Навсегда оффлайн - INSPIRIA 2 стр.

 Я близко?  крикнула Сара, едва не снеся поднос со свежими беллини мне на колени.

 Близко к тому, чтобы облить меня!  завопила я.  Когда придет Ричард?

 Эм, не знаю, я вроде как немного занята сейчас, Гвен,  пробурчала Сара, оборачиваясь на мой голос.  Наверно, вот-вот придет.

 Ну правильно,  сказала я, и Сара вдруг качнулась назад и повернулась направо, на этот раз врезавшись в бокалы с напитками на столе.

Девушки заверещали в унисон, уворачиваясь от брызгов просекко. Сара стянула повязку и оглядела осколки, а потом неодобрительно покачала головой, глядя на меня. Сладости в виде сердечек, которые я специально заказала, с забавными надписями по типу «Ты можешь умереть первым», «Ничего так для своих лет» или «Ночью лучше выбери Нетфликс», таяли от пролитого алкоголя.

 Ты сказала «направо»!  завопила она.

 Нет, я имела в виду неважно,  вздохнула я, стряхивая с джинсов влажные кусочки фруктов.  Это я виновата. Я принесу еще.

Я прошла через танцпол, обновляя «Коннектор», пока плутала в небольшой кучке людей, которые покачивались под Эда Ширана, не попадая в такт музыке. Не успела я добраться до бара, как на экране появилось сообщение.

Подтянувшись на стул, я заказала выпивку и дополнительный шот текилы для себя, а потом начала печатать ответ.

 Нет, не выйдет!  написала я.  Но мы можем встретиться в «Браун-Дерби» рядом с павильоном?

Если повезет, я смогу испариться отсюда до того, как придет Ричард. Я подошла, чтобы заплатить за выпивку, и услышала голос с другого конца стойки. Подняв голову, я увидела парня в мятой рубашке, который махал мне «мастеркардом».

 Позволь мне,  ухмыльнулся он.

Хотя он выглядел так, будто только что явился с заседания совета директоров «Клерк средних лет» Лтд, наполовину приконченная пинта, стоящая перед ним, была явно не первой за этот вечер. Его пиджак валялся на барной стойке, и, пока он говорил, пятна пота под мышками расползались по совсем уже не белой рубашке.

 Нет, спасибо, я с ними.  Я махнула рукой в сторону кабинки.

Я тут же склонилась над телефоном, на случай если какая-то часть моего ответа намекала на то, что в действительности я всю жизнь мечтала о том, чтобы меня соблазнил стремительно потеющий мужик в тусклом свете бара. Даже если и так, «Tragedy» группы «Steps» играла так громко, что любая попытка поговорить, выходящая за пределы светской беседы, превращалась в тренировку чтения по губам. Я написала Паркеру еще одно сообщение.

Бармен поставил на поднос пять бокалов с беллини и пододвинул ко мне стопку с текилой. Я оглядела клуб, Ричарда пока было не видно, но девочки переместились на танцпол.

 Давай, давай,  прошептала я телефону, отчаянно желая, чтобы Паркер согласился и я смогла сбежать до появления Ричарда.

Я чувствовала, как парень у стойки прожигает меня взглядом, и, конечно, когда я подняла взгляд, он возил пальцем вокруг кубика льда в своем пустом стакане и улыбался, глядя на меня.

 Уже уходишь?  крикнул он мне.  Ну, я все еще здесь, куколка, выпей со мной.

 Нет, спасибо,  решительно отказалась я.

 Эх, не разговаривайте с посторонними, так ведь вам говорили? Кажется, все вы, девушки, теперь этим занимаетесь? Болтаете с незнакомцами в телефонах?

Не обращая на него внимания, я выпила текилу и схватила поднос с напитками. Я бы могла придумать колкость в ответ, но решила не растрачивать силы на ерунду и как можно скорее убраться от него.

 Неправильный, значит, незнакомец?  бросил он мне вслед, пока я шла, удерживая одной рукой поднос, а второй обновляя «Коннектор». Паркер так и не ответил, так что я запихнула телефон в задний карман джинсов.

Добравшись до центра танцпола, я увидела завернутого в непромокаемую куртку и румяного от холода Ричарда, который пробирался к девушкам через толпу. Я оглянулась назад, размышляя, не вернуться ли к бару, но увидела, как меня пожирает глазами клерк его язык практически свисал изо рта.

Я беспомощно замерла. И тут наконец мой телефон завибрировал. Держа поднос одной рукой, я вытащила телефон и скользнула пальцем по экрану, чтобы разблокировать.

Под сообщением была ссылка на местные новости с заголовком: «Полиция советует проявлять осторожность после того, как бегуны обнаружили труп мужчины».

Я кликнула на ссылку и, пока страница загружалась, мой живот сжался. Симпатичный парень со светло-рыжеватыми волосами улыбался на церемонии вручения дипломов и выглядел знакомым, будто я уже встречала его раньше.

«Тело Роба Гамильтона было найдено в 6.30 утра в Соверен-парке двумя бегунами»,  сообщалось в первом предложении.

Роб Гамильтон.

В эту секунду мои руки превратились в желе, и поднос с напитками полетел на пол, расплескивая оранжевую жидкость по всему освещенному полу. Девочки удивленно посмотрели на меня, пока остальные танцоры отпрыгивали, чтобы избежать брызг.

Роб не просто выглядел знакомо. Он и был знакомым.

Две недели назад я ходила с ним на свидание.

Глава 3

Вся мокрая, ошарашенная, я стояла посреди танцпола. Казалось, все вокруг кружилось. Трясущимися руками я напечатала Паркеру ответ.

На самом деле я хотела спросить: «какого хрена ты делаешь, посылая мне статьи про подозрительные трупы в парке?», но мои руки слишком дрожали. Я еще раз прочитала статью. Подробностей сообщалось мало, но смерть Роба точно не выглядела случайной. Полиция искала кого-нибудь, кто обладает информацией, и часть меня считала, что мне стоит позвонить им. Но что я, блин, скажу? Что ходила с ним на паршивое свидание две недели назад?

 Гвен!  раздался голос Сары, рассеяв чары.  Что ты делаешь? Ты стоишь в луже просекко и пишешь сообщение!

 Эм, мне надо поговорить с тобой прямо сейчас,  промямлила я.  Чрезвычайная ситуация.

Вдруг позади нее появился Ричард. Он неловко улыбнулся мне, обвив рукой талию своей невесты.

 Ой, привет, Дикки,  сказала я, склонившись к Саре и помахав Ричарду.  Не заметила тебя.

 Что за чрезвычайная ситуация? Этот наряд?  Ричард махнул рукой в мою сторону.

Я скорчила гримасу Саре, и она поняла намек.

 Ричард, будь хорошим мальчиком и принеси нам чего-нибудь выпить, ладно?  сказала она, поглаживая его по спине картонным пенисом, который все еще держала в руках.

 Это что, мой  Он брезгливо поморщился.

 Ага, в натуральный размер,  хмыкнула я с саркастичной улыбкой.  Я буду текилу, спасибо.

Ричард размашистым шагом направился к бару, а я потянула Сару в угол, где были свалены пальто.

 Слушай, помнишь того парня, Роба, с которым я ходила в винный бар?  прошипела я.

 Нет, это который?  спросила Сара.

 Ну тот, знаешь, с длинными руками, никак не мог забыть свою бывшую?

 Точно, я вспомнила, это который весь вечер рыдал над своим пино нуар, а потом пытался тебя облапать!

 Так вот, он мертв,  заявила я.

 Что?

 Без шуток.  Я показала ей новости.

 Черт!  Она схватила телефон и уставилась на заголовок.

 Да, я знаю. Бедняга.

Нас прервал Ричард с новым подносом с напитками и ошарашенным выражением лица.

 Кто мертв?  удивился он.  Что ты натворила на этот раз, Гвен?

 Ничего!  воскликнула я.  Я ничего не натворила! Прошло уже несколько недель!

Сара наклонилась, чтобы показать ему статью на телефоне.

 Один из бывших Гвен,  объяснила она.

 Он не мой бывший!  запротестовала я.  У нас было всего одно свидание!

 Ой,  сказал Ричард, который, нахмурившись, изучал статью.  А что с ним было не так? Мерзкий тип?

Я взяла с подноса рюмку с текилой, выпила и повалилась обратно на пальто. Казалось странным вспоминать о Робе теперь, когда он был, ну знаете, мертв. Я закрыла глаза и попыталась отключиться от окружающей обстановки, но танцпол вибрировал от музыкальных битов, которые эхом отдавались в моих костях.

 Не знаю, наверно, он был ничего,  промямлила я, и меня окатила волна печали.

 Она само милосердие,  сказала Ричарду Сара.  Он был полным лузером, как и все кавалеры Гвен.

Она повернулась ко мне.

 И ты разве не говорила, что под конец он начал вести себя как ненормальный?

 Ну да, может, он вел себя немного странно,  согласилась я.

 А что он сделал?  уточнил Ричард.

Я посмотрела ему за спину и скорчила Саре гримасу.

 Давай уже, рассказывай!  повторил Ричард.

И я рассказала.

Глава 4

На фото в профиле Роб демонстрирует ухоженную бороду и аккуратную стрижку и то и другое не вызывает никаких возражений. Он сразу же рассказывает мне, что он инвестиционный банкир из Бексхилла[5] с отличным чувством юмора два явно противоречащих друг другу факта. Но мы старательно переписываемся несколько дней, после чего он приглашает меня на дегустацию вина на набережной.

Звучит очень пафосно, но я соглашаюсь у него приятная улыбка, и я люблю вино. Кроме того, я решаю, что пришло время перестать прикрываться безопасностью телефона и вылезти наружу. С тех пор как мы с Ноем расстались и я ушла в себя, прошло много недель, и лет сто с тех пор, как я ходила на то, что называют «свиданием вслепую». Так что пришло время стряхнуть пыль и двигаться дальше.

К сожалению, едва я скачала «Коннектор», как на меня непрерывным потоком посыпались сообщения от вышеперечисленных чокнутых и полных придурков, и я отключила все уведомления. Первые пару недель я заходила в приложение только в момент отчаянной скуки либо в два часа ночи, будучи навеселе и в игривом настроении. И, хорошо, я попалась так мы с «банкиром» и познакомились.

Мы договариваемся встретиться в половине седьмого вечера рядом с винным баром «Хадсон». Конечно, я заранее написала Саре и отправила ей геолокацию, на случай если парень окажется убийцей с топором. Но, когда я приезжаю, он ждет меня снаружи, и ему очень идет костюм топора при нем вроде бы не видно.

 Гвен?  уточняет он, и я улыбаюсь в ответ.

 Привет,  говорю я, целуя его в щеку. Он пахнет дорогим одеколоном, который смешался с этим хрустким, свежим запахом, который появляется, только если простоять на улице достаточно времени.

 Пойдем внутрь?  предлагаю я. На мне короткая кожаная куртка, под ней укороченный коричневый свитер, узкие джинсы и ботинки на невысоких каблуках, так что мне отчаянно хочется оказаться в тепле.

Бар полон людей, пришедших прямиком из офисов, они стоят вокруг отдельных столиков. Мы находим место, и стильно одетая женщина сообщает, что они разнесут пять видов вин для дегустации, но сначала нас научат пробовать вино на запах. Я пытаюсь слушать, потому что до сих пор овладела только искусством пробовать вино на вкус, но Робу хочется поболтать.

 Хорошо выглядишь,  говорит он мне на ухо.  Как прошел день?

 Неплохо,  шепчу я в ответ.  А у тебя?

 Напряженно. Но это должно помочь.

Он кивает на два наполовину наполненных бокала, которые двигаются в нашу сторону. Официантка ставит по бокалу перед каждым из нас, и мы послушно тыкаемся в них носом.

 Какие оттенки вы чувствуете?  спрашивает женщина.  Не стесняйтесь, здесь нет неправильных ответов.

 Сандаловое дерево,  говорю я. Понятия не имею, как пахнет сандал, но он всегда подходит в качестве ответа на такие вопросы.

 Отлично!  заливается она.  Кто-нибудь еще?

 Да у тебя талант,  шепчет мне Роб.

По мере продолжения вечера официантка регулярно заменяет наши пустые бокалы на полные. После четырех бокалов Роб кажется слегка пьяным.

 Черемуха!  невпопад орет он, хихикая.

Появляется последний бокал, и он выпивает его залпом.

 Что мне полагается за выигрыш?  Роб ухмыляется нашей ведущей.

 Не уверена, что это соревнование,  говорю я.  Давай, нам, наверно, стоит переместиться к бару.

Полчаса спустя Роб уже на шестом бокале вина и запихивает в рот чипсы с морской солью, в промежутках рассказывая о размерах своего последнего квартального бонуса.

 Давно ты работаешь в финансах?  интересуюсь я.

 Слишком давно!  отвечает он и преувеличенно громко смеется.

Я начинаю ощущать, что моя участь так же неизбежна, как и участь тех чипсов с морской солью, несущихся навстречу своей роковой судьбе.

 Извини,  откашливается он.  Я задал тебе слишком мало вопросов. Знаю, предполагается, что это моя задача, так ведь? Интересоваться твоей жизнью? Ты же бариста, правильно?

 Ну, вроде того. Единственная бариста в мире, которая ненавидит кофе. Но мне нравится думать, что я скорее, не знаю, предприниматель? Раньше я занималась социальными сетями в компании, которая делает закуски и сухие завтраки «Делисьозо», знаешь их? Но в прошлом году я купила старый фургон для мороженого и превратила его в передвижное кафе. План в том, чтобы ездить в нем на летние фестивали,  объясняю я.  Но да, кофе я тоже подаю.

Казалось странным говорить «я». По правде говоря, фургон мы с Ноем купили вместе. Это была мечта Ноя: накопить достаточно денег, чтобы бросить наши скучные работы с девяти до пяти и путешествовать по стране в своей маленькой передвижной кофейне. Это грустно, но мы дошли только до этапа, где мы бросаем работу и покупаем фургон. Но Робу эти детали ни к чему. По крайней мере, на первом свидании.

 Неплохо, неплохо,  говорит он.  И как идут дела? Ты уже разбогатела? Наверно, в это время года здесь не так-то много туристов?

 Все отлично,  вру я.  Все остальные люди в мире ведь любят кофе, так? Он почти как наркотик.

 Ну да, не знаю, в курсе ли ты, но кофеин и правда повышает уровень дофамина, поэтому, да, люди подсаживаются на кофе,  объясняет он.

 Ну что ж, спасибо, буду знать,  киваю я.

 Я-то стараюсь не налегать на старого доброго кофейного демона. Я сам больше по фраппучино,  ухмыляется он.

 И по вину, видимо.

 Черемуха!  снова победно кричит он и сует нос слишком глубоко в свой бокал, едва не опрокинув его на себя.

 Осторожно,  говорю я, озираясь по сторонам в поисках любопытных взглядов.

 Грэм, проследите, чтобы этот кусок вырезали!  кричит он в сторону пустого угла в баре.

 Что?  Я еще раз оглядываю помещение.  Кто такой Грэм?

 Ха-ха, я притворился, будто мы в реалити-шоу и там спрятаны камеры![6]

Мое лицо совершенно непроницаемо.

 Ха,  произносит он, смех его постепенно затихает, словно умирающий механизм.

К счастью, все остальные посетители винной дегустации разбрелись по своим делам и в баре почти пусто. Я снова посмотрела на Роба и увидела, как он высыпает остатки чипсов в свой широко открытый рот.

 Извини, ты хотела чипсов?  спрашивает он, вытирая рот рукавом и снова фокусируя взгляд на мне.

 Уже поздно,  улыбаюсь я.

 Ты такая милая, готов поспорить, ты будешь чьей-то отличной девушкой,  говорит Роб, когда поток крошек из пакета наконец иссякает.

 Э-э-э, спасибо. Честно говоря, я давно не была одна, так что сейчас мне хочется просто посмотреть, как оно тут.

 О, так я уже отвергнут?  смеется он.

 Хах, нет. Я просто не хочу сейчас ограничивать свои варианты.

 Хорошо, я очень хочу быть вариантом,  бормочет Роб.

Я не понимаю, то ли это хитрая игра слов, то ли он несет пьяную чушь, так что выдаю свою лучшую неоднозначную улыбку и киваю.

 Сначала мне было очень сложно найти кого-то в «Коннекторе»,  продолжает он.  Но потом, потом я обнаружил, что

Роб замолкает и сует в рот кулак, будто восторженный мим.

 Уупс, извини! Знаешь, я вообще-то не должен тебе этого говорить

 Говорить мне что?  уточняю я.

Он заговорщически постукивает по носу.

 Извини, секрет фирмы.

 Нет уж, говори, о чем это ты?

Роб начинает что-то говорить, но вдруг снова замолкает посреди предложения, и его глаза расширяются, словно он внезапно вспомнил, что не выключил утюг. Его лицо сереет, и он отставляет бокал впервые за этот вечер.

 Я извиняюсь,  мямлит Роб, встает и очень быстро идет в сторону туалета.