Придется иди так, жалобно простонала «фея», ставшая от общения с любознательным триксом заметно бледнее.
В магическом питомнике выяснилось, что сирра Фервина дает открытый урок для младших курсов на первом уровне серватория. И мы, распихав кристаллические скорлупки по карманам, отправились в храм знаний. Сафаэли как привязанные следовали за нами, хлопая стеклянно-прозрачными крыльями.
Двери серватория были сегодня открыты для всех, кто желал присоединиться к уроку. На почетных креслах у регистрационной зоны сидели ректор Клэй и мой папенька. Судя по кислой мине с приклеенной доброжелательной улыбкой, отец с большей радостью знакомился бы с новыми иномирскими поступлениями, чем с первокурсниками.
Сирра Фервина окликнула женщину Риз, неуверенно поправляя на себе желтую эмблему. У нас получилось. Они вылупились!
О оторопело раскрыла рот леди-старушка и уставилась на трикса, хлопавшего голубыми крыльями над головой соседки. Это не иллюзия? Они настоящие?
Наши духи-помощники будто бы даже оскорбились. И стали хлопать призрачными крыльями еще усерднее.
Мы заполнили дневники наблюдений, я порылась в сумке, доставая тетрадку, в которой еще чернила не просохли.
Внутренности подпрыгивали от волнения. Нас ведь допустят к кристаллу? Он откроет мне правду?
И готовы пройти парные тесты с привязанными сущностями, Риз набралась храбрости, и ее голос зазвучал увереннее.
И получить зачет автоматом, я полагаю? великодушно улыбнулась сирра, подходя поближе. Она уже позабыла про первокурсников.
Рождение сафаэля было событием невероятным, это читалось по изумленным лицам присутствующих. Но я пока не ощущала гордости. Как и не очень понимала пользы от привязанных к нашей магии «помощников». Пока от них было просто шумно и ветрено.
Какое все-таки чудо, сирра протянула морщинистую руку к триксу. Хоть и искусственно выведенное, но наделенное древней мудростью и
Квахарка! Квахарка! загорланил попугай на весь этаж, и женщина испуганно отшатнулась.
Простите
Он не очень воспитанный, да? Фервина приняла у нас дневники наблюдений и пролистала.
Я читала ему Паскаля Нойе и Марселя Хруста с нотками обиды заявила Риз. Но впиталось что впиталось.
Маленькие сафаэли, что губка, сирра негромко рассмеялась. Будьте с ними осторожнее, иначе рискуете попасть в неловкую ситуацию.
Осмелевшие первокурсники стали подходить и пытаться гладить наших призраков. Даже тучный ректор, охнув, вытащил себя из кресла и с мальчишеской улыбкой на все лицо поздравил Лурд с торжественным вылуплением.
Потирая руки, он заявил, что новость прогремит на весь Сеймур и на парные тесты обязательно съедутся именитые маги-ученые из Ваяра и Шах-Грина. Вот только их мне и не хватало.
Кто был первым? судя по величественной позе, ректор уже репетировал речь. Кому присудить победу?
Кристаллы раскололись одновременно, секунда в секунду, прошептала Ризраэль, теряясь под его проницательным взглядом.
Кто-то проронил слова о призах. О читательском билете десятого уровня, о визите к Кристаллу высших знаний И я задвинулась в тень, сгибаясь под тяжелым взглядом отца.
Хранителю серватория затея не понравилась. И ненадежно закрепленная улыбка отклеилась, рассыпавшись стеклянной маской.
Я вынужден вынужден отказать растерянно бубнил папенька в пустоту, сжимая в кулаках библиотечный воздух. Юным умам противопоказаны визиты к Кристаллу, особенно некоторым впечатлительным и
Мистер Рэйвенс, эта награда была оговорена еще с предыдущим хранителем, строго напомнила Фервина. И пусть меня сегодня же уволят, если мои ученицы не получат обещанное! Девочки заслужили свои ответы.
Заслужила ли я? С невиданным энтузиазмом меня грызли сомнения. В животе, голодно булькая, копошилась совесть.
Это Ризраэль ночами читала книги о древних существах, выискивала секреты виззарийцев и пробовала сотни методик магического вылупления. При всей кажущейся легкости и пестроте, «фея» была девушкой целеустремленной. И, получив свой шанс, хваталась за него всеми розовыми конечностями. Штурмовала библиотечные полки, каждый шаг записывала в дневник
Что сделала я? Пару раз поревела над подушкой, кинула яйцо в сумку с конспектами, познакомила малыша с «правильной литературой». А этой ночью, расстроенная и запутанная, видимо, внушила кристаллу, что мне позарез нужно выиграть. Не самые честные методы, да?
***
Дергаясь под напряженным взглядом Хранителя, младший регистратор оформила нам новые читательские. На каждом закрепила черный камешек. Арх Звездноликий, Сато сын небесный Десятый уровень, прямо как у папеньки!
