Если это и есть твоя идея, то она очень плохая, согласилась Марта.
Саймон что-то пробурчал.
Предлагаю на допросе всё отрицать, сказал Кристофер. А потом попробуем поговорить с кем-нибудь из них с глазу на глаз.
И как ты себе это представляешь? Они что, будут по коридорам Чёрного замка прогуливаться? фыркнул Саймон.
Я попрошу кое-кого мне помочь, пояснил Кристофер.
Он подумал о леди Мелайоре, и его сердце забилось чаще.
Ах эти твои королевские связи, у Саймона дрогнул уголок губ.
Я согласна с Крисом, кивнула Марта. Лучше так, чем сразу подписать себе смертный приговор.
Ты с нами? спросил Кристофер.
Было видно, что Саймону это не нравится, но он кивнул.
Что ж. Будем всё отрицать.
Кристофер выдохнул.
Ну, мне пора! С этими словами Саймон направился к пробоине в стене корабля. Только время с вами потерял, проворчал он.
Ой! А как же мы-то вернёмся?.. спохватился Кристофер. Как нам попасть в замок?
А вот это, Кристофер, уже не мои проблемы, злорадно улыбнулся Саймон.
Глава 5. Странный выбор
Мастер Клин! Голос госпожи Жаклин доносился откуда-то издалека.
Кристофер нахмурился, но так и не проснулся. Голос становился всё громче, а затем кто-то бесцеремонно пихнул его в бок. Он нехотя разлепил глаза. Над ним возвышалась разъярённая госпожа Жаклин.
Кристофер резко выпрямился, так что даже голова закружилась, и попытался притвориться, что он вовсе не спал, а просто сидел с закрытыми глазами: мол, так ему легче сосредоточиться.
Поверить не могу! возмущалась наставница. Заснуть!.. На лекции по гномьему этикету!
Я не спал! соврал Кристофер.
Марта, сидевшая рядом с ним, вздохнула. Госпожа Жаклин хищно прищурилась.
Тогда вам не составит труда рассказать нам, что следует делать, если вы вдруг встретите садового гнома?
Кристофер моргал, всё ещё не до конца вернувшись в реальность. Казалось, что наставница в высокой чёрной шляпе, напоминающей падающую башню, ему снится. Он пытался найти ответ, но на ум ничего не приходило.
Ну же, мастер Клин! настойчиво произнесла госпожа Жаклин. Вы ведь не спали, а внимательно слушали. Мы ждём. Итак, что же вы сделаете, увидев садового гнома?
Я ему поклонюсь! выпалил Кристофер.
На мгновение ему даже показалось, что он угадал: лицо госпожи Жаклин удивлённо вытянулось. Но тут в учебном зале раздался такой хохот, что у Кристофера внутри будто что-то оборвалось.
Наставница выглядела довольной, как сытый хищник, и Кристоферу стало не по себе.
Грубейшая, грубейшая ошибка! воскликнула госпожа Жаклин и повернулась к классу. Кто скажет, в чём мастер Клин не прав?
Несколько ребят подняли руки.
Во всём! заявил Робб, когда наставница указала на него. Если поклониться садовому гному, он сочтёт это неуважением и ударит тебя лопаткой по голове.
Верно, мастер Коллинз, улыбнулась госпожа Жаклин. Кланяться садовым гномам нельзя! Они решат, что вы недовольны их работой и рассматриваете землю под ногами, чтобы к чему-нибудь придраться
Ну, а если я встречу садового гнома в помещении? пробурчал Кристофер.
Все снова захохотали.
Кристофер!.. Марта наступила ему на ногу под столом.
С адового гнома?.. В помещении? Госпожа Жаклин выглядела растерянной. Мастер Клин, вы вы
Кристофер вздохнул. День определённо не задался.
Я отправлю отчёт о вашей успеваемости королю Томасу, продолжала наставница, и сердце Кристофера ушло в пятки. Это возмутительно! Как можно не знать элементарных вещей, да ещё и спать на занятии!..
Прошу прощения, пробормотал Кристофер, но госпожа Жаклин никак не могла успокоиться и продолжала отчитывать его, расхаживая между столами.
Жаль, что она не понимает, что от её монотонного голоса спать хочется ещё сильнее, прошептала Марта.
Кристофер слабо улыбнулся.
Они с трудом выбрались с полуразрушенного корабля.
