К счастью, от необходимости отвечать Маришу спас телефонный звонок. Это снова звонил Евдоким.
Если ты насчет нашего с тобой свидания, то я не смогу, старательно прикрывая рукой трубку, сказала Мариша, чтобы не услышала тетка Надя.
Знает она эту сплетницу. Придумает себе какую-нибудь ерунду, да еще Смайлу сболтнет, что его женушке неизвестные кавалеры свидания назначают. Смайл, быть может, и не поверит. Да только подозрения все равно могут возникнуть.
Так я не из-за свидания звоню!
Голос Евдокима был взволнованным до крайности.
Беда у нас.
Где?
У нас, в зоопарке. Снова труп!
Кто? ахнула Мариша. Кто на сей раз?
Он.
Кто он?
Кирилл.
Тот самый? Про которого ты мне вчера рассказывал?
Он.
Умер?
Убит!
Мариша растерялась:
Как же так? Как убит?
Не знаю, угрюмо отозвался Евдоким. Приезжай, если хочешь, сама увидишь.
Разумеется, Мариша приехала. На свидание к молодому, пусть и не слишком симпатичному кавалеру не поперлась бы, а вот к трупу это с милой душой.
Возле террариума, где находилась коллекция змей, было не протолкнуться.
Тело нашли в клетке удава. Террариум открылся, как всегда, в десять часов. И посетители сразу же хлынули внутрь толпой.
Так что сохранить третье убийство в тайне не смогли. Люди сразу же увидели труп Кирилла. Одна впечатлительная дамочка немедленно упала в обморок. А другая начала истерично вопить:
Удав сожрал человека! Удав сожрал человека!
И хотя это было явной глупостью, никто Кирилла жрать не собирался, он лежал на полу клетки с головой и прочим полным набором конечностей, но паника уже поднялась.
И теперь эти идиоты требуют, чтобы мы усыпили нашего Каа.
Кого?
Удава. А за что его усыплять? Он же еще малыш. Максимум, кого он может сожрать, это крупную белую мышь или морскую свинку. Даже кроликов мы ему еще ни разу не предлагали.
Значит, задушить Кирилла он не мог?
Маловероятно. Да Кирилла и не задушили вовсе.
А что же?
Отравили.
На этот раз Мариша удивилась еще больше.
Отравили? Кто? Как?
Этого менты не знают. И вот ведь глупость какая! Мы думали, что убийца это Кирилл. А теперь получается, что это и не он вовсе. Ведь его и самого тоже кто-то того самого пришил!
М-да.
И главное дело, дуры бабы, которые нашли труп. Одна истерику закатила, другая врача себе потребовала. А того не подумали, что врача нужно для нашего Каа. Это он всю ночь провел рядом с трупом. А ведь Кирилл для него не чужой был.
Не чужой? В каком это смысле не чужой?
Кирилл как раз в террариуме и работал. Со змеями.
Значит, он скончался на своем рабочем месте?
Менты теперь в тупике. Я сам лично слышал, как они советовались между собой, что же им теперь делать дальше. Подозреваемый уплыл на тот свет. И кто его туда отправил, полнейшая загадка.
Внезапно Мариша ощутила какое-то странное покалывание у себя под кожей. Словно мириады мельчайших иголочек пробежали у нее по телу. Она знала, что это такое. Такие мелкие приятные мурашки свидетельствовали о том, что она стоит на пороге очередного захватывающего приключения. И неожиданно для самой себя Мариша воскликнула:
А что, если нам самим попробовать поймать убийцу?
Чего? разинул рот Евдоким. Как это поймать?
Очень просто. Как менты ловят.
Но мы же это типа не умеем.
Да чего тут уметь? Ведь и так ясно, что преступник был связан с Кириллом. Наверняка тот поручал парню устранять трупы. А когда менты вычислили Кирилла, тот стал настоящему убийце опасен, и он его устранил.
Убил?
Ага.
Б-р-р
Нам необходимо вычислить контакты Кирилла, деловито принялась прикидывать предстоящую работу Мариша. И, слушай А в террариуме не было спрятано еще одной видеокамеры?
Нет, с сожалением произнес Евдоким. Менты тоже первым делом к нашему Семенычу кинулись. Но он их разочаровал. Никакой камеры в террариуме не было. Змеи, они ведь живыми мышами питаются. А кому мыши могут понадобиться? Их у нас специально для змей разводят. Приходи и бери себе хоть десяток. Никто тебе и слова не скажет. Они ведь плодятся так быстро, что змеи их и жрать не успевают.