Ланта Рэйвенс и ланта Эвергрин. У вас один день. Один вопрос. И одно уточнение, девушка быстро моргала за круглыми стеклами. Нечасто ей приходилось оформлять высший допуск. Скорее всего, никогда.
На ватных ногах, тревожно вздрагивая от каждого треска, мы с Риз поднялись на десятый уровень. Магические арки пропускали нас, сигнализация не срабатывала. Это действительно случалось с нами. По-настоящему, в реальности! Мы приближались к нему к кристаллу, впитавшему все знания Лурдского храма.
В каком-то другом мире, более суеверном и менее продвинутом, «всезнающее око», рассылающее блики по стеклянному куполу, сочли бы богом. Но нет, это был просто говорящий камешек. Слушающий и отвечающий.
Сафаэли не отставали ни на шаг. Кружили над головами, то забавно сливаясь в одно призрачное пятно, то разлепляясь вновь на шумного попугая и молчаливого мотылька.
О чем ты спросишь? я поглядела на Ризраэль, привыкая к необычно разреженному воздуху верхних этажей. Вдохи давались с трудом, в глазах то и дело темнело.
О самом важном для себя, Риз нервно покусала бледные губы, отчего те раскраснелись спелыми вишнями. А ты?
Я затормозила. Мысль простая и логичная, но как понять, что для тебя самое важное? Мой вопрос был давно готов. Но теперь голова пухла от новый идей, наперебой предлагающих мне себя, как торговки на междумирском базаре.
Чья тень была в визионе Анхеля? Что имел в виду Мойси, говоря, что я уникальное создание? Почему Чейз предложил мне остаться в его спальне? Чем я не угодила Грегори Кольту? Как я умудрилась оживить Адама?
Один вопрос. Один ответ. Как мало!
Трезво взвесив тяжелые мысли, я пришла к выводу, что совсем уж все кристалл знать не может. Вряд ли секретные уровни серватория забиты чистосердечными признаниями кураторов о ночах, проведенных со студентками. И вряд ли радужное «око» знает обо всем, что происходит за пределами храма.
Хрустальный подвесной мостик, ненадежный и узкий, соединял балкон десятого яруса и кристалл под потолком. По нему мог пройти только один. Риз ступила на стеклянную ступеньку первой и осторожно двинулась вперед, шепотом репетируя речь. Я успела расслышать: «Взаимны ли мои чувства»
Боги Сеймура, Риз! Это ведь просто камень. Не экстрасенс, не пророк, не великий фантазер! Бесчувственный сгусток собравшихся в плотную кучку магических частиц.
Фея, смущенно розовея всем, включая брови, уже вовсю шепталась с «оракулом». Я подавляла желание закатить глаза: об этом надо спрашивать не у бездушного камня, а у того, чьи чувства ее так волнуют. Хотя хитрый Квент, скорее всего, соврет.
Ри-и-из протянула я возвращающейся подруге.
Не осуждай, улыбнулась она загадочно, окрыленно пружиня по мостику. Мне было нужно.
Кристалл не может знать, что у тебя на сердце, профыркала я.
Кому, как не Иви Рэйвенс, верить в силу книг, хранящихся в серваториях? Они утешают, отвлекают, согревают в трудные времена. Порой подталкивают нас к верным решениям, заставляют менять мнение и открывать для себя новые истины. Но они не могут ответить «да» или «нет», если спросить напрямую в бумажный лоб!
Однако он знает, она натянула белую кофту до самых розовых щек. Откуда-то
Разочарованной Риз не выглядела, значит, ответ ее устроил. Тревожный симптом. Сейчас она уверует в истинную любовь Клэя-младшего, и никакими сюжетными поворотами этого будет не изменить!
Недовольно подергивая плечами, я ступила на хрупкий мост, ведущий к высшим знаниям. Шаткий и неустойчивый, способный скинуть тебя в пустоту, в саму бездну.
Уложив холодные ладони на кристалл, я представила существо из снов. Липкое, покрытое изумрудными чешуйками и слизью, испуганное, пахнущее тиной, шепчущее «Живи». Пальцы согрелись: «око» получало дареную информацию. Впитывало ее для дальнейших великих размышлений.
«Вопрос?» требовательно раздалось в моей голове.
Кто это?
«Проклятое существо Танталы», прошелестело в мыслях.
Кристалл, скрипуче покряхтев, начал гаснуть. Радужный спектр собрался в единый белый луч, бледный и дрожащий. Словно «око» неимоверно устало от мыслительных усилий.
Стой! У меня есть одно уточнение! За что проклятое?
«За тайное желание»
Мост вздрогнул и начал рассыпаться. Я торопливо перебежала обратно на десятый ярус, и резной хрусталь растаял в воздухе, обернувшись пугающей пустотой.
Глава 5. Запрещенные методы
Арх, мне надо было спрашивать не это! Не кто он, