Ты узнала, что это мальчик?
Она улыбается от уха до уха.
Да, на днях. Три мальчика, представляешь? Я всегда думала, что буду мамой девочки, но знаешь, я бы по-другому и не хотела. Она кладет ладонь на живот рядом с моей. Разве ты не хочешь еще одного?
По-моему, сейчас у меня всего ровно столько, сколько я в состоянии вытянуть.
Даже не представляю, как ты выдерживаешь разлуку с ней, продолжает она. Я знаю твои доводы, но Мы обе смотрим в сторону гостиной, где по-прежнему спит наша мама. Она спит с тех пор, как легла.
Меня убивает, что я так далеко от нее, но ей не стоит видеть бабушку такой. Я показываю на все медицинское оборудование и на спящую, хрупкую фигуру мамы. Она слишком маленькая. Она с Калебом, в его надежных руках, и мы при любой возможности общаемся по FaceTime[1].
Джорджия качает головой, достает коробку с картошкой фри и запихивает в рот целую горсть.
Я была в шоке, когда ты сказала, что вы разводитесь. Я всегда считала, что у вас все хорошо. Этот парень пошел тебе навстречу и женился, когда ты родила от другого.
Я опускаю голову. Для наших родных не секрет, что моя дочь не от Калеба. Мы не хотели лгать ни им, ни ей, но никто, кроме Калеба и Лорен, не знает, кто настоящий отец Сэды.
Я до сих пор помню, сколько ненависти выплеснула на Калеба его мать, когда мы ей об этом сообщили. Она не понимала, как он принял меня обратно, женился на мне и согласился воспитывать чужого ребенка.
После этого она перестала с ним разговаривать. Даже на свадьбу не явилась.
Я себя за это так и не простила. Мне она никогда особо не нравилась, но она мама Калеба. Мне не хватило духу спросить его, связывалась ли она с ним после нашего развода.
Калеб хороший человек, говорю я сестре, роясь в пакетах с едой. Но он не тот, кто мне нужен.
Она качает головой и прищелкивает языком.
Прости, но ты дура.
Я знаю, смеюсь я и достаю завернутый бургер.
Поверьте, я прекрасно осознаю все свои ошибки и грехи, и отношения с Калебом очень болезненны для меня. Хуже всего то, что он по-прежнему мой лучший друг. Зато в какой-то степени это облегчает ситуацию с Сэдой. Она его дочь. Родителей определяет не только ДНК, но и отношение, а Калеб лучший папа для нашей девочки. Он никогда, ни разу не обращался с Сэдой как с чужой.
Как думаешь, ты останешься здесь или переедешь обратно в Бостон после того, как мама? шепотом спрашивает Джорджия.
В Бостон я не вернусь, выпаливаю я. Мне никогда не нравились большие города, и за последние несколько лет я ими досыта наелась. Но пока не знаю, останусь ли здесь.
Это хороший дом, задумчиво произносит Джорджия, озираясь по сторонам. На случай, если решишь остаться.
Вряд ли я смогу здесь жить.
Дело не только в Тайере, хотя и в нем тоже. Это дом нашей мамы, и я сомневаюсь, что когда-нибудь почувствую, что он мой.
Да. Джорджия печально опускает голову и переводит взгляд туда, где в соседней комнате дремлет мама. Понимаю. Я тоже не уверена, что смогла бы. Кристи, добавляет она, одна из моих подруг-медсестер, сказала, что в эти выходные может остаться с мамой на день и ночь. Я подумала, ты захочешь использовать это время, чтобы увидеть Сэду, но решила сначала обсудить это с тобой.
Было бы здорово, честно признаюсь я и чувствую облегчение.
Я знаю, что Сэда в надежных руках Калеба, но я ненавижу быть вдали от моей маленькой девочки. Я не хочу, чтобы она видела, как умирает моя мама. Смерть неизбежна, но ни один ребенок не должен видеть, как кто-то любимый разрушается у него на глазах. Не то чтобы я не разрешала ей видеться с мамой, но я против того, чтобы она проводила здесь сутки напролет. Кроме того, у нее в Бостоне школа. Я не собираюсь ее оттуда выдергивать за несколько недель до конца учебного года.
Отлично, я дам ей знать. Она прекрасный человек и замечательная медсестра, так что не волнуйся. Маме будет обеспечен наилучший уход.
В этом вся Джорджия: она бывает слегка диковатой, но всегда о нас заботится.
Я люблю тебя, говорю я.
Ох, я тоже тебя люблю. И я рада, что ты вернулась, даже если и ненадолго.
