У меня так много вопросов, но мне неловко совать нос в чужую семью.
Чем ты занимаешься весь день? спрашиваю я, засовывая руки в карманы. Просто пьешь кофе и гуляешь?
Джей заглядывает мне через плечо. Его пристальный взгляд скользит к окну моей спальни. Я вздрагиваю. Не подозревала раньше, что смущение на самом деле может причинять боль.
Ты что, шпионила за мной? спрашивает он. На его лице появляется лукавая усмешка. Меня захлестывает гнетущее чувство стыда. Слова, которые я хотела произнести, казалось, соскальзывают из моего рта вниз, в желудок. Не переживай. Если бы я был наказан, то искал бы любой источник развлечений. Извини, что не делаю ничего интересного.
Мне хочется возразить, что он самый интересный человек в Мидоубруке, может быть, самый интересный человек, которого я когда-либо встречала, но мне удается сохранить некоторую сдержанность.
Ты ездишь в «Старбакс» и, похоже, больше ничем не занимаешься. Это все, что я знаю. Я говорю расплывчато, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы заставить его заговорить.
Джей одаривает меня небрежной улыбкой.
Я пишу код. Весь день. Каждый день. Вот чем я занимаюсь.
Ого, что кодишь?
Нечто, что сделает меня миллиардером.
Мои глаза расширяются.
На миллиард можно купить очень много Juul`а, говорю я ему, и он смеется. Ты делаешь какое-то приложение? В наши дни все создают приложения.
Если бы я сказал тебе
тебе пришлось бы убить меня, заканчиваю я мысль за него. Наказана я или нет, уверена, что моя мама не хотела бы, чтобы я подружилась с бросившим колледж и вейпящим красавчиком старше себя.
Словно читая мои мысли, Джей поворачивает голову, когда затягивается, выпуская пар в сторону своего дома, с таким видом, словно делает заявление, возможно, означающее вопиющее проявление неуважения к своим родителям.
Он убирает свой Juul и достает телефон.
Я хочу кое-что тебе показать.
Он запускает видеоролик. Я узнаю человека в кадре это отец Джея, его широкое лицо крупным планом, во весь экран.
«Я не собираюсь позволять ему просто болтаться весь день в подвале, растрачивая попусту свою жизнь и время», говорит отец Джея кому-то, но я не вижу, кому именно.
Джей останавливает воспроизведение большим пальцем.
Он разговаривает с моей мамой, поясняет юноша. Они часто так делают жалуются друг другу на меня.
И ты записал это? Я задыхаюсь, затем понижаю голос. Это у них в спальне? Ты записывал, как они делают это? Потому что если это так, то у тебя серьезные проблемы.
Джей делает такое лицо, будто его сейчас стошнит.
Черт возьми, нет. Мои родители не занимаются сексом. Мой отец уже три года не выписывал рецепт на виагру.
Ты знаешь, что твой отец принимает виагру?
Я же говорил тебе, Летти, у каждого есть секреты а секреты в наше время трудно хранить. Джей склоняет голову набок. Итак, ты готова узнать секрет Райли? Я со своей стороны всё подготовил.
Я неуверенно мнусь, прежде чем заговорить.
Все готово? Что всё? Что ты хочешь этим сказать? Мое сердце трепещет, у меня немного кружится голова.
Райли. Твой грандиозный план мести, поясняет он. Ты сама напросилась на это, Летти. В голосе Джея появляется резкость, которой я раньше не слышала. Ты отказываешься от моей помощи? Я приложил столько усилий, чтобы получить то, что тебе нужно! Только не говори мне, что теперь ты струсила!
Я слышу подтекст громко и ясно: отступи и между нами все кончено. Он никогда больше не заговорит со мной. В его глазах я буду просто глупой маленькой девочкой. Я думаю обо всем, что перенесла из-за Райли. Небольшая расплата не повредит, верно?
Я не отступлю, говорю я ему, хотя моему голосу не хватает уверенности. Итак, какой у нас план?
Он заключается в том, что у меня есть достоверная информация о том, что Райли собирается куда-то пойти сегодня вечером, и мы с тобой собираемся посмотреть, куда она ходит и что делает.
Откуда ты можешь это знать? удивляюсь я. Затем вспоминаю о секретной записи, которую он сделал в спальне родителей. Кто знает, на что еще способен Джей?
Ты не единственная, кто следит за своими соседями, говорит он с усмешкой.
Паническое чувство в моей груди усиливается.
Я не могу пойти сегодня вечером, выпаливаю я. Я наказана. Забыл?
Я чувствую себя абсолютным ребенком и не могу выдержать его взгляд, поэтому просто смотрю себе под ноги.
Летти, произносит Джей, нежно приподнимая мой подбородок длинным изящным пальцем, пока наши глаза не встречаются, когда речь идет о мести, невозможно чего-то добиться, играя по правилам.
Глава 8
Видит Бог, замечательно устраивать романтические вечера, но подготовка к ним доставляет больше хлопот, чем они стоят. Алекс раздражал каждый наряд, который она примеряла для концерта, посещение которого больше нравилось Нику, чем ей, какая-то группа из девяностых, пытающаяся вернуться к своим славным дням.
Бокал вина, сидя на диване, вот единственное свидание, в котором она нуждалась. Она провела день на изнурительном сеансе в качестве посредника между разводящейся парой, которая тратила свои деньги и время на то, чтобы колотить друг друга, вместо того чтобы договориться о графике отпуска. Она давно привыкла к семейным раздорам своих клиентов, но теперь, казалось, брала свою работу на дом самым худшим из возможных способов. Конфликты, разыгравшиеся в ее офисе, каким-то образом искажали восприятие, затрудняя понимание разницы между реальностью и проекцией страхов и тревог за ее собственный брак.
По крайней мере, в доме было тихо. Алекс занялась приготовлениями к вечеру. Ник еще не вернулся с работы. Она предположила, что Летти в своей комнате, где та проводила большую часть своего времени, пока находилась под домашним арестом.
По сей день Алекс сожалела, что пошла на компромисс с Ником по поводу наказания Летти. Это было слишком, и она хотела переосмыслить всю эту чертову ситуацию. Она обсудит ее с Ником позже, попытается добиться смягчения приговора своей дочери за хорошее поведение. «Пускай даже он обвинит меня в том, что я слишком мягкий родитель, подумала она. Не похоже, что у него есть ответы на все вопросы».
Было немного рановато для выпивки, но Алекс обнаружила, что открывает бутылку вина и наполняет бокал доверху. Хотя Нику нравилось время от времени потягивать коктейли, она была рада, что его нет дома и он не может наблюдать, как она пьет. Она не хотела снова произносить фразу «где-то сейчас пять часов» без крайней необходимости. Мир был разделен на двадцать четыре разных часовых пояса, и был хороший шанс, что она использовала это оправдание достаточно часто, чтобы охватить каждый из них.
В назначенное время Алекс услышала, как машина Ника въезжает на подъездную дорожку. Она как раз налила себе еще вина. Сделав большой глоток, затем еще один, даже не пытаясь допить все до конца, она выплеснула остатки, тщательно ополоснула стакан, осознавая, что избавляется от улик, и не совсем понимая, почему принимает такие меры.
Мгновение спустя Ник вошел в кухню через боковую дверь, за ним по пятам следовала Эмили.
Алекс всегда приветствовала внезапные визиты своей сестры, но, впрочем, Эмили это было неважно. Прошло несколько дней с тех пор, как Алекс видела Кена, крадущегося по лесу за домом Кумаров. У нее было достаточно возможностей поделиться тем, что она увидела, но она боялась, что это принесет больше вреда, чем пользы.
Она надеялась, что Эмили опередит любой разговор, предложив какое-нибудь грандиозное объяснение, безумную историю о том, как Кену пришлось мчаться к Кумарам, чтобы помочь потушить пожар, или что-нибудь в этом роде что угодно, но не тут-то было.
По мнению Алекс, раскрытие того, чему она была свидетельницей, могло вызвать лавину обвинений, способных погубить Эмили и Кена. Тяжесть этой ответственности казалась слишком непосильной, поэтому Алекс рассчитывала на то, что время уладит этот вопрос за нее.
Привет, милый. Алекс поцеловала Ника в щеку, чтобы уменьшить вероятность того, что он почувствует запах вина в ее дыхании. Ты взволнован предстоящим концертом?
Очень! воскликнул Ник с детским ликованием.
На кого вы идете? спросила Эмили.
Я даже не знаю, пожала плечами Алекс, Wiggles или что-то в этом роде.
Ник бросил на жену изумленный взгляд.
Weezer, поправил он. Сегодня вечером мы идем на Weezer. Не Wiggles. Боже милостивый, неужели я зря потратился на твой билет?
Неважно. Мне все рано, что там будет за группа. Она сказала это не подумав, хотя и имела в виду именно это. Но я просто очень надеюсь, что ты не считаешь приглашение своей жены на романтический вечер пустой тратой чего бы то ни было.
Нет, конечно нет, запротестовал Ник и слегка приобнял ее за плечо. Мне нужно собраться. Уже поздно, можем попасть в пробку.
Ник всегда беспокоился о такого рода вещах: дорожном движении, парковке, заправке (он никогда не позволял заправлять машину меньше чем на четверть бака), в то время как Алекс ничего не планировала заранее. Его стресс часто становился ее стрессом, что всегда добавляло немного беспокойства их ночным свиданиям.
После того как Ник вышел из комнаты, Алекс обратила все свое внимание на Эмили:
Так что привело тебя сюда, сестренка?
Вместо ответа та наклонилась вперед, раздвигая лацканы своей шелковой блузки, чтобы показать потрясающий изумрудный кулон, висящий на платиновой цепочке.
Я подумала, тебе захочется это увидеть. Лучезарная улыбка Эмили была достойна любой красной ковровой дорожки.
У Алекс перехватило дыхание.
Он великолепен.
Это от Кена. Эмили станцевала небольшой победный танец живота, чтобы выразить свой восторг. Я знаю, ты беспокоилась обо мне, поэтому хочу, чтобы ты знала: у нас дома сейчас все в порядке.
Похоже, более чем в порядке, кивнула Алекс. Итак, по какому случаю? Эмили отмечала день рождения незадолго до Рождества.
Без особой причины, просто потому, что он любит меня, произнесла Эмили с язвительной улыбкой. Теперь я чувствую себя немного виноватой за то, что думала о худшем, добавила она.
Или что пыталась выжить Кумаров, добавила Алекс.
Признаю, я вела себя не лучшим образом. Но сейчас я отпустила ситуацию. Всё в прошлом. Кстати, я видела, как Летти уходила куда-то с их сыном.
Алекс бросила на сестру удивленный взгляд.
О чем ты говоришь? Летти наверху, в своей комнате по крайней мере я так думала.
Ник вернулся на кухню, пригнулся, чтобы погладить Зои.
Дорогой, Эмили только что сказала мне, что видела, как Летти уезжала с новым соседом. Она что, сбежала тайком от нас?
Ник прочистил горло:
О, у меня не было возможности сказать тебе, но Летти умоляла меня отпустить ее в кино с Джеем Кумаром. Я думаю, у нее больше нет друзей по соседству, как когда-то, и это была бы хорошая возможность исправить это.
Вспышка гнева на мгновение ослепила Алекс.
Разве нам с тобой не следовало обсудить это вместе?
Глаза Ника говорили «да», несмотря на то, что он поступил наоборот.
В последнее время она буквально была взаперти, оправдывался он.
Это называется «наказана», огрызнулась Алекс. Наказание, о котором мы с тобой договорились. На самом деле разве не ты критиковал меня на днях за то, что я недостаточно твердая? И вообще, разве Джею Кумару не около тридцати?
Ему двадцать, вмешалась Эмили.
Взгляд Алекс стал свирепым.
Ты отпустил нашу наказанную дочь на свидание с двадцатилетним парнем, которого мы едва знаем? Прости, Ник, и, пожалуйста, не пойми меня неправильно, но что, черт возьми, с тобой не так?
Ник принял оборонительную позу, буквально прижавшись спиной к кухонной стене. Гнев вспыхнул в его глазах, но потускнел под яростным взглядом Алекс.
Прости. Он выглядел и скучал искренне раскаивающимся. Ты права. Мне следовало посоветоваться с тобой, но ты была на сеансе медитации, и с тобой нельзя было связаться, а я просто был очень занят, поэтому быстро принял решение.
Под словом «быстро» ты имеешь в виду вообще не задумываясь? Гнев Алекс продолжал нарастать.
На этот раз Ник не отступил.
Неужели я не заслуживаю немного доверия? начал он. Да, может быть, я и не продумал это до конца, но это не значит, что я вообще не думал. Летти становится старше, и иногда нам нужно принимать ее точку зрения. Через год она поступит в колледж, будет общаться с детьми всех возрастов. Она умная девочка Я думаю, они с Джеем пообщались, и она узнала его лучше и доверяет ему. Несмотря на некоторые ошибки, которые она совершила, важно, чтобы Летти знала, что мы все еще верим в нее. И кроме того, именно ты выступала за более мягкое наказание. Я не думал, что ты так все воспримешь. Но мне очень жаль. Мне следовало приложить больше усилий, чтобы связаться с тобой. Это было неправильно с моей стороны.
Алекс глубоко вздохнула. Это был не тот случай, когда она готова была стоять насмерть. Учитывая ее профессию, она прекрасно понимала, что способность найти компромисс в момент ссоры может стать решающим фактором для благополучия брака. Они с Ником вряд ли были образцом супружества, особенно в настоящее время, но, в конце концов, каждый всегда старался понять точку зрения другого.
Ладно, я поняла и спасибо тебе за извинения. Давай просто оставим это и хорошо проведем вечер, предложила Алекс в качестве оливковой ветви. У меня есть идея, добавила она. Как насчет того, чтобы выпить перед уходом? Ник, ты не мог бы налить вина, пока я переодеваюсь? Мне не нравится то, что на мне надето. Я постараюсь побыстрее. Мы не опоздаем.
Прошло около сорока минут с начала концерта, когда Ник обеспокоил Алекс до такой степени, что ей захотелось заползти под свое сиденье. До этого она хорошо проводила время в какой-то степени. Оркестр играл так громко, что у нее разболелась голова (или всё дело было в коктейлях?), и многие из посетителей концерта вполне могли быть друзьями Летти, но присутствовали и несколько человек из ее поколения, включая одного особенно жизнерадостного джентльмена в ряду позади них, одетого во фланелевую рубашку и футболку Weezer, точно гранж все еще был в моде.
Парень кричал с нескрываемым энтузиазмом в начале каждой композиции и, к сожалению, не переставал вопить до ее окончания. Потом он отхлебывал свое пиво. И все по новой. «Черт возьми, да! Weezer рулят! Да, Weezer! Риверс! Беверли-Хиллз! Беверли-Хиллз!»
Очевидно, «Беверли-Хиллз» отсылка к одному из хитов группы, а Риверс являлся солистом, которому, безусловно, было все равно, что кричит этот парень.
Однако Нику было не все равно. На самом деле ему было очень не все равно. После четвертой песни, сопровождавшейся безостановочным ором соседа, Ник развернулся и свирепо взглянул на этого гораздо более крупного и физически внушительного мужчину, стоявшего позади него.
Все тело Алекс напряглось. Она достаточно часто ездила с Ником в машине, чтобы знать, когда на дороге его гнев перерастет в ярость. Была ли концертная ярость чем-то особенным?
Эй, чувак, гаркнул Ник, тыча пальцем в мужчину, может, ты заткнешься на хрен, чтобы мы могли насладиться шоу?
Он произнес это настолько громко, что, возможно, услышал сам Риверс.
Почти все, кто находился поблизости, разразились аплодисментами.
Глаза мужчины загорелись. Темные волоски его густой бороды дернулись, как будто по ним прошел электрический ток. Последовал пристальный взгляд вниз, в стиле Дикого Запада, но Ник не выказывал никаких признаков того, что собирается отступать.
Алекс уже представляла, как едет с ним в машине скорой помощи, звонит его матери, чтобы узнать его группу крови.
Бородатый мужчина поднял свой пластиковый стаканчик, возможно, чтобы швырнуть содержимое в Ника.