Когда ты научилась так командовать, мама?
Она ухмыляется и хлопает ресницами, которых почти не осталось.
Когда умираешь, у тебя нет времени вести себя по-другому.
В моем горле встает ком.
Ладно, хриплю я. Соберу твою сумку и отправимся в путь.
Салем, зовет она, прежде чем я успеваю выйти из кухни.
Да? Я оборачиваюсь и смотрю на нее.
Я знаю Она смачивает языком пересохшие губы. Я знаю, что не позволила себе снова полюбить, но обещай, что ты не закроешь навсегда свое сердце. Если мы чего-то и заслуживаем в этом мире, так это любить и быть любимыми.
Я с трудом сдерживаю слезы.
Обещаю.
Не знаю, насколько легко будет сдержать обещание, но я постараюсь хотя бы ради нее.
Глава четырнадцатая
Салем
Едва мы успеваем припарковаться возле дома, как дверь открывается. Я ожидала увидеть Сэду, но к нам выходит Калеб. Он спускается по ступенькам и направляется к дверце моей мамы.
Элли, улыбается он. Я так рад тебя видеть.
Она гладит его по щеке.
Я тоже рада тебя видеть. Всегда.
Тебе помочь?
Никогда не откажусь от помощи столь милого джентльмена, шутит она.
Он улыбается, помогает ей отстегнуть ремень безопасности и выйти из машины. Убедившись, что она под его присмотром, я выхожу следом и хватаю ее сумку. Собирать вещи для себя я не стала, поскольку здесь у меня есть все необходимое.
Где Сэда? спрашиваю я, когда мы заходим в дом.
Он усмехается, оглядываясь через плечо.
Хочешь верь, хочешь нет, но она отключилась и дремлет. Она ходила в батутный парк с Мэдди, упоминает он одну из ее лучших подруг, и вернулась без сил.
Сладкая моя, говорит мама. Скорее бы ее увидеть!
Калеб оглядывается на меня, в его глазах беспокойство. Беспокойство за меня и за нее. Он знает, что смерть мамы станет для меня страшным ударом. Потерять родителя нелегко, даже если ты знаешь об этом заранее. Она была моей советчицей, моей опорой. Она помогла мне пережить самые трудные времена. И сейчас, когда мне больше всего на свете хочется ее за это отблагодарить, я этого сделать не могу, потому что ничто не способно победить смерть.
Калеб усаживает ее на диван в гостиной.
Не желаешь что-нибудь выпить? спрашивает он у нее.
Да, воды.
Он улыбается и передает ей плед.
Устраивайся поудобнее, а я схожу за водой.
Я помогаю маме лечь, укрываю ее пледом и подкладываю под ноги подушку.
Устала?
Немного, с неохотой признается она.
Отдыхай. Я целую ее в лоб, ухожу на кухню и наблюдаю, как Калеб добавляет в чашку лед, затем воду.
Как она? По-настоящему, без прикрас?
Я вздыхаю и провожу рукой по волосам.
Бывают и хорошие дни, и плохие. Я чувствую себя такой беспомощной, Калеб. Это все равно что наблюдать за песком в песочных часах и знать, что песок точно закончится. И когда это случится, я потеряю маму. И я Я останавливаюсь и чувствую, как слезы жгут глаза. Я не знаю, как без нее жить.
Иди сюда. Он притягивает меня в свои надежные объятия.
Я прижимаюсь головой к его груди, его пальцы нежно перебирают мои волосы. А я плачу и не могу остановиться, и мои слезы впитываются в хлопок его футболки.
Все хорошо. Он продолжает нежно водить пальцами по моим волосам. Поплачь. Я с тобой. И я знаю, что это так. Он всегда был рядом. Калеб моя скала, моя безопасная гавань. Ты сильная, напоминает он мне, но даже сильным людям время от времени нужно плакать. И он обнимает меня еще крепче.
Почему ты так добр ко мне? Я плачу еще сильнее. Калеб должен меня ненавидеть. Отталкивать меня, а не притягивать в свои объятия. Но он так добр. Он не из тех, кто отталкивает тебя только потому, что ты разбила им сердце. Я знаю, что где-то на свете есть и его вторая половинка. Не то чтобы я для него не годилась, но я для него недостаточно хороша. От этой мысли я рыдаю навзрыд. Я его не заслуживаю. И хотя я сама попросила развод и ухожу от него, я все еще его люблю, и какая-то часть меня всегда будет его любить.
Потому что, нежно шепчет его голос, моя голова по-прежнему плотно прижата к его груди, ты лучше, чем ты думаешь.
Калеб Я отступаю назад и откидываю голову, чтобы на него посмотреть. Он закрывает мне рот рукой. Не говори того, что собираешься сказать.
Когда он опускает руку, я спрашиваю:
Почему ты меня не ненавидишь?
Он отворачивается и качает головой.
А почему ты ненавидишь себя? Его вопрос как ножом по сердцу; я над этим никогда не задумывалась.
Я
Опустив голову, он шепчет:
Я тебя простил, Салем. Теперь ты прости себя.
Он берет стакан с водой и выходит из кухни. Я понимаю, что он прав, и закрываю лицо руками.
Я так многого себе не простила. Я таскаю это за собой, куда бы ни пошла, как мертвый груз, от которого не избавиться. Благодаря его вопросу я поняла, что сама взвалила на себя эту тяжесть и продолжаю ее нести. Я, а не он; он бы никогда этого не сделал. И если Калеб смог меня простить, то и я найду способ простить себя.
Сделав глубокий вдох, я успокаиваюсь и расправляю плечи.
* * *
Мама устроилась на кровати для гостей, ее взгляд тяжелый от усталости. Подремав, она играла со своей внучкой до самого ужина. Никто из нас не хотел готовить, и Калеб заказал еду в одном из наших любимых ресторанов. Я не удивилась, что мама только поковырялась в своей тарелке, но почти ничего не съела. Ее тело сдает с каждым днем. Честно говоря, я думаю, что оно сдалось уже давно и только упорство и воля к жизни поддерживают ее.
Было мило, зевает она. Спасибо, что привезли меня сюда. Я так люблю эту девочку.
Я глажу ее лоб, словно успокаиваю ребенка.
Она тоже тебя любит.
Ты отличная мама. Я в жизни мало что сделала правильно
Мама
Дай договорить. Ее дыхание неровное, а рука дрожит, когда она тянется, чтобы коснуться моей щеки. Но вы, девочки вы получились потрясающими, несмотря на мои ошибки. Я закрываю глаза и чувствую, как сквозь ресницы просачиваются слезы. Мне жаль, шепчет она, ее пальцы легким перышком касаются моей щеки.
Прочистив горло, я говорю:
Мне тоже. Она опускает руку и зевает. Спи, мам. Я люблю тебя. Я целую ее лоб, как целую лоб Седы, когда укладываю ее в постель, и выключаю свет.
Закрыв за собой дверь, я крадусь вниз по лестнице и устраиваюсь на ночь на диване. У нас только одна гостевая комната, и я не собиралась заставлять маму спать на диване. Она и так плохо спит.
Я чищу зубы в ванной на первом этаже и надеваю пижаму. Пройдя на кухню, я с удивлением обнаруживаю там Калеба. Он сидит за столом с миской фруктов.
Я думала, ты лег спать.
Он качает головой и берет кусок арбуза.
Нет, у меня много дел.
По работе? уточняю я и лезу в холодильник за диетической колой.
Он кивает.
Это дело отнимает у меня много сил.
Мне жаль. Ему не разрешается говорить со мной о работе, иначе я предложила это обсудить. Вместо этого я спрашиваю: Хочешь, я останусь с тобой?
Он качает головой. Его светлые волосы короткие по бокам и немного длиннее на макушке. Обычно он аккуратно зачесывает их назад, но поскольку он только что из душа, они влажные и более волнистые, чем обычно.
Я в порядке. А ты иди отдыхай. Уверен, тебе это нужно.
Спасибо, что разрешил моей маме приехать в гости.
Он закатывает глаза и выглядит искренне рассерженным.
Я не собираюсь запрещать твоей маме сюда приезжать, кроме того, это место все еще наполовину твое.
Калеб
Послушай, он встает из-за стола, я знаю, что тебе больше хочется расстаться со мной, чем мне с тобой, но не нужно постоянно мне об этом напоминать, ладно? В его голосе звучит искренняя боль, которая жжет мое сердце, как открытая рана.
Я не это имела в виду. Я качаю головой. Но ты ты такой хороший, Калеб. Ты отличный парень. Я это знаю, и мне больно, потому что я не хочу, чтобы ты думал, что я пользуюсь твоей добротой.
Он вздыхает и достает из холодильника бутылку воды.
Ты никогда не задумывалась, что ты тоже не злодей? Иногда у людей не получается построить долгие отношения, но это не значит, что кто-то из них злодей. Это лишь два человека, которым не суждено быть вместе.
Нет. Я качаю головой. Не задумывалась.
Я не виню тебя за развод, Салем. Я знаю, что ты и сейчас меня любишь, но порой этого недостаточно, я понимаю. Больно ли мне? Конечно. Я представлял свою жизнь с тобой дом, машины, домашних животных, детей, он обводит рукой вокруг, но для меня это не конец. У меня есть маленькая девочка, которая спит наверху в своей комнате принцессы. Он улыбается, вероятно, вспоминая день, когда мы вместе создавали комнату ее мечты. И однажды, когда придет время, я встречу кого-то еще. Он пожимает плечами, вертя в руках бутылку с водой. Жизнь продолжается. Я не сломлен.
Я просто хочу, чтобы ты был счастлив.
Знаю. Того же я желаю и тебе, но ты не можешь помещать мое счастье в график лишь для того, чтобы тебе стало легче.
Эти слова для меня как пощечина. Он прав, а я даже не осознавала, что именно это и делаю.
Он тихо выходит из кухни, и я слышу звук его шагов на лестнице.
Я ложусь на диван, но сон так и не приходит.
Глава пятнадцатая
Салем
Когда я подъезжаю к маминому дому, Тайер разгружает продукты. Он прикрывает ладонью глаза от солнца, а я тихо ругаюсь, увидев его в зеркале заднего вида. Он подходит ко мне и стучит в окно. Опустив стекло, я не силах сдержать сарказм:
Прокуроры здесь не требуются.
Такого он не ожидал. Его губы дергаются, он старается не рассмеяться, но в конце концов сдается.
Никаких ходатайств. Я хотел узнать, не нужна ли тебе помощь.
Мама прислоняется ко мне сбоку.
Как мило. Немного помощи нам бы не помешало.
Мне приходится прикусить язык, чтобы не зарычать:
Мам.
Тайер скрещивает руки и опирается о мою машину. Он совсем рядом. Я чувствую этот знакомый запах. Он пахнет природой, лесом и скалами. Он настоящий мужчина. Он улыбается. Он знает, что делает, и будет продолжать это делать. Мы поменялись ролями по сравнению с тем, что было шесть лет назад, и мне это не по душе. Должно быть, я вела себя ужасно назойливо. Странно, но что он не дал мне от ворот поворот.
Почему бы тебе не дать мне ключи и я открою дверь?
А? Я ошарашенно моргаю.
Ключи, невозмутимо улыбается он. От дома.
Мама выключает зажигание и протягивает ему ключи.
Спасибо, Тайер. Так предусмотрительно с твоей стороны.
Он берет ключи и отходит от моей машины, унося с собой свой опьяняющий запах.
Нечестно, что прошло так много времени, а его присутствие до сих пор опьяняет. Его следовало бы запечатать эту силу во флаконы и продавать как смертоносное оружие. И хотя оно работало бы только против женщин, давайте скажем начистоту: без нас от мужчин нет никакого толку.
Пока Тайер отпирает дверь, я выхожу из машины и делаю глубокий вдох в надежде проветрить голову. Потому что при виде Тайера она заполняется туманом.
Я обхожу машину, чтобы помочь маме, но он уже открывает ее дверцу и протягивает ей руку. Он ей помогает, и это не должно меня злить. Но меня это злит.
Он разрушил меня, разбил мне сердце, а теперь ведет себя как ни в чем ни бывало. Я хватаю мамину сумку и следую за ними, тихо ворча себе под нос. Он усаживает ее в кухне на стул и что-то ей говорит.
Меня раздражает его присутствие. Его помощь. То, что он на моей территории. И самое главное, что он до сих пор будоражит мои чувства. Вот почему я боялась сюда возвращаться. Я волновалась, что мои чувства к нему не остыли. Оказывается, я была права.
Резко дернув дверцу холодильника, я хватаю бутылку диетической колы. Тайер смотрит на бутылку, потом на меня.
Вода полезнее.
Мне это уже сто раз говорили.
Тебе правда следует пить больше воды, Салем. Моя мама охотно поддерживает акцию «заклюем Салем за ее любовь к газировке».
Прямо сейчас мне хочется выпить именно газировки. У меня могли быть пороки и похуже, согласны? Я могла бы быть маньячкой, убийцей.
Тайер весело смеется.
Думаю, большинство людей сравнили бы эту зависимость с наркоманией.
Я не большинство людей.
Он наклоняет голову, не в силах скрыть улыбку.
Это точно.
Я очень устала, объявляет мама. Я поспешно отставляю бутылку и бросаюсь к ней, но путь мне преграждает массивное тело Тайера.
Хочешь лечь? спрашиваю я из-за его спины и пытаюсь заглянуть за его широкие плечи, но это возможно, только если я встану на цыпочки и обопрусь на его руку.
Думаю, это хорошая идея.
Я ее провожу. Тайер помогает моей маме подняться. Она идет сама, держась за его бок, но я знаю, что в случае необходимости он тут же ее подхватит.
Она устраивается на своей специальной кровати и устало закрывает глаза.
Почему бы вам двоим чем-нибудь не заняться? Я буду спать.
Зачем нам начинаю я, но Тайер меня перебивает:
Отличная мысль, Элли. Ты поспи, а мы скоро вернемся. Позвони, если тебе что-то понадобится.
Еще немного, и из моих ушей повалит пар.
Ты не можешь просто Он кладет руку мне на талию и уводит меня на кухню. Я никуда с тобой не пойду! рявкаю я.
Почему нет? возражает он и глупо ухмыляется. Больше всего на свете я ненавижу то, что его это забавляет. Нам есть о чем поговорить.
Я расправляю плечи.
Знаю, но я не хочу обсуждать это сейчас.
У меня такое чувство, что тебе никогда не захочется это обсуждать. Почему бы нам просто не прокатиться?
Моя мама
Убирайтесь отсюда и оставьте меня в покое! Мне нужно спокойно выспаться! услышав наш спор, хрипло кричит она.
Я сердито смотрю на высокого мужчину напротив меня.
Ладно, бурчу я. Поехали.
Он выходит первым, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не хлопнуть дверью. Единственное, что заставило меня принято его предложение это требование мамы оставить ее в покое. Я знаю, что ее время ограничено, но даже не знаю, как бы я себя чувствовала на ее месте, если бы вокруг меня постоянно суетились люди. Ей нужно дать хоть немного побыть одной. Даже если я буду тревожиться до тошноты.
Чтобы через полчаса я была здесь. Я решительно указываю на парковку перед домой.
Ладно. Он идет спиной вперёд, засунув руки в карманы шорт-карго. Тогда поторапливайся. У нас двадцать девять минут и он смотрит на наручные часы, сорок восемь секунд.
В жизни не встречала более противного типа.
Неужели ты всегда вел себя так вызывающе, а я была слишком глупа, чтобы это заметить?
Боль искажает его черты, но он быстро овладевает собой. Мне стыдно за свой комментарий. Но держать язык за зубами рядом с ним никак не получается.
Он открывает фургон, и в нос ударяет запах новенькой кожи. Я забираюсь внутрь, но он не сразу закрывает дверь.
Ты ненавидишь меня, Салем? Он явно не шутит. Он серьезен и волнуется.
Я наклоняю голову, и светлые волосы падают вперед и закрывают лицо.
Нет, мягко признаюсь я. Я никогда не могла тебя ненавидеть, Тайер.
Он был моей первой настоящей любовью, а, возможно, единственной. Он отец моего ребенка. У меня не получается его ненавидеть. Но это не значит, что все легко и просто.
Хорошо. Значит, шанс есть. Его лицо светлеет. Он закрывает дверь и обходит фургон спереди.
Я пропускаю его слова мимо ушей, не желая это обсуждать.
Куда едем?
Он заводит автомобиль и на полную мощность включает кондиционер.
Как я уже сказал прокатиться.
Хорошо. Я смотрю в окно на мамин дом. Перед ним цветут пышные кусты гортензии. Я невольно задаюсь вопросом, имеет ли к ним отношение сидящий рядом со мной мужчина. Но спросить не осмеливаюсь.
Вскоре мы уже за пределами города.
Если я не ошибаюсь, ты хотел поговорить, напоминаю я. Он едва заметно улыбается.
Да, но ты не хотела.
Я заперта с тобой в машине, так что можно и поговорить.
Он трет подбородок.
Расскажи мне о том, как ты жила последние шесть лет.
На кончике языка вертится вопрос, почему его это вдруг заинтересовало, но я себя одергиваю. Я защищаюсь, и это глупо. Я взрослая женщина, и я поклялась оставить прошлое в прошлом. Но когда я вижу его, когда он рядом, я чувствую внутри себя какой-то конфликт. А я ненавижу, когда меня выводят из равновесия.