Катя училась на журналиста и, в силу выбранной профессии, могла без проблем влиться в чужую компанию. Она имела широкий кругозор, поэтому умело поддерживала любые беседы, легко отвечала на сложные вопросы, ловко парировала в интересных спорах. Но сегодня все ее коммуникационные таланты улетучились, словно пропал дар речи. Умом она понимала, что такая возможность выпадает раз в жизни и ей просто необходимо обратить на себя внимание Стаса, но как? К сожалению, ни одна здравая мысль не приходила в светлую девичью голову.
Стас громко разговаривал и обнимал сидящую рядом девушку. Дым кальяна окутывал его, делая внешний вид магическим и притягательным. Сердце Кати стучало сильнее, когда рассеянный взгляд Стаса случайно останавливался на ней. Это длилось всего пару секунд, после чего голубые глаза скользили дальше. Но для Кати эти секунды были бесценны.
Кира, сидевшая рядом, сразу заметила пристальный взгляд подруги и, толкнув ее в бок, спросила:
Нравится?
Что? растерялась Катя. Весь вечер она просидела молча, не проронив ни слова.
Я спрашиваю: тебе что, Стас нравится? повторила Кира, выдыхая облако ароматного дыма.
Мне? переспросила Катя и принялась натягивать на тонкие запястья растянутые рукава черной водолазки. С чего ты взяла?
А что, хочешь сказать, это не так? усмехнулась Кира.
Нет! выпалила Катя, но тут же почувствовала, как все тело обдало жаром, а щеки предательски порозовели.
Да ладно, Кэт! Думаешь, я слепая? Ты же весь вечер глаз с него не сводишь. Смотри, дырку не протри, съехидничала Кира и снова затянулась кальяном.
Кира считала себя стильной особой, поэтому не допускала в своем окружении некрасивых и немодных вещей и людей. Для такой леди, как она, присутствие подруги по имени Катя считалось просто недопустимым, поэтому девушка называла одногруппницу по-другому.
Ох, бедняжка Кэт. Ты же знаешь, что Стас первый парень в нашей деревне. И тебе он точно не по зубам, детка! цокнула она.
Знаю, вздохнула Катя и снова перевела взгляд на Стаса.
И вроде он имел вполне заурядную, отчасти грубоватую внешность, но она не могла отвести от него глаз. Стас был крепкого, спортивного телосложения. Массивный подбородок говорил о волевом характере хозяина, а крупный нос с характерной горбинкой на переносице, скорее всего, когда-то был сломан и намекал на его задиристый нрав. Густые, слегка вьющиеся волосы, небрежно уложенные наверх, открывали широкий лоб с прямыми бровями. Глубоко посаженные миндалевидные глаза цвета аквамарин сверху и снизу были обрамлены черными длинными ресницами. Лучезарную улыбку Стаса ничего не могло испортить, поэтому шрам над верхней губой не уродовал его, а наоборот, придавал образу легкий шарм.
Кира снова кинула лисий взгляд на молчаливую подругу и добавила:
Да ладно тебе, Кэт. Я ж пошутила. Расслабься! И сделай лицо попроще. У тебя от напряжения межбровка появляется, передернув плечами, добавила она.
Катя потерла лоб тыльной стороной ладони и пригубила коктейль. Самое ужасное, что она понимала: Кира права. Права во всем. И в появляющейся на лице ненавистной морщине, и в несбыточных мечтах о Стасе. Где она простая студентка журфака, и он самый завидный жених города! И хоть в глубине души Катя грезила о диснеевском хэппи-энде, разум говорил, что ей давно пора поставить точку в этой сказке.
В зале заиграла легкая композиция «Hurt You First» группы Niia. Сладкоголосая девушка пела о том, что заставит своего возлюбленного плакать.
Все песни в мире про любовь резюмировала Катя.
Она окинула взглядом шумную разгоряченную компанию и впервые за весь вечер осознала: она здесь лишняя! От этого неприятного инсайта стало неуютно и зябко. Катя еще сильнее натянула рукава водолазки и обхватила себя руками. Она моментально огляделась по сторонам в надежде отыскать что-то теплое и близкое по духу, но все вокруг выглядело одинаково бездушным, холодным и чужим. Единственным, что привлекло внимание Кати, стало уставшее лицо молоденькой официантки, одиноко стоявшей около барной стойки. Она перебирала тонкими пальцами подол передника и с тоской смотрела на настенные часы. Приближалась полночь.
Золушке пора домой, сказала Катя.
Ты мне? переспросила Кира.
Я говорю, что буду собираться домой, повторила Катя и достала сумочку.
Леся, ну как можно! прогремел Стас.
Знакомый голос вернул Катю из мира рассуждений обратно за стол. Она прислушалась.
А что? Разве я не права? Ник, скажи ему! запротестовал писклявый женский голос, вероятно, принадлежавший некой Лесе.
Ну вы даете! Никита, ты тоже так считаешь? сквозь смех спросил Стас.
Ну да. А что? отозвался обесцвеченный парень в темно-синем свитере.
Серьезно? Вы что, бразильских сериалов насмотрелись?
Стас заливисто расхохотался и от этого показался Кате еще красивее.
Так, друзья, кто ответит правильно, получит подарок лично от меня. Только вот не надо сейчас тайком гуглить. У кого какие варианты, кроме Сан-Паулу?
Катя уже собиралась уходить, но громкие возгласы Стаса заинтересовали ее. Она наклонилась и спросила у Киры, что происходит.
Да Стас в очередной раз устроил нам «Кто хочет стать миллионером». Задает тупые вопросы, мол, какая столица в Бразилии?
А в чем подвох? Никто не в курсе? наматывая шарф, спросила Катя.
А ты, можно подумать, знаешь.
Ну конечно! Это же
Стас, у нас есть ответ! перебив Катю, выкрикнула Кира.
Боже, Кира, не пугай меня! Ты реально знаешь ответ? Или у тебя самый быстрый интернет? съехидничал Стас.
Я не знаю, меня такие глупости не интересуют. А вот она знает, сказала Кира, указывая соломинкой для коктейля на сидящую рядом Катю.
Опа! Ну окей! Сначала представь меня этой милой леди, а потом мы выясним у нее, на самом ли деле она заслуживает звание самой умной этого вечера!
Это моя подруга Кэт.
Катя! поспешила вставить Катя. Меня зовут Катя. А столица Бразилии город Бразилиа. И я не считаю, что ответ на этот простой вопрос заслуживает получения такой почетной регалии.
Вау! воскликнул Стас. Умница! А говорят, что красивых и умных девушек не бывает. Вот же она!
Спасибо, пробормотала Катя и снова принялась натягивать рукава водолазки. Она сама удивилась внезапному приступу уверенности и сейчас пыталась унять нарастающее волнение.
Стас, ты разве не знаешь, что некрасиво говорить комплименты одной девушке в присутствии других? фыркнула Кира, убирая за ухо белый локон.
Некрасиво не знать простых вещей из школьной программы, отозвался Стас.
Зануда! Терпеть не могу, когда ты начинаешь умничать прошипела Кира и демонстративно отвернулась от Стаса.
Зануда? Одна девушка сегодня назвала меня козлом, ты занудой. Все, на сегодня оскорблений хватит. Я домой! Катя, я смотрю, ты тоже собираешься? Тебя подвезти?
Кого? Меня? испуганно переспросила Катя.
Ну да. Если ты тоже собираешься, то могу добросить до дома, повторил Стас.
Ага! кивнула Катя и принялась спешно заматывать шарф.
Стас, а до какого дома ты хочешь довезти эту умницу? Опять до своего? И как же обещанный подарок победителю? Или у тебя один подарок для всех девушек? Ты у себя дома ей его подаришь, да, бро? съехидничал Никита.
Вся компания закатилась волной громкого хохота. Катя снова покраснела и подняла испуганные глаза на Стаса. Но тот продолжал сидеть с невозмутимым лицом:
Не стоит судить обо всех по себе. Это признак дурного воспитания. А свой подарок победитель, точнее, победительница выберет сама.
Он лениво встал из-за стола и подошел к Кате. С непринужденной улыбкой Стас протянул ей руку, и они молча покинули ресторан под нескрываемый шепот дружной компании.
***
Промозглый ветер ударил Кате в лицо, отчего у нее неприятно защипало нос. Она резко остановилась и зажмурилась.
Эй, ты в порядке? Стас обнял ее за плечи.
Ага! вздрогнула Катя. Прикосновение Стаса оказалось неожиданным, но приятным. Просто там было так душно и накурено, а тут она сделала еще один глубокий вдох, тут намного лучше.
Конечно, Катя понимала, что ее голова шла кругом не столько от духоты ресторана, сколько от происходящих с ней событий. Но сказать об этом вслух она просто не могла.
Это точно, согласился Стас. Моя машина на парковке. Пойдешь со мной или подождешь здесь?
Я с тобой! отозвалась Катя.
Ну, пойдем, мисс Всезнайка, сказал Стас, и смешливые морщинки моментально появились на его довольном лице.
Возможно, в его улыбке и не было ничего особенного. Но она казалась такой милой и искренней, что любой человек улыбнулся бы в ответ. Вот и Катя не смогла удержаться, и уголки ее губ моментально поднялись:
Всезнайка? Ответить на твой вопрос было несложно. Не сложнее, чем зарезервировать столик в «Secret», улыбнулась Катя.
Не скажи. Ты же понимаешь, о чем я. Умная девушка редкость в наше время.
Стас достал из кармана куртки брелок от автомобиля и нажал на кнопку. Сонная машина тут же приветливо моргнула хозяину фарами.
Садись скорее. Дождь начинается.
Катя запрыгнула в автомобиль и машинально пристегнулась. После откинулась на мягкую спинку кресла и стала разглядывать салон. Внутри машина полностью повторяла основные качества своего хозяина: лаконичный дизайн и эталонную надежность. Кожаный салон, хромированные аксессуары и темно-синяя подсветка прекрасно дополняли друг с друга. А аромат бергамота с нотками кедра создавал атмосферу спокойствия.
Пристегните ремни безопасности, мы взлетаем, скомандовал Стас.
Катя демонстративно показала пальцем на застегнутый ремень:
Готово, капитан. Будут еще какие-то указания?
Оу! Молодец, похвалил Стас, выезжая с парковки. Я так понимаю, что ты во всем соблюдаешь правила?
Стараюсь, согласилась Катя. А вот одна моя подруга так гоняет, что была бы возможность, я бы и душу пристегнула, когда езжу с ней.
Стас улыбнулся и, внимательно посмотрев на Катю, добавил:
Не бойся. Обещаю, что довезу тебя до дома в целости и сохранности. Кстати, если я не наскучил тебе своими нравоучениями, то могу предложить чуть-чуть прокатиться. Как тебе идея?
Я согласна, радостно отозвалась Катя и, примостившись в большом кресле, наконец-то расслабилась. Ее сердце перестало лихорадочно биться. Сейчас, рядом со Стасом, Катя чувствовала себя спокойно и уверенно.
Они выехали на центральную улицу города и двинулись в сторону набережной. Ксеноновые фары внедорожника мягко освещали мокрый асфальт и сонные улицы. Когда машина остановилась на набережной Речного вокзала, электронные часы на фасаде Дома Правительства показывали час ночи. Город давно погрузился в крепкий осенний сон.
Холодный дождь мелкой моросью сыпал с неба и покрывал все вокруг белым мягким туманом. От этого окружающий мир казался каким-то сказочным и нереальным.
Нереальной была и сама ситуация: она и он сидят рядом и болтают так, словно знакомы всю жизнь. Стас смотрит Кате в глаза, а она каскадом мелких пузырьков растворяется в нем, как шипучая таблетка. Из динамиков доносится «I Can't Stop» West.K, Mr.Nu, Dessy Slavova, а резиновые дворники ритмично скользят по мокрому лобовому стеклу, отсчитывая ровный такт песни.
Уф, уже три часа ночи! Я совсем тебя заболтал, извинился Стас, разглядывая стальной циферблат наручных часов.
Утра, уточнила Катя.
Не понял?
Уже три часа утра, добавила она.
Точно! Ты, как всегда, права. Пора домой. Говори адрес.
Стас вывернул руль, и передние колеса послушно повернулись. Спустя десять минут тонированный внедорожник припарковался около Катиного дома.
Катюша, спасибо за чудесный вечер. Мне кажется, я уже сто лет ни с кем вот так не сидел в машине и не разговаривал по душам. И знаешь, мне очень понравилось.
Катя опустила глаза и принялась натягивать рукава пуховика. Взволнованное сердце подпрыгнуло в грудной клетке и, казалось, застряло где-то в пересохшем горле, отчего голос стал тихим и дрожащим.
Это тебе спасибо, я
Она не успела закончить фразу, потому что Стас наклонился и обхватил ее лицо теплыми ладонями.
Катюша, я бы мог предложить поехать ко мне, но тогда этот вечер стал бы таким, как сказал Никита. А я этого не хочу, он провел указательным пальцем по ее щеке. Как ты это смотришь на то, чтобы повторил нашу встречу.
Я? не веря своим ушам, переспросила Катя.
Может, поужинаем где-нибудь, скажем, в этот четверг? Тебя устроит? Ну, если, конечно, ты не занята.
Катя смотрела на Стаса огромными испуганными глазами и от волнения часто моргала.
Да, конечно! То есть нет Черт! Нет, я не занята. И да, я согласна! волнуясь и запинаясь о каждое слово, пробормотала она.
Прекрасно! Ну что ж, Катюша, еще раз спасибо за вечер. Тогда до четверга. Береги себя, сказал он и чмокнул ее в пылающую щеку.
Знакомьтесь: Катя
Утро среды в семье Романовых начиналось как обычно: мама готовила завтрак, отец собирал лохматого пса Джека на прогулку, а трехлетний карапуз Степка весело щебетал что-то, катая по полу грузовик. Не хватало только Кати, которая обычно в это время всегда вертелась около зеркала, собираясь на учебу.
А где у нас Катюха? Спит, что ли, до сих пор? поинтересовался отец, застегивая пуговицу на белой рубашке.
Спит! всплеснув руками, спародировала его мать. Она схватила со стола металлический половник и, ткнув им в супруга, спросила: Ты, вообще, в курсе, что твоя дочь пришла сегодня в три часа ночи?
Утра, поправил ее муж, отодвигая от себя кухонное оружие. Нет, не в курсе. Нормальные люди спят в это время, что я, собственно, и делал.
Спал он! Я тебе поражаюсь, а хотя, чего я удивляюсь, все вы, мужики, одинаковые! Никаких проблем и забот! Дочь шляется где-то в ночи, а он спит! размахивая половником, возмущалась мать.
Оксана, ну чего ты начинаешь? Ей что, десять лет? Если ты помнишь, нашей кнопке уже двадцать три.
Так, иди уже отсюда, пока не получил! фыркнула хозяйка и толкнула подошедшего к ней мужа половником. И не забудь молока купить. Вчера же еще просила, так и не купил. Тебе ничего нельзя доверить, ей-богу!
О боже, родители, ну что опять случилось? Снова воюете? Почему нельзя было отложить ваши разборки на более позднее время? потирая глаза и зевая, спросила вошедшая в кухню Катя. Она прошла через комнату, шаркая стоптанными тапочками, и села на стул, поджав ногу под себя.
Доброе утро, Катюха. Мама переживает, что ты пропустила вчера очередной выпуск «Спокойной ночи, малыши!», слишком поздно вернулась домой, улыбнулся отец. Он подошел к дочери и поцеловал взъерошенные на макушке волосы.
Пап, это несмешно, зевнула Катя.
Согласен. Все, я пошел гулять с Джеком. И вообще, уже везде опаздываю, сами тут разбирайтесь. Я в ваши женские дела не лезу, выходя в коридор, сказал отец.
Сережа, ты прекрасный отец! Просто прекрасный! сложив руки на груди, упрекнула его жена. Не забудь про молоко, папаша!
Ма-а-ам, ну чего ты завелась с утра пораньше? склонив голову набок, протянула Катя.
Ты вчера поздно пришла домой. Я волновалась. Ты же знаешь, как я к этому отношусь, протараторила мать. Она положила половник на стол и подсела к дочери.
Ну ты же знаешь, где и с кем я была. Просто мы с Кирой заболтались. Я не заметила, сколько времени.
Кира! скривив лицо, фыркнула мать. Не нравится мне эта твоя Кира. Когда ты с Есенией, я спокойна. Знаю, что она никогда и нигде тебя не бросит. Но эта твоя Кира Что с нее взять? пожала плечами мать. Ладно, иди умывайся и давай завтракать. Я приготовила твой любимый омлет. Правда, он уже давно остыл. Хочешь, я сварю тебе кофе? не дождавшись ответа, мать соскочила со стула и стала хлопотать около плиты. Во сколько тебе на учебу? Не опоздаешь?