Во-первых, Кристофер ужасно боялся свалиться в Кипящее море, даже после того как вода перестала шипеть и бурлить. Он долго отказывался принять помощь Марты, предлагавшей перенести его на берег с помощью волны, которую она могла создать. Наконец Марта перешла от уговоров к угрозам, и Кристоферу пришлось согласиться. Но тут выяснилось, что сотворить волну Марта может, а вот остудить её нет.
Кажется, Кипящее море слишком древнее, раз моя магия на него не действует, пожаловалась Марта, утирая пот со лба.
А есть какие-то общие магические правила, которые я наконец-то смогу выучить, чтобы не удивляться всему подряд? вспылил Кристофер. Я только час назад узнал, что у моих сил есть предел, а теперь оказывается, что Кипящее море слишком древнее, чтобы подчиняться тебе!
Рядом с кораблём что-то забурлило, и Кристофер отступил от края пробоины.
Ты бы выбирал выражения, вздохнула Марта, устало опустившись на пол. Не хватало ещё пойти ко дну.
Ничего не понимаю! Кристофер смотрел, как она вытирает мокрые руки о край плаща, и почему-то начинал злиться. Я уже год учусь в Академии и всё ещё ничего не понимаю!
Думаю, это чувство останется с тобой и во взрослой жизни, сказала Марта, не глядя на него.
Ты что, слишком много общалась с Олли в последнее время? фыркнул он.
Марта подняла на него взгляд.
Я серьёзно. Судя по всему, никто ничего не понимает. Даже наши родители! Она произнесла это с неожиданной горячностью. В детстве мне казалось, что, когда я вырасту, жизнь станет проще. Взрослые уж знают, что делают, ведь у них такие суровые, сосредоточенные лица.
«У меня родителей нет, и суровых взрослых я видел не так много», подумал Кристофер. Помолчав, он спросил:
К чему ты это?
К тому, что никаких правил не существует. Марта сердито отбросила прядь, которая постоянно лезла ей в лицо. Ты и этого до сих пор не понял?
Кристофер нахмурился.
Но как тогда жить?
Марта отвернулась и вздохнула.
Понятия не имею.
Какой-то странный у нас разговор А я ведь всего лишь удивился, почему море тебя не слушается И почему нам в Академии не рассказывали, что такое возможно?
Там вообще мало говорят о чём-то полезном. Иногда мне кажется, что в Академии всё устроено так, чтобы мы как можно скорее пришли к выводу: хочешь узнать, как устроен мир, исследуй его сам.
Это может быть опасно, возразил Кристофер. И вообще, не ты ли в прошлом году уговаривала меня не бросать учёбу?
Я же не говорю тебе, что нужно уйти из Академии, я просто рассуждаю о том, что никто ничего не знает Марта поднялась на ноги. И правила бессмысленны, потому что любой может нарушить их или поменять. А если это так, какой толк слушать наставников?
Похоже, у тебя новый этап бунтарства, заметил Кристофер.
Марта покраснела от злости, но ответила только:
Давай что-то делать. Я здесь ночевать не собираюсь.
Но выбраться они смогли, только когда забрезжил рассвет и море снова начало закипать.
Марта отломала довольно хлипкую на вид доску, но это было лучше, чем ничего. Они перебросили её на причал. Марта перебралась на берег первой, а Кристофер долго не мог решиться. От волнения у него закружилась голова. Возможно, волновался он не зря: едва Кристофер наконец почувствовал под ногами твёрдую землю, как корабль качнулся и доска с громким всплеском упала в воду.
Я ведь мог упасть вместе с ней! ужаснулся Кристофер.
Ой, я сама тебя сейчас столкну, раздражённо отмахнулась от него Марта. Ты ведь жил на Краю Света! Откуда столько страхов? Скажи ещё, что ты воды боишься.
Кристофер метнул на неё злобный взгляд.
Ну вот, протянула Марта, будто ничего не замечая. Следующие её слова утонули в звуке утреннего рога. С добрым утром.
Получается, да, безучастно проговорил Кристофер. Что у нас сейчас?
Этикет у госпожи Жаклин, сказала Марта, и Кристофер так глубоко вздохнул, что поперхнулся и закашлял.
Что это с тобой? спросила Марта.
Всё в порядке, ответил Кристофер, мечтая о том, чего так боялся всего несколько минут назад, оказаться на дне Кипящего моря.
Кристофер! Марта опять пихнула его в бок.
Он вынырнул из пучины раздумий. Оказалось, что госпожа Жаклин стоит перед ним и сверлит его взглядом.
Итак, мастер Клин, как следует обращаться к садовым гномам, если вы хотите начать беседу?..
«Сегодня точно не мой день», подумал Кристофер.
Кто знал, что на уроке этикета может быть так весело, воскликнула Виттория, когда они выходили из учебного зала. Клин, отвечай почаще! Точнее, не отвечай, хихикнула она, тряхнув копной светлых волос. И время тянешь, и смешно до слёз.
Смешно тебе? Смотри, как бы плакать не пришлось, мрачно заметила Марта.
Если принц Адриан дарит тебе розы, это ещё не значит, что можно дерзить всем подряд! обиделась Виттория. Или ты забыла, как тебя дразнили в прошлом году? Так я могу напомнить!
«Они же раньше дружили! удивился Кристофер. Неужели принца не поделили? А что же Виттория будет делать, когда все узнают о том, что он пригласит Марту на Бал Мастей»
Мимо, сделав вид, что не замечает их, прошёл Саймон. Кристофер собирался отпустить ядовитое замечание ему вслед, как вдруг услышал знакомый голос:
Я думал, что пропускаю что-то важное, а здесь, похоже, всё по-прежнему.
Гилберт! воскликнула Марта и бросилась обнимать его. Лекарь же говорил, что ты вернёшься не раньше следующей недели
Планы поменялись Гилберт растерялся и не сразу обнял её в ответ.
Надо поговорить, заявил Кристофер. Прямо сейчас.
О том, о чём я думаю? спросил Гилберт.
Именно, кивнул Кристофер. Пойдём в сад.
А в обеденном зале поговорить нельзя? простонал Гилберт. Меня кормили только кашей и орехами. Я соскучился по нормальной еде. Марта, ты с нами?
Я догоню, улыбнулась она. Я ещё не закончила с Витторией.
Ты только не дерись с ней, попросил Кристофер. А то ещё исключат.
С чего ты взял, что я собираюсь драться? Тем более кулаками? удивилась Марта. Я и словами так могу её отделать, что мало не покажется.
И она убежала.
Марта удивляет меня каждый день, сказал Кристофер.
А меня восхищает, пробормотал Гилберт, и Кристофер притворился, что не расслышал.
Гилберту план Кристофера, Марты и Саймона не понравился, но ему пришлось согласиться с ними, ведь он оказался в меньшинстве один против троих. Кристоферу и самому казалось, что идея не очень удачная, но он всё ещё не терял надежду, что сможет поговорить с кем-то из Совета с глазу на глаз.
Однако никто и предположить не мог того, что произойдёт на самом деле.
Я спать не могу, признался Кристофер Гилберту спустя неделю.
Они направлялись в обеденный зал, и Гилберт то и дело взмахивал рукой, отгоняя надоедливую рыбку, которая увязалась за ним.
Понимаю, отозвался Гилберт. Я тоже почти не сплю. Я был уверен, что Совет вызовет нас сразу. Ох, скорее бы уже Я так волнуюсь, что аппетит пропал. Да плыви же ты прочь! Он снова попытался прогнать рыбку.
Та вильнула хвостом, сделала круг и снова пристроилась за ним.
Ну, погоди! Вот поймаю тебя и посажу в банку! проворчал Гилберт.
Кристофер вздохнул. Ожидание всегда давалось ему тяжело.
«Почему они тянут время? Чего хотят добиться?» спрашивал он себя.
Единственное, что его спасало, тренировки до потери сил. Вечером он падал на кровать и сразу же засыпал. А в те дни, когда тренировок не было, он просыпался каждый час и вздрагивал от любого шороха. Под глазами у него появились синяки, и даже Олли как-то утром заметил, что Кристофер выглядит слишком бледным и ему пора завязывать с такими нагрузками.
Если нас не позовут до конца недели, буркнул Кристофер, открывая двери в обеденный зал, я к ним сам пойду, ей-бубны!
Он сделал шаг, поднял взгляд и замер.
А Что это?.. Почему?..
Гилберт едва заметно усмехнулся.
А-а-а, ты про Трефового короля и его детей? Теперь они обедают вместе со всеми. Хотят быть ближе к своим будущим рыцарям. Он понизил голос: Но это официальная версия. А неофициальная лепреконы устроили пожар в Коралловом зале после того, как по требованию короля Томаса был введён налог для магических существ на золото. И пока зал не приведут в порядок, королевской семье придётся обедать с нами.
Откуда ты всё это знаешь? удивился Кристофер, не в силах отвести глаз от леди Мелайоры, которая внимательно слушала отца.
Кухарки громко сплетничают, объяснил Гилберт. Ты чего застыл? Идём!
«Ох, я ужасно выгляжу! думал Кристофер. Штаны измяты, рубаха испачкана вчерашней подливой из бобов, а на голове будто птицы свили гнездо!»
Он заставил себя сделать шаг, но запутался в ногах и грохнулся, распластавшись на каменных плитах, как камбала на блюде.
Шум голосов стих, затем послышались смешки.
Хорошая новость заключается в том, продолжил Гилберт, поправляя очки, что в присутствии королевской семьи никто не позволяет себе лишнего. Всяких там остроумных высказываний, например. Он протянул Кристоферу руку, но тот, красный как рак, поднялся сам. Но есть и плохая новость: королевская семья всё видела.
Кристофер заставил себя поднять глаза на Даму Треф. Она застыла с тарталеткой в руке и тоже смотрела на него. Мгновения показались Кристоферу столетиями. Затем Дама Треф улыбнулась, словно ничего не произошло, и снова повернулась к отцу.
Идём, позвал его Гилберт. И гляди, пожалуйста, под ноги. А не на леди Мелайору.
Я на неё и не смотрел! возмутился Кристофер.
Ну да, ну да. А на кого тогда? На принца Адриана?
Кристофер поморщился. Он всё ещё не мог объяснить себе, почему тот так ему не нравится.
Вот и я о том же, казалось, что Гилберт прочитал мысли Кристофера. Я когда его вижу, у меня прямо мороз по коже. И вообще, я чуть не умер у него на занятии!
Кстати, как тебя так быстро вылечили? уточнил Кристофер, когда они добрались до стола, за которым уже сидела Марта.
Я сам не понял, пожал плечами Гилберт. По-моему, лекарь дал мне выпить огонь, размешанный в воде.
Прекрасный полёт, Крис! заметил Оливер.
К удивлению Кристофера, Саймон, сидевший рядом, промолчал.
Рад стараться, Кристофер отвесил шутливый поклон и сел рядом с Мартой. Девочки, сидевшие за столом, захихикали.
О чём это вы? Марта отодвинула тарелку. Она ела быстро и такое, что и едой нельзя было назвать, всякие безвкусные супы и пресные тушёные овощи, а к сладкому относилась равнодушно. Кристофер этого понять не мог.
Подожди, что-что он сделал? Размешал огонь в воде?.. вытаращился Кристофер. Так разве можно?
Ты бы хоть раз в библиотеку сходил. Заглянул бы ради любопытства, пробурчал Гилберт. Может, меньше тогда удивлялся тому, что вокруг происходит
Ей-бубны, Гилберт! воскликнула Марта. Кажется, ты превращаешься в Саймона. Нам и одного-то много.
Кристофер украдкой бросил взгляд на Саймона. Тот склонил голову набок и насмешливо спросил:
Больше поговорить не о ком? Остальные темы для разговоров исчерпаны?
Не обращай на них внимания, посоветовал Робб. Чем больше ты с ними общаешься, тем больше они болтают.
Я сам разберусь, что мне делать, отрезал Саймон, и Кристоферу показалось, что он увидел в его серых глазах отблеск настоящей бури. Не тебе мне указывать.
Учтив и вежлив как никогда, усмехнулась Марта.
Хочешь обсудить мои манеры? Саймон поднял бровь.
Не получится, ответила Марта. Невозможно обсуждать то, чего нет.
Сказала девчонка, которая даже подстричься нормально не может! съязвил Оливер. Весь прошлый год ты была похожа на метлу! Тебя что, матушка не учила, что на людях в таком виде показываться неприлично?
Оливер! одновременно рявкнули Кристофер и Саймон.
А что такого-то? возмутился тот. Это же правда!
Кристофер повернулся к Марте, но та уже встала из-за стола.
Я сыта. По горло, бросила она. Увидимся у тренера.
Голос её дрогнул, и заметил это не только Кристофер.
Ты что себе позволяешь?! воскликнул он, обращаясь к Саймону. Себе и своим дружкам?
Я? Саймон опешил. Разберись лучше со своей подружкой. Обижается на всё подряд.