Не успевший среагировать вампир, мгновенно трансформировался. И теперь передо мной, возмущенно вереща, возилась летучая мышь, запутавшаяся в одежде. Понимая, что покусать он меня может и в такой форме, я свернула рубаху вместе с летуном и запихала в сумку. Туда же отправились штаны и трофейная лапка водяного. А вот череп и брошь пришлось положить себе в карман. Артефакты от этого стали едва заметно светиться. Очень надеюсь, что магистр этого не почувствует.
Ну все, теперь можно выходить. Главное, чтобы вампир угомонился. Привлекать лишнее внимание к сумке очень не хотелось. Лотан то ли одумался, то ли затаился, но действительно прекратил пищать. Даже мысленно ничего не сказал. Обиделся? Ну и пусть, зато живой останется.
Я привела свою одежду в порядок, собрала непослушные волосы в высокий хвост и выбралась на поляну. Тут же столкнулась с выходящим из шатра магистра Реми.
Доброе утро, легко поклонился парень. Удивительно, но доспехов на нем по-прежнему не было. Интересно, какой у него все-таки здесь статус. Другими рыцарями он спокойно командует, к магистру как к себе домой заходит, сообразительный опять же не в меру. Подозрительно.
Доброе, улыбнулась я в ответ. Извините, кажется, я вас всех задерживаю своими сборами.
Не переживайте. Наш магистр собирается не быстрее престарелой светской барышни, которая готовится подцепить на предстоящем балу молоденького ухажера.
А вы неплохо знаете светскую жизнь, заметила я, пытаясь хоть что-то вызнать о прошлом рыцаря.
Да ерунда, отмахнулся Реми и предложил, протягивая руку: Может, окончательно перейдем на «ты»? А то я уже запутался, как к тебе вам обращаться
Хорошо, давай на "ты я с готовностью вложила свою ладонь в широкую лапу рыцаря.
В сумке гневно завозились. Пришлось быстренько перекинуть ее за спину. Еще не хватало, чтобы этот не в меру сообразительный инквизитор почуял неладное.
Еще раз к тебе прикоснется, руки повыдергиваю, шавка инквизиторская, прозвучало у меня в голове.
Мда, если мужчину не кормить, он звереет. А уж если этот мужчина вампир, то и подавно.
Реми, не знающий о посулах злобного упыря, выпустил наконец-то мою руку и с улыбкой произнес:
Благодарю за оказанную честь. Мы отправляемся где-то через час, пока можешь перекусить.
Но перекусывать стряпней Этьена желания не было никакого, а вот умыться действительно хотелось. Еще бы ванну принять, но сейчас не до излишеств.
Пришлось снова спускаться к злополучному ручью. Надеюсь, ночные события охладили пыл неугомонного водяного. Снова видеться с нежитью желания не возникало.
Прежде чем зачерпнуть воды, внимательно осмотрелась, но ничего подозрительного и пенькообразного вроде не наблюдалось. Так что можно рискнуть.
Вода оказалась холодной и чистой, я с наслаждением плеснула в лицо. Брр, прохладненько.
Нет, я значит тут, как дурак, бегают туда-сюда. А она беззаботно в ручейке плещется!
Я подняла голову и увидела призрака, зависшего гневным серебристым облачком в паре метров над ручьем.
Дед! Ну наконец-то, а то я уже волноваться стала.
В каком смысле «ну наконец-то», ты же сама через этого упыря отправила меня следить за твоим висельником и зверушкой. Еще и запретила приближаться к лагерю инквизиции ближе, чем на пять метров.
Я отправила?
Ну да. Вампир сказал, что мысленно с тобой общался.
Вот же действительно, упырь.
А чего не так? насторожился дед.
Ничего.
Предъявлять претензии голодному вампиру я не собиралась. Потом, как поест и подобреет, припомню.
Так куда ты там бегал?
То есть как куда? От бандитов к вам и обратно. Вы вроде спасать эту парочку собирались.
И как они? Клыкастик в порядке?
Да что этой образине хвостатой сделается?! Сегодня ночью одного из похитителей схарчил. Жаль, что сбежать им с вором так и не удалось.
А они пытались?
Конечно. Эти олухи, в смысле разбойники, на твоего вора кандалы надели, которые на ключ запираются. Он их вскрыл в два счета, знаешь, а способный он у тебя. Ремесло, конечно, своеобразное, но в общем и целом
Дед, давай ближе к делу. Что там с побегом?
Ничего. Клыкастика твоего пытался вытащить. Но на того столько цепей намотали, да еще сеть серебряную повесили в общем, не успел. Только морду и освободил. Ну и пока вора хватали, твой зверек одного из бандитов сцапал.
Мда, а я в это время дрыхла себе спокойненько в палатке. Придется брать все в свои руки. Лотан сейчас не помощник. Как бы его самого спасать не пришлось.
Дед, до ночи Вит с Клыкстиком протянут? И далеко от нас бандиты?
Протянут, что им сделается, беззаботно отмахнулся дед, слишком беззаботно. Недалеко бандиты. Они почти параллельно инквизиции движутся. Чуток тока опережают. Но это ерунда, нагоним. Только как ты собралась с толпой бандитов воевать?
Я задумалась. Дед чего-то недоговаривал. Интуиция вопила, что надо действовать. И немедленно. А не снова выжидать. Но как задержать инквизицию хотя бы еще на полдня? Этого времени мне бы хватило. Я в задумчивости обвела лес взглядом. На глаза попались маленькие черные ягодки, в простонародье именуемые волчьими. Хм.
Дед, жди здесь. Есть одна идейка.
Ты что задумала? подозрительно оглядел меня призрак.
Но отвечать на этот провокационный вопрос не стала. Узнает, обязательно начнет ругаться. А мне сейчас и одного враждебно настроенного вампира хватает.
По дороге к лагерю нарвала ягодок и сунула в карман. Так, ну, будем надеяться, мне повезет.
Этьен возился у костра, кипятя воду для чая. Судя по неповторимому аромату, вчерашнее варево он уже разогрел. Правда, особых охотников повторно испробовать удивительное яство пока не наблюдалось.
Будешь завтракать? с энтузиазмом бывалого отравителя спросил он.
Нет, я по утрам не ем. Лучше чайку.
Сейчас будет. Можешь пока кружку взять там, в рюкзаке, он махнул на кучу полусобранной утвари. Если не затруднит, достань еще одну. Магистр просил чего-нибудь горяченького принести.
А это я удачно зашла. И травить всех рыцарей не придется. Хватит и одного магистра. С готовностью достала кружечки, даже заботливо насыпала магистру побольше чая, судя по запаху, состоящего из местных трав.
Смотрю, ты избавилась от руки водяного? заметил рыцарь.
Да, ночью отвалилась, как раз когда тревога поднялась.
Это хорошо, парень неожиданно понизил голос. Знаешь, если честно, я сам уже не могу есть то, что готовлю.
Вода в котелке забулькала.
Давай я магистру чай отнесу. Заодно спрошу, можно ли мне снова вернуться к готовке. Что скажешь?
Ты моя спасительница! довольный Этьен разлил кипяток по кружкам и вручил мне ту, что предназначалась магистру.
Завернув за ближайший куст, я достала из кармана горсть ягод, и сжала руку посильнее, выдавливая темный сок. Так, главное, не ошибиться с дозировкой. Убивать магистра в планы не входило. И руку потом надо не забыть помыть. А то еще сама отравлюсь. Так-с, десяти капель должно хватить. А если он все не выпьет? Подумав, я добавила еще пять. Ничего, умереть не должен. Вроде.
Кто здесь? раздался рядом голос вездесущего Реми.
Вот же, нигде от него не спрячешься. Кажется, рыцарь меня в чем-то подозревает. Нет, лучше не попадаться ему на глаза с кружкой магистра.
Я! Но не мог бы ты не подходить. А то ну в общем, личные дела у меня здесь.
Извини, смущенно пробормотал Реми и поспешно утопал.
Отлично, теперь к магистру. Пока еще кого не встретила.
Инквизитор собирал вещи. Или разбирал? Понять с первого взгляда было сложно. Сундуки раскрыты, по всем горизонтальным поверхностям разложены какие-то тряпки. Сам магистр рылся в здоровенном мешке. Я решила не привлекать лишнего внимания. Молча поставила кружку на самое видное место и ушла.
Все, дело сделано. Надеюсь, сорт ягод не перепутала, и это была та разновидность, которая оказывает слабительный эффект.
Я сходила помыла хорошенечко руки, снова выслушав от деда тираду поучительных советов, и вернулась в лагерь. Вовремя. Ягоды уже начали действовать. Поняла я это по ругани магистра, доносившейся из ближайших кустов. Вокруг бегали рыцари, но помочь ничем не могли.
Что случилось? я преградила дорогу бледному Этьену.
Магистру поплохело что-то. Как бы не из-за моей стряпни, ответил парень, вздрагивая при каждом новом крике несчастного.
Да брось. Остальные же тоже ели, напомнила я.
Если честно, неохотно признался рыцарь, мы все отъели совсем по чуть-чуть, а он целых две миски умял.
Я с сомнение посмотрела на Этьена. Это надо совсем вкуса не иметь, чтобы есть его варево в таких количествах.
Честно, понурился парень. Да и больше не с чего. Магистр утром еще ничего не ел, даже чая не успел выпить, который ты принесла.
Правда, что ли? не поверила я.
Ага, полная кружка на столе стоит. И сам говорит, что ни к чему со вчерашнего вечера не притрагивался.
Я невольно усмехнулась, но заметив странный взгляд рыцаря, тут же взяла себя в руки.
Мда, а ты посмотри на это с другой стороны. Может, тебя после этого наконец-то избавят от кулинарной повинности?
Этьен задумался, потом хмурое лицо расплылось в жизнерадостной улыбке:
А ты права.
И ободренный рыцарь куда-то целеустремленно зашагал.
Надо же. Отравили без моего участия. Чудеса. Ладно, это все весело. Но времени у меня немного. Надо возвращаться к деду и идти знакомиться с местными разбойниками.
Примечания
1
Северяне издревле выходили замуж и женились только в боевом облачении. Это свидетельствовало о том, что они всегда остаются воинами.
2
Сын/дочь ночи уважительное обращение к вампиру
3
Милостивая госпожа/ Всеблагая госпожа смерть.
4
Премудрая мать богиня-змея, которой поклоняются наги. Считается прародительницей всех змей, включая и человекоподобных.