Спасибо. Я тоже рада, что я вернулась.
Удивительно, но это даже не ложь.
Глава четвертая
Салем
Подъехав к местному продуктовому магазину, я остаюсь в машине и не решаюсь выйти на улицу. В холодильнике дома мышь повесилась, и я хочу купить какой-нибудь еды, но боюсь заходить в супермаркет, потому что непременно столкнусь там с кем-нибудь из знакомых, а маленькие городишки обожают драмы. Мое возвращение в город после развода новость номер один для всех.
Чтобы не ломать голову в супермаркете, я перед выходом из дома составила список необходимых продуктов.
Решив все-таки пробежаться по магазину, я хватаю сумочку, выпрыгиваю из своего кроссовера и несусь внутрь, низко пригнув голову. Хватаю тележку и направляюсь в продуктовый отдел. Я перемещаюсь с космической скоростью и уверена, что со стороны это выглядит забавно. Но чем быстрее я все куплю, тем быстрее я отсюда уйду и тем меньше шансов, что меня кто-то остановит.
Я дохожу до отдела замороженных продуктов и смотрю на мороженое, когда кто-то произносит мое имя.
Тельма, искренне улыбаюсь я, хотя она и любопытная зануда. Как поживаешь? И ты, Синтия. Рада вас видеть.
Ты вернулась к маме? Я киваю. Жуть какая. Она такая молодая то есть молодая для людей моего возраста, и
Мне пора к ней, так что Я быстро лезу в холодильник и хватаю первую попавшуюся баночку мороженого. Я пойду.
Ты уже видела своего мужчину?
Кого? Мое сердце колотится. Я точно знаю, о ком она говорит.
Не притворяйся, девочка. Она щелкает пальцем, ее глаза сверкают. Ты точно знаешь, о ком я.
Нет, не знаю.
Ха. Интересно.
Я пожимаю плечами.
У него своя жизнь. Прошло шесть лет, и я нисколько не сомневаюсь, что его жизнь идет своим чередом.
Она хохочет, как будто услышала смешную шутку.
Ну ты и насмешила, девочка моя. Этот мужчина Она качает головой. Нет у него никакой своей жизни. И вряд ли она есть у тебя. Она оглядывает меня с головы до ног. Иначе ты бы вернулась раньше.
С этими словами она с Синтией разворачиваются и уходят.
Я смотрю вниз на мороженое, которое выбрала. «Орео» с арахисовой пастой. Фу, гадость. Я кладу его обратно и беру мороженое с кусочками песочного печенья. Вот так-то лучше.
* * *
Мама, я дома! кричу я и приношу первую партию продуктов. Я пыталась ухватить все за один раз, но быстро поняла, что это невозможно. Ты проголодалась? Хочу сделать сэндвичи с курицей на ужин.
Я ставлю сумки на пол и выглядываю за угол. Она медленно поворачивает голову и зевает.
Я не голодна.
А как насчет мороженого?
Она морщит нос, и я вижу, что от одной мысли ей противно.
Нет.
Ничего страшного, сдержанно произношу я. Есть что-нибудь, чего бы ты хотела? Она качает головой, ее взгляд устремлен в окно. Больно осознавать, что она ускользает от меня, секунда за секундой. Если передумаешь дай знать. Я не собираюсь на нее давить, но надеюсь, что позже мне удастся ей что-нибудь скормить.
Я заношу в дом последние сумки и испытываю облегчение от того, что мне удалось сделать это, не столкнувшись с Тайером. Я понимаю, что встречи с ним не избежать, но я хочу максимально оттянуть этот момент. Это позиция слабого, но я никогда не утверждала, что когда дело касается его, я веду себя как сильный человек.
Я раскладываю продукты и приступаю к приготовлению ужина.
Может, посмотрим фильм? предлагаю я и сажусь с тарелкой на диван.
Я хотела спросить начинает она и прочищает пересохшее горло. Я вскакиваю и протягиваю ей воду. Ты не почитаешь мне книгу? Есть одна книга, которую я хочу прочесть, но
Какая? Я оглядываюсь по сторонам в поисках книги.
Вот она. Она указывает на журнальный столик. Я попросила Джорджию достать ее для меня, но так и не открыла.
Я беру книгу, сажусь, поджав под себя ноги. Когда я начинаю читать, она улыбается. Я мысленно запечатлеваю этот момент, зная, что он останется в моей памяти навсегда.
Глава пятая
Салем
Мамочка!
Сэда несется ко мне, как только я открываю дверь в дом. Она летит прямо на меня, и я приседаю и ловлю ее.
Девочка моя, шепчу я, вдыхая ее запах аромат травы от игры на улице, перемешанный с арбузным шампунем.
Я так скучала по тебе, мамочка. Она обнимает мягкими ручками мои щеки. Как бабушка? С ней все хорошо?
Хорошо. Я опускаю ладонь на ее руку. Но у нее осталось не так много времени.
Когда я смогу ее навестить? Я по ней скучаю. Я нарисовала для нее рисунок. Я покажу. Она убегает предположительно за рисунком.
Я поднимаюсь и вижу, как Калеб выходит из кухни и прислоняется к арке.
Она только и говорила, что о твоей маме.
Я выдыхаю, даже не подозревая, что все это время сдерживала дыхание.
Я старалась ей объяснить, но вряд ли она до конца осознает, что происходит.
Ей пять лет, напоминает он, перекидывая через плечо полотенце. Есть хочешь? Я собираюсь убрать остатки ужина.
Умираю с голоду.
Сэда подбегает ко мне с листком бумаги.
Смотри, мамочка! Видишь, это бабушка в своей кровати, она указывает на фигурку с желтыми волосами, а это мой брат. Он ангел и ждет ее.
Я крепко сжимаю зубы, чтобы не разрыдаться. Мы с Калебом сделали так, что Сэда знает о Тайере и Форресте. Она знает, что Калеб ее отец, но у нее имеется и другой, который загрустил, когда ее брат умер, и из-за этого не смог присутствовать в ее жизни. Ситуация крайне сложная, и объяснить все так, чтобы она поняла, порой очень трудно.
Когда она была малюткой, я отдала ее на уроки безопасного плавания. Я хотела убедиться, что в ее арсенале будут все средства, которыми она сможет воспользоваться в случае чего.
Я обнимаю ее и опускаю подбородок на ее макушку.
Да, малышка. Он ее ждет.
Она обвивает мою шею крошечными ручонками (хотя они уже не крошечные, но, наверное, дочь всегда будет казаться мне малышкой).
Он позаботится о том, чтобы с ней все было в порядке, так что не плачь, мамочка. Она обнимает мое лицо и заглядывает в глаза. У нее глаза, как у Тайера, теплые, цвета шоколада. Плакать можно, повторяет она то, что я все время ей говорю, но мне не нравится, когда ты грустишь.
Я целую ее в щеку.
Я не грущу, детка. Я просто очень тобой горжусь. Я стою и крепко держу ее рисунок. Мамочка проголодалась. Хочешь посидеть со мной, пока я ем?
Я хочу еще порисовать перед сном.
Я смеюсь, когда она убегает. Очевидно, я скучала по ней больше, чем она по мне.
Калеб раскладывает по тарелкам приготовленный им ужин и ставит его в микроволновку.
Я могла бы и сама это сделать. Я достаю из холодильника газировку.
Знаю. Он упирается руками в столешницу, его мышцы напрягаются. Как твоя мама? тихо спрашивает он, чтобы Сэда не услышала.
Я качаю головой и сажусь на барный стул.
Не очень хорошо, что и следовало ожидать, но она разговаривает и немного передвигается самостоятельно в основном потому, что упряма и при каждом удобном случае отказывается от помощи.
Калеб усмехается, достает из микроволновки тарелку, ставит ее передо мной и кладет рядом вилку.
Это так похоже на Элисон.
Обещаю: как только все закончится, я слезу с твоей шеи. Я не могу удержаться и обвожу взглядом кухню, шкафы, которые я выбрала, когда мы делали ремонт, контейнеры в горошек для муки и сахара, которые я купила, чтобы добавить интерьеру изюминки.
Калеб закатывает глаза и берет пиво.
Мы все еще друзья. Мы всегда будем друзьями. И, по его лицу пробегает тень, даже если этот идиот снова возникнет в поле зрения, я всегда буду в жизни Сэды. Ни тебе, ни ему ее у меня не отнять.
Успокойся, говорю я, подцепляя вилкой кусок мясного рулета. Мы это уже обсуждали. Я никогда так с тобой не поступлю. Сэда тебя любит. Да, ты не ее родной отец, но ты ее отец во всех других важных аспектах. Я как никто другой понимаю, что ДНК не делает отца отцом.
Калеб опускает голову и смотрит на меня из-под ресниц.
Спасибо.
Сэда единственное, из-за чего мы спорили во время развода. Калеб боялся, что я ее у него заберу и он ее больше не увидит. Я никогда не поступлю так жестоко. Когда Тайер погряз в своем горе и я не смогла до него достучаться, Калеб взял ответственность за меня и за нее. Отняв у Калеба Сэду, я причиню боль не только Калебу, но и своей дочке.
Прости, добавляет он и приглаживает светлые волосы. Ты вернулась в тот дом, и мне от этого неспокойно.
Эй. Я протягиваю через барную стойку руку и сжимаю его ладонь. Тебе не о чем беспокоиться. Только не по поводу Сэды.
Пойду посмотрю телевизор, хрипло произносит он.
Ладно.
Я заканчиваю ужинать в тишине и убираю тарелку в посудомоечную машину. На кухне чистота, поэтому я направляюсь в игровую комнату на первом этаже, где, я уверена, найду Сэду. Она увлеченно водит карандашом по бумаге, создавая очередной шедевр.
Время купаться, с порога объявляю я.
Ну ма-ам
Никаких «ну». Я качаю головой, давая понять, что спорить бесполезно. Закончишь рисовать и сразу в ванну, а потом в кровать.
Почитаешь мне сказку на ночь? она бросает на меня озорной взгляд.
Одну. Я поднимаю палец и шевелю им. И только одну. На большее ты меня сегодня не уговоришь. Я высовываю язык, и она хихикает. Мы обе знаем, что я легко даю слабину, когда дело касается ее. Я не то чтобы тряпка, просто очень люблю проводить время со своей девочкой. Сейчас она ребенок, но эти моменты так быстротечны. Я хочу наслаждаться ими и создавать с ней особые воспоминания. Тем более кто знает, будут ли у меня еще дети. Эта тема также подтолкнула меня к разводу. Калеб хочет еще детей, и я не стану ему препятствовать.
Пока Сэда заканчивает рисовать, я с сумкой поднимаюсь наверх, в комнату для гостей, куда перенесла свои вещи несколько месяцев назад. Калеб уговаривал меня остаться в главной спальне, говорил, что его вполне устроит комната поменьше, но я напомнила ему, что в отличие от него не собираюсь здесь жить.
Привет, Бинкс. Мой любимый кот дремлет на покрывале, и я глажу его по голове. Я по тебе скучала.
Он открывает зеленый глаз и смотрит на меня. Я знаю, что он злится за то, что я уехала. Он тоже скучал, но вместо того, чтобы теперь требовать любви и внимания, он молча смотрит на меня. Чертовы коты.
Я распаковываю одежду, которую постирала у мамы, и перекладываю разные вещи. Иногда достаточно немного разнообразить свой гардероб, чтобы добавить в жизнь перчинки. Я устала за неделю и не могу дождаться, когда лягу в постель, но сначала хочу провести время с Сэдой.
Когда я выхожу из спальни, она поднимается по ступенькам.
Я закончила и готова принять ванну. Хотя по ее голосу это не скажешь.
Иди выбери, какую пижаму наденешь, и начнем.
Хорошо! кричит она уже более радостно.
Я включаю в ванной свет, затыкаю слив пробкой и пускаю воду, предварительно убедившись, что она не слишком горячая и не слишком холодная.
В ванную вбегает Сэда с ярко-розовой пижамой принцессы.
Вот эту.
Она бросает вещи на пол и быстро раздевается без каких-либо подсказок с моей стороны.
Ты уже знаешь, какую книгу хочешь почитать? спрашиваю я и намыливаю ее волосы.
Ту, что про принцессу Сэду, хихикает она, откидывая голову назад. Она любит, когда я втираю шампунь в кожу головы.
Почему меня это не удивляет? Я улыбаюсь ей и слегка пощипываю за щеку. Когда она была маленькой, моя мама подарила нам книгу с персонажем по имени Сэда, и она стала ее любимой.
Это моя любимая, мам, с чувством произносит она, как будто я этого не знаю, а для пущей убедительности закатывает глаза.
Ей пять, а скоро будет пятнадцать.
После того как я вымыла ей волосы, а она тщательно потерла себя губкой, я достаю ее из ванны и заворачиваю в полотенце.
Играем в яйца! кричит она и бежит в свою комнату, стуча ножками по полу.
Я бегу за ней с пижамой в руках. Она падает на пол и накрывается фиолетовым полотенцем.
Что это? говорю я, обходя вокруг нее. Это яйцо? Какое необычное, огромное яйцо. И фиолетовое? Хм. Я прижимаю палец к губам. Она извивается всем телом, и я громко ахаю. О, боже, она двигается. Я усмехаюсь, когда замечаю Калеба. Он наблюдает за нами с порога и тоже улыбается. Видишь это загадочное яйцо? Посмотри, оно шевелится!