Нед или Тед (Ноэль так и не научился различать енотов) подошёл к краю скалы и скептически посмотрел вниз.
Конечно, мы туда спустимся, сказал он. Но только один раз.
Миссис Шаттертон проигнорировала его замечание. Её маленький носик то и дело подёргивался.
Вижу, остальные члены команды тоже уже здесь. Отлично. Можем начинать!
Остальные члены команды?
Ноэль огляделся по сторонам, но, кроме участников тренинга и учительницы, никого не увидел.
Вас всех по очереди измерят, объяснила белка-летяга. Потом моя команда примется за работу и начнёт шить. Будет нелегко, ведь у меня ещё и ночной курс, но к завтрашнему утру мы должны успеть. Затем мы всё примерим и полетим!
И где фэ вафа команда? спросил пума Мирко, который шепелявил даже на языке мыслей. Я никого не вифу.
Посмотри вон туда. Миссис Шаттертон опять воспользовалась своим пушистым хвостом и указала на большой плоский камень, сверкающий в лучах утреннего солнца.
Ноэль заметил, что вся его поверхность покрыта бесчисленными крошечными существами, и шагнул вперёд, чтобы лучше их разглядеть.
Что это за жучки? спросил он.
Это не жуки, а пауки, поправила его учительница. А если быть точным ложноскорпионы.
Трудно было придумать более подходящее название. Размер созданий составлял всего несколько миллиметров, у них были круглый панцирь в полоску и очень длинные передние лапки, по форме напоминающие клешни скорпионов.
К сожалению, я не могу представить вам всех этих юношей и девушек по отдельности, сказала миссис Шаттертон. Их слишком много. В последний раз насчитали восемь тысяч семьсот семьдесят три, однако их количество меняется каждый час. Ну что, приступим? Очевидно, последняя фраза была адресована паукам, которые в ответ хором засвистели.
Гвендолин, начнём с тебя.
Ну э Крошечная орешниковая соня явно не жаждала становиться первой, но на миссис Шаттертон это не произвело никакого впечатления. Гвендолин пришлось растянуться на ровной поверхности камня, и ложноскорпионы залезли на неё, словно готовились съесть заживо.
Ай, щекотно! захихикала Гвендолин. Все видели, что соне трудно лежать и не двигаться, но зато ей совсем не больно.
Готово! раздался через несколько минут тонкий серебристый голосок.
Какие вы шустрые! заметила миссис Шаттертон.
Гвендолин поспешно вернулась к остальным.
Ноэль! объявила учительница лётного мастерства.
У Ноэля от волнения защекотало в животе, и он лёг спиной на большой камень.
Не бойся, это не больно, пропищала орешниковая соня.
Закрой глаза, велел ему тонкий голосок. И дыши так, чтобы грудь не шевелилась. Начали!
Всё тело Ноэля закололо, как будто он одновременно отлежал себе и руки, и ноги. Нарушив запрет, он приоткрыл глаза и увидел, что по нему ползают тысячи ложноскорпионов.
Закрой глаза! приказал паук, вскарабкавшись на его щёку. Ноэль поспешно зажмурился. Ты человек, ведь так?
Так, подтвердил Ноэль.
Мне нравятся люди. Вы строите прекрасные дома, наполненные бумагой.
Наполненные бумагой? растерянно спросил Ноэль и почувствовал, что покалывание и зуд усилились. Ты имеешь в виду библиотеки?
Понятия не имею, как это у вас называется, ответил ложноскорпион. Для нас это Rxxhåy¿mnmnsç¿jâ. Один мой двоюродный брат там живёт.
Там так много пылевых клещей. Ням-ням! мечтательно произнёс другой паук.
Давно я не навещал своего братца, надо бы к нему зайти, заметил первый голос.
Непременно, сказал Ноэль. А зачем вы вообще снимаете с нас мерки?
Хватит болтать, возмутился третий ложноскорпион. Сосредоточьтесь на работе. Каждый нанометр имеет значение, иначе проблем не оберёшься.
3
На снятие мерок с Ноэля ушло больше времени, чем с Гвендолин, но и ростом он был повыше. Однако спустя четверть часа и ему разрешили встать.
Настал черёд Тайсона. Павиан жутко боялся щекотки и на протяжении всей процедуры дико визжал.
Последней вызвали Хлою.
Спокойно, сказала миссис Шаттертон. Её мысленный голос звучал сдавленно, ведь скунс источала такой едкий запах, что у всех присутствующих закружилась голова. Не бойся, ложноскорпионы не причинят тебе вреда.
Я до смерти боюсь пауков, призналась Хлоя.
Сидевший рядом с Ноэлем Тайсон закрыл лицо громадными ладонями. Хлоя его раздражала. Но ложноскорпионы все же измерили её и исчезли так же быстро и бесшумно, как и появились.
Наступил полдень. Участники тренинга укрылись в тени скал и пообедали. Пока их измеряли, два орлана принесли наверх несколько пакетов со съестными припасами.
Ноэль жевал бутерброд и разглядывал поверхность расстилавшегося перед ним моря, залитого ярким полуденным солнцем. Отсюда были видны три из шести островов Интерната злых животных. Слева располагался Остров целителей, покрытый высокими отвесными скалами с заснеженными пиками.
Рядом с ним виднелся Главный остров. Там на возвышенности стояло массивное здание с золотистым куполом. В нём находились залы для собраний, актовый зал и кабинет директора. Остальные административные здания и медпункт также располагались на Первом острове.
Справа от него Ноэль разглядел Пятый остров, самый загадочный из Таинственных островов. Днём ученики могли свободно перемещаться по территории всего Интерната, однако для доступа на этот остров требовалось особое разрешение. Здесь жили и учились шпионы.
Ноэль смотрел на густые джунгли на поверхности острова, и его грудь болезненно сжалась. Живущую там Катокве он не видел уже целую вечность.
Её арест скоро закончится, заметил сидевший рядом с ним Тайо. Друг, как всегда, угадал и озвучил его мысли.
Они оба дружили с красавицей-шпионкой, и Ноэль знал, что Тайо, как и он сам, испытывает к ней не только дружеские чувства.
Катокве и не думала отдавать кому-то из них предпочтение. Наверное, оно и к лучшему. Ноэль бы тоже не смог выбрать между ней и лучшим другом.
Ноэль и Тайо не могли навещать Катокве, но ей разрешалось покидать свой остров, когда захочется. Обычно она появлялась на Четвёртом острове каждые выходные, чтобы повидаться с Ноэлем, Тайо и Тайсоном. А иногда наведывалась к ним и среди недели.
Ноэль и Тайо так переживали за свою подругу, что уговорили Кумо ей позвонить. Но шпионка не ответила на звонки, общение по телефону не входило в число её сильных сторон.
Тогда Кумо попробовал дозвониться до Корацон, животного-спутника Катокве. Змея сообщила, что Катокве нарушила правила и ей запретили покидать пределы острова. За что её наказали и как долго продлится её арест Корацон не пояснила.
Итак. Миссис Шаттертон вскочила на лапы и по-кошачьи выгнула спину. Доедайте спокойно, а я пойду немного отдохну перед началом ночного курса.
Я тоже ночное животное, капризным тоном произнесла Хлоя. Меня должны были распределить на другой тренинг, но там уже не было мест, и меня запихнули на дневной курс. Вот подстава.
На сегодня мы закончили, успокоила скунса миссис Шаттертон. Можешь теперь полдня отдыхать.
Ноэль видел, что Тайсона так и подмывает съязвить. Но прежде чем павиан успел произнести хоть слово, Ноэль пнул его ногой.
Ай! вскричал Тайсон. Ты чего?
Просто проглоти, тихо произнёс Ноэль.
В завершение я бы хотела вам кое-что показать. Огромные глаза миссис Шаттертон смотрели на Ноэля и его друга.
Ноэль поспешно кивнул. Учительница встала на задние лапки, а передние протянула к небу. Ученики заметили, что её лапки соединены тонкой кожей. Она окружала туловище миссис Шаттертон как прямоугольный экран.
Это мой лётный костюм, объяснила она. Я с ним родилась, и сейчас вы убедитесь, что он отлично функционирует.
И такой кофтюм будет и у наф? поинтересовался Мирко. Для этого наф ифмеряли?
Именно так. Миссис Шаттертон опустилась на все четыре лапы.
Я понял, что вы задумали! взволнованно вскричал Тайо. Нас ждут полёты с вингсьютом, так называемым костюмом-крылом. Я видел такое на YouTube. Люди прыгают с высоких скал и летят прямо в ущелье.
А где находится этот YouTube? осведомилась миссис Шаттертон. Я там ни разу не была. Но в Австралии есть люди, которые делают вид, будто умеют летать. Однако это довольно глупо, извините за откровенность. Они даже не успевают приземлиться без парашюта. Мы выполняем прыжки более профессионально.
Ноэль и Тайо быстро переглянулись. Мысль о том, что завтра им придётся броситься со скалы в лётном костюме, сшитом пауками, пугала. Но и приятно волновала.
А теперь всем молчать! строго произнесла миссис Шаттертон, хотя никто из группы не промолвил ни слова. Я уже заканчиваю! Взгляд её чёрных глазок устремился на учеников. Простите. Ни минуты покоя с этими детьми. Пора их укладывать спать.
Какими детьми? в замешательстве спросил Ноэль.
Вот этими, какими же ещё. Миссис Шаттертон нежно похлопала по своему мешку. Мальчик и две девочки. Им по семь недель. Трудно работать и воспитывать детей. Но что делать? Кормить-то их нужно!
Ноэлю очень хотелось взглянуть на детей учительницы, но это был не самый подходящий момент. Миссис Шаттертон уже стояла на краю скалы.
Встречаемся завтра ровно в шесть утра. Здесь, наверху. Чтобы быть в форме, ложитесь сегодня спать пораньше. И советую возвращаться другим путём не таким, как я.
Она захихикала, спрыгнула в пропасть и исчезла. Вся группа поспешила к краю обрыва.
Ноэль успел рассмотреть, как сумчатая летяга расправила лапки и полетела, исполнив в воздухе элегантную петлю.
Через пару минут миссис Шаттертон приземлилась на пляже и, взмахнув напоследок пушистым хвостом, скрылась за скалами.
4
Поскорее бы наступил завтрашний день, произнёс Ноэль.
Тайо, Тайсон и Ноэль устроились на пляже, зарыв босые ступни в тёплый песок. Мальчики только что искупались, поэтому сидели в одних плавках. Тайсон презирал море и ждал их на берегу.
Вы, люди, такие смешные, заявил павиан и зачерпнул ладонью песок, наблюдая, как он сыплется сквозь мощные пальцы. Вы помешаны на том, чтобы делать то, для чего не рождены. Ни одной обезьяне не придёт в голову добровольно броситься в воду или прыгнуть со скалы. Плавать должны рыбы, а летать птицы!
Как ты можешь такое говорить? изумился Ноэль. Это же приключение!
Может, тебе страшно? осведомился Тайо.
Страшно? Во мне говорит голос разума, а не страх.
Да брось ты, Тайсон. Ноэль обнял друга за шерстяные плечи. Завтра всё пройдёт отлично!
Что пройдёт отлично? раздался в голове мальчика хрипловатый голос.
Тело Ноэля отреагировало первым и раньше, чем мозг, определило, кто к ним подошёл. Руки и ноги покрылись мурашками, желудок сжался, а сердце поскакало с бешеной скоростью. И всё это одновременно.
Кат, сказал Тайо. Его голос звучал так, будто он только что пробежал дистанцию в пятьсот метров.
Катокве бесшумно подошла к ним сзади и теперь стояла за друзьями, выпрямившись во весь рост. Её лицо сияло как чёрный шёлк. Длинные волосы, которые она заплела в бесчисленные тонкие косички, сверкали на солнце, будто покрытые лаком.
Давно не виделись, сдавленным голосом заметил Ноэль.
Да уж, подхватил Тайсон. Где ты пропадала?
Катокве поджала красивые губы и села на песок рядом с павианом. На ней была её школьная форма: белая футболка и запачканные бежевые брюки.
Четыре недели в своей комнате. Арест, ответил вместо неё тихий шипящий голос. Ярко-зелёная гадюка Корацон уютно устроилась в чёрных косичках Катокве и напоминала драгоценное украшение. Покидать домик на дереве Катокве разрешалось только для занятий.
Ого! Тайсон был впечатлён. И за что тебя так наказали?
Катокве уныло закатила глаза:
Я немного повздорила с Лейфом.
Корацон рассмеялась:
Немного? Ты едва не откусила ему ухо!
Уверен, что он это заслужил, заметил Тайсон.
Одноклассник Катокве так же не нравился Тайсону, как и Ноэлю, Тайо и остальным ученикам школы. Этот шпион был лицемерным и лживым. Он подлизывался к учителям и то и дело обманывал одноклассников.
Ноэль случайно выяснил, что Лейф узнал о девушке то, что она держала в секрете даже от своих друзей. Своими неприятными намёками на её происхождение и нечистую кровь он неоднократно доводил Катокве до исступления. Однако физическое насилие было в Интернате абсолютным табу, и Катокве не в первый раз сурово наказывали за нападение на Лейфа.
Почему этот парень с такой лёгкостью выводит тебя из себя? Почему ты это позволяешь? спросил Ноэль. Он был убеждён, что Лейф доводит Катокве с единственной целью: чтобы однажды её всё-таки выгнали из школы. Неужели не видишь, что за это всегда расплачиваешься ты?
Вот и я так говорю, прошипела Корацон. Но она меня не слушает.
Полные губы Катокве побледнели и стали совсем узкими, потому что она сжала их ещё крепче. Она ненавидела, когда её отчитывают.
Они правы, Кат, глядя на море, сказал Тайо. Лейф тебя провоцирует, а ты поддаёшься вместо того, чтобы не обращать на него внимания.
Катокве резко вскочила на ноги.
А теперь-то что? Тайсон с удивлением посмотрел на неё. Тебя это задело?
Я ухожу, прошипела Катокве. У меня нет желания выслушивать ваши нравоучения.
Успокойся, Кат. Павиан широко улыбнулся, обнажив зубы. Я рад, что ты хорошенько отмутузила этого типа. Кто-то ведь должен был это сделать.
Тайсон! с упрёком произнесла Корацон. Только не надо её в этом поддерживать.
Ты уже слышала про наш тренинг? спросил Ноэль прежде, чем Катокве успела снова разозлиться. Нас учат летать.
Что? Катокве недоверчиво посмотрела на него сверху вниз. Шутишь?
Мы тоже думали, что это шутка, заметил Тайо. Круто, да? Сегодня с нас сняли мерки, завтра выдадут лётные костюмы, и мы спрыгнем вон оттуда. Он указал на высокие скалы за бухтой. Если что-то пойдёт не так, то всё.
Почему я в этом тренинге не участвую? спросила Катокве. Я тоже хочу научиться летать.
И до тебя очередь дойдёт, сказал Ноэль. Миссис Шаттертон и её команда перемещаются с острова на остров. Шпионы последние в её списке.
Миссис Шаттертон?
Карликовая сумчатая белка-летяга из Австралии, мать-одиночка, объяснил Тайо. Она классная.
Катокве выпятила нижнюю губу.
А мне нельзя уже сейчас с вами тренироваться?
Спроси у мистера Икс, прошипела Корацон. Но, на мой взгляд, после твоей последней выходки шансы невелики.
Катокве не отрываясь смотрела на отвесные скалы.
Спрыгнуть в пропасть. Вот это круто!
Тайсон растерянно почесал голову.
У вас, людей, точно не все дома.
Тайо тоже встал на ноги.
Пойду ещё разок искупаюсь. Кто со мной?
Спасибо, не хочется. Тайсон упёрся кулаками в песок, и его туловище раскачивалось между длинными руками.
Я пойду, сказала Катокве. А ты, Корацон?
Не сегодня. У меня назначена встреча. Увидимся позже возле пирса.
У Катокве не было с собой купальника, поэтому она сняла только брюки. Когда девушка нырнула, её тёмное тело словно растворилось в бирюзовой воде. Ноэль плыл за ней и видел только белую ткань её футболки.
Вскоре после прибытия в Интернат злых животных они научились погружаться и задерживать дыхание так, чтобы оставаться под водой в течение нескольких минут без акваланга и трубки.
В дайвинге Катокве была великолепна, как и во всех видах спорта. Она опустилась ещё глубже и исчезла в темноте.
Ноэль вспомнил, как Катокве похитили во время одного из погружений. Его охватила паника, пульс участился.
Спокойно, Ноэль, сказал Тайо, который плыл рядом. Благодаря языку мыслей они могли без проблем общаться и под водой. Мы здесь в безопасности. Он понимал, какие мысли и чувства одолевают Ноэля, ведь он был свидетелем того случая.