Приготовив напиток, я вылила его в четыре больших стакана и поставила их перед любимым местом Эйдена за столом. Рядом с ними положила два яблока. В этот момент, как по часам, загремела лестница это спускался Эйден.
Обычное утро с обычной рутиной.
Вторым признаком, что сегодня не мой день, было хмурое лицо Эйдена, но я слишком тщательно мыла блендер, чтобы заметить это.
Доброе утро, сказала я, не поворачиваясь к нему.
Тишина. Я знала, что он не ответит, но все равно здоровалась с ним. Воспитание давало о себе знать.
Все шло своим чередом. Эйден пил свой смузи, я мыла грязную посуду. Собравшись, он первым нарушил тишину низким и хриплым со сна голосом.
Какие планы на сегодня?
В девять у тебя интервью на радио.
Эйден проворчал что-то в ответ.
Потом приедут репортеры с телеканала.
Он снова проворчал, но на этот раз без особого энтузиазма.
И в этом его трудно было винить. Я сама не понимала, зачем менеджер Эйдена сделал такой упор на местных новостях. Одно дело давать интервью в отеле, в пресс-центре или в раздевалке после матча. И совсем другое встречаться с журналистами у себя дома. Весь вчерашний день я провела, приводя в порядок кухню и гостиную.
Потом у тебя обед в доме для престарелых, которому ты пожертвовал деньги. Ты дал согласие в прошлом месяце, сказала я и взглянула на Эйдена, почти ожидая, что он передумает и откажется туда ехать.
Но Эйден лишь едва заметно кивнул.
Мне поехать с тобой? спросила я на всякий случай. Я почти всегда сопровождала его везде в Далласе, но была бы рада, если бы смогла отвертеться.
Да, сонно буркнул он.
Проклятье.
Хорошо. Мы должны выехать в восемь, чтобы не опоздать.
Он поднял два пальца в жесте, который означал «согласен», «принято» или что-то вроде этого. Допив смузи, Эйден встал и отдал мне пустые стаканы.
Я буду в спортзале. Позови меня за пятнадцать минут до отъезда, чтобы я успел принять душ.
Будет сделано, босс.
Ванесса!
Я отправила брату сообщение и сунула свой личный телефон в задний карман джинсов, прежде чем заглянуть в комнату, где Эйден ждал интервью.
Да, сэр?
Я хочу еще воды.
Он сидел на краю дивана, уставившись в свой телефон. Он не отвечал на сообщения фанатов, если я не настаивала, не оплачивал счета и не писал в своих соцсетях всем этим занималась я. Что он делал в телефоне, было выше моего понимания.
И мне было не настолько любопытно, чтобы подглядывать.
Хорошо, сейчас принесу, ответила я, пытаясь вспомнить, где видела комнату отдыха.
Мне потребовалось куда больше времени, чем я ожидала, чтобы найти торговый автомат, потому что, разумеется, нигде нет ни одного журналиста, когда они так нужны. Купив наконец две бутылки, я поспешила назад в зеленую комнату.
Ты что, ходила за ними на Фиджи? резко сказал Эйден, когда я вошла.
Э-э
Что?
Я нахмурилась и моргнула. В комнате, кроме него, сидели две женщины. Слишком много макияжа, слишком глубокие декольте. Девушки, впрочем, меня не беспокоили. Все мое внимание было обращено на босса. Временного боса. Временного босса, напомнила я себе.
Что-то не так? осторожно спросила я, глядя ему прямо в глаза. Ситуация была такая неловкая, что девушки начали ерзать как в детстве, когда родители твоего друга ругают его прямо при тебе.
Нет, он так же пристально смотрел на меня, и его ответ был больше похож на хлопок, чем на слово.
Нет.
Почему я вообще утруждаю себя тупыми вопросами? Серьезно. Я подумала, что, возможно, лучше было просто промолчать. Но эти его угрюмые выходки начали действовать мне на нервы. Одно дело его обычная ворчливость, а это совсем другое. Тот факт, что он снова повел себя как кретин на людях, отложился у меня в голове, но его было достаточно легко проигнорировать и вытеснить из сознания, не заостряя на нем внимания, потому что я не была знакома с девушками, сидящими в комнате, и никогда их больше не увижу. Но то, что он сказал на виду у Кристиана, было совсем другой историей.
Теребя материал своего платка, я впилась взглядом в мордочку с усиками и не отводила от нее взгляда.
Я знаю, наверное, я не вправе поднимать такие темы, но если ты хочешь о чем-то поговорить
Каждое мое слово было пропитано злостью.
Все его внимание тоже было сосредоточено на мне. Эйден, одетый в свои обычные свободные шорты и футболку, выпрямился и положил телефон на бедро.
Ты права. Я плачу тебе не за то, чтобы ты высказывала свое мнение.
Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять.
Я подавила чувство, будто мой желудок в огне, и постаралась держать себя в руках. Я знала, каково это, когда к тебе придираются. Я знала, каково это, когда люди, о которых ты должен заботиться, дерьмово с тобой обращаются.
Я не собиралась плакать из-за Эйдена. Я не плакала из-за людей, которые не заслуживали моих слез, и Эйдену особенно гребаному Эйдену меня не сломить. Ни сейчас, ни когда-либо еще.
Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять.
Он был прав. Мне действительно платили за то, чтобы я, стиснув зубы, выполняла свои обязанности. Скоро я уйду от него. Это все будет уже не мое дело. Прикусив щеку, я заставила себя отпустить ситуацию, хотя позже, оглядываясь назад, я поняла, что это действие далось мне тяжелее всего в жизни.
Я аккуратно поставила бутылки на стол.
Тебе еще что-нибудь нужно? спросила я ровным, бесцветным голосом, но, возможно, при этом дышала как дракон.
Нет, буркнул в ответ этот грубый ублюдок.
Я улыбнулась ему, хотя была уверена, что у меня раздувались ноздри. Я все еще не обращала внимания на женщин, которые уже поднялись на ноги. Не нужно было спрашивать, чтобы понять, что они напросились составить ему компанию и теперь жалели об этом. Пусть.
Я буду в коридоре.
Я выскользнула за дверь и прислонилась спиной к стене, сжав кулаки. Через мгновение из комнаты выскочили и две незнакомки. Они склонились друг к другу, о чем-то перешептываясь, и поспешили прочь. Это был не первый случай, когда женщины пытались подобраться к Эйдену, но безрезультатно. Впрочем, мне не было до них дела. Я была слишком зла, чтобы задуматься о ком-то, кроме той задницы в комнате ожидания.
В чем, черт возьми, его проблема?
Я не стала говорить ему о письмах разъяренных фанатов, которые он получил после того, как отменил встречу в Сан-Антонио, хотя ему все равно было бы плевать. Тревор и Роб в последнее время не донимали нас звонками. Травмированная нога его, похоже, не беспокоила. Так в чем дело? У него было все, чего он хотел.
Что, черт побери, могло быть не так в его почти идеальном маленьком мире?
Мисс, окликнули меня из коридора. Мы готовы к интервью с мистером Грейвсом.
Хорошо, кивнула я, выдавив из себя улыбку.
Я перестала улыбаться, прежде чем заглянуть в комнату и окинуть Миранду холодным взглядом, потому что все во мне бушевало при виде его лица.
Они готовы.
Всю дорогу домой с интервью мы напряженно молчали. Как только мы приехали, Эйден исчез в спортзале, так и не сказав ни слова, а я принялась яростно мыть пол на кухне и в гостиной, ожидая прихода съемочной группы. Конечно, пол не был виноват в поведении Эйдена, но у меня не было другого способа излить свое негодование.
Я только добралась до коридора, который вел от холла к ванной и залу, когда услышала раздраженный голос Эйдена:
Меня уже тошнит от твоих советов. Я сам знаю, что для меня лучше.
Э-э, что?
Нет, это ты меня послушай. Может быть, я продлю контракт, может быть, нет, но я не хочу, чтобы ты раздавал обещания, которые я не собираюсь выполнять, продолжал Эйден, его голос был пропитан ядом.
Он, что, собирался покинуть Даллас?
Не преувеличивай свои заслуги. Все, что у меня есть, заработано моим тяжким трудом, а не чьим-то еще, добавил Эйден после короткой паузы.
С кем он разговаривал? С Робом? С Тревором?
Да плевать, прорычал Эйден. Тишина после этой фразы была тяжелой и тревожной, почти зловещей.
