Как скажешь, чувак, проворчал он, затем поднес чашку к губам, и на этом все закончилось.
Алекс должна была бы гордиться своим мужем за то, что он занял столь твердую позицию. Вместо этого внутри нее поселилось беспокойство. Она не могла заставить себя снова обернуться, поэтому остаток концерта провела на своем месте, устремив взгляд вперед, опасаясь, что в любой момент мужчина, с которым сцепился Ник, нанесет ответный удар. Поход к киоску за бокалом вина несколько успокоил ее нервы. Может быть, если ей повезет, она полностью забудет этот вечер к утру.
Алекс все еще был на взводе по дороге домой под дождем, в то время как Ник беспрестанно улыбался, не скрывая радости. Он всегда был таким в одну секунду спокойным, в следующую вспыльчивым. Она привыкла к перепадам его настроения, но тем не менее это портило жизнь.
Верный себе, Ник запустил плейлист Weezer с записью концерта, который они только что посетили. Для него неприятная стычка осталась в прошлом. Концерт, однако, мог продолжаться всю дорогу домой.
Тебе что, не хватило Weezer? полюбопытствовала Алекс.
Никогда, ответил муж, прибавляя громкость, когда заиграла «Беверли-Хиллз».
Алекс хотела выключить музыку, но боялась спровоцировать очередную ссору. Вместо этого она нашла тему, точно интересующую мужа. Она рассказала ему о том, как увидела Кена, крадущегося от дома Кумаров.
Это, конечно, странно, проговорил Ник, и это не единственное странное происшествие, связанное с нашими новыми соседями.
Да?! Что еще?
В четверг я зашел к Кумарам, чтобы пригласить Самира на вечер покера.
Еще раз, когда это будет?
На следующей неделе, ответил Ник.
Он придет?
В том-то и дело. Сначала я подумал, что да. По крайней мере, он казался заинтересованным. Он спросил меня, в какие игры мы играли, и я ответил, что в основном это техасский холдем, но мы немного его смешиваем.
Самир нормально относится к азартным играм? уточнила Алекс. Я знаю, что в некоторых частях Индии это неприемлемо.
Ник пожал плечами.
Я не знаю, как долго он живет в Америке и каковы его культурные традиции. Но он действительно знает, как играть в техасский холдем, потому что спросил меня о блайндах.
Вы говорили об оформлении окон? Алекс выглядела удивленной.
Нет, не эти блайнды[13], сказал Ник со смешком. Это покерный термин, обозначающий правило, когда в игре нет анте[14].
Алекс не совсем поняла смысл, но оставила это без внимания. Покер не был ее коньком, но она была рада, что муж соберется с соседями, чтобы немного повеселиться. И для нее не было неожиданностью, что Ник проявил гостеприимство по отношению к Самиру Кумару и попытался пригласить его на вечер игры.
Так что же произошло?
Повторюсь, он вроде заинтересовался, но потом спросил, где мы собираемся встретиться. И как только я сказал, что у Кена, он очень напрягся, а потом заявил, что у него есть планы и он постарается присоединиться к нам в другой раз. Но при этом казался расстроенным. Мне кажется, он даже не поблагодарил меня за приглашение. Он фактически закрыл дверь у меня перед носом, довольно резко, и на этом все закончилось.
Напомни, в какой день это было?
В четверг.
Значит, уже после того, как я увидела, как Кен тайком ретируется из их дома, задумчиво произнесла Алекс. Интересно, связаны ли эти события.
Может быть, кивнул Ник.
Алекс погрузилась в раздумья под непрекращающееся пение Weezer. Возможно, единственным способом получить ответы на некоторые вопросы был визит к Мэнди Кумар. Хорошо, что у женщин квартала тоже случались посиделки.
Глава 9. Летти
Считаю ли я странным находиться в «Субару» Джея Кумара, направляясь неизвестно куда, для какого-то неопределенного плана мести девушке моего двоюродного брата? Эм-м, еще бы.
Чудо, что мой отец вообще согласился отпустить меня. Если бы он сказал «нет», я бы пошла к маме. Если бы и она отказала, я бы на сто процентов улизнула. Как заявил Джей, месть не та вещь, где можно осторожничать.
Кстати, об осторожности: сегодня туманный, моросящий вечер. Джей хороший водитель, хотя постоянно превышает разрешенную скорость на десять миль, невзирая на дождь. Скорее всего, он делает это намеренно, поскольку точно уверен, что его никогда не остановят. Он не ругается вполголоса на других водителей, как это делает мой отец. Нет, Джей спокоен. Он излучает ауру полного контроля.
От полированных черных кожаных сидений исходит запах новой машины. Приборная панель светится красным, онаоснащена всевозможными высокотехнологичными прибамбасами. Джей поместил свой телефон в держатель, который крепится к одному из вентиляционных отверстий. Он запускает приложение GPS, которое, похоже, указывает нам местоположение другого автомобиля, а именно BMW Райли.
Да, верно, у Райли есть BMW, такой же, как у ее отца. Ага.
Скажи мне еще раз, откуда ты знаешь, где она? интересуюсь я, когда дождь усиливается.
Из автомобильной стереосистемы Джея доносится электронная танцевальная музыка, от которой трясется сиденье. Я рада, что он включил ее на такую громкость и нам не приходится испытывать неловкость, пытаясь завязать светскую беседу. Мы можем просто проехать по дороге к тому месту, где припаркована машина Райли. Но все же мне любопытно. Откуда он знает ее местонахождение?
Это называется GPS-трекер, поясняет Джей. Я установил небольшое приспособление в машину Райли, оно передает мне сигнал, по которому я могу узнать, где она находится.
Я сглатываю, когда в моей груди нарастаем ком беспокойства, но подавляю это ощущение, потому что теперь мне некуда деваться. Не умолять же Джея высадить меня на обочине дороги, да еще под дождем, только потому, что он нарушает восемь или девять различных законов? Да, наверное, мне следовало бы, но я этого не делаю. Мне семнадцать, и технически мой мозг все еще формируется, поэтому вместо того, чтобы поступить разумно, я говорю:
Ты же знаешь, что я не могу написать об этом в своей статье о мести. Уверена, мой учитель вызвал бы полицию, если бы узнал о чем-то подобном.
Джей отшучивается:
Я бы тоже не стал писать ничего компрометирующего нас. Кроме того, Райли даже не узнает, что он там, уверяет он меня. И я заберу его из ее машины сегодня вечером, после того как она ляжет спать.
Теперь до меня наконец-то дошло.
Погоди, так это ты взломал машину Райли?
Джей бросает на меня недоверчивый взгляд.
А как еще я мог поместить туда маячок?
Он говорит это так, будто я должна была догадаться, но я все еще собираю кусочки воедино. И вот к какому выводу прихожу: Джей преступник. Он цифровой преступник, и это, вероятно, единственный вид плохих парней, с которым я могу мириться. Мне действительно не нравятся грубые типы с татуировками на лице. Думаю, я предпочитаю, чтобы бандиты лучше управлялись с компьютерной мышью, чем с пистолетом.
Подозреваю, что если бы моя мать знала, что из себя представляет Джей, как он взломал компьютер своих родителей, проник в машину соседа, без спросу покинул свое убежище в подвале, как его выгнали из колледжа, как он вейпил, словно вышел из песни «Puff, The Magic Dragon»[15], она бы решительно положила конец нашей зарождающейся дружбе. Если бы узнал мой отец, подозреваю, мы бы переехали.
Я бросаю взгляд на приложение-трекер на телефоне Джея, которое направляет нас к машине Райли, припаркованной примерно в десяти милях отсюда, в так называемом Метро Реджион. Здесь большие дома и широкие лужайки уступают место многолюдным улицам, вдоль которых расположены бары, рестораны и множество ночных клубов. Какого черта Райли здесь делает? Ребята из Мидоубрука не заезжают в этот район. Это излюбленное место студенческих братств и недавних аспирантов, что может объяснить, почему Джей выглядит в высшей степени уверенно, отлично ориентируясь по улицам. Он ведет машину, посасывает вейп, выпуская дым в окно, проверяет GPS и делает все это с такой легкостью
Я немного удивлена и, возможно, немного расстроена тем, что теперь Джей привлекает меня еще больше. К тому же обеспокоена, ведь он пренебрегает правилами, чего я бы никогда не сделала.
Без предупреждения Джей сворачивает вправо, меняя полосу движения достаточно резко, чтобы у меня скрутило живот. Мгновение спустя он умело вписывает свой «субару» в ограниченное пространство, используя навыки параллельной парковки, которыми, подозреваю, я никогда обладать не буду.
Ее машина стоит вон там, Джей указывает на другую сторону улицы, примерно в пяти машинах впереди нас.
Вот она: задняя часть черной машины, которая могла бы быть BMW Райли, но я не могу быть уверена из-за дождя и тумана.
Я понятия не имела, что Райли здесь ошивается, говорю я.
Ты многого о ней не знаешь. Но ведь именно поэтому мы здесь, верно? Узнать ее секреты и использовать их.
Как думаешь, где она сейчас? спрашиваю я, глядя на море неона, окружающее нас.
Она может быть где угодно, отвечает Джей. Пока просто ждем.
Меня охватывает приступ паники. Никакой музыки. Никакого резкого вождения. Никаких отвлекающих факторов. Мы вынуждены говорить друг с другом. Джей оставляет свою машину работать на холостом ходу, пока мы ждем, и по привычке я наклоняюсь и нажимаю кнопку, глушащую двигатель. Это то, что я обычно делаю в подобной ситуации, находясь в машине своей матери.
Джей бросает на меня взгляд, в котором сквозит недовольство.
Я совершенно подавлена.
Извини, заикаюсь я. Стоило сначала спросить. У меня типа привычка. Мне хочется стать достаточно маленькой, чтобы заползти в бардачок и спрятаться там.
Джей делает затяжку.
Не беспокойся. Он выпускает в воздух пар, который облаком повисает вокруг его головы. Я просто задумался.
Сейчас в нашей атмосфере больше углекислого газа, чем когда-либо в истории человечества, выпаливаю я без всякого повода. От некоторых привычек трудно избавиться.
Правда? Улыбка Джея подразумевает, что он не боится надвигающегося климатического апокалипсиса.
Доиндустриальный уровень составлял 278 частей на миллион. Сейчас этот показатель превышает 400 частей на миллион, что, безусловно, вызвано деятельностью человека. Мне жаль, если ты считаешь, что это произошло по естественным причинам, потому что это полная чушь. Мы сделали это.
Я не спорю, говорит он.
В последний раз, когда в атмосфере было так много углекислого газа, на Южном полюсе росли деревья.
Ты всегда такой жизнерадостный собеседник? спрашивает Джей. Я чувствую, как умираю внутри. Смех Джея вытаскивает меня из моей душевной пропасти. Все в порядке. Мне действительно стоит думать об этих вещах больше, чем я это делаю.
Когда ты пытаешься стать следующим технологическим миллиардером, такие вещи, как воздух, которым можно дышать, на самом деле не имеют большого значения. Я гадаю, научусь ли я когда-нибудь вовремя закрывать рот.
Что еще тебя вдохновляет, Летти? Помимо нашей нагревающейся планеты?
Джей подается ко мне.
Я чувствую запах его одеколона (это он для меня так надушился?), чувствую тепло его тела, в то время как моя собственная внутренняя температура повышается на градус или два.
Я хочу дать ему хороший ответ, что-нибудь такое, что заставит его подумать, будто я обычный человек и все такое, но у меня ничего не выходит. Что меня вдохновляет?
Почему мы здесь? продолжает Джей. Почему ты так сильно этого хочешь?
Я мысленно перечисляю: Клуша Летти, охранная сигнализация в магазине, все эти издевательства в детстве, но предпочитаю дать размытое объяснение:
Она этого заслуживает, говорю я.
Не очень вдохновляющий ответ.
От дальнейших объяснений меня спасает фигура молодой женщины, которая, спотыкаясь, выходит из бара под названием «У Маккормика». Мне требуется мгновение, чтобы осознать, что нескладная посетительница, на которой нет пиджака, только синее платье, кажется, с каким-то принтом, на самом деле тот самый человек, из-за которого мы сюда приехали.
Райли хватается за ближайший парковочный счетчик, словно это ее партнер по танцам. Ее ноги отрываются от бордюра, когда она вываливается на проезжую часть, прежде чем вернуться на тротуар, совершив один полный оборот. Она может стоять прямо, но при этом очень неустойчиво, раскачиваясь взад-вперед, не обращая внимания на дождь, намочивший ее одежду и волосы. В один момент кажется, что она упадет влево, а в следующий вправо.
Прежде чем она успевает упасть, из «Маккормика» выбегает высокий парень в спортивной куртке и джинсах. Он наклоняется вперед, пытаясь защититься от дождя, и бежит догонять Райли, которая начала отходить от своей машины. Джей включает «дворники», но я не могу как следует разглядеть спутника Райли. Из-за дождя его лицо расплывается, и что еще хуже, он открывает зонт, чтобы они не промокли еще больше.
Как по-рыцарски с его стороны!
Райли демонстрирует свою признательность человеку с зонтиком, обнимая его.
Зонт опускается, как щит, закрывая мне обзор того, что происходит с другой стороны, но я вижу, что рука парня находится достаточно низко, чтобы обхватить ту часть тела Райли, где, по мнению Дилана, ей не место. Зонт опускается еще ниже, так что я могу наблюдать за пьяным поцелуем. Честно говоря, я видела брачные ритуалы в документальных фильмах о дикой природе, которые были куда более классными.
Джей достает свой телефон. Мне требуется мгновение, чтобы понять, что он записывает всю встречу целиком. Я не представляю, как много он сможет запечатлеть на видео, учитывая, что все, что я могу разглядеть, это затылок Райли.
Закончив обжиматься, парень-с-зонтиком провожает Райли к пассажирскому сиденью ее машины. Я думаю, хорошо, что она не за рулем; лучше пусть будет этот парень. По крайней мере, он может идти по прямой. В одну секунду они припаркованы, а в следующую уже скрываются из виду. Все произошло очень быстро.
Джей тоже отъезжает, и мы снова следуем за ними, но GPS уже не нужен, они в поле зрения.
Я чувствую себя чуть менее виноватой из-за того, что тайно следила за Райли, потому что теперь мы будем знать, что она благополучно добралась домой. Я проверяю время на приборной панели. Фильм, на котором меня нет, только что закончился. Мы следуем за машиной в течение нескольких минут.
Они едут не в Мидоубрук, сообщает Джей.
Мы должны продолжать следить и убедиться, что с ней все в порядке, заявляю я. Тот парень, с которым она сейчас, определенно не учится в старшей школе.
Всё, достаточно, говорит Джей.
Чего достаточно? Мне не нравятся нервные нотки в моем голосе.
Достаточно для мести. Мы выложим видео и фотографии в Сеть, пометив Райли, и это должно перевернуть ее жизнь с ног на голову.
Я сглатываю, понимая, что это перевернет с ног на голову и жизнь Дилана.
Ты не можешь этого сделать, огрызаюсь я. Дилан будет раздавлен.
Джей резко разворачивается на светофоре.
Ты куда?! кричу я. Они в другой стороне!
Джей не меняет курса.
Я больше не собираюсь тратить свое время впустую, Летти. У нас есть план. Хотя не похоже, что ты сможешь пройти через это. Не волнуйся. Я не собираюсь тебя принуждать.
Я испытываю все виды паники.
Мне нужно, чтобы ты развернулся, Джей, прямо сейчас. Мой тон старше и смелее, чем я есть на самом деле.
Так ты не против, если я выложу фотографии?
Против! резко отвечаю я. И вдруг до меня доходит. Я точно знаю, о чем думает Джей. Если я разрешу тебе опубликовать фотографии, ты развернешься?
Правильно, говорит Джей.
А если я попрошу не выкладывать, мы поедем домой?
Ловишь на лету, ухмыляется он. Вот как работает месть, Летти. Тут не бывает легких выборов.
Я не могу позволить ему опубликовать фотографии.
А что, если с ней что-нибудь случится? Кто этот парень, с которым она сейчас? У нее могут быть неприятности. Мы не можем так просто оставить ее.