Древесники, отпустив наконец Гилберта, набросились теперь на него и принялись вытряхивать из его карманов крошки от печенья.
Не угомонятся, пока всё не вычистят, широко улыбнулся паж-уборщик.
Да стой же ты! Стой!
Кристофер выскочил за Саймоном на улицу и почти догнал его, но тот даже не обернулся.
Запыхавшись, Кристофер остановился, уперевшись руками в колени. Трава была мокрой и скользкой: пока они сидели у господина Освальда, прошёл дождь.
Кристофер вытянул руку и крикнул:
Эй, Винд! Если ты сейчас же не остановишься, я спалю твой плащ!
Саймон остановился.
Эй, К лин, сказал он, слегка повернув голову. Мы оба знаем, что у тебя на это сил не хватит.
А давай прямо сейчас и проверим? На ладони Кристофера заплясал огонь, то превращаясь в шар, то распадаясь на отдельные языки.
Саймон медленно поднял руку.
Только попробуй, процедил он сквозь зубы. И я швырну его тебе в лицо.
От ветра пламя лишь сильнее разгорится, сказал Кристофер, хотя уверенности в его голосе поубавилось.
Или погаснет, над ладонью Саймона начал расти вихрь.
Напряжение нарастало, но никто не решался напасть первым.
Я вас обоих сейчас водой оболью!
Марта подбежала к ним, почти не запыхавшись.
Тебе-то чего? Саймон опустил руку, приняв свой обычный скучающий вид. Разве ты не должна сейчас вздыхать над ледяной розой от Его Высочества принца Адриана?..
Что?! Марта вспыхнула. Тебя это вообще не касается!
Послушай, Кристофер сделал несколько шагов вперёд. Надо поговорить. Мы не сделали этого раньше, и вот что вышло! Господин Освальд
Не хочу ничего слышать про этого безумца, моментально разозлился Саймон.
Я понимаю, то, что он сделал, было странно. Теперь они стояли в паре шагов друг от друга. Но если Совет хочет лично нас допросить, было бы неплохо обсудить, что мы им скажем. И вообще, как нам быть со всем этим.
Давайте не здесь! вмешалась Марта. Мы стоим посреди двора. Тут в любую минуту может кто-нибудь появиться
Что мы скажем Совету? Кристофер пристально смотрел в глаза Саймону. Никто не должен знать о том, что там произошло.
Сам знаю, раздражённо ответил Саймон. Но если там будет Пиковый король Единственное, что нам остаётся это избежать допроса.
И каким же образом?
Понятия не имею, Саймон посмотрел поверх головы Кристофера, будто что-то услышал, и поморщился. Ещё не придумал.
А когда придумаешь, нам сообщишь? поинтересовалась Марта. Ведь мы влипли в эту историю вместе.
Что, без меня не справитесь? усмехнулся Саймон.
Ой, да ради бубен!.. воскликнула Марта.
Нет, мы не справимся, вдруг заявил Кристофер. В одиночку никто из нас не справится. Даже ты. Он ткнул Саймона пальцем в грудь, тот недовольно посмотрел на него, но промолчал.
Солнце припекало, подул лёгкий ветер, и Кристофер учуял запах жасмина.
Хорошо, что ты предлагаешь? процедил Саймон, обращаясь к Кристоферу.
Каждый из нас постарается придумать, как избежать допроса. Потом встретимся и обсудим.
Только сделать это нужно как можно быстрее, добавила Марта. Никто не знает, как скоро приедет король
Саймон снова поморщился.
Ладно, кивнул он рассеянно. Согласен. А теперь мне пора. С этим сами разбирайтесь И, кивнув в сторону каменной лестницы, он развернулся и пошёл прочь.
О чём это он? удивлённо проговорила Марта.
Из дверей замка показался взъерошенный Гилберт. Казалось, он едва держится на ногах.
Гилли?! воскликнули хором Марта и Кристофер. Что с тобой?
До сих пор перед глазами всё плывёт и мелькает проворчал Гилберт.
Прости, что оставили тебя одного, сказала Марта, отряхивая его плащ от сухих веточек. Я боялась, что эти двое поубивают друг друга.
Зачем тебе понадобился Саймон? спросил Гилберт у Кристофера.
Нам всем нужно поговорить о том, что произошло в Медном замке, ответил тот. Пора объединиться против общего врага.
Звучит захватывающе, кивнул Гилберт и снова схватился за голову. Марта чуть не сбила очки с его носа, пытаясь оттереть ворот. Марта, ну хватит Я сам!..
Хорошо, хорошо! Она отступила.
Ты уверен, что объединиться с Саймоном хорошая идея? Он ведь тоже наш враг Ай!.. Что это?
Ну как что, сложив руки на груди, сказала Марта. Маленький древесник пытается расчесать тебе волосы.
Деревянный человечек сидел у Гилберта на макушке и тянул его волосы в разные стороны.
Уберите его! Снимите его с меня! завопил Гилберт.
И не подумаю, насупилась Марта.
Ну, ай ай! Да уйди же ты!
Ты говорил, что сам справишься!
Кристофер смотрел на Гилберта, который отчаянно верещал и пытался стряхнуть древесника с головы, на Марту, которая с невозмутимым видом уставилась на него, на то место, где совсем недавно стоял Саймон, и думал о том, что должен защитить их. Любой ценой.
Глава 3. Лучший маг льда в королевстве
Отвык я просыпаться, когда ещё темно, произнёс Кристофер, широко зевая.
Они с Гилбертом шли сквозь нескончаемую анфиладу залов Чёрного замка. Осень в этом году выдалась тёплой, но утренняя свежесть заставляла зубы Кристофера громко стучать. Он плотнее завернулся в плащ.
Зачем назначать занятия так рано?
Если честно, мне кажется, что госпожа Жаклин это нарочно делает, Гилберт тоже выглядел сонным и был похож на взъерошенную сову. Я точно знаю, что у некоторых занятия начинаются на два часа позже. Но только у её любимчиков.
Может, стоит заделаться любимчиками? опять зевнул Кристофер. Хоть выспались бы
При всём моём желании, дорогой друг, вряд ли у нас это когда-нибудь получится, кисло заметил Гилберт. Возможно, к выпуску
И то не факт, согласился Кристофер.
Они замолчали, каждый думал о своём.
Вы что-то совсем легко оделись, удивилась Марта, когда они свернули за угол и столкнулись нос к носу. На ней было тёмно-синее шерстяное платье в пол, а поверх очень красивый плащ, подбитый мехом. В руках она держала перчатки.
Э-э Кристофер окинул её взглядом. А ты не слишком нарядилась?
Марта вспыхнула.
Прекратите! Я не сама эту одежду выбирала, сердито ответила она. Мне отец прислал. И вообще-то тебе следует помнить, что я тоже буду служить Дому Треф, и синий цвет здесь абсолютно уместен!
Да Кристофер не про цвет говорил, Гилберт поправил очки. Мне кажется, он имел в виду мех.
Марта разозлилась ещё сильнее.
Из-за него никто не пострадал! Зайцы-шубочники сами приносят свой старый мех нам на продажу. Я бы ни за что Как ты мог подумать?! И она ударила Кристофера перчатками.
Ай! А меня-то за что! воскликнул тот.
Вы оба болваны! Марта насупилась и сложила руки на груди.
Да я вообще не знал ни про каких зайцев! возмутился Кристофер. Я спрашивал, почему ты так тепло одета! Мне нет никакого дела до того, откуда у тебя мех на плаще!
М-м Марта растерялась и попыталась улыбнуться, но вышло не очень убедительно. Тогда прошу прощения.
Может, тебе стоит попросить успокоительный настой в лазарете? с серьёзным видом сказал Гилберт. Ты в последнее время какая-то нервная.
Гилберт, замолчи, попытался остановить его Кристофер.
Марта так сердито на них посмотрела, что они оба сделали шаг назад.
И всё-таки, спросил Кристофер. Почему ты так тепло оделась?
Вы что, не читали письмо из Академии, которое нам отправили летом? Марта склонила голову набок. Там был список вещей, необходимых для занятий.
Кристофер и Гилберт некоторое время смотрели на неё с недоумением, а потом одновременно воскликнули:
Ох!
Если письмо отправили в таверну, не представляю, что стало с бедным посыльным, поморщился Кристофер. Мы с тётушкой всё лето провели в столице, а в «Мёрф» всем заправляли хобгоблины
Припоминаю что-то Кажется, я сунул письмо в книгу вместо закладки и потерял, вздохнул Гилберт. Вот что я забыл
Марта покачала головой.
Ладно. Я бы и сама его потеряла, если бы Август мне его на стол не положил, вздохнула она. В письме было сказано, что в зале для занятий магией льда будет очень холодно и следует одеваться как можно теплее. Слова «очень холодно» и «как можно теплее» были подчёркнуты.
Ну не настолько же холодно, чтобы надевать плащ с мехом? с надеждой уточнил Кристофер.
Сейчас узнаем, сказала Марта. Идёмте скорее, а то опоздаем.
Когда они подошли к залу, где проходило первое занятие с преподавателем ледяной магии, Кристофер с ужасом понял, что письмо из Академии не прочитали только они с Гилбертом. Все были тепло одеты, кто-то даже надел полушубок. Он посмотрел на свой тонкий плащ без капюшона и совсем расстроился.
Эй, Клин! окликнул его Робб, закутанный в шерстяную накидку. На голове у него красовался оранжевый бархатный берет с пером, который вряд ли мог защитить от холода, но выглядел впечатляюще. На глазу оранжевая повязка, на ней вышит ромб. Решил всем показать, какой ты закалённый?
Не отвечай, быстро сказала Марта. Не стоит он того.
Посмотри-ка на них! Робб обернулся к Саймону, которого Кристофер не сразу заметил.
Вот ему зайцы вряд ли сами мех на плащ принесли. Если только он их не запугал до смерти, сказал Гилберт.
Помимо богато отделанного мехом плаща и прочей тёплой одежды, на Саймоне был тёмно-зелёный шаперон, из- под которого выбилось несколько золотых прядей.
Он окинул взглядом их компанию, но ничего не ответил.
Почему вы ещё не в зале? раздался чей-то громкий голос.
Ах прокатилась волна девичьих вздохов.
Все расступились, пропуская принца Адриана.
Он этот камзол вообще, что ли, не снимает? шёпотом спросил Гилберт, когда они закончили кланяться и вслед за Трефовым валетом направились в зал.
Марта пихнула его в бок и сделала страшное лицо.
В следующий раз не стойте под дверью и смело входите, произнёс принц Адриан. Ледяной зал предназначен для укрепления духа. Длительное пребывание здесь поможет вам успокоить мысли.
Едва переступив порог, Кристофер почувствовал, как всё его тело начало неметь от холода. Он оказался в просторном светлом зале со стрельчатыми окнами. Но выглянуть на улицу было невозможно: стёкла покрывали ледяные узоры. На широких подоконниках высились сугробы, с люстр свисали сосульки.
До конца занятий я не доживу просипел Гилберт. Слягу с простудой или умру от холода.
Я тоже, отозвался Кристофер, пытаясь сдержать дрожь.
Сверху, кружась, медленно опускались хлопья снега.
Вам лучше отойти от дверей, заметил принц Адриан. Раз в четверть часа начинается снежная буря.
И действительно, у входа в зал стемнело, поднялся пронизывающий ветер и снег повалил сильнее.
Кристофер и Гилберт, стуча зубами, поспешили за стол.
М-да Как только они уселись, за спиной Кристофера раздался знакомый голос. Клин, ты же владеешь стихией огня. Неужели не можешь использовать её, чтобы согреться?
Саймон говорил так тихо, что слышал его только Кристофер.
О чём это ты? Кристофер откинулся назад, продолжая смотреть на принца Адриана, который взмахом руки остановил метель.
Все восхищённо захлопали.
Ты серьёзно? прошептал Саймон раздражённо. У тебя есть такая способность, а ты о ней даже не знаешь? Призови силу, и согреешься.
Да как призвать-то?! от отчаяния Кристофер заговорил громче. Я пальцев уже не чувствую!
Ну, я дал тебе хороший совет и больше ничем помочь не могу, сухо отозвался Саймон. И, помолчав, добавил: Слабак.
Возмущение захлестнуло Кристофера, и он даже не сразу понял, что больше не мёрзнет. Магия растекалась по его телу, заставляя холод отступить.
Кристофер обернулся.
Не благодари, едва слышно произнёс Саймон, глядя сквозь него. Лучше помоги своему другу.
Кристофер посмотрел на Гилберта. Его очки покрылись инеем, и он наверняка ничего не видел. От холода его лицо побелело, и весь он стал похож на большую сосульку.
Гил, ты как? спросил Кристофер.
Ног не чувствую с трудом проговорил тот.