Ну и ну, пробормотала Мариша, машинально позавидовав плодовитости белых мышей и хомячков. Всем бы так.
А мы с тобой вдвоем только искать станем? внезапно поинтересовался Евдоким. Так я тебе сразу говорю, завтра я на смену заступаю. И освобожусь только через три дня.
То есть три дня подряд ты работаешь?
Да.
Так это же замечательно! обрадовалась Мариша. Ты будешь слушать и мотать на ус все, что происходит в зоопарке. Это и будет твоим заданием. Справишься?
Слушать и мотать на ус это я могу, важно пробасил Евдоким, чрезвычайно польщенный этим поручением. При мне люди не стесняются.
Мариша кивнула. Евдоким в самом деле производил впечатление человека, которого можно не стесняться. Ну, вроде деревянной скамейки или того же куста акации. Вроде бы он и есть, а вроде бы его и нету.
А вы одна расследовать это все будете?
Осознавая важность момента, Евдоким снова перешел с Маришей на «вы». Он вообще легко менял отношение к ней. Сначала в момент знакомства они были собратьями по несчастью и говорили друг другу «ты». Потом Евдоким вздумал поухаживать за Маришей. И она стала говорить ему «вы», как бы создавая дистанцию. А он ей продолжал «тыкать», стремясь эту дистанцию убрать. И вот теперь их отношения стали официально партнерскими. И они стали говорить друг другу «вы».
Конечно, все это было слишком сложно для Евдокима. И он никаких выводов не делал, просто ощущал, что время, когда они были с Маришей на «ты», миновало. И вряд ли быстро наступит вновь. Ведь в плане расследования Мариша была на несколько голов выше его. И, осознавая ее превосходство, Евдоким согласился играть вторую роль.
Так вы одна будете расследовать?
Нет. Одной некомфортно. Я позову подругу.
Честно говоря, выбор подруг, на которых бы Мариша могла положиться в этом деле, был невелик. Пожалуй, Инна подошла бы больше других. В конце концов, у нее тоже есть ребенок разбойник Степка. И Инну должно затронуть, что их общее развлечение питерский зоопарк вдруг стал ареной жестоких убийств.
Это же безобразие, пыталась сагитировать Мариша подругу. Полнейшее безобразие. Дети приходят, чтобы поглазеть на диких животных. И что они видят? Трупы людей!
Так уж и трупы, возразила Инна. Одно тело нашел служитель. Второе углядела твоя племяшка. И только третий труп наделал переполоху.
А кто тебе сказал, что этот труп последний? Могут быть и другие! И еще не известно, кто найдет следующий. И в каком виде он его найдет. Вдруг этот труп будет четвертован, а найдет его маленький мальчик? Вроде Степки? Кстати, вы в ближайшее время с ним в зоопарк не собираетесь?
Аргумент был сильный. Своего сына Инка обожала. И сейчас, кинув в его сторону опасливый взгляд, тут же согласилась помогать Марише.
Ты права. Это следует прекратить. И чем быстрее мы с тобой поймаем этого негодяя, тем лучше.
Осталось заручиться согласием Инкиного мужа. Вот с ним-то, как подозревала Мариша, могли возникнуть проблемы. Но оказалось, что Инка сейчас в стадии очередного перманентного развода с любимым мужем. Так что муж вроде как в жизни был ей и не указчик.
Все развлекаетесь? хмыкнула Мариша, услышав про очередной бракоразводный процесс, который затеяли Инка и ее муж.
Знаешь, опасаюсь, как бы на этот раз не получилось все по-настоящему.
С чего вдруг?
Ну, много есть обстоятельств, туманно ответила Инна.
Назови хотя бы несколько.
Раньше он всегда настаивал, чтобы Степка оставался с ним. А в этот раз совершенно спокойно отнесся к тому, что сын остается со мной. Да и обычно это я начинала требовать развода, а в этот раз он.
Может быть, у твоего завелась любовница?
Инна лениво зевнула и произнесла:
Завелась.
И ты так спокойно об этом говоришь? ужаснулась Мариша. Кто она?
Какая-то молоденькая фифочка. Думаю, что ей лет семнадцать.
