После нашего расставания я фактически стала управляющей, в основном потому что 1) я единственный оставшийся сотрудник, и 2) мне очень идет фартук. Я была вольна управлять фургоном как мне вздумается, поэтому решила вести дела весело и по большому счету наобум, появляясь на работе в девять (или около того) и уходя ровно в шесть часов вечера. Не потому, что мне было плевать на свою работу, просто меня больше заботили вовремя съеденный ужин и выпивка с друзьями.
Я приняла одно превосходное управленческое решение наняла помощника для трех очень важных задач:
1. Разбираться со скучными делами, например с уборкой.
2. Помогать мне придумывать забавные прозвища для клиентов.
3. Выслушивать мои потрясающие/трагичные/потрясающе-трагичные истории о свиданиях.
Чарли вышел на работу сразу после Нового года. Протеже Ричарда, он только что уволился из умопомрачительно скучной IT-компании, где они оба работали. На встрече в «Браун-Дерби» он сообщил мне, что ищет ненапряжную работу, чтобы мог снова обрести себя или тому подобную чушь, поэтому у меня сложилось впечатление, что Чарли, вероятно, втайне пишет руководство по самопомощи или изучает трансцендентную медитацию или типа того. Он начал работать через пару недель после ухода Ноя, и мы сразу сдружились на той почве, что никто из нас не знал, как обращаться с кассой, а также благодаря отсутствию другой компании для ланча.
Вообще-то я не могла позволить себе помощника, особенно зимой, но, честно говоря, я бы не пережила еще один день, сидя в одиночестве и таращась на дождь в окно фургона. Иногда, просто ради смеха, я грозилась заставить его вышагивать туда-сюда по пляжу в рекламном щите, но в основном поручала ему подметать площадку и пополнять запасы сахарозаменителя.
Так и повелось: я, Чарли и талисман «Каппачино», французский бульдог Рокко, который обычно отсиживался под фургоном и высовывал нос, только если кто-то заказывал тосты с сыром. Хозяином Рокко был Джамаль, наш первый и единственный постоянный клиент, с иголочки одетый представитель поколения Z, который обладал уникальным умением растягивать большой капучино практически бесконечно. У меня сложилось впечатление, что его больше привлекал наш бесплатный вай-фай, нежели превосходный выбор чипсов и блестящий сервис.
Ну что, есть что рассказать про вчерашний вечер? поинтересовался Чарли. Выглядишь ужасно надо думать, девичник прошел хорошо?
Готовишься к работе, да? Я все еще пытаюсь прийти в себя, сказала я, залезая в фургон.
По правде говоря, я всегда делилась с Чарли всеми подробностями вечеринки или плохого свидания, но этим утром понятия не имела, с чего начать. Пока он расставлял столики, я сидела на водительском сиденье и рассеянно листала «Коннектор», прислонившись лбом к прохладному окну. В обычный день я бы уже целый час смахивала профили вправо, но после всего случившегося мысль об этом вызывала приступ тошноты.
Я открыла профиль Паркера и снова просмотрела его фотографии. Я уже забыла о его вчерашних сообщениях, но, вспомнив о них сейчас, заинтересовалась, зачем он отправил мне статью о Робе. Он знал о нашем свидании или это была просто случайность? И сколько случайностей должно произойти, чтобы они перестали быть случайными?
Куда вероятнее, что Паркер просто придурок, сказала я себе. Обычно за такое поведение он бы немедленно отправился в блок и получил плохой отзыв, но в нем было что-то такое, что заставило меня засомневаться. Может, мне стоит спросить напрямую? Я написала сообщение:
Гвен: зачем ты прислал мне эту ссылку?
Когда я нажала отправить, меня прервал стук. Я подняла глаза и увидела Чарли с широкой и глуповатой ухмылкой на лице. Я опустила стекло, и он заглянул внутрь. Тугие каштановые кудряшки, которые, казалось, росли прямо из бейсболки, которая никогда не покидала его головы, и слишком большие для его лица глаза делали Чарли похожим на карикатуру на самого себя, вроде портретов вышедших в тираж кинозвезд, которых уличные художники рисуют для туристов на набережной.
О-о-о, кто это? Один из твоих красавчиков-кавалеров? спросил он. В его голосе слышались легкие северные напевы, выдававшие детство в Манчестере.
