Тогда выходит, что скорее всего верно и предположение наших ученых о том, что все разумные существа перенесены на существующие или (что более вероятно) искусственно созданные миры во фронте волны плинжа.
И достаточно логично также предположить, что эти миры расположены относительно неподалеку друг от друга. А если это так, то и Центр Управления, упомянутый Гмиильцем из моего псевдопророческого сна, тоже где-то там. Ну пусть так оставим эту версию основной. Дальше.
«Адреналин» абсорбирует плинж из окружающей среды. Когда бабушка его выпила, он за счет своих резервов, а может благодаря исходящему от меня и мои шмоток остаточному излучению, сумел запустить только оболочку, но не саму систему. При этом заряженное плинжем зелье лечения стало работать и, скорее всего, надень бабушка сейчас мои артефакты, на какое-то время это увеличило бы ее параметры Кстати!
Я открыл меню и убедился в правильности предположения за время моего совсем недолгого нахождения здесь, полоса плинжа уменьшилась на шестнадцать процентов. Когда он закончится, система скорее всего сначала вытащит остатки энергии из вещей, что я принес с собой, а потом начнет деградировать, уменьшая мои характеристики и навыки, а со временем (достаточно быстро) отключится.
Именно поэтому Гмиильцы, когда закончат свой эксперимент, безо всякого риска смогут вернуть остатки людей на землю очень быстро мы станем для них не опасны. Как сказал мне тогда синекожий?
«Люди станут опасны в будущем». А сейчас они просто изучают нас для дальнейшей борьбы.
Мда. На самом деле глубинные причины всего происходящего в данный момент не очень важны. Мы, конечно, обязательно разберемся в мотивах поступков инопланетян, и по полной воздадим им за них. Но сейчас основных вопрос два:
Как нам их найти?
Почему они нас так боятся? Ведь они давным-давно с плинжем, а мы только получили к нему доступ, и то с их подачи. Они технически на тысячелетия обгоняют нас, но все равно устроили всю эту кровавую кутерьму. По всему выходит, именно в ответе на последний вопрос кроется ключ к победе над ними, или, по крайней мере, открывается путь к ней.
Сашуль!
А? я отвернулся от заснеженного пейзажа за окном.
Ты же уйдешь опять? в уже теряющих цвет глазах бабушки затаился глубочайший страх. Она не хотела снова оставаться одна в пустом мире.
Да, бабуль. Уже совсем скоро, я подошел и обнял ее. Но максимум через полтора месяца вернусь. И не один
Портал за моей спиной закрылся, и Земля снова осталась где-то далеко-далеко в бескрайних просторах космоса.
Прием, это Саша! проговорил я в рацию. Где вы?
Прием! Заканчиваем зачищать следующую базу, голос временного командира звучал четко и ясно, а на фоне слышалась стрельба и многочисленные взрывы.
Иль возьмет тридцать четвертый уровень там?
Без сомнений! Трех боссов она уже убила, сейчас занимается четвертым.
Передай ей, пусть ждет меня. Остальные могут идти качаться дальше.
Так точно!
Я убрал рацию, сверился с картой и, все ускоряясь, побежал в нужном направлении.
У разрушенной базы отряд ждал меня в полном составе.
Нам все равно нужно было отдохнуть после двух боев, опустив глаза, отдувалась за всех Петровна. Да и ребятам после переходов и копания в земле тоже.
Винить их я не мог, и наверняка сам придумал бы сто причин дождаться и послушать новости с родной планеты. Тем более, отдых действительно нужен даже системным воинам.
Ок, созывай всех
Буквально через две минуты люди столпились вокруг. Их лица одновременно были полны надежд и страхов.
Чтобы меня все видели, я залез на корпус уничтоженного паука, набрал в легкие побольше воздуха и громко обратился к стоящим внизу людям:
Мы были правы! Над Землянами поставлен чудовищный эксперимент! Инопланетяне отобрали среди нас самого хитрого, жадного и самовлюбленного представителя. Клонировали его, раздвоили пол и после того, как мы исчезли, заменили каждого из нас его копией. Теперь на нашей родной планете четыре миллиарда его в мужском обличии и столько же в женском. И самое страшное он среди нас!