Такая молоденькая?
Ну, может быть, восемнадцать, великодушно прибавила Инна годик.
Ни фига себе! И он от тебя к ней ушел?
Да. Но вообще-то этого и следовало ожидать. Ты же помнишь, мы с ним все время ссорились. Я к нему все время цеплялась. Какой мужик такую жизнь выдержит?
Что-то я не припомню, чтобы он прежде жаловался.
А он и не жаловался. Все в себе таил.
Брось ты! Никуда он не денется. Он тебя любит.
Любил, поправила подругу Инна и сказала: Слушай, не трави мне душу. Давай лучше займемся расследованием. А Степку я с няней оставлю. Ему не привыкать.
Мариша покосилась на полусироту, но тот своего сиротского положения, кажется, не осознавал. И вовсю таращился на экран компьютера, где человек-паук лихо сигал с одного небоскреба на другой. Исчезновения матери из своей жизни Степка даже не заметил. И когда Инна крикнула ему из прихожей, что уходит, вышла ее проводить только няня.
Появление няни в прихожей навело Маришу на еще одну тревожную мысль.
Слушай, а как вы со Степкой будете жить? На что?
Не знаю. Придумаю чего-нибудь. Работать пойду.
Работать? А что ты умеешь?
Инна задумалась.
Ну, сначала пойду учиться, а потом уже работать, поправилась она. На учебу, я уверена, он мне денег даст. Он ведь не жадный в принципе человек. Ты же знаешь.
Мариша знала. И ей как-то не верилось, что двое близких ей людей, столько лет проживших бок о бок, родивших и вырастивших почти взрослого сына, который в прошлом году уже пошел в школу, вдруг вот так взяли и разбежались.
Бред какой-то.
Вместо ответа Инна начала расспрашивать Маришу про то, что той удалось узнать об этих убийствах. И наконец заявила:
Я тоже считаю, что нам нужно наведаться в гости к этому Кириллу. Где он хоть вообще-то, этот мужик?
Где жил Кирилл, стараниями Евдокима старшая сыщица была отлично осведомлена.
Вот его адрес. Живет парень, верней, жил, со своими родителями. Они у него люди весьма преклонного возраста. Даже страшно себе представить, как они могли отреагировать на известие о смерти единственного сына.
Но оказалось, что все совсем не так страшно, как представляла себе Мариша. Дверь подругам открыла странная личность, с трудом фокусирующая взгляд, покачиваясь на тонких, словно ходули, ножках.
В-вам к-кого? промямлила личность заплетающимся языком, пока подруги с изумлением разглядывали это существо.
На нем были надеты синие, вытянувшиеся на коленях до состояния пузырей треники «Привет из СССР!». Сверху треников были надеты шорты, а сверху невообразимо грязная рубашка. Волосы у этой личности имелись редкие, жидкие и стянуты на затылке в нелепый хвостик. Судя по обилию морщин и седине, возраст личности мог быть около пятидесяти или даже шестидесяти. Мама? Папа?
В-вы ч-ч-ё! возмутилось существо. Я невеста Кирилкина Настя!
Боже мой! Невеста! Да в гроб краше кладут! Нетрудно себе представить, что, имея такую невесту, мужик квасил целыми днями и ночами напролет. Или нет, Кирилл вроде бы был в завязке?
Бывшая невеста, словно прочитав мысли подруг, уточнила Настя. Как Кирилка подшился, так мы с ним и разбежались в разные стороны. По причине отсутствия взаимных интересов. На фига мне такой зануда? Ни выпить с ним, ни по душам поговорить. Бросила я его.
А
А сейчас меня его маманя позвала. Как менты уехали, так она за бутылкой в магазин смоталась и меня позвала.
Зачем?
Как это зачем? Помянуть по христианскому обычаю. Все же не было у Кирилки помимо меня другой любови. Как со мной развязался, так ни с кем больше и не сошелся. Один свой век трезвый коротал. И вот до чего у него дело-то дошло. Убили его!
В устах пьяненькой Насти получалось, что смерть Кирилла напрямую вытекает из его желания подшиться и начать трезвый образ жизни. Прямо-таки назидание всем трезвенникам и язвенникам.
Так что Кирилку вы тут больше не застанете. А вы ему кто?
Мы расследуем его убийство.
Из ментуры? моментально насторожилась Настя. Да нет! Те другие. И приходили они уже.