Я занимаюсь счетами, ответила я, снова беря телефон. Кто-то здесь должен работать.
Если это твой бухгалтер, он явно внезапно похорошел, усмехнулся Чарли, концом метлы показывая на экран моего телефона. Да ладно, босс, ты можешь мне рассказать! Ты же знаешь, я гуру в сердечных делах.
Эмм, обычно ты просто советуешь мне выбросить телефон в море и накуриться, заметила я. И вообще, тебе еще подметать и подметать.
Да, но дело пойдет гораздо быстрее, если ты развлечешь меня своими жалостливыми историями о свиданиях, пока я подметаю.
Я подняла глаза и увидела, что он положил метлу себе на плечи, оставив руки висеть по краям, как у пугала. Или у хипповатого Иисуса.
Ну ладно. Я театрально вздохнула, закрыла приложение и запихнула телефон в карман. Я тебе помогу.
Я открыла дверь фургона, свесила ноги и спрыгнула на дорожку. Пока Чарли подметал, я протирала столики антибактериальной салфеткой, перед тем как поставить туда по металлической салфетнице.
Ну так что, ты подцепила кого-нибудь на девичнике? спросил Чарли через пять секунд.
Я сердито уставилась на него.
О-о-о, что-то было, да? Чарли улыбнулся и изобразил что-то непередаваемое с участием ручки от метлы и собственного рта.
Пожалуйста, не используй для этого собственность компании, сухо сказала я.
А если так? Он перевернул метлу щеткой кверху, засунул ручку в джинсы через расстегнутую ширинку и начал извиваться вокруг метлы.
Я закатила глаза, вытащила телефон и быстро сделала фотографию.
Прекрати валять дурака, а то я выложу это в твиттере «Каппачино».
Ладно, тогда я сообщу эйчару о тебе!
К несчастью для тебя, я твой эйчар, корпоративный психолог, а также непосредственный руководитель.
Чарли вытянулся в стойке «смирно» с метлой в качестве ружья.
Так что не валяй дурака со мной, добавила я.
Это приказ? улыбнулся он.
Я резко кивнула, и Чарли шутливо отдал мне честь и продолжил подметать. Когда он наклонился, кудрявая челка упала ему на лоб, почти скрыв эти громадные карие глаза. он сам мог бы податься на должность штатной собаки-талисмана. Ну, во всяком случае, штатного щенка. На карьерной лестнице кафе он явно стоял ниже Рокко. Чарли отвлекся, и я тайком достала телефон, чтобы посмотреть, не ответил ли мне Паркер. Ничего. Обычно я спокойно относилась к тому, что парни долго не отвечали. Так почему я так беспокоилась из-за этого парня?
Только не говори, что он тебя игнорирует! воскликнул Чарли, заметив, как я запихиваю телефон обратно в карман.
Я не ответила. По правде говоря, слово «игнорирует» обрело совершенно новое значение после утренних событий.
Я знал! Он точно тебя игнорирует!
Честно, я сегодня не в настроении это обсуждать, окей? выпалила я, заталкивая стул под стол с такой силой, что он сшиб маленькую миску с деревянными приборами. Дурашливая ухмылка Чарли сникла, и он нахмурился, присев рядом со мной, когда я наклонилась, чтобы поднять приборы. Я потянулась за ложкой, и он взял меня за руку.
Гвен, у тебя все в порядке? мягко спросил Чарли.
Он смотрел прямо на меня, каштановые кудри обрамляли его большие глаза, полные надежды. По правде говоря, у него всегда был такой взгляд, будто он послушная корова, которая ждет дойки.
Я вздохнула, стряхнула его руку и встала.
Ко мне утром приходила полиция, выпалила я.
Да ладно? Правда? воскликнул Чарли, роняя метлу. Что они хотели?
Помнишь того парня, Роба, с которым я ходила в бар на прошлой неделе? Ну, они нашли его тело. Его труп. А парня, с которым у меня было свидание после него? Фредди? Так вот, он тоже мертв. Так что да, у меня похмелье, а еще я немного в шоке.
Какого черта, Гвен? Он снова уронил метлу. Двое твоих бывших мертвы?
Я сердито посмотрела на него.
Осторожно, я не уверена, что тебя услышали в Брайтоне.
Хотя потенциальных клиентов, как обычно, не было в радиусе ста километров, меня не радовал тот факт, что Чарли известил все графство о резко взлетевшем уровне смертности среди моих кавалеров.
Хорошо, хорошо, извини, произнес он едва ли не шепотом. То есть как это мертвы?
А так, что они не дышат, жизнь совершенно точно покинула их тела и, возможно, были убиты.
Вот черт. Голос Чарли потеплел. Он вытащил стул и подвинул его ко мне, чтобы я присела. Мне очень жаль, Гвен.
Не стоит. Я плюхнулась на стул. Я их едва знала.
Тогда зачем полиция хотела с тобой поговорить?
«Коннектор», объяснила я. Мои сообщения есть на обоих их телефонах. Наверное, полицейские просто проверяют всех, с кем те общались в последнее время?
Вопрос повис в воздухе, я надеялась, что Чарли скажет, да, это просто часть обычной полицейской рутины.
Вау, спустя мгновение протянул Чарли, озабоченность на его лице сменилась энтузиазмом, который мне трудно было разделить. Ты можешь попасть в один из этих твоих занудных криминальных подкастов.
Чарли! Это серьезно! Я шлепнула его ложкой по плечу. Честно говоря, эта мысль уже приходила мне в голову. Я провела много часов в автобусе, воображая, как меня расспрашивает сладкоголосый ведущий «Опасной зоны». Мне нравилось представлять, что однажды я стану свидетельницей захватывающего преступления и меня пригласят на шоу, чтобы я во всех подробностях рассказала о нем тысячам слушателей, добавив немного остроты для эффекта, конечно.
Я знаю, знаю. Но ты же сказала, вы были едва знакомы.
Все равно. У них были семьи, близкие люди.
Эй, да ты откуда знаешь? Может, они были одинокими сиротами.
Нет, Роб говорил мне на свидании. Он говорил, что у него есть два брата, кажется? Я на секунду задумалась. Вообще-то, может, и три. Я не помню.
О да, похоже, ты, как всегда, слушала очень внимательно, Гвен, заметил Чарли. Или ты просто подсчитывала количество коктейлей, которые надо допить перед побегом?
Я сложила руки на груди и бросила на него сердитый взгляд.
Тебе разве не надо достать овсяное молоко или вроде того?
Да-да, прости. Чарли вздохнул с поднятыми руками. Но я серьезно, босс, ты в порядке?
Я в порядке. Это просто странное совпадение, так ведь?
Он уставился на меня с разинутым от удивления ртом, пока его мозговой механизм вращал шестеренки, и я терпеливо ждала, пока мысли найдут дорогу к его рту.
Наконец он наклонился ко мне и спросил, понизив голос.
Кто следующий? театрально воскликнул Чарли.
В смысле кто следующий?
Ну, на данный момент нашли мертвыми первых двух парней, с которыми ты познакомилась в «Коннекторе». Так вот, с кем ты встречалась потом?
Я замерла. Это даже не приходило мне в голову.
Подожди, ты думаешь, пострадает кто-то еще? уточнила я.
Может, да, а может, нет. Он достал свою сигарету и медленно затянулся.
Черт, выругалась я, вспоминая последние пару недель. Не знаю, кто был после Фредди?
Ты не помнишь? Господи, Гвен, их было так много? Это был не тот парень, который смахивал на Криса Хемсворта?
Нет, сказала я, пытаясь сосредоточиться. Он был позже. И чтоб ты знал, вживую он не имел ничего общего с Крисом Хемсвортом.
Мм, это был парень с крошечными руками?
Джош? Да, мне кажется, это он. Мы ходили играть в мини-гольф, и он пытался убедить меня, что иммигранты на шлюпках вот-вот заполонят Истборнский пирс.
А, да, этот клоун. Что у вас с ним вообще случилось? Он тебе писал после этого?
Нет, резко возразила я, слишком быстро. Не писал.
Чарли посмотрел на меня и склонил голову набок.
То свидание прошло не очень, да, Гвен? Помню, ты сказала, что оно вошло в десятку твоих самых ужасных вечеров.
Нет. Я избегала его взгляда и не сводила глаз с ложки. Я просто очень, очень не люблю проигрывать в мини-гольф.
Я задумалась о том вечере и ощутила приступ тошноты. Что, если Чарли был прав и кто-то теперь преследует Джоша? Что, если он уже мертв?
По крайней мере, надо выяснить, что с ним, да? спросила я.
И что ты ему скажешь? Какой-то психопат охотится за твоими бывшими, и он следующий? Он будет в восторге.
Они не мои бывшие! отрывисто бросила я. Я была на одном свидании с этими парнями, всего одном!
Тогда держись от всего этого подальше, Гвен, посоветовал Чарли. Ты же сказала, вы были едва знакомы. Пусть о Джоше беспокоится полиция. И об остальных лузерах. И вообще, ты вызовешь только больше подозрений, если будешь носиться за ними.
Что ты хочешь сказать? воскликнула я.
Эй, я просто говорю, что если б это был криминальный подкаст, ты была бы главной подозреваемой!
Чарли заговорил, передразнивая стереотипный голос ведущего.
Отвергнутая каждым мужчиной в Истборне, прекрасная Гвен Тернер двадцати с чем-то лет наконец сорвалась и взяла реванш
Еще два предложения, и ты уволен, предупредила я.
Чарли вел себя как полный засранец, но его слова, возможно, имели смысл. Кроме того, даже если б я хотела предупредить Джоша, у меня не было его телефона, а в приложении я заблокировала его сразу после свидания. Даже если б у меня был его номер, мы никогда в жизни не захотели бы общаться друг с другом снова только не после того, что на самом деле случилось на поле для гольфа.
Я хочу сказать, у тебя и так достаточно проблем, правда? продолжил Чарли. Если ты не найдешь новую соседку, будешь спать в фургоне. И если мы проведем следующий месяц, продавая по одному капучино с сырным тостом в день Джамалю, тебе придется продать фургон. Тогда ты будешь спать на скамейке, и поверь мне, в середине февраля это далеко не так весело, как кажется.
Вау, Чарли, спасибо, вздохнула я. Тебе стоит запостить в Инстаграм парочку этих мотивационных цитат на фоне закатного пляжа, это так вдохновляет.
Я просто говорю начал он.
Цыц! шикнула я, указывая на набережную. Клиент.
Я повернулась и увидела Джамаля, размашисто шагающего в нашу сторону с ноутбуком в одной руке и поводком с Рокко в другой.
Большой капучино и шоколадный маффин, пожалуйста. Он улыбнулся, обыскивая карманы в поисках мелочи.
Я залезла в фургон, включила кофемашину и стукнула кулаком по нашей древней кассе это был единственный способ открыть ящик. Несмотря на дизайнерскую одежду и стильные очки в толстой черной оправе (я подозревала, что вместо линз там были простые стекла), он всегда платил наличными, хрустящими банкнотами и сияющими монетами по пятьдесят пенсов.
Спасибо, поблагодарил он, пока я собирала монеты и раскладывала их по соответствующим отделениям в ящике кассы.
Держите, молодой человек. Я соскребла кусочек хрустящего сыра с тостера на ладонь и протянула ее Рокко, который с благодарностью слизнул сыр. Самый преданный мужчина, которого я знаю, улыбнулась я.
Я смотрела, как они неторопливо идут по пляжу, и раздумывала, не проверить ли устойчивость своего желудка мороженым. Когда я потянулась к ручке машины, то увидела вспышку на экране телефона, который лежал на стойке.
Новое сообщение от Паркера.
О, теперь ему захотелось поболтать. Я наконец смогу узнать, зачем он прислал эту глупую статью и расслабиться. Я провела по экрану, чтобы открыть сообщение.
Паркер: минус двое.
И, клянусь, мое сердце остановилось.
Глава 12
Минус двое? Что это, черт возьми, значит?
Я написала «Минус двое? Что это, черт возьми, значит?», но потом, немного подумав, быстро стерла все, кроме вопросительного знака, и нажала «отправить».
Я уставилась на экран в ожидании ответа. Его не последовало, и я снова и снова перечитывала его сообщение, пытаясь понять, не была ли это странная автокоррекция, а на самом деле он имел в виду «Гвен, ты совершенно потрясающая, и мне жаль, что я вел себя как полный псих».