Доверенный сообщил, что готов предоставить сводку. Но после того, что он услышал от Эли, общая картина поменялась. Теперь Шах намерен был действовать иначе. У него даже родился некий план.
Хорошо, перешлете все мне, сказал он доверенному.
Прервал связь и вернулся за столик.
***
Потому Элина и не хотела начинать этот разговор. Знала, что полезут непрошеные воспоминания. Ведь сердце не выбирает, что «смотреть», а что нет, оно просто переживает ту боль заново.
Но пока Шах был рядом, его молчаливое внимание помогало удержаться, не сползти за грань. Однако он отошел на минуту, и как-то стало одиноко и пусто. Она засмотрелась. Люди в парке. Смагина, наверное, уже на полпути к дому. Вспомнила Петьку.
«Здр-р-р-равствуйте, Эл-л-лина Игор-р-рревна!»
И невольно улыбнулась.
Подошел Шахов, резко отодвинул стул и сел напротив.
Не скучала? Извини, дела, он бросил на стол гаджет, а сам внимательно вглядывался в ее лицо.
Нет, Эля покачала головой. Я тут подумала
Что? мужчина свел брови и неуловимо подался вперед.
Он весь такой стремительный, крепкий как сталь, подумалось ей. Хмурый. Интересно, почему такой мужчина один? Ей казалось
Да нет, ничего. Она взяла вилку и поковыряла стейк, думая, почему мужчины всегда выбирают мясо?
Шах некоторое время смотрел на нее, потом сказал:
Эля, что было дальше?
Голос мужчины звучал глухо, а ее прямо резануло. Но ведь однажды это все должно быть сказано, верно? Так почему не сейчас?
Ну Я уже говорила, что с деньгами было туго. А тут уже надвигалась зима, и моя квартирная хозяйка она потянулась за стаканом минералки, покатала его в руках, провела пальцами по лбу. В общем, она решила поднять цену вдвое. Или платите, причем она хотела сразу за два месяца вперед, или выметайтесь. Я у нее почти пять лет жила, такого никогда за ней не наблюдалось, но пытаться уломать ее было бесполезно. Пришлось съехать. К счастью, я к тому времени устроилась работать в сельскую школу.
Почему в сельскую? нахмурился Шах.
Работу найти было сложно.
По тому, как мужчина резко выдохнул и отвернулся, отряхивая штанину, стало понятно, что ему рассказ не нравится. Но что поделать, если это была правда.
Зато мне там дали комнату.
И вы там жили?
Да.
Некоторое время царило молчание, слышно было только, как он постукивает носком ботинка о пол. А ей надо было собраться с силами, потому что предстояла самая страшная часть.
Ее она пересказала коротко. Рублеными фразами. Так было проще вытолкнуть все это из себя.
«Жить можно везде». «Мы выберемся отсюда». «Вот увидишь, у нас все будет». Саша часто говорил ей это, каждый день. Нужны просто деньги, для начала сойдут небольшие, маленькие. Ради этого он расшибался в лепешку, но что-то вроде начало получаться.
И тут она забеременела.
***
Повисла пауза.
Просто Эля почувствовала, что ей нужна передышка, потому что пересказать все просто не было сил. Она и не стала, сказала только:
Родился мальчик. Три триста. Рост пятьдесят два сантиметра. Игорек. Назвали в честь моего отца. Глазки Ей стало трудно дышать: Синие у него были глазки, как у всех новорожденных. На четвертый день Саша забрал нас.
А дома
Новорожденный. Ему же столько надо, а была зима. Саша теперь вообще приползал только ночью полумертвый от усталости, а она одна с трехмесячным ребенком. И теперь уже не выяснить, что было причиной вирус или простудила, когда купала. Но только у малыша резко подскочила температура. Она кинулась звонить Саше, потому что состояние ухудшалось. А он был далеко, не успевал, тогда Эля вызвала скорую. Приехала машина, их забрали, малыша сразу в реанимацию. Но спасти не удалось. К тому моменту, когда Саша добрался до больницы, ребенок умер.
***
Шах слушал молча. Только когда она закончила, спросил:
И что, за это время родители Королева ни разу не появлялись?
Нет, почему же, Эля потерла пальцы. Они были дважды. Один раз приезжали к нам домой, другой уже в больнице. Но оба раза с ними говорил Саша.
Опять некоторое время царило молчание.
Спасибо, что все это мне рассказала, неожиданно проговорил Шах.
Эля смотрела в окно, а тут удивленно вскинула на него взгляд:
Что ты?! Это тебе спасибо, что выслушал меня.
Вот вроде вывалила все Шаху, и странно Стало легче дышать, как будто часть боли ушла. А мужчина вдруг подался вперед и сказал:
Знаешь, Эля, у меня есть к тебе одна просьба. Может быть, она покажется тебе странной.
Странной? пожала она плечами.
Не в контексте.
Ничего, говори.
Я, он прищурился и сделал паузу, потер лоб кончиками пальцев, а потом пристально взглянул на нее, приглашен в один дом. А там официоз, короче, мне понадобится спутница. Сходишь туда со мной?
Эля сначала удивилась, потом спросила:
А это удобно? Меня же никто не приглашал?
Удобно, кивнул Шах. Более чем. Ты придешь туда как моя спутница.
Ну если так Почему нет? протянула она.
Потом нахмурилась.
А как одеваться? Если официоз, то там, наверное, будет дресс-код.
Мужчина усмехнулся и пренебрежительно махнул кистью.
Пусть это тебя не беспокоит.
Ну ладно, сказала Эля и тут же спохватилась: А когда это будет?
И ругала себя мысленно: вот клуша, совсем расслабилась! Об этом надо было спрашивать в первую очередь! Ведь если это среди недели, то у нее вряд ли получится. А она уже обещала. Черт
Шахов некоторое время смотрел на нее, в глазах мерцали странные огоньки. Совсем как у крупного хищника. Потом сказал:
В эту субботу.
Интересно, почему ей показалось, что его голос звучит напряженно, а на лице застыло жесткое выражение! Но он уже переместился на стуле, взял вилку и сказал ей уже другим тоном:
Ты почему не ешь? Попробуй это. Сейчас принесут еще одно блюдо.
Это было так неожиданно, как-то вдруг переключило эмоции.
Куда еще? рассмеялась Эля. Ты что, хочешь, чтобы я растолстела и стала как колобок?
Мужчина сжал вилку и проговорил, глядя на нее:
Я хочу, чтобы ты улыбалась.
И снова принялся за еду.
Она смешалась, не зная, как расценить эти слова. Но по его лицу теперь уже невозможно было понять, он невозмутимо ел свое мясо. Она невольно засмотрелась на его руки, такие сильные и ловкие. И тут Шах, словно ощутил ее взгляд, вскинул голову. Эля тут же уставилась в свою тарелку и принялась ковырять стейк.
Некоторое время они ели молча, слышно было только, как приборы тихо позвякивают. Но вот официант наконец принес то самое еще одно блюдо. Запеченную форель специально для нее. Отказаться действительно было сложно.
Я понял, что ты не очень любишь мясо, сказал Шах, глядя на нее.
Что ей было ответить? Элина только бледно улыбнулась, отметив про себя, что в этом кафе отличный повар надо иметь в виду, правда, она не знала зачем. После этого еще принесли десерт легкий сырный торт.
Подали кофе.
Он поправил манжеты и браслет часов. Торопится? Она почувствовала себя странно, неожиданно поняв, что ей уходить не хочется.
Эля, что было потом? спросил Шахов, сложив над столом руки.
Вот оно. Как будто гром грянул. Маятник эмоций качнулся снова.
Возвращаться в тот кусок своего прошлого было все равно что войти в собственную могилу. Табу. Она с трудом это похоронила. Но, может быть, он прав, и нужно было увидеть все это по-новому.
Потом? Эля тяжело вздохнула и потерла лоб.
В тот момент она была в шоке. Вина душила ее, она рвалась к сыну. Просто не могла смириться, казалось, врачи что-то неправильно делают. Не так Ей надо было самой Сейчас вспоминать об этом было так же больно, просто теперь Эля понимала, что все было бессмысленно. А тогда у нее была истерика, ей кололи успокоительное. Саша когда он приехал, на нем лица не было, а у нее уже наступил этот черный коллапс. Она никого и ничего не могла видеть. Еще там были эти его родители, хорошо, что ей встречаться с ними не пришлось.
Сейчас говорить было трудно, у нее дрожали руки. Взяла чашку кофе, а она дребезжит. Поставила снова.
И тут Шах неожиданно подался вперед и проговорил:
Тебе показывали сына? взгляд такой пристальный, острый.
Что? не поняла Эля.
Ты видела ребенка мертвым?
Глава 8
Она не сразу смогла ответить. Это вызвало шок, снова отбросило ее в тогдашний кошмар. В страшную боль потери, вину. Она пыталась вспомнить все в деталях, но картинка смазывалась, расплывалась перед глазами. Ей объясняли, что это защитная реакция организма, мозг сам отключает некоторые куски памяти, вот только принять это было сложно.
Но теперь надо было сделать над собой усилие и взять себя в руки.
Да. Кажется Элина потерла лоб. Но я этот момент помню очень смутно. Все было как в тумане.
Повисло тяжелое молчание.
Михаил смотрел на нее и просто зверел от злости, Сашеньке Королю готов был голову оторвать. Степень его участия в этом дерьме еще предстояло выяснить. А вот его папаше он точно не собирался спускать ничего. В любом случае, что бы ни произошло тогда, Шах дал себе слово разобраться. Но сейчас, не имея ни сведений, ни доказательств, поднимать эту тему и давать ей ложную надежду было бы жестоко.
Поэтому он спросил о другом.
И после этого Саша с тобой развелся?
Вопрос прозвучал жестко. Это заставило ее встряхнуться.
Нет. Не сразу, сказала она. Он еще пытался жить со мной, уговаривал, ругался. Но я в тот момент сама была как труп, не хотела видеть никого, сутками молчала, уставившись в одну точку. В общем, через месяц такой жизни Саша не выдержал, ушел. Но развелся он со мной не сразу, а только спустя два года.
Эля медленно выдохнула, подтянула к себе кофейную чашку и стала вертеть ее.
И за эти два года?.. Шахов снова подался вперед.
Ну Эля шевельнула плечом. Он появлялся. Приносил деньги. Но мне не нужны были его деньги.
Сейчас она уже достаточно владела собой, чтобы говорить об этом спокойно. Могла даже улыбнуться.
А Шахов, кажется, стал еще мрачнее, брови сошлись к переносице. Он сжал кулак, потом тронул нож и тут же отбросил его в сторону и выругался вполголоса. Наконец спросил:
На что же ты жила?
Сначала помогали соседи, это же деревня. Хотя, конечно, поднялся вопрос о моей работе в школе, но тут как раз приехала тетка и забрала меня к себе. Она меня и вытащила из депрессии. Сказала: «Тебе нельзя одной, надо среди людей» и погнала на работу. У нее оставались старые связи в администрации, пристроила меня социальным работником. И так как-то постепенно все и пошло. Знаешь, когда постоянно видишь проблемы других людей и можешь что-то для них сделать, появляется смысл жить, ощущаешь себя нужной. Было трудно, но я втянулась. А потом был развод. Вот, собственно, и все.
Она вдруг нахмурилась.
Хотя нет, постой, было еще кое-что.
Что, Эля? спросил Шахов.
Да она опустила взгляд и пожала плечами. В общем-то, это и неважно. Так Просто меня удивило.
Что именно?
А ей было неудобно выкладывать какие-то личные моменты. Хотя она уже столько и такого личного ему выложила. Чего уж.
Просто с тех пор, как Саша окончательно ушел от меня и вернулся в семью, у него все наладилось. Впрочем, это было ожидаемо. Иногда я думаю, стоило ли ему затевать вообще этот эксперимент на выживание, ведь ясно же было, чем все закончится? Но это сейчас, Элина негромко рассмеялась. А тогда мы были молодые. Кровь горячая текла, думали, что со всем можем справиться. Ну так вот
Первый год после смерти ребенка прошел очень тяжело. Эля почти не помнила это время, но потом стало понемногу отпускать. Работая с людьми, просматривая телевизор, в конце концов, она поневоле узнавала новости. И про то, что Александр Королев, молодой блестящий бизнесмен, пошел в гору, тоже.
Но это все шло мимо нее, как будто все происходило в той жизни. А в этой жизни от нее осталась одна оболочка. Оболочка ходила, что-то делала, даже иногда вовлекалась в работу. Но внутри все пусто и мертво.
Непонятно было только, почему Королев не разводится с ней. Но ей казалось, он просто забыл, а самой подавать на развод Ей не хотелось всего этого касаться. Едва зажило, это же как ожог. Казалось, не вспоминают о ней и ладно. Как-нибудь потом, когда она соберется с силами.
Однако Королевы о ней вспомнили и сами инициировали развод. Но это было неудивительно.
Приезжал адвокат, сказала она. Сказал, что в нашем случае развод будет получен и без моего согласия. Но поскольку могут возникнуть имущественные претензии, нужно все вопросы урегулировать. У него с собой был целый пакет документов, такие толстенные папки, несколько экземпляров. Это все надо было подписать. Я только обратила внимание, что часть документов была уже подписана Сашей, а некоторые нет.
Шахов до того слушал внимательно, а тут резко подался вперед.
Что ты подписывала?
Эля потерла лоб.
Там был отказ от имущественных прав. Еще каких-то прав. Очень много, всего и не упомнишь. Но мне ничего не нужно было от них. Ни единой копейки.
Однако он продолжал хмуриться и смотрел на нее так пристально, что Эля невольно смешалась.
Что?
Ничего, Шах наконец отодвинулся назад и отрывисто спросил: Ты говорила, тебя что-то удивило.
Ах это. Просто в тот же день ко мне приезжал Александр. Уже по темноте. И это было странно, он не счел нужным встречаться лично, бумаги передал через адвоката, а тут приехал сам.
Что он хотел? сейчас взгляд Шаха был словно стальное лезвие.
А вот это был личный момент, но Эля все-таки сказала:
Он спрашивал, почему я не оставила его фамилию. И Я вообще не поняла, зачем он приезжал.
Повисло молчание.
Шах как будто обдумывал что-то, щурился и смотрел в сторону. А она вдруг почувствовала утомление, разговор был долгий и вымотал ее. Пошевелилась на месте, мужчина отреагировал сразу. Взглянул на нее, кулаки поджались.
Устала?
И даже не дал ответить, сказал:
Я отвезу тебя.
Но у меня тут машина.
Нестрашно, твою машину перегонят. Дай ключи.
Опять все повторилось как вчера. Шах вез ее молча, потом те несколько минут, пока они ждали, когда подъедет его человек и передаст ключи, тоже молчал. Но вглядывался в ее лицо с какой-то странной жаждой. А перед тем как уехать, сказал:
Ты не возражаешь, если я заеду за тобой завтра?
Возражала ли она? Шах был непредсказуем и опасен, безапелляционный, строгий, замкнутый. Моментами Эля даже предположить не могла, о чем он думает. Но она уже стала привыкать к общению с ним.
Нет, конечно.
Хорошо, в его глазах отразилось какое-то чувство. Тогда до завтра. Я наберу тебе.
«Наберу тебе».
Она некоторое время смотрела вслед его машине, потом направилась домой.
А дома ее ждал сюрприз.
Глава 9
Много странных впечатлений принес сегодняшний день. От всего этого Эля ощущала себя переполненной эмоциями и чуточку пьяной. Не ожидала, что вообще расскажет кому-нибудь свою жизнь, ведь даже ее тетке не все было известно.
Почему доверилась Шаху, она и сама не знала. Просто с ним она впервые за долгое время чувствовала себя защищенной. Не то чтобы она нуждалась в защите, большая девочка уже, привыкла справляться. Но это было неожиданно и отдавалось в душе теплом:
«Я наберу тебе».
С этими мыслями она и зашла в квартиру. И честно собиралась быстро помыться и лечь спать, потому что на большее уже просто сил не осталось.
И вдруг звонок в дверь.
Нетерпеливый такой, резкий. Элина невольно замерла и нахмурилась, никого она в гости не ждала. А время уже вечер. Звонок повторился. Весь сон сразу слетел как не бывало.
Кто? спросила она и прильнула к глазку.
***
Несколько раз за этот день Александра терзало чувство, что он не успевает, опаздывает. Он ненавидел это состояние, этот душевный раздрай! Он даже знал истинную причину. Шах. Эля осталась с ним.
Но ситуация требовала его присутствия.
Надо было убедиться, что Сережа вне опасности, что с ним ничего серьезного. Успокоить Марго, на ней лица не было. Бледная, круги под глазами, все время нервно сглатывала и бежала щупать лоб малышу. Не мог он этого выносить! Это взбаламучивало все в душе, поднимая со дна погребенную там вину.