Мы ведем частное расследование.
Чего?
Убит не один Кирилл. Пострадали еще два человека.
Ну, типа знаю. Менты сказали, что еще двоих замочили. А вы-то тут при чем?
Хотим понять, кто их убил.
На фига?
Хотим.
Настя фыркнула и заявила, что, когда коту делать нечего, он себе одно место лижет. Все лучше, чем то, что затеяли подруги.
Значит, тебе не интересно, кто твоего жениха пришил? разозлилась на пьянчужку Мариша.
Сама допилась до потери человеческого облика, а еще и поучает! Или Настя неосознанно себя уродует? Ведь седина у нее на голове это и не седина вовсе, а неудачно сделанное мелирование. Морщины на шее это серые разводы грязи. И вовсе она не старая, просто мылась давно.
Так тебе не интересно узнать имя убийцы твоего жениха?
Почему же? пожала плечами Настя. Я и так знаю.
Знаешь? И кто же он?
Вадька, важно произнесла Настя.
Вадька? Это кто такой?
Мой нынешний.
Кто?
Муж!
В голосе Насти слышалась такая гордость, что подруги даже опешили. Муж? У этой вконец опустившейся личности, которая в свои тридцать выглядит на все пятьдесят, а пахнет так и вовсе, как будто бы ей все девяносто с хвостиком. Что же за герой отважился связать свою жизнь с этакой красоткой?
Ревнует он меня дико! И Кирилку много раз уже грозился пришить!
Ты это серьезно?
Еще как!
И ты ментам так и сказала?
Еще чего! Чтобы я своего мужика ментам сдала? Да за кого вы меня принимаете! Опять же Вадька меня и убить может, если я на него донесу. Он у меня знаете какой?
Какой?
Он три раза в тюряге сидел. И все за убийства!
Ни фига себе муженек! Да уж, от такого подальше держаться следует. Но как же менты-то прошляпили такого колоритного подозреваемого? Ох уж работнички!
А где сейчас твой муж? Дома?
Зачем дома? Станет он один дома сидеть! С нами он! Тоже Кирилку поминает. Его Кирилкина маманя вместе со мной позвала.
Так они были хорошо знакомы?
А то! Соседи мы! Да пошли, я вас сейчас со всеми познакомлю!
И, подхватив подруг под руки, неожиданно развеселившаяся Настя потащила их за собой. Сначала подруги ничего не могли разглядеть. В комнате было так густо накурено, что сквозь табачный дым лица присутствующих казались бледными и расплывчатыми.
Кого это ты, Настька, привела? Что за крали?
Так, уклончиво ответила Настя. Знакомые мои.
И, посадив подруг рядом с собой, она зашептала:
Вадька вон сидит! Кирилкиной мамане соболезнует.
Мужик, на которого указала подругам Настя, действительно производил жутковатое впечатление. Рожа у него была покрыта то ли угрями, то ли какой-то другой заразой. Лицо бороздили ужасные ямы и выбоины. Маленькие глазки яростно посверкивали под густо насупленными бровями. Подбородок украшала трехдневная щетина. И весь вид у мужика казался очень злым и опасным.
М-да, протянула Инна. Такой убьет и не задумается.
Но Мариша смотрела на Вадьку с большим сомнением:
Если бы зарезать, застрелить или просто башку оторвать, это к нему. Но Кирилла отравили, я же тебе рассказывала.
И что?
Вряд ли такой мордоворот стал бы возиться с ядом. Вот если бы Кирилл был зарезан или забит ногами до смерти, тогда я бы еще подумала на этого типа. Но отрава Она подразумевает некоторую тонкость душевной организации.
Не суди по внешнему виду.
Да чего тут судить? Ты разве думаешь иначе?
Но в этот момент Вадька уловил взгляды, которые кидали на него подруги, оживился и направился в их сторону.
Он идет сюда! задергалась Инна. Ой, какой страшный!
В полный рост Вадим выглядел еще жутче. У него были широченные плечи, длинные, как у гориллы, мощные руки и несуразно короткие и кривые ноги.
Мариша, а он на нас не набросится?
Во всяком случае, не здесь и не сейчас. Тут же вроде как поминки
Мужик был уже совсем близко. Он изобразил на своей ужасной физиономии нечто наподобие улыбки, оскалил крупные желтые зубы и произнес: