Не ходи за мной!.. произнесла она, почти приказала, и пожалела об этом. Всё было не так и звучало иначе, чем должно было.
Энтара, не надо. Очень холодно, сама же сказала. Я провожу тебя до дверей и уйду.
Зачем? Езжай. Тебя во дворце ждут
Энтара старалась идти быстрее, но длинные полы платья и плаща мешались, а ноги путались в многочисленных складках. Она споткнулась и чуть не упала Лешер поддержал её и уберёг от падения.
Почему ты не осталась во дворце с братьями и матерью? спросил он, пытаясь взять под руку. Энтара не позволила. Почему опять сюда?
Каждый по-своему проживают дни скорби. Мама поедет в город смотреть украшения из Звёздной Океании, а мне совсем не хочется сейчас разглядывать камешки. Я хочу побыть одна! бросила она уже более живым, искренним голосом. Ясно? Я, может, поплакать хочу, а во дворце толком не поплачешь везде слуги и аристократы, будут потом ещё одни сплетни обо мне распускать, а мать потом будет в меня ими кидать, как камнями: «Энтара, ты не такая! Энтара, это не делай, а делай другое!». Я не хочу этого выслушивать, я хочу погоревать! Так что не надо меня трогать, оставь!
Ты уже ходила по Дороги Скорби
И ещё раз пройдусь!
Либо мы вместе пройдём ко входу, либо Либо я пойду в воду с тобой.
Энтара остановилась и воззрилась на Цимиха, поглядела на его лёгкое для такой прогулки одеяние: брюки, лёгкая министерская куртка поверх рубашки и всё.
Нет, ещё чего!.. вырвалось у неё.
Цимих скривил брови, потом расслабил лицо, как ни в чём не бывало.
Я своё слово сказал.
Зачем тебе это? Манипулируешь мной?
Я никогда тобой не манипулировал, делать мне больше нечего, а даже если бы и хотел Цимих осёкся и прокашлялся в кулак, затем продолжил своим обычным невозмутимым тоном: Ты сопротивляешься. Не принимаешь помощь, заботу. Ты упускаешь главное.
Энтара устало вздохнула.
Чего же? Что ты переживаешь за меня и желаешь мне добра?
Нет. Что я думаю о тебе.
Это одно и тоже!
Ничего подобного, покачал головой Цимих. Это пустые слова. Они не скажут тебе, что когда я заведу машину и надавлю на газ, я буду думать, как ты там сидишь одна в этом храме, как тяжёлые стены давят на тебя, как ты плачешь и никто твои слёзы не видит. Буду сидеть во дворце с Волфом и каждый раз думать и думать Что ты делаешь? Как себя чувствуешь? Как доберёшься домой? Уедешь с аристократами, запросишь у Рохтара служебную машину или мне напишешь? Буду заглядывать в коммуникатор, как невротик. Думать, что скажу тебе, когда встречу. Знаешь, иногда мне кажется, что большую часть времени в своей голове
я веду диалоги с тобой закончила принцесса.
Они молча опустили взгляд, шагнули друг другу на встречу. Цимих приобнял Энтару за плечи.
Не ходи по Дороге Скорби, пожалуйста
Принцесса упала ему на грудь и расплакалась. Лешер молча обнимал её, гладил по волосам, пока она не успокоилась и отстранилась мягко.
Домой поедем или проводить тебя до входа? спросил он, когда она подняла на него заплаканные, но уже более прояснённые глаза.
Нет, Цимих, я хотела папе благовония сделать, ну, чтобы на подоконнике жечь А потом домой поеду.
Хорошо. Напиши мне, как решишь во дворец вернуться, чтобы я знал или приехал за тобой, и Сделай мне одну свечку, пожалуйста.
Принцесса активно закивала и снова прижалась к наставнику, хотела сказать, что любит его, но не сказала. Пустые слова, как бы он выразился. Ничего не значащие. Она попросила проводить её до дверей и решила, что напишет ему, когда будет заканчивать с благовониями, чтобы дождаться и уехать с ним на кабриолете.
***
Предлагаю перерыв, минут пятнадцать, сказал я, поднимаясь с места, и жестом поманил авана Рохтара с собой. Он встал и мы ушли с ним прогуляться по виадукам. Сегодня было тепло и их не продувало со всех сторон, можно было разговаривать приглушённым тоном, идти прогулочным шагом.
Рохтар закурил. Я протянул ладонь он вложил в неё свою сигару и дал мне прикурить.
Ваша супруга опять наругает меня, что я с вами курил, сказал мой министр.
Сначала я сделал две-три затяжки, и только потом внимательно посмотрел ему в глаза и ответил:
Мы будем всё отрицать.
Очевидно мой ответ пришёлся Рохтару по вкусу, потому как он заулыбался и шёл так ещё несколько метров, а когда мы с ним остановились у небольшого выступа с видом на столицу, я спросил у него, что он думает по поводу книги.
Я пытаюсь понять мотив преступника, нахмурился он в густом дыму частых затяжек, очевидно, что он личного характера. Не политического. Но от этого дело легче не становится. Помните Злоязычницу Шанталь?
Помню, конечно Она из мести написала похожую книгу про Великого Арида. Как вы и говорите, она вовсе не желала спихнуть его с трона. Ей нужно было уколоть его больнее, подчернить его сияющий в глазах народа ореол величия
Угу, а шуму-то было сколько! Её месть удалась, а вот наш случай Сложно сказать. Моё сыскное чутье подсказывает, что в истории нет ни капли злобы. Человек, который писал это, не озлоблен, либо хорошо это скрывает. Пока что слишком мало информации, я не понимаю, что на душе у нашего загадочного автора.
Судя по вашим прошлым словам, для вас автор не так уж и загадочен. Вы подозреваете Лешера, и в этом наши подозрения схожи. Я полагаю, он написал историю моей матери, чтобы обелиться каким-то образом, и подставить Содиена.
Зачем ему подставлять Короля Алой Звезды? У него с ним личные счёты?
Это он помог мне разобраться во всех кознях Цимиха.
А Цимих-то об этом знал?
Я призадумался.
Может, выведал каким-то образом. Но я ему не сообщал, кто был моим источником. Я лишь предъявил ему обвинения и изгнал.
Тогда у меня есть хороший вопрос, меткий, как выстрел: зачем он написал про Дженову Аверфолд? Почему сразу не написал про вас? В книге вы ещё ребёнок, и ничего такого не сделали, ни как политик, ни как человек, и вообще Будь у меня такая книга, Ваше Величество, я бы
Моё сердце болезненно упало в груди. Потому что я почувствовал себя раскушенным. Рохтар попробовал на вкус чувства, которые я испытывал, пока мы сидели и читали то немногое из всей книги.
Вы бы что? поощрил я его к продолжению фразы. С губ Рохтара слетел тяжёлый, старческий вздох уставшего человека.
Странное должно быть чувство, Ваше Величество, читать историю не просто о себе обо всех, кто вас окружал. О тех, кого уже нет рядом, кто проявил себя с совсем другой стороны, нежели чем тогда Цимих Лешер, и правда, был хорошим другом вашего отца и дяди. Он также был дружен с нами другими министрами первого круга. Мы столько пережили вместе на службе, эх Но работа есть работа, и теперь это осталось в прошлом: его преступления в отношении Армады и вас не имею оправданий. Оттого читать книгу ещё страннее. Лешер не выглядит, как предатель, и он не был им, понимаете? В какой момент всё повернуло не туда? Что сподвигло его совершить свои преступления? Рохтар замотал головой. Знаете, Ваше Величество, у меня был младший сын. Он покончил с собой. Хуже всего, что ни я, ни моя супруга, ни его старшая сестра, не знаем причины. Это самое трудное жить с незнанием. Смириться куда проще, а вот перестать задавать себе вопрос: почему? Зачем?.. Нельзя. Будь у меня такая книга Даже если бы в ней было написано обо мне, о моей жене, о его друзьях и сослуживцах обо всех, кто его окружал, я бы прочёл её от корки до корки. Я бы подавил своё эго, если бы мне пришлось читать неприглядную правду о себе или о тех, кого я знал, но прочитал бы всё, чтобы понять Понять и отпустить своего сына. Узнать суть и причину вещей, ведь последствия Последствия у меня уже есть.
Мне очень жаль, Найл Я не знал, что у вас в семье такое горе.
М-да, чего только в жизни не случается, особенно с теми, кто нам дорог. Их не уберечь от всего, а главное не уберечь от самих себя. И ведь такими же вопросами человек задаётся не только в моменты трагедий, похожих на мою семью. Наверняка вы спрашиваете, почему Цимих поступил так, а не иначе? Почему ваша сестра или ваш брат выбрали то, что выбрали?.. Иногда человек сам себя с трудом понимает, не говоря уже о другом человеке. Я вот думал, что хорошо знал своего сына. «Он же был таким жизнерадостным, говорил я себе, он так любил веселиться, был душой любой компании, добрым, любопытным и мягким, как ранний снег» А оказывается, я ничего о нём не знал С другой стороны, возвращаясь к нашей теме, с более серьёзным видом проговорил Найл, мы не знаем наверняка, правда ли то, что в книге написано. Такие личные вещи, разговоры Легко переврать, написать, как угодно, выставить в нужном тебе свете.
