К Эшланду его наставник относился довольно неплохо. Он никогда сильно его не хвалил, но и практически не подвергал наказаниям, впрочем, молодого человека и наказывать то с детства было особо не за что. Он рос на редкость дисциплинированным, строго соблюдал распорядок дня, зубрил все положенные заклятия, посещал тренировки. И когда однажды Эшланд случайно подслушал разговор учителя, где тот говорил своему помощнику о том, кого видит в будущем Первым Драконом в новой смене, он был приятно поражён, услышав своё имя.
В определённый период старшие наставники выпускали в жизнь новых подготовленных служителей клана. И каждый бывший ученик занимал своё место во внутренней иерархии согласно собственным способностям. Первый Дракон имел право принимать заказы лично от короля и представителей аристократии. Он же мог сам распределять «работу» среди представителей своей мини-ячейки. Также имел полномочия применять к остальным различные штрафы и наказания, а в крайнем случае даже обратиться к старейшинам с просьбой изгнать недостойного из клана или убить.
Конечно же, Эшланда крайне манила мечта стать Первым. За время обучения он уже порядком устал находиться в чьём-то подчинении. Ему хотелось свободы и самостоятельности. Но он понимал, что полная свобода и независимость для него уже никогда невозможны, он не сможет развязаться с кланом. Его никто не отпустит, скорее убьют за неповиновение. А вот став Первым, он может получить хоть какую-то власть и хорошую жизнь
Конкурентом на эту роль ему стал настойчивый парень с созвучным именем Эдмунд. Он обладал жёстким и злым нравом, так что его даже за глаза сравнивали с учителем Равеном, и был готов на всё ради достижения собственных целей. Вот и сейчас, узнав, кто станет его финальным противником, Эшланд понял, что бой будет непростым и кровавым. Конкурент наверняка постарается сразу его убить, чтобы не иметь в будущем тайного врага, мечтавшего занять его место. Так оно и вышло.
Но теперь молодому человеку снилась не та кровавая битва, а бесконечные тренировки в ходе подготовки к ней. Во сне он вспоминал, как долго учился коронному трюку «драконов» способности исчезать мгновенно без всяких громких заклятий, чтобы за пару секунд телепортироваться в совершенно другое место. Для наёмного убийцы это был крайне полезный навык.
У Эшланда он никак не получался и вдруг однажды, когда учитель за что-то на него разозлился, молодой человек мгновенно исчез, превратившись в чёрный дым, а затем появился в собственной комнате. Сэр Равен тогда оценил такой прорыв в обучении и даже перестал злиться, скупо похвалив своего ученика. С тех пор мгновенные перемещения давались Эшланду лучше всех. И его противник Эдмунд так и не смог его в этом превзойти. Зато в плане физической силы он очень опережал худощавого от природы молодого человека
Эшланд поморщился во сне, погруженный в неприятные воспоминания.
А в это время Алиция выскользнула в больничный коридор, наткнувшись там на свою подружку-коллегу. Флоренс была заметно крупнее и выше ростом, у неё были длинные густые русые волосы, которые она обычно закалывала или заплетала в косы. На ней также было надето длинное белое платье в пол с застежками на спине традиционная форма сестер-целительниц в данной больнице.
Ну как там твой «дракон»? скептически поинтересовалась Фло у своей подружки.
Т-с-с! Алиция приложила палец к губам, призывая собеседницу к тишине. Пациент уснул! Не шуми!
Да он такой слабый, что его и пушкой не разбудишь, хмыкнула Флоренс. Может так ещё неделю продрыхнуть. Пусть скажет спасибо, что не стал инвалидом, навсегда прикованным к кровати. Правда, не знаю, сможет ли он теперь так лихо сражатьсяНо и к лучшему! Пусть будет поменьше таких вот!
Ты жестока, укоризненно покачала головой девушка.
Они чуть прошли по коридору и остановились у большого витражного окна, сквозь которое проникали лучи скупого зимнего солнца. Больница была построена очень давно и изначально являлась замком богатого рыцаря-мецената, который затем передал своё имение докторам и целительницам, чтобы они лечили здесь простых людей и солдат. По его задумке с больных не должны были брать деньги, но этот обычай быстро забылся. И сейчас пациенты в обязательном порядке благодарили своих лекарей, просто каждый по мере своих возможностей.
Нашла кого жалеть! пожала плечами прямолинейная Фло. Парня из клана убийц! На самом деле, чем таких вот бандитов будет меньше тем лучше!
Прекрати, упорно не соглашалась с ней Алиция. Вспомни, какую клятву мы давали? Помогать всем, независимо от сословия, звания, денежного состояния
Только вот наши доктора не особо то спешат к беднякам, едко заметила подружка.
Но даже сам король официально разрешил существование «драконов»! Чего уж нам спорить с этим?
Потому что король сам не без греха! Чтобы удержать власть, иногда нужно пролить много крови, покачала головой Флоренс. Трое братьев отца нашего нынешнего монарха погибли при очень странных обстоятельствах. Не удивлюсь, что эти самые «драконы» приложили к этому руку.
В любом случае не нам об этом судить, поморщилась Алиция. Наше дело лечить и помогать, а не рассуждать о политике и философствовать.
Ага, а ещё тапочки в зубах носить будущему мужу и быть покорной женой, демонстративно закивала подружка.
Никто тебя не заставляет заключать брак. В этом вопросе мы, к счастью, сейчас куда более свободны, чем даже наши матери, не говоря уж о бабушках, которых выдавали замуж без всякого их согласия и желания.
Ты ещё совсем древние времена вспомни!
Не знаю, не желала соглашаться со своей напористой коллегой девушка. Мне этот парень показалсядовольно милым.
А вы уже успели пообщаться? искренне удивилась Флоренс. Вот ты даёшь! Времени даром не теряла!
Да ну что ты, поспешно отмахнулась Алиция. Он совсем ненадолго приходил в себя. Сказал только, что проиграл в какой-то важной битве и получил все эти ранения. Не понимаю, почему их зовут «драконами»? С виду обычный парень. Ничего в нём нет грозного и страшного! Обыкновенный человек, наоборот, даже пожалеть хочется! Такой замученный, видно, что с тяжелой судьбой!
Тебе всех пожалеть хочется, усмехнулась её собеседница. Ты даже назойливую муху прихлопнуть не сможешь, потому что тебе её станет жалко. А про «драконов» сама у него спроси. Может, что интересное расскажет. Будет хоть какое-то развлечение. Тоска зелёная в этом замке, каждый день одно и то же! Только и слушай бесконечные приказы и поручения докторов и старших целительниц!
Ну, судя по этому парню, у них там тоже жизнь не сахар, резонно заметила девушка.
А! Кстати! Тебе же письмо просили передать! спохватилась Флоренс.
Она достала из широкого кармана платья белоснежный конверт с печатями королевской почтовой службы. Алиция с любопытством взяла его, поспешно вскрыла и принялась читать. По мере прочтения лицо её принимало всё более мрачное и сосредоточенное выражение.
Что такое? забеспокоилась её подруга, тоже пытаясь заглянуть в послание.
Мой дядя погиб. Получил тяжёлое ранение во время боевых действий и скончался в военном госпитале несколько дней назад.
Ойсочувствую! искренне произнесла Флоренс. Понимаю, как тебе тяжело
Не волнуйся, мы практически не общались, поспешила заверить её Алиция. Это был старший брат моего отца, они плохо ладили с самого детства. Ведь по традициям титул и все земли и деньги достаются старшему сыну. Мой же отец всегда чувствовал себя обделённым и считал это несправедливым. Он так и не смог нормально устроиться в жизни и зарабатывать достаточноСобственно, поэтому я и здесь. А у дяди был свой сын мой двоюродный брат. Сейчас всё это перейдет к нему.
Жаль, что тебе ничего не положено, покачала головой практичная подружка.
Да что ты такое говоришь! Я ни на что и не претендую, заявила девушка. За отца мне, конечно, обидно, но ведь все так живут. Этот закон действует уже многие века. И, конечно же, я никогда не желала дяди смерти! Он был очень достойным человеком! Умным, серьёзным и сделал неплохую военную карьеру!
Мог бы и тебе хоть как-то помочь!
Ты слишком меркантильная, вздохнула Алиция.
А ты слишком наивная и простая! Если ничего в жизни не просить, то ничего и не дадут! Никто сам ничего не предложит!
Философия у нас разная, но находимся мы всё равно в одинаковых условиях, примирительно улыбнулась девушка. В этом замечательном госпитале. Пойдём попьём горячего чая, пока мисс Элис не нагрузила нас новой работой? А то на улице так холодно, я прямо слышу, как за окном задувает ветер, да и в палатах не очень тепло.
Доктор Чейн говорит, что такая температура лучше для больных, мол иначе больше вероятность, что раны начнут преть под повязками и гноиться, но, сдаётся мне, он просто экономит на отоплении, ведь ему нужны денежки, чтобы развлекать свою новую юную пассию!
Медсёстры, хихикая, направились прочь по коридору в сторону комнаты отдыха. Алиция была рада, что здесь в больнице у неё есть такая близкая и преданная подружка, иначе жизнь тут казалась бы совсем серой и унылой. Изо дня в день она только и делала, что меняла повязки, выносила утки, переодевала и кормила пациентов.
Старшие целительницы по правилам должны были учить их магии и лечебным заклятиям, но они практически этим не занимались, ссылаясь на занятость. Девушка же была уверена, что им просто не хотелось раньше времени выращивать себе конкурентов. А доктора вообще смотрели на юных медсестёр с лёгким пренебрежением, считая, что те способны лишь на выполнение самой грязной работы. Хорошо хоть не приставали. Алиции хотелось бы меньше всего столкнуться с домогательствами. Но в старейшей больнице на Северном Фьорде всё-таки старались следить за дисциплиной и репутацией.
Пока его спасительница пила свой чай, довольствуясь из сладкого разве что ложкой сахара, Эшланд вновь проснулся. Его разбудил ворон, приземлившийся за окном. Молодой человек открыл глаза и увидел огромную птицу с иссиня-чёрным оперением, которая расхаживала по подоконнику и неестественно громко каркала, словно нарочно желая разбудить больного. Эшланду стало не по себе. Он догадался, что это означает. На семейном гербе и личной печати сэра Равена был изображён ворон. Значит сейчас наставник с помощью колдовства решил разузнать, в каком состоянии находится его бывший ученик.
Молодой человек встревожился не на шутку. Ему было стыдно, что он так слаб и не может даже встать с постели, ему не хотелось, чтобы учитель видел его в такой момент. Но самым ужасным могло стать то, что сэр Равен примет жестокое решение добить непутевого «дракона», чтобы не позорить весь клан. Такие случаи тоже имели место быть. Проигравших никто не любит
Эшланд хотел подняться с кровати, подойти к окну, но у него не хватило сил, а в груди снова мучительно заболело. Рана ещё не успела толком зажить.
Эйкто-нибудь, слабым голосом позвал он.
Молодой человек даже не рассчитывал, что его кто-то услышит, но в комнату вдруг заглянула немолодая женщина в форме сестры милосердия. Из-под белой медицинской шапочки выбивались седые волосы. Она взглянула на Эшланда строго и встревоженно одновременно.
Что случилось?
Яя хочу пить, соврал молодой человек.
Не мог же он признаться, что испугался ворона. Но пожилая медсестра сама его заметила. Она неожиданно быстро подошла к окну, распахнула оконную раму, после чего произнесла короткое незнакомое заклятие. В воздухе полыхнула яркая белая вспышка и мрачная птица исчезла, растворившись в воздухе.
Ишь! Летает всякая нечисть, недовольно проговорила женщина. Нечего им делать рядом с больницей. Я сейчас позову Вашу сиделку, добавила она, обращаясь к Эшланду. Она принесёт всё, что нужно, и позаботится о Вас.
Молодой человек так и не понял, догадалась ли целительница, что за ворон сюда прилетал, но Эшланд был ей чрезмерно благодарен за то, что она применила защитное заклинание. Возможно, представители клана теперь не захотят в открытую убивать своего бывшего ученика прямо в больнице. А когда он выпишется отсюда, то уже наберётся сил, встанет на ноги и будет в состоянии за себя постоять или хотя бы надёжно скрыться.
Эшланд продолжал тревожно поглядывать в сторону окна, он опасался, что ворон, испугавшись охранного заклятия, может привести сюда кого-то пострашнее. С другой стороны, зачем им так отчаянно на него нападать? Он ведь не представляет сейчас никакой прямой угрозы для клана. Пожалуй, если его всё же решат добить, то не сегодня, а позже
Молодой человек порадовался про себя, что местные целительницы владеют магией и могут обеспечить ему хоть какую-то защиту. Эшланд почувствовал приближение своей сиделки. Для этого ему даже не нужно было слышать шагов, он прекрасно различал ауру людей. Алиция была ещё в самом начале коридора, а её пациент уже точно знал, что она скоро появится.
Так и вышло. Через пару минут дверь с лёгким скрипом приоткрылась и в дверном проёме показалась растрёпанная белокурая голова медсестрички. Девушка с некоторой тревогой покосилась на Эшланда. Убедившись, что он точно не спит, Алиция вошла в палату.
Ох, я испугалась, что Вам стало хуже, с искренним беспокойством заметила она.
Нет, я проснулся и захотел пить, приглушённо произнёс молодой человек. А тут мимо проходила какая-то пожилая медсестра. Она сказала, что позовёт тебя. Кстати, меня зовут Эшланд. Сэр Эшланд Норкс.
Такой молодой и уже сэр, весело усмехнулась девушка, усаживаясь на табурет рядом с кроватью. Сколько Вамтебе лет?
Двадцать. Но у меня день рождения в конце декабря, так что можно считать, что мне уже двадцать один.
А мне девятнадцать, откликнулась его собеседница. Кстати, та пожилая медсестра это и есть наша наставница мисс Элис.
Наверное, она строго к вам относится, не удивлюсь, если тебе достаётся от неё, с пониманием заметил Эшланд, вспоминая своих учителей. С моими наставниками тоже приходилось непросто. Они могли наказать и физически, и с помощью магии, и даже словесно отчитать так, что потом полночи заснуть не сможешь, вспоминая все эти унижения, он невольно поморщился.
Да, тяжело быть у кого-то в подчинении, вздохнула Алиция. Но что поделать? Мисс Элис ещё не самый плохой вариант. Она, конечно, особо церемониться не будет, но зато справедливо ко всем относится. Никого без причин не обижает. А в больнице нужно соблюдать порядок, это ведь серьёзное учреждение.
У неё достаточно сильная магическая аура, отметил молодой человек. Я почувствовал.
Да, она неплохая колдунья, кивнула девушка. Жаль только, что она неохотно делится своими знаниями. Добиться её уроков практически невозможно.
А тебе хотелось бы колдовать? Эшланд задумчиво посмотрел на свою сиделку.
Конечно! Спрашиваешь ещё, фыркнула она. Это бы сильно облегчило мне жизнь. Да и говорят, у меня есть кое-какие способности.
Молодой человек прислушался к своим ощущениям, к его искреннему удивлению, аура медсестры, действительно, оказалась достаточно сильной и яркой. При должном обучении девушка, пожалуй, смогла бы неплохо колдовать.
Это правда, подтвердил он. Я чувствую. Тебе бы надо к королевскому двору, там ценят способных фрейлин-колдуний. Лучше такая карьера, чем быть просто медсестрой.
Ага, так меня там и ждут, невесело улыбнулась Алиция. Способных много, всех фрейлинами не сделают. Боюсь, что конкуренцию за такие перспективные профессии мне пока не выдержать. Но если я подучусь, то кто знаетМожет, смогу сама открыть свою практику как целительница или научусь изготавливать зелья. Есть много вариантов