Нет, одобрительно бросил на неё взгляд князь, говорят, Тёмный генерал много времени посвящает изучению магических аномалий.
Ты хочешь сказать, что он приехал сюда изучать такую? не сдержала восторга Ханна, её глаза горели предвкушением и страстью, и всё это было направлено на Фроуда, что как раз так неосторожно направился к князю.
Но у нас же всё спокойно в округе? Никто не шептался, будто что-то случилось Или все молчат, потому что ты велел? испуганно шепнула Линн, ей бы скрыть испуг, но опыта ещё не хватало.
Нет. Всё действительно тихо, поспешил успокоить её князь.
Магические аномалии можно прогнозировать?
Нет. Ты что? вклинилась в диалог Ханна. Тот, кто это сделает гений!
Значит, всё-таки была тихо шепнула себе под нос Линн, впиваясь взглядом в мужчину, что как раз достиг их.
Генерал, позвольте представить моих дочерей, после того, как дракон поприветствовал их, князь представил девушек, что жадно впились в мужчину глазами, княжна Линн и княжна Ханна.
Очень рад нашему знакомству, поочерёдно поцеловав их ручки, он нервно бросил взгляд на друга, что почти закончил делать круг по залу и, наконец, повёл девушку к отцу. Отталия звонко смеялась шуткам, на которые Эджилл всегда был мастаком. Им было весело, а ему неловко. Юные княжны смотрели на него таким жадным взглядом, словно желали сдать его тело тёмным магам, которых он самолично истребил. Словно специально для этого они одного припрятали в глубоких подвалах старинного замка.
Вы изучаете магические аномалии? прямолинейно спросила одна из них, кажется, Ханна.
Так и есть.
Вы прибыли к нам, чтобы изучать их? схватив ладонь сестры, что собиралась ещё что-то у него спросить, старшая принудила её замолчать и перехватила нить беседы.
Верно. Не думал, что юным лисицам интересна тема аномалий, обычно они обходят эти земли стороной.
У меня не по годам разумные девочки, хмыкнул князь, кладя руку на плечо дракона. Пройдём к столу?
Но аномалии невозможно прогнозировать, выдохнула Ханна.
Разве? насмешливо выгнул бровь генерал. Мне вот всегда казалось, что нет ничего невозможного. Если мы чего-то не знаем, это значит, что просто ещё не нашли решения.
А вы уже нашли аномалию, или она только будет? князь предложил локоть Линн, в то время как Ханна уцепилась за локоть дракона.
Мы пока только попали в метель хмыкнул Фроуд, ещё раз пробегаясь взглядом по старшей, Линн. Определённо, девица о чём-то размышляла.
И никаких последствий?
Никаких! твёрдо прекратил её вопросы мужчина.
Вот только холод и тьма на дне его глаз сказали ей больше, чем планировал это делать он сам. На что княжна довольно кивнула и полностью посвятила своё внимание отцу, словно вовсе позабыв о драконе.
Он ещё немного подержал её в поле своего зрения и, не увидев больше признаков любопытства, направленных на него, успокоился, пытаясь остаток вечера избавиться от назойливого внимания младшей княжны и заразительного смеха своего друга и Отталии.
Мужчина сам от себя не ожидал, но его задевало. Девушка явно при встрече оказывала ему знаки внимания, а после так легко переключилась на друга. Вертихвостка! А как на неё смотрят другие жадно, жарко, словно видят в первый раз.
Отталия же, собрав всю свою волю в кулак, старалась не смотреть на Тёмного генерала, а он, как назло, сидел неподалёку. Её лиса прекрасно улавливала его запах и терялась в экстазе. Казалось, зверь сойдёт с ума к концу вечера, и только человеческая сущность, хватающаяся за разум и гордость, не давала этому случиться.
Она громко смеялась над шутками, в которые даже не вслушивалась, кивала и веселилась, как никогда прежде. Даже во времена своего первого бала она не позволяла себе быть такой отчаянно громкой.
Девушка постоянно ловила на себе восхищённые взгляды, а рыжий генерал и вовсе не отводил глаз, что нервировало её ещё больше. После оплошности в свой первый год она не позволяла себе быть центром внимания, оставляя эти привилегии сёстрам, особенно Линн. Но сегодня красавица была молчалива и собрана, надев при этом самое скромное и невзрачное платье. Словно они поменялись местами. На этой мысли она нервно хихикнула, встретившись с удивлённым взглядом Каисы и её жениха. Они были так поглощены друг другом, что не замечали никого вокруг. В свою очередь присутствующие старались на них не глазеть, зная, что в первое время, когда только встречается истинная пара, все чувства и желания обострены. И вот теперь, вынырнув из своего сладкого забытья, они поражённо глядели на сверкающую в этот вечер Отту.
Прекрасно выглядишь, сестрица! Мне же позволено так к тебе обращаться? широко улыбнулся Рауд, младший княжич рыжих лис.
Конечно, ты мне почти брат, которого у меня никогда не было, мягко улыбнулась Отталия.
Молюсь богам, чтобы княгиня разродилась сыном, парень понимающе сжал ладонь своей наречённой, осознавая, как важно для чёрнобурок, чтобы у них появился законный наследник.
Княжество рыжих лис было крупным, раз в пять больше чёрно-бурых. Да и его отцу повезло, у него было пять сыновей. Рауд был четвёртым. Зная, что ему не видать короны, он подался работать в посольствах, выбивая себе лучшую жизнь. Лис рассчитывал несколько лет поучиться здесь, а после направиться к драконам. Но у судьбы свои планы, ведь его поджидала истинная пара. Зачем ему теперь драконы?
Ты сегодня сияешь, шепнула Каиса. Есть повод?
Нет, что ты?! нервно передёрнула плечом девушка, не желая делиться тем, что Ханна ей вновь подсобила. Просто мы с Линн немного поспорили, правда ведь? Это была её идея так одеться, пусть и помогает.
Конечно! сразу подхватила та. Я бы по доброй воле так невзрачно не оделась! пафосно усмехнулась девушка. Мы после завтрака сцепились с Отталией, слово за слово, вот и поменялись, так сказать, образом на вечер
И что же вы хотели выяснить? полюбопытствовал Рауд.
Что и не требовалось доказывать: мужчины падки на
Линн! резко оборвал её отец.
Лисица усмехнулась, пожав плечами, и изящно наколола кусочек варёного языка на вилку, не забыв макнуть его в соус. Она с прирождённой грацией изящно орудовала серебряными приборами, завораживая взгляды. Особенно в тот момент, когда, положив кусочек в рот, она мимолётно слизнула острым язычком капли соуса с влажных губ.
Разъярённый возглас отца перекрыл тихий прокатившийся вздох.
Хоть ужины в лисьем княжестве больше были похожи на семейные, но всё же рамки были у всего.
Драконы с любопытством смотрели на сестёр. Особенно Эджилл, он то и дело переводил взгляд, теряясь в предпочтениях.
***
Ну и зачем ты папеньку до приступа доводила? гораздо позже поинтересовалась Отта, когда, переодевшись в свой любимый уютный халат, она навестила сестру в её спальне.
Проверяла теорию радостно оскалилась развалившаяся на кровати словно звезда Линн.
Упав с ней рядом, сестра чинно сложила руки на груди и тихо шепнула:
Я не его пара я ошиблась, не желая видеть жалость в глазах сестры, она смотрела на потолок, что по её велению был расписан созвездиями.
Девушка не заметила, как солёные дорожки пролегли по её щекам, лиса внутри выла, и ей хотелось вместе с ней.
Глупышка, по-доброму шепнула Линн, она нежно стирала своими длинными пальцами слёзы, преждевременно делаешь выводы!
Ты не слышала, как он отзывается об истинной если бы это была я, то он бы уже уволок меня в свой замок.
Ещё утащит Мы ему раскроем глаза! решительно обрывала её сомнения Линн.
Истинная дар, а не принуждение если судьба нас не связала
Чушь! Судьба, судьба не будь дурой! Она и так дала вам шанс, если вы слепы, то это ваша проблема! Я считаю, вы истинные! Я видела, как он на тебя смотрит, когда другие не видят да и мой проверенный трюк на него не подействовал.
Трюк?.. Ты хочешь сказать, что специально
Конечно! Здоровье папеньки мне дорого, чтобы понапрасну им рисковать. Ты видела, как он покраснел, бедненький?
Он тебе это ещё долго будет припоминать!
Нет. Если другая более скандальная новость перебьёт моё поведение.
Почему тогда он не признаёт меня? повернувшись на бок и подложив руку под голову, поинтересовалась она у сестры.
Мне кажется, он тебя не чует Дракон прибыл сюда, исследуя магическую аномалию, кто его знает, как она на них действует
О, боги! с ужасом выдохнула Отта. Бедный
Радоваться надо, что они не превратились в живых мертвецов, но не суть нам бы понять, что там случилось.
Может, просто спросить?
Они ни за что не признают своей слабости
Драконы понимающе протянула Отталия.
Мужчины! недовольно поправила её Линн.
Глава 7.
Кони били копытами, высекая искры из булыжников, что устилали парадный двор. Собаки лаяли, а ловчий, тощий изворотливый тип в красном камзоле, отдавал последние распоряжения.
Суматоха, что творилась во дворе замка, передавалась животным, ведь подготовка к охоте была в разгаре. Они встряхивали головами, ржали и фыркали, желая скорее сорваться с места, несясь по снежным полям прочь от тесных каменных стен. Замок занимал удобное местоположение: с одной стороны он был окружён городом, зато с другой к нему тесно прижимался густой лес.
Отталия так же нетерпеливо притоптывала, периодически поглаживая белоснежную гриву своей Грозы, заплетённую косами, успокаивая и её, и себя. Лошадка была послушна и умна, но и она желала размяться.
Предвкушение хорошей скачки и добротной погони за дичью горячили кровь. Громкие смешки и улюлюканье наполнили двор. К тому же мужчины позволили себе некую свободу, зная, что женщин в этот раз практически не будет. Только Отта и её сестра Каиса решили присоединиться. Отталия, как обладательница сильного зверя, любила, когда ветер играет в волосах, и азарт застилает глаза, а сестра же следовала за своим избранником.
Это была ещё одна сторона истинной связи. Она, как наваждение, толкала на близость с партнёром. Девушка не могла им надышаться, ей нужно было видеть его, прикасаться, чувствовать на себе его взгляд То же, что усиленно давила в себе Отта. При встрече с истинным влюблённые выпадали из реальности. И только тогда, когда связь достаточно окрепнет, они могут вернуться к обычной жизни, и то с вечной оглядкой на предначертанного.
Он такой красивый восхищённо выдохнула Каиса, глядя на группу мужчин, где затесался её избранник. Князь одобрительно смотрел на юношу, да даже драконы, хоть и с лёгким превосходством, но всё же принимали его в свой круг, прислушиваясь к его предложениям.
Да выдохнула Отталия, прислонив голову к шее своей лошади и впитывая образ совершенно другого мужчины. Более мрачного, хищного, но до дрожи в руках желанного ею.
Он выделялся из толпы, притягивая своей статью, серьёзным задумчивым взглядом и тёмной хищной аурой, что держала других на расстоянии. Каждый двуликий в этом замке чувствовал, что у этого мужчины самый сильный зверь, это давило, прижимало к земле, заставляя подчиниться. И это он ещё не в истинном облике. А вот лиса Отталии от этого гордо сходила с ума ещё больше; самый сильный самец её! Он просто об этом не знает, но она его обязательно просветит!
Какие чудные у нас будут лисята мечтательно вздохнула Каиса, а сестра представила, как в небо взвивается маленький дракончик. Как он своими неокрепшими крыльями упрямо машет изо всех сил, пытаясь оседлать воздушный поток, совершая самый первый в своей жизни полёт. Отталия с замершим в испуге сердцем стоит на балконе высокой башни и не спускает с него глаз. Ветер развевает её длинные волосы и рвёт юбку, желая указать на её место, но крепкие мужские руки заботливо обнимают её за хрупкие плечи и прижимают к твёрдой груди, где сильно и уверенно бьётся сердце. Твёрдые губы касаются её виска, обжигая горячим дыханием и моментально успокаивая. Сердце бьётся ровно, стихия также покорно отступает, нежно поглаживая её волосы, в то время как он делает шаг с балкона и моментально оборачивается огромным зверем с шипастой мордой. Парой мощных взмахов крыльев догоняет дракончика, аккуратно летя позади него и поддерживая своим носом
Это видение было таким счастливым, таким реальным Волна нежности охватила девушку, а в груди зажёгся огонёк, который не сможет потушить ни одна невзгода. Она сделает всё, чтобы это стало её будущим!
Отта Отта! взволнованный крик Каисы, наконец, вырвал девушку из грёз.
Глубоко задумавшись, она не заметила, как прозвучал сигнал к началу охоты, как всадники сорвались со двора, как даже тихая и неторопливая сестрёнка вскочила на свою лошадь и изо всех сил пыталась докричаться до неё.
Прости! виновато улыбнулась она, с лёгким изяществом вскакивая в седло. В отличие от магов, оборотни не ограничивали женщин в седле и в одежде. В принципе, они предпочитали охотиться в истинном обличье, но и такую охоту приветствовали.
Давай, Гроза, покажи, что ты можешь, склонившись к уху своей лошади, шепнула она, а после залилась радостным смехом, ведь кобыла, словно поняв слова хозяйки, сорвалась с места в галоп.
Морозный ветер свистел в ушах, капюшон, оббитый меховой опушкой, мгновенно слетел, обнажая толстую тёмную косу, но девушка только теснее прижималась к лошади и гнала её вслед охотникам. Вскоре она обогнала последнего, затем ещё и ещё. С громким задорным смехом она обошла скачущих впереди мужчин, слыша позади возмущения папеньки.
Но обернулась она через плечо не ради него. Девушка впилась взглядом в чёрные глаза, что также были объяты азартом скачки, бросая ему вызов. Требуя, чтобы он посмел принять её вызов, посмел догнать её, чтобы мужчина посмел победить
Азарт, что бурлил в крови, толкал на необдуманные поступки, оттого Фроуд сильнее пришпорил своего гнедого коня. Его зверь не мог позволить, чтобы кто-то другой был победителем. Дракон не мог оставить брошенный вызов без ответа.
Но лошадка Отты была ей под стать, хитрая и по-лисьи изворотливая, она не давала коню дракона себя обогнать и только в последний момент, когда они ворвались под сени леса, позволила ему приблизиться и даже поравняться. Радостный смех девушка разделила со вторящим ей мужским. Переглянувшись, они распили будоражащие минуты скачки вместе.
Лиса внутри встала на дыбы, требуя немедленно выпустить её для того, чтобы она могла покрасоваться, чтобы дракон оценил её чёрно-бурый мех и навыки охоты. Девушке потребовался весь её самоконтроль, чтобы удержать неугомонного зверя, потому она придержала Грозу, пропуская охоту вперёд.
Фроуд же отчаянно хотел продолжить путь, чтобы быть первым, но раздосадованный взгляд девушки его остановил.
Всё в порядке? обречённо поинтересовался он.
Да, давно такого не было зверь рвётся наружу.
Азарт, понимающе констатировал он, такое часто бывает у молодняка, когда эмоции берут контроль.
А сколько вам лет? сразу навострила ушки девушка, но, видя, как озадаченно нахмурился мужчина, продолжила: Если хотите, можете не отвечать
Мне сто пятьдесят семь.
Надо же шепнула она.
Думаете, старик? отстранённо поинтересовался мужчина; на удивление, его задело, что юная девчонка морщит носик при упоминании его возраста.
Нет, нисколько Скорее мужчина в самом расцвете сил, хотя по вам и не скажешь, хитро блеснула она своими глазами, вы смотритесь очень молодо, будто бы и не старше Рауда. Но будем честны, драконы живут гораздо дольше простых оборотней. Так что, по сути, мы почти ровесники.