Согласен
Как бы вас не захватывали чувства, всегда помните мы не можем верить книге, как истине в последней инстанции. Она написана человеком и несёт в себе отпечаток этого человека. И мы понятия не имеем, какой именно. Быть может, читая её, вы подвергаете себя ещё большей опасности, Ваше Величество.
Я потушил окурок. Рохтар протянул мне металлическую коробочку, куда он скидывал свои окурки, если поблизости не было урны. Потому я и уважал его за предусмотрительность.
Наш разговор как всегда подал мне множество тем для размышлений, аван Рохтар, улыбнулся я ему.
Угу, только не думайте слишком много это вредно для ума, как ни парадоксально. Возвращаемся? Я кивнул.
Когда мы с ним вошли в зал совещаний, Берфон, Чейнт и моя супруга уже сидели на своих местах что-то обсуждая.
Я продолжу? спросила Инга, схватившись за книгу и улыбаясь мне. Я не разделял её оптимизма. Мне всё больше думалось, что чем больше мы читаем, тем сильнее меня затягивает в пучину, из которой я не смогу выбраться, как из зыбучих песков, например. Конечно, Рохтар прав, и мне очень хотелось бы знать ответы на многие мои вопросы, однако он не учёл одного: что я буду делать, когда узнаю ответы?
Моя жена расценила моё затянувшееся молчание, как согласие, и продолжила чтение.
***
На следующий день Лешер решил посетить рабочее место и проконтролировать всех и каждого. Кроме Чейнта и авана Иллизара, разумеется. Их он никогда не проверял и не собирался начинать.
Волф сидел в его комнате, в кресле и с книжкой в руках. Когда ему надоело читать, он украдкой глянул, как Цимих чётко и на автомате заплетает косички из своих длинных волос.
Вот ведь выпендрёж!.. с невозмутимым лицом начал он. Ты же в Министерство собираешься, а не к женщине, в конце концов.
Вот именно, ответил Лешер, завершив свои сборы каплей парфюма, чиновники шепчутся о своих коллегах, как дионы с подружками об ухажёрах, а то и хуже. И моё лицо это лицо короны, сам знаешь. Поэтому лучше я буду выглядеть и пахнуть, как дорогая мерахаджи, а не несчастная родственница обедневшей аристократии.
Волф положил книгу себе на колени и фыркнул:
Ты разве когда-нибудь в жизни видел мерахаджи?
В этот момент на пороге комнаты появилась Дженова, ничем не выдавая своего присутствия, взглянула на деверя, потом на финансиста, прислонилась спиной к косяку и сделала такое лицо, будто перед ней конченные идиоты.
Куда уж мне бедному казначею!.. пожал плечами Цимих. Но это не значит, что я их себе не представлял
По губам Волфа пробежала довольная, злорадная ухмылка:
Так я и знал, что в твоих помыслах не только «голые» цифры, товарищ чиновник
Волф, хватит отвлекать моего финансиста! подала голос Королева. Мужчины одновременно развернули головы в её сторону. Она вздёрнула подбородок, сложила аккуратные ручки в кольцах под грудью. Аван Лешер, зайдите ко мне в кабинет. У меня к вам разговор.
Да, Ваше Величество, как пожелаете учтиво поклонился Цимих, глядя вслед удаляющейся Дженове. Как только шуршание подола её длинного платья совсем стихло, Волф вздёрнул нос, как она, и передразнил:
Не отвлекай моего финансиста!.. Какая важная стала меня сейчас стошнит
А я думал, время лечит и так далее выдохнул Цимих, завершая последние штрихи в своём ежедневном образе. Точат старые обиды, господин советник?
Дело не в обидах. Не только в них Я её не уважаю, а она не уважает никого, уж поверь мне. Она может проявлять хорошее расположение, но это до поры до времени, а точнее до резкой смены настроения. Впрочем, ладно Забудь. Надо придумать, чем занять себя, пока тебя не будет. Если честно, стены этого дворца навевают на меня тоску последние годы здесь были не самыми приятными И мне больше не с кем провести это непростое время, Цимих. Вернее, я больше ни с кем не хочу его проводить, кроме тебя. С тобой всегда легко. Ты какой-то.. позитивный.
Волф с Цимихом встретились взглядами, и на губах советника неосознанно пробежала тоскливая улыбка.
Давай не скучай без меня, ухмыльнулся Лешер. Время пролетит быстрее, чем кажется. Мне его вечно не хватает Я мог бы взять ещё одни выходной, но у меня есть и другие обязанности, кроме службы: воспитание королевских детей. И, должен сказать, я люблю эту часть своей работы Мне нужно уделить внимание моим подопечным.
Как тебя только на всех хватает? А самому хоть есть с кем поговорить о своих бедах?
В голове Лешера сразу всплыл образ Энтары, но он только пожал плечами:
Мне это ни к чему. Не знаю. Я легче ко всему отношусь, дружище, сам видишь. Жизнь, Смерть две стороны одной медали, и живым я нужнее, чем покойникам они уже в надёжных руках высших сил.
Это правда вздохнул Волф и подошёл к другу, чтобы обнять на прощание. Давай, иди к Джен, а то она скрутится в клубок, как змея, и не подлезешь к ней.
Ну и ладно! Я и не такие узлы распутывал А после работы сразу к тебе. Если среди дня Чейнт занесёт в твои комнаты ещё ящик вина не удивляйся.
Волф посмеялся и хлопнул Лешера по плечу:
Смотри не задерживайся! Я тебя и твои переработки хорошо знаю
Цимих коварно улыбнулся.
Это потому, что вечером мне не с кем пить. И никто ведь не пьёт столько же, сколько и я! Кроме тебя, конечно.
Волф тихо посмеялся.
Ещё бы!.. Я ж в Магистратуре служил, а, как говорится, строителей и кадетов магистратуры никто не перепьёт.
Вот и договорились: вечером собираемся у вас, господин советник.
***
И что? Что дальше-то?! дёргая брата за рукав куртки, гнусаво спросил Нев.
Они с Эджером сидели в саду Королевы у её апартаментов на раскачивающихся качелях, укрытые тёплым одеялом, и читали книгу, которую притащил с собой маленький Король. Это была не простая книга, можно сказать, слишком сложная для возраста Эджера, но он не мог отказать в себе в удовольствии узнать ещё больше о жизни своего кумира Бел-Эзаура.
Не торопи меня! сказал Эджер. Дай слово разобрать Итак: «его ярко выраженные мас-ку-лин-ные черты». Понятия не имею, что это значит!
Читай дальше!
Ладно: «..придавали его характеру и личности то самое неоспоримое превосходство, если речь шла не только о делах, но и завоевании женских сердец. Женщин в его обществе было много. Я каждый день испытывала ужасное давление и конкуренцию, неведомую мужчинам. Каждая боролась за его внимание всеми мыслимыми и немыслимыми способами, более того, с ним всегда путешествовали Невесты, детмонши, или как они сами себя называют зарины. Другие женщины из общества сторонились их, боялись, говорили, что они способны убить за любое сказанное слово в адрес Бел-Эзаура или его людей, если оно им не понравится»
Ужас какой!.. воскликнул Нев, а Эджер продолжал.
«Однако, со временем их общество стало для меня более безопасным и доброжелательным, чем компания моих же соотечественниц или имиразиек» Ну надо же! Тиара Аверфолд дружила с детмоншами?!
Что это вы там читаете, а? спросила подошедшая к мальчишкам Энтара. Маленький король быстро захлопнул книгу, прижав её к себе.
Ничего такого! Обычные сказки
Как бы ни так! Энтара воззрилась на брата строгим взглядом, который он всегда называл у неё «ведьмовским». Стал бы ты прятать от меня обычные сказки? Опять из библиотеки стащил что-то непотребное?
Да почему непотребное-то?! возмутился Эджер. Это, между прочим, мемуары нашей пра-пра-пра-прабабки и первой из династии Аверфолд Королевы Тиары! Она пишет о своей жизни при дворе великого Императора Бел-Эзаура и о том, как она стала его женой. Даже ты такого не читала!
И сколько ты прочитал?
Пока не очень много. Но очень интересно!
Ты в курсе, что это очень редкий и запрещённый экземпляр, от которого она сама отказывалась на старости лет? Как ты его вообще раздобыл? Он вовсе не предназначен для мальчишек, там может быть всякое! Хорошо, что ты «этого» даже не поймёшь