Кто!? выдохнуло сразу несколько человек.
Он! я ткнул самым длинным когтем орочьей лапы в стоящего в первом ряду Леху.
На секунду повисла тишина
Да пошел ты на ху
Концовку фразы заглушил дружный гогот сотни человек.
После того, как шум улегся, я рассказал, как на самом деле обстоят дела на Земле.
Думаю, мирных там оставили, уверенно подвела итог моим словам Петровна.
А детишки, которые в «мир испытаний» попали? покачала головой Лена. Там же крохи в том числе были.
Я всю жизнь в детском саду проработала, повернулась к ней волко-баба. И поверь, характер закладывается при рождении. От возраста зависят только умения и моральные рамки. Синекожие же у нас мастера по цифрам, и раз они нас сюда засунули и сумели разделить по мирам, значит, у них на каждого есть досье. И скорее всего это не строчки вроде: родился тогда-то, школа с такого года по такой, КМС по стрельбе. А просто набор цифр, описывающий в том числе и характер. И вот они могли оставить на Земле тех, кто вообще не приспособлен к войне. Истинных пацифистов. Мирных короче
Закончив монолог, Петровна, готовая доказывать свою точку зрения, обвела всех уверенным взглядом.
А теория между тем достаточно интересная, по крайней мере, моя бабушка полностью в нее вписывалась за всю жизнь я не встречал более миролюбивого человека. Да и то, что не перемещенные не сбивались в стаи для грабежа Хм Вполне вероятно, что мыслила волко-баба в правильном направлении.
Минут через пятнадцать бурного обсуждения я свернул лавочку пора собираться в мир эльфов.
В этот раз прощание было не таким волнующим. Во-первых, все уже знали, что изначальные миры существуют, и в них все относительно хорошо. А во-вторых, никто кроме меня, Иль и Фурфура и, возможно, Чернушки, не знали, что мы затеяли.
Ты готова, милая? спросил я, когда остальные убежали.
Нет, прошептала эльфийка и прижалась ко мне.
И я нет, я погладил ее по золотым волосам. Открывай портал.
Глава 5 Испытание Фурфур
Вообще ничего не изменилось. С одной стороны простиралось поле с пробивающейся местами из-под снега эльфийской травой, а с другой начинался лес, уже почти сбросивший листву.
Фурфур ждала на опушке.
Первые десять километров идем с максимальной скоростью, голос лери в моей голове звучал не так, как обычно. Бодрее что ли. Потом осторожно, но все равно быстро. Нельзя, чтобы у нас в самый неподходящий момент кончился плинж.
Я передал слова Фурфура Иль и, не теряя времени, мы зашли в лес.
А чего не к своим сначала? спросил я эльфийку.
Да что там делать? грустно произнесла она. Я же была в их поселении в «мире испытаний», почти все там. А тут, думаю, примерно, то же, что у вас отдельные эльфы и запустение.
Боишься?
Ты даже не представляешь, насколько, прошептала Иль и поправила лук.
Для эльфов лери были в лучшем случае детской страшилкой, а в худшем предвестником беды. До встречи с Фурфур Иль видела их только на картинках, и все те истории, которые ими иллюстрировались, кончались плохо. А сейчас она добровольно шла в сердце леса, где, как утверждал пушистый зверек, у них гнездо. Вернее, если проводить аналогии с людьми столица.
Понятно, что у Иль был диссонанс, и она боялась, но разумеется, когда я предложил ей подождать снаружи отказалась.
Хорошо, что я не знаю историй о лери и могу позволить себе храбро шагать навстречу приключениям. Хотя Что-то чем глубже заходим в лес, тем деревья больше и ветвистей, кустарники плотнее. Вдали тени прошмыгивают, ни фига не с белочку размером. Да и темнее вроде как стало
Энергия утекала с той же скоростью, как и на Земле, но успокаивало то, что мы взяли с собой трехдневный запас «адреналина». А по прошествии этого времени Виолетта или Колян вытащат нас отсюда. Если, конечно, выйдут живыми из секретной локации.
Скорость передвижения сильно упала. Деревья зачастую переплетались толстыми ветвями у самой земли, и приходилось долго идти вдоль, чтобы найти проход.
А везде
Тихо!!! мысленный крик едва не сделал меня седым.
Фурфур возникла передо мной ее шерсть стояла дыбом, а торчащие хвосты подрагивали.
Вообще больше ни слова до моей команды, переэльф! Бери пример со своей самки!
«Команды Вообще-то я вроде как главный»
Это кто тебе сказал?
«Да казалось почему-то»
Смешно, лери фыркнула и снова убежала вперед.
Очень не вовремя (насколько это можно сказать о чем-то неизбежном) наступил вечер и стемнело. Причем от деревьев шел какой-то странный фон, из-за которого даже «ночное зрение» в шлеме постоянно сбоило, и некоторые места, куда падал взгляд, виделись темными размытыми пятнами. Это здорово напрягало, особенно когда пятна вдруг начинали двигаться.
Замри!
Я остановился на полушаге и сжал локоть Иль. Она поняла и, кажется, прекратила даже дышать.
Ждите здесь!
Хм. Странно. Если мы пришли, то чем сердце леса отличается от обычной чащи? Не вовремя я вспомнил многочисленные истории, рассказанные Иль у костра, те самые, где часто фигурировали лесные чудища. Успокаивало одно если сейчас на нас бросится какой-то здоровый монстр, хрен он сам быстро продерется сквозь столько плотно растущие деревья, и у нас будет время открыть портал.
Фурфур отсутствовала уже два часа.
Мы давно уселись на снег, но все равно старались не шевелиться, и мышцы затекли.
Когда начинать париться? Глядя в бледное лицо Иль, казалось, что уже пора. И это при том, что у нее нет «Ухана», который услужливо доносил до меня окружающие нас звуки многочисленных шагов и дыхания. К сожалению, я уже хорошо владел этой особенностью и отлично понимал, что многие из них принадлежали существам, значительно превосходящим нас размером.
Вот!
Сначала раздался голос в голове, а только потом зажглись красные глаза.
Хорошо, что зелья лечения помогают в том числе и от инфарктов.
На снег перед нами выкатились две сияющих голубым горошины, принесенные лери.
Вставайте, возьмитесь за руки, а эти штуки положите в рот, только не глотайте.
Я шепотом передал сказанное Иль.
Теперь закрывайте глаза и идите прямо.
«А деревья!?»
Закрывайте глаза и идите прямо деревья не то, чем кажутся!
Передвинув горошину за щеку, я озвучил все эльфийке и виновато пожал плечами.
К моему удивлению, впервые за все время на ее лице мелькнуло что-то вроде улыбки, и она без раздумий подчинилась. Ну значит и мне можно.
Вперед!
Самым трудным был первый шаг. Я отлично знал, что передо мной здоровое, похожее на ель дерево, и стоит мне пойти прямо, его ветки раздерут мне кожу. Ну да пофиг, зелье лечения, помогают не только от инфарктов.
Глубоко вздохнув, я повел за собой Иль.
Никакой ели впереди не оказалось. Равно как и дальше мы не встречали сопротивления, будто шли не по густой чаще, а по бесконечному ровному полю.
Чуть правее.
Еще чуть правее.
Всплеск эйфории быстро закончился мои ожидания снова подвели меня. И с чего я решил, что идти с закрытыми глазами нужно будет совсем немного?
Теперь левее.
Левее!!! Фух, пронесло.
«Что!?»
Шучу. Прямо иди.
«А кто это так тяжело дышит прямо рядом со мной?»
Дышит? Да не обращай внимания Хотя еще чуток влево лучше возьми.
Вот так с шутками и прибаутками (или нет) мы шли еще час.
Все! Десять шагов и можете глотать.
«Обязательно?»
Да нет, но кто после вас этим шариками еще пользоваться будет?
Озорной настрой Фурфур внушал оптимизм, но признаться я уже замотался здесь бродить и хоть сейчас готов был вернуться и рубить таких знакомых роботов или орков.
Открывайте!
Сильно светлее не стало. Ну хоть стояли мы не в лесу, а посреди Чего-то очень знакомого Такую локацию я видел, играя то ли в «Ведьмака», то ли в «Скайрим» Да везде они есть.
Давно разрушенная и поросшая уже подмерзшими вьюнами эльфийская твердыня. Засыпанный прелой листвой огромный фонтан посреди площади, широкие обрушенные лестницы торчат из снега, сломанные на разной высоте колонны, дворец без двух стен и с обвалившейся крышей.
И все это великолепие облепили сотни, если не тысячи лери, и от сияния красных глаз кажется, что мы попали на дискотеку, а вернее на сатанинскую оргию.
Иль ошеломленно крутила головой, и я очередной раз восхитился сейчас воплощались ночные кошмары ее народа, а она не падает в обморок и даже не визжит.
«И чего дальше? Выйти и сказать: «От имени людей приветствую лери»?
Не пори ерунды. Сейчас на испытание пойдем.
«Подробности будут?»
А на слово поверить?
«Да я верю, но хотя бы в двух словах?»
Ну если в двух силу, которую дает плинж, я показала, и все ее хотят. Но сейчас ситуация в созданных Гмиильцами мирах непонятная. Неизвестно даже то, собираются ли синие возвращать назад тех лери, что туда попали. Ведь нас, очевидно, переносили по остаточному принципу, как часть экосистемы. Так вот, среди достигших «свободной формы» дураков по доброй воле отправиться туда нет. Зато им можно приказать. А это может сделать только Нет слова такого в вашем языке Самый главный. Улавливаешь?
«Почти Кто такие «достигшие свободной формы»?
Сейчас здесь таких шесть, включая меня. Остальные слабее, и не стоят того плинжа, который потребуется на их перенос.
«А если два лери свободной формы пройдут испытание, кто будет самым главным?»
Рано об этом говорить. Готов?
«Втроем пойдем? Подготовка будет?»
Можно взять только одного помощника. Вдвоем идем. Инструктаж внутри. На меня и так давят.
«А Иль?»
Пусть здесь сидит и молится своим богам, чтобы мы вышли живыми.
Надежда, что испытание будет среди развалин эльфийского дворца быстро рухнула. Они остались позади, и мы снова углубились в лес, а минут через пятнадцать вышли ко входу в огромную пещеру.
«К чему готовиться-то?»
Ко всему. Внутри мощный источник темной магической энергии он может устроить все, что угодно.
«А условия победы какие? Убить босса, прожить три часа или еще что?»
Вместо ответа Фурфур запрыгнула на круглый камень примерно метр диаметром, и он вдруг будто засветился изнутри, и всю его поверхность покрыли красные руны.
Прикоснись!
Я наклонился и дотронулся кончиками пальцев до камня он ослепляющее вспыхнул и тут же погас.
Условие одно выйти!
Красные блики постепенно тухли, зрение возвращалось, и оказалось, что мы уже не снаружи, а, вероятно, внутри пещеры.
Очень странной пещеры. Сложилось впечатление, что мы снова попали в Doom.
Темное пространство освещали только огненно-красные рисунки и символы, покрывающие стены и потолок. Языка, на котором они написаны, система не знала, но догадаться было не трудно. «Оставь надежду всяк сюда входящий», «убей или умри», «заплати налоги и спи спокойно» и прочие ужасы. Мое системное копье, щит, да и другие артефакты очень гармонично вписывались в обстановку.
Но самым стремным были звуки. Отдалённое рычание, крадущиеся шаги, хоровое пение, хлесткие удары и женские сладострастные стоны. Чертов «Ухан», эхо и мое воображение рисовали поистине фантастические картины. Откровенно говоря, любопытство терзало меня больше, чем страх.
Дорогу покажешь?
Говори про себя! Пошли.
Лери двигалась на удивление медленно и осторожно. Я следовал в четырех метрах за ней.
Мы шли по темным туннелям, периодически расширяющимся до пещер, а потом вновь сужающимся. На развилках Фурфур уверенно поворачивала, причем почти всегда не туда, куда повернул бы я. Источники звука будто следовали за нами и постоянно менялись местами
Мы вышли на небольшую площадку, и тут шерсть лери встала дыбом, и она вскочила на задние лапы, выбрасывая длинные когти.
Мочи его!
«Кого!?»
Его!
Фурфур бросилась на кого-то невидимого. Я в панике наблюдал, как она, скалясь и рыча, то подпрыгивала, то прижималась к полу.