Все, о чем я тебя прошу, действовать в моих интересах. Это твоя обязанность. Ты работаешь на меня, а не на команду.
Похоже, не я одна попала под горячую руку. Это должно было меня утешить, но легче мне не стало.
Это не моя забота, медленно сказал он, теперь его тон был холодным и сдержанным. Держи рот на замке. Ничего им не обещай. Даже не разговаривай с ними. Лучше прислушайся к тому, чего я от тебя хочу. За это тебе и платят, верно?
Конец разговора.
Я неподвижно стояла там еще, наверное, минут пять и прислушивалась, но из зала не донеслось больше ни звука. Я стояла как вкопанная, дыша как можно тише, пока не решила, что прошло достаточно времени, чтобы не издавать подозрительных звуков.
Отлыниваешь от работы? спросил Зак сверху, перегнувшись через перила.
Я застыла. Вдруг Эйден подумает, что я подслушивала? Я кашлянула и невинно улыбнулась, пытаясь сделать вид, что ничего не произошло.
А ты, смотрю, только встал?
У меня сегодня выходной, объяснил Зак, сбегая вниз.
У тебя в последнее время не жизнь, а сплошной выходной, хмыкнула я и поставила подбородок на ручку швабры. Лучше спроси, во сколько я сегодня встала.
И знать не хочу, дорогая, он похлопал меня по плечу, проходя мимо меня на кухню. Даже не хочу знать.
Я фыркнула и вернулась к полировке паркета, а Зак отправился на кухню греметь посудой. Из головы у меня не выходил подслушанный разговор. Эйден ни разу не говорил об уходе из команды, и я даже не задумывалась, что он может такое сделать. Судя по его банковскому счету, платили ему более чем щедро. И его дела шли только лучше и лучше. Он стал лицом «Трех сотен». Они сделают все что угодно, чтобы удержать его в команде. Но чего он хотел? Этого я не знала.
Эйден должен был каждый день петь дифирамбы «Трем сотням» за то, что они дали ему в обмен на его умения.
Дом просто сияет, Золушка, хмыкнул Зак, прижимая миску к груди и проскальзывая мимо меня в гостиную так, чтобы я не успела его ударить. Секунду спустя там включился телевизор.
Не успела я и глазом моргнуть, как Эйден уже был у себя в спальне, чтобы впервые за несколько месяцев переодеться во что-нибудь поприличнее спортивной одежды, а у тротуара парковался микроавтобус журналистов. Я огляделась, чтобы убедиться, что кругом царит абсолютная чистота. Когда раздался звонок в дверь, Зак в панике рванул наверх.
Меня здесь нет, пробормотал он, когда я пошла к двери.
На пороге стояли мужчина в костюме и два оператора с камерами.
Добрый день, проходите, пригласила я их в дом. Эйден вот-вот спустится. Хотите чего-нибудь выпить?
Они внимательно огляделись, когда я провела их в гостиную, которую продюсер и Тревор заранее выбрали как лучшее место для съемок. Я заметила, как парень с камерой взглянул на стену дома, когда Эйден сбежал вниз по лестнице. Я не знала, как ощущается землетрясение, но была уверена, что Эйдену на ступеньках можно дать несколько баллов по шкале Рихтера.
Он заполнил собой весь дверной проем. Он эффектно выглядел в белой рубашке-поло, которая подчеркивала мощные мышцы плеч и рук и в которую он каким-то чудом втиснулся, и в бежевых брюках, сшитых специально для его мощных ног. Я с неохотой шагнула ему навстречу из своего угла. Обида обидой, но мне все еще нужно было выполнять свою работу.
Что-нибудь нужно, прежде чем вы начнете?
Принеси им воды, бросил он, глядя куда угодно, но не на меня.
О вы, небольшие запросы.
Я выдохнула, сжала зубы и кивнула.
Я как раз собиралась это сделать. Просто ждала, пока ты спустишься.
Снова раздался звонок в дверь. Я нахмурилась и обошла Эйдена, размышляя, не остался ли кто-нибудь из съемочной группы на улице, чтобы покурить. Посмотрев в замок, я увидела лицо, за которым недавно наблюдала в видеочате.
Тревор.
Ну почему именно он
Я приоткрыла дверь, но загородила собой проход.
Ванесса, поприветствовал меня сорокалетний мужчина.
Тревор, кивнула я.
В своем сером костюме, с зачесанными назад волосами, он выглядел как влиятельный спортивный менеджер и мешок с дерьмом.
Могу я войти? сказал он так, что это не звучало как вопрос.
Может ли он войти? Да. Хочу ли я его пускать? Нет. Но, учитывая, что в этом доме жили сразу два его клиента, выбора у меня не было.
Не знала, что ты в городе, сказала я, когда он прошел внутрь.
Всего на день, небрежно бросил он, сразу направляясь в гостиную.
Он приехал, чтобы поговорить с командой об Эйдене? Это с ним Эйден ругался по телефону?
Надо отдать должное Эйдену и Тревору: они вели себя так, будто никакой ссоры и не было. Сборище лицемеров. Я с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза, и пошла на кухню за водой для всей компании.
Вэн! раздался сверху шипящий шепот Зака.
Запрокинув голову, я увидела, что он выглядывает из-за перил лестницы.
Что ты делаешь? прошептала я не в силах сдержать улыбку.
Умоляю тебя. Я буду всегда любить тебя, солнышко начал он.
Я застонала. Я знала, что соглашусь на все, о чем он меня попросит, просто потому что он делает это так мило.
Я не хочу спускаться туда, но я просто умираю от голода. У меня в холодильнике есть два сэндвича. Может, ты бросишь их мне?
Он вообще знал, с кем говорил? Я? Брошу?
Подожди секунду.
Он сложил руки на груди, прежде чем отступить за перила. Ну что за дурачина.
Проходя мимо гостиной на кухню, я увидела, что съемочная группа устанавливала свет и белые зонты, а парень в костюме разговаривал с Эйденом и Тревором. Я достала из холодильника два здоровенных сэндвича и поспешила наверх, заодно прихватив большой пакет чипсов из батата. Я знала, с кем имела дело. После одного сэндвича Зак проголодается уже через полчаса.
Конечно, Зак ждал меня наверху лестницы, прислонившись спиной к двери гостевой спальни, чтобы его не было видно снизу. При виде еды он просиял, как ребенок.
Я люблю тебя, Вэнни. Ты же знаешь об этом?
Верю тебе на слово.
Это чистая правда. Если тебе что-нибудь понадобится, я твой слуга, сказал он шепотом, бросив взгляд вниз.
Как насчет миллиона баксов?
Зак посмотрел на меня через плечо.
Что угодно, но только не это. У меня в принципе нет миллиона баксов. Ты же знаешь, я бедняк.
Учитывая, что он наверняка зарабатывал раз в восемь больше меня, я бы точно не назвала его бедным. Но если сравнить его с Денежным Мешком из Виннипега, который сидел сейчас в гостиной, можно понять, что он имеет в виду.
Ты не видел Ванессу? раздался снизу голос Эйдена.
Я уже открыла рот, чтобы ответить, когда услышала ответ Тревора:
С каких пор я слежу за твоим пончиком? сказал он, даже не перейдя на шепот.
Этот козел, что, только что назвал меня толстой?
Я перехватила взгляд Зака. Кажется, он думал о том же. Я нахмурилась и прижала палец к губам, прислушиваясь.
Она была здесь минуту назад.
Я знаю, сейчас не время, но я найду тебе кого-нибудь, продолжил Тревор. Она ведь сказала тебе, что уходит?
Угу, услышала я ответ Эйдена.
Хорошо. Скоро я найду замену. Не беспокойся.
Я и не беспокоюсь, ответил предатель, но это задело меня лишь чуть-чуть.
Я боялся, что ты воспримешь эту новость хуже, признался Тревор, но я была настолько сфокусирована на словах, что не уловила никаких двойных смыслов, которые скрывались за их выбором.
Пусть поступает как хочет, ответил Денежный Мешок из Виннипега тем самым безэмоциональным голосом, что само по себе уже подтверждало, что он правда так думал.
Ну что за мудак. Хоть кто-то в этом доме ценил меня по заслугам?
Мне она никогда не нравилась, продолжал этот адвокат дьявола.
Я тоже была от него не в восторге, но твою мать. Им, что, не о чем было поговорить, кроме как обо мне и за моей спиной?
Эйден что-то буркнул, и это был еще не конец.
Может, найду кого-нибудь поизящнее, хохотнул Тревор. Что скажешь?