Одно дело, что он игнорировал меня, когда я пыталась быть шутливой или говорила ему «доброе утро» или «пока», но когда он вел себя так прилюдно? Конечно, он и в лучшие дни не был плюшевым мишкой, но обычно он не вел себя как победитель премии «Мразь года». По крайней мере, не при других людях.
Раз, два, три, четыре, пять. Я взяла себя в руки.
Я взглянула на него с широкой улыбкой, будто ничего не случилось, хотя внутри я кипела от негодования и размышляла, как устроить ему приступ поноса.
Что с ним, черт возьми, такое? пробормотал Кристиан, пока я укладывала камеру в футляр, а потом в сумку.
Я не могла определиться, стоит ли мне как можно быстрее уйти или остаться на месте, потому что он точно не в своем уме, если решил, что я собираюсь выполнять его приказы, отданные в подобном тоне.
Напоминание о том, что мне больше не нужно терпеть его выходки, резко отдалось в области лба и между лопатками. Я могла смириться с его отстраненностью и холодностью. Я могла смириться с тем, что ему наплевать на мои чувства, но вот так вот ставить меня в неловкое положение на виду у других людей? У степени моего всепрощения тоже был предел.
Один, два, три, четыре, пять, шесть.
Он всегда такой? Вопрос Кристиана вырвал меня из моих мыслей.
Я пожала плечами, потому что не собиралась перемывать Эйдену косточки с практически незнакомым мне человеком, хотя сейчас здоровяк точно не относился к тем людям, ради которых я вошла бы в горящее здание.
Эйден хороший босс, я вытянула из себя осторожный комплимент, вставая на ноги. Я не принимаю это на свой счет.
Обычно.
В любом случае мне пора. До встречи.
Я перекинула через плечо ремень сумки и взяла пакет с завтраком для Эйдена.
До скорой встречи, ответил Кристиан неестественно веселым голосом.
Я кивнула и тут же заметила, что Эйден встал на колени с совершенно бесстрастным выражением лица. Стараясь справиться с раздражением из-за того, что он практически приказал мне убираться, я встала с другой стороны покрышки. Эйден вспотел, футболка прилипла к нему как вторая, более бледная, кожа. Он выглядел замкнутым, почти скучающим его нормальное состояние.
Я постаралась сделать так, чтобы сердце не стучало, а голос не дрожал. Замешательство, гнев и, честно говоря, небольшая обида комом застряли в горле, пока я наблюдала за ним.
Что-то случилось? спросила я, постукивая пальцами по шву сумки.
Нет, ответил он резко, будто я предложила ему добавить в еду укропа.
Я откашлялась и потерла рукой шов своих брюк, считая до трех.
Ты уверен?
А почему что-то должно быть не так?
Потому что ты ведешь себя как полный придурок, подумала я.
Но прежде чем я придумала нормальный ответ, он продолжил:
Я плачу тебе не за то, чтобы ты сидела и болтала.
О нет.
Эйден наклонился вперед в глубокой растяжке.
Ты принесла мой завтрак?
Я старалась быть терпеливой. Я правда старалась. В целом я была образцом выдержки. А как иначе, когда растешь в семье с тремя старшими сестрами, которые не уважают чужие личные границы, и младшим братом. Мои чувства не так-то легко было задеть, и я почти никогда не обижалась на брата или сестер, когда они говорили что-то, чего на самом деле не имели в виду.
Проблема в том, что Эйден не был моим братом. Он даже не был моим другом.
Я многое могла стерпеть, но не обязана была терпеть его.
В этот момент я поняла, насколько устала от всей этой хренотени. С меня хватит. Все.
Может, я и боялась увольняться, но лучше рискнуть всем, чем остаться на этой должности и выслушивать оскорбления от кого-то, кто был ничем не лучше меня.
Спокойно, спокойно, спокойно. Несмотря на то, что от гнева у меня звенело в ушах, я заставила себя сосредоточиться на его вопросе.
Да, холодно ответила я и подняла пакет, который он должен был заметить, когда я подошла.
Эйден хмыкнул.
Как бы меня ни восхищала его решимость, целеустремленность и последовательность, иногда Меня раздражало, насколько слеп он был ко всему остальному. Сколько я ни старалась, он лишь изредка удостаивал меня простым «спасибо» или «было вкусно». Да, я знала, что не следует ожидать благодарности за свои дела только потому, что так принято, но все же. Мне хватило бы пальцев одной руки, чтобы посчитать, сколько раз он улыбнулся мне или спросил, как у меня дела, за все время работы. Одной гребаной руки. Я была всего лишь человеком, который имел определенную роль, на моем месте мог быть кто угодно, и от этого ничего бы не изменилось.
Я хорошо справлялась со своими обязанностями, редко жаловалась и выполняла любые поручения, даже если они мне не нравились. Я пыталась быть с ним приветливой и подшучивать над ним хотя ему явно было плевать, ведь нельзя же относиться к жизни слишком серьезно?
А Эйден только что буквально сказал мне «брысь» перед другими людьми.
Это все? Грубый голос Эйдена вырвал меня из моих мыслей. У меня вообще-то еще тренировка.
В этот момент меня пронзило странное чувство облегчения. Мне показалось, будто я могу дышать. Я стояла там и чувствовала себя собой.
Да, это все, босс. Я сглотнула, выдавила из себя улыбку и ушла с высоко поднятой головой, думая о том, что с меня хватит. На этом все.
Да что с ним не так?
Я десятки раз наблюдала его в плохом настроении, это было мне не в новинку. Даже тренировки он воспринимал очень серьезно, и каждая ошибка подолгу терзала его. Он много раз говорил в интервью, что порой лежит в постели и прокручивает в памяти игры, пока не уснет.
Он был не в духе круглый год. Я спокойно относилась к ворчливым парням, которые любому обществу предпочитают свое собственное. Обычно он просто пристально смотрел и иногда немного порыкивал.
Ничего страшного. Он не орал и не швырялся вещами
Но унижать меня при других людях? Говорить подобные вещи? Такого еще не было, наверное, поэтому я и восприняла это так болезненно. Иногда самые неприятные слова в жизни могут подаваться в обертке милого тона и спокойного голоса.
Я вышла из здания очень расстроенной. Даже всю дорогу домой я вела машину, бормоча себе под нос. Через двадцать минут я въехала на территорию дома Эйдена и припарковалась на улице. Открывая входную дверь, я вдруг поняла, что что-то не так.
Сигнализация не работала.
Зак? крикнула я, на всякий случай достав из сумки перцовый баллончик, и пошла через кухню к двери в гараж, чтобы проверить, есть ли там машина.
Но мне не пришлось далеко идти.
Сначала я увидела на ониксовой столешнице длинные ноги в ковбойских сапогах из коричневой кожи. Мне не нужно было видеть его полностью, чтобы понять, кто это. Я уже знала, что увижу: потертую футболку, красивое лицо с узкими чертами и светло-каштановые волосы под черной ковбойской шляпой, которую он не менял годами.
Закари Джеймс Тревис лежал на столе с пакетом чипсов на коленях. Ростом метр девяносто, он был вторым защитником «Трех сотен» и бывшей звездой техасского Остина. Он получал одну травму за другой, и последние шесть лет его карьера шла на спад. По крайней мере, так говорили спортивные аналитики.
Но я знала Зака другим. Этот парень с резким акцентом, одеждой, от которой он ждал только, чтобы та была чистой и удобной, и улыбкой, от которой у женщин голова шла кругом, был моим другом. Другом, которому я доверяла свои секреты, в то время как его соседу по дому нет.
Мы не виделись почти три месяца: он уехал домой в межсезонье.
Но в этот конкретный момент мне не казалось, что я очень уж скучала по нему.
Ты едва не получил струю перца в лицо, выдохнула я и прижала ладонь к сердцу, держа баллончик в другой руке. Я думала, ты приедешь только на следующей неделе.
Зак спрыгнул на пол, и я наконец взглянула ему в лицо: он посвежел, загорел и, похоже, немного поправился. Он с широкой улыбкой распахнул свои объятия.
Я тоже скучал по тебе, дорогая.
Я на время подавила расстройство из-за Эйдена и улыбнулась Заку в ответ.
Что ты здесь делаешь?
Решил, что раннее возвращение меня точно не убьет, объяснил он, обогнув кухонный островок и встав передо мной, возвышаясь как башня над моими почти ста семьюдесятью сантиметрами. Я не успела и рта раскрыть, а Зак уже сжимал меня в объятиях. Я обняла его в ответ.
Если кто и рискует вскоре умереть, так это твой сосед. В последнее время я несколько раз была близка к тому, чтобы отравить его.
Я принюхалась и чуть не рассмеялась, учуяв запах «Олд Спайса», которым он настоятельно прыскался.
Он еще жив? лениво, но довольно серьезно протянул Зак.
Пока что, сказала я и нахмурилась, вспомнив его сегодняшнюю реплику.
Зак отстранился, вгляделся в мое лицо, мрачно сощурившись, и улыбка на его лице угасла.
Хреново выглядишь, детка. Ты что, совсем не спишь? спросил он, разглядывая, по-видимому, темные круги у меня под глазами.
Я пожала плечами, на которых лежали его ладони. Какой смысл врать?
Сплю, но мало.
Зак знал, что нет смысла читать мне нотации. Вместо этого он лишь покачал головой. Интересно, как отреагировал бы Эйден, узнав, что мне удается поспать только четыре-пять часов в сутки. Он относился к своим восьми-десяти часам сна как к священной обязанности. Это также являлось одной из причин, по которой у него не было друзей. Мысли об Эйдене напомнили мне о недавних разговорах и о том, что с Заком мы не общались уже две недели.
Я наконец сказала Эйдену, что ухожу, выпалила я. Он раскрыл рот, глядя на меня широко распахнутыми голубыми глазами.
Серьезно?
Он знал о моих планах. Как-то раз, когда мы только начали сближаться, он заметил меня с планшетом во время обеда и спросил, что я делаю. И я рассказала.
Он широко улыбнулся в ответ и ответил:
Охренеть, Вэн. У тебя есть свой сайт или что-то типа этого?
С тех пор я переделала логотип для личного сайта Зака после того, как настояла на том, что это отличная идея для его брендинга, и оформила несколько баннеров для его страниц в соцсетях. А он нашел мне клиентов среди игроков команды.
Просияв довольной улыбкой, я почти что пропела:
Я сделала это. Я сказала ему.
И что он сказал? спросил самый любопытный человек на свете. Я не смогла побороть желание поморщиться, вспомнив реакцию Эйдена. Вернее, ее отсутствие.
Ничего. Сказал только, чтобы я сообщила Тревору.
Зак приподнял бровь и сочувственно хмыкнул.
Я проигнорировала это. Не имело значения, думал ли Зак о том же, о чем и я: что это идиотский поступок.
Ура, пробормотала я, взмахнув пальчиками в воздухе, потому что даже воспоминания об Эйдене не могли омрачить счастье от скорого увольнения.
Он какое-то время смотрел на меня, задумавшись, прежде чем совладать с эмоциями и хлопнуть по плечу так, что я охнула.
Самое время, черт возьми.
Я потерла плечо.
Я знаю. Я рада, что наконец собралась с духом. Но, честно говоря, при мысли обо всем этом меня до сих пор тошнит.
Он на секунду задержал взгляд на моей руке, прежде чем обойти кухонный остров.
Ой, да все у тебя будет хорошо. Я буду ужасно скучать по твоему мясному рулету, но не каждому удается зарабатывать на жизнь любимым делом. Я рад, что ты наконец вступаешь в наш клуб, сказал он, стоя спиной ко мне.
Иногда я не могла понять, почему не влюбилась в Зака. Он был немного самоуверенным, но ведь он был профессиональным футболистом, так что ничего удивительного. К тому же он был высокого роста, а я всегда любила высоких парней. Но у меня не было к нему никаких чувств, кроме дружеских. Наверное, едва ли у меня возникнут романтические чувства к парню, которому я пару раз покупала мазь от геморроя.
Я приготовлю тебе мясной рулет, когда ты захочешь, предложила я.
Ловлю на слове, ответил Зак и взял банан с подноса у холодильника. Я чертовски рад, что ты решилась.
Я пожала плечами. Я была счастлива, но все же немного нервничала, хотя и понимала, что для этого нет причин.
На секунду я задумалась о том, чтобы рассказать Заку, как вел себя Эйден час назад, но какой в этом был смысл? Они настолько отличались по характеру, что и без того временами уставали друг от друга. И как их вообще угораздило поселиться в одном доме? Они не проводили время вместе, никуда не ходили и не делали того, что обычно делают друзья.
Но одному из них его положение в команде казалось настолько шатким, что он не хотел покупать дом, а второй даже не был американским резидентом. Так что они оба оказались в одинаково странной ситуации.
Сколько еще ты
Зака перебил звонок его телефона. Подмигнув, он вытащил из кармана свой мобильный.
Подожди секунду, это черт, это Тревор.
Уф. У них с Эйденом был один менеджер, вот почему они жили вместе.
Он знает? спросил он, указывая на светящийся экран своего телефона.
Я сморщила нос.
Он повесил трубку.
Это заставило меня рассмеяться.
Послушаем, чего он хочет. А потом расскажешь, что он сказал.
Зак поднес телефон к уху и направился в гостиную, а я поставила сумку на островок и начала убирать на кухне. Только сейчас я вспомнила, что сегодня мусорный день. Я достала пакет с мусором, расправила новый, а затем пошла в гараж, где стоял городской контейнер. Задержав дыхание, я открыла крышку, кинула в него мешок с мусором и потащила контейнер на улицу к бордюру. Пока я ставила его на место, мимо меня трусцой пробежала женщина, направляясь туда, где начинался один из пешеходных маршрутов по району.
Я почувствовала что-то вроде укола зависти. Я посмотрела на свое колено и аккуратно согнула ногу. При желании я смогла бы бегать, но на это у меня почти никогда не было сил. Годы физиотерапии очень помогли мне, и я знала, что колено будет болеть еще меньше, если я начну регулярно заниматься спортом, но я всегда была слишком занята. А когда у меня появлялось время, я тратила его на что-нибудь еще.
Что за отговорки? Я уже решила, что с этим покончено.
Я сказала, что ухожу, и пока все шло хорошо. По крайней мере, могло быть гораздо хуже. Возможно, пришло время заняться тем, что мне интересно. Последние годы я была так занята своим проектом, что все остальное чего я хотела с самого детства ушло куда-то на задний план.
К черту.
У меня всего одна жизнь, и я потрачу ее на то, что мне нравится.
Пора, черт возьми.
Глава 4
Вот какая штука с неудачными днями: часто ты не понимаешь, что день не сложится, пока не станет слишком поздно. Ты одеваешься, завтракаешь и даже выходишь из дома, так что уже нельзя позвонить и сказать, что ты заболел и не придешь и вот оно! Вселенная шлет тебе знаки, что дальше все будет очень плохо.
В тот день я проснулась в пять, чуть раньше обычного, поскольку знала, что предстоит много беготни. Меня разбудил запах кофемашины и самая неприятная из мелодий моего будильника. Я приняла душ, надела широкую повязку, чтобы волосы не лезли в лицо, узкие укороченные красные брюки, блузку с коротким рукавом, очки и балетки.
Ноутбук, планшет и два сотовых телефона лежали на кухонном столе. Я взяла свои вещи, налила в дорожную кружку кофе и потащилась на улицу, когда небо еще было сонно-серым.
Уже на парковке я столкнулась с первым предупреждением. Чертова спущенная шина. В моем дешевом районе почти не было уличных фонарей, так что на замену шины у меня ушло раза в три больше времени, чем обычно, и я испачкала брюки, пока возилась с ней. Я опаздывала, поэтому не стала переодеваться.
К счастью, я добралась без проблем. Мое обычное место перед огромным домом не было занято, так что я припарковалась там, зашла внутрь, отключила сигнализацию и сразу прошла на кухню. Судя по звукам наверху, кто-то уже проснулся.
Я надела висевший на кухне фартук одного пятна мне более чем достаточно. Затем вытащила из холодильника фрукты и капусту с морковью, которые вымыла и подготовила накануне. Отмерив чашку тыквенных семечек из стеклянной банки, я отправила все в дорогущий блендер. В те дни, когда Эйден не отправлялся сразу на тренировку, он выпивал с утра большой смузи, тренировался дома и потом «нормально» завтракал. Как будто два литра смузи это просто перекус.