Кристофер сосредоточился. В его ладони вспыхнуло пламя, но тут же погасло.
Мастер простите, не знаю вашей фамилии. Мне кажется, вы слишком легко одеты, обратился принц Адриан к Гилберту.
Д-да трясясь, ответил тот, повернув голову туда, где, как ему казалось, должен был находиться принц.
Все покатились со смеху.
Вы должны срочно покинуть зал, иначе это занятие станет для вас последним. А мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь умер в первый же день. Принц Адриан быстрым шагом направился к дверям и позвал двух рыцарей из своей свиты, которые стояли за ней. Они помогли Гилберту подняться и выйти из зала.
Отведите его к королевскому лекарю, распорядился он. Кажется, у него обморожение.
Кристофер поёжился.
А вы? Он не сразу понял, что принц обращается к нему. Вы не боитесь замёрзнуть насмерть?
Нет, покачал головой Кристофер. Не боюсь.
Сзади послышался смешок.
Прекрасно. Тогда приступим. Принц Адриан поднял голову и заговорил тише. Я рад приветствовать вас на моих занятиях. Наверное, вас удивляет, что их ведёт принц, который вдобавок всего лишь на год старше вас, но Он окинул их взглядом. Так уж вышло, что я сильнейший маг льда не только в своей семье, но и во всём королевстве. Я лучший.
И скромнейший, прошептал Саймон.
Кристофер с трудом сдержал смех.
Начну с самого важного, тем временем говорил принц Адриан. Подчинить себе лёд смогут только те, чья магия связана со стихией воды.
Кристофер нашёл взглядом Марту, которая внимательно слушала принца, будто боялась пропустить хоть слово.
Их я научу обращаться со льдом так, чтобы они могли сотворить что-то такое Он сжал ладони вместе, а когда развёл их в стороны, в воздухе перед ним появился ледяной шар с крохотной копией Чёрного замка внутри. Замок тоже был ледяной. Принц щёлкнул пальцами, и в шаре пошёл снег.
Послышались восхищённые восклицания:
Какая красота!.. Невероятно! Как он это сделал?
Адриан снова свёл ладони вместе, и шар исчез. Принц резко взмахнул рукой назад, и в стену за его спиной впились маленькие острые сосульки.
Кристофер вздрогнул.
Ваше Высочество, раздался звонкий голос Виттории, которая уложила свои длинные волосы вокруг головы, вместо того чтобы надеть шляпку. А что же делать тем, кто владеет другой стихией?
Принц Адриан слегка улыбнулся.
Их я буду учить защищаться от магов льда. И в следующий раз поднимайте руку, если хотите что-то спросить, заметил он.
Кристофер был уверен: не будь здесь так холодно, Виттория стала бы краснее спелого помидора.
Итак, кто из вас владеет стихией воды? спросил принц Адриан.
Кристофер огляделся: руку подняли Марта, Оливер, Ноэль и две девочки, чьих имён он никак не мог запомнить, но, кажется, они были сёстрами.
Немного, задумчиво проговорил принц.
Кристофер подумал, что есть в нём что-то отталкивающее, хотя что именно объяснить бы не смог. Такое же ощущение у него возникало, когда он видел брата Марты Августа Спарклинга.
Что ж, пусть вас всего несколько человек, но это не помешает нам уже сегодня кое-чему научиться, задумчиво произнёс принц Адриан и медленно пошёл между рядами. Мне нужен помощник. Или помощница. Он остановил взгляд на Марте, которая от волнения едва могла дышать. Леди Марта?
Почту за честь, пролепетала она и поднялась из- за стола.
Кристофер улыбнулся, но Марта этого не заметила.
Ваша стихия вода, не так ли? Адриан обошёл вокруг неё. Если не ошибаюсь, в прошлом году вас должны были научить работать с формой вашей магии. Можете продемонстрировать нам что-нибудь?
Кристофер вздохнул. «Ну конечно, всех учили, а я в это время в лазарете валялся»
Марта вытянула руки. На её пальцах появились крупные капли воды, они стали собираться в большой дрожащий шар, и Кристофер вдруг понял, что впервые видит, как Марта это делает. Обычно он замечал её магию лишь в тот момент, когда его окатывало брызгами.
Замечательно, леди Марта, кивнул принц Адриан. Просто замечательно.
Виттория громко фыркнула.
Марта поклонилась.