфона выбор у меня невелик: нагнетание паники, шипящие помехи или музыка кантри.
Выбираю шипение.
Тут раздается характерный звук, и на приборной панели зажигается лампочка, сигнализирующая о пустеющем бензобаке. Мигает число 15.
Что это отсчет в обратном порядке?
Снова останавливаюсь и ищу повсюду телефон. Под сиденьем, между сиденьями, даже в отделении для перчаток, хотя я никогда его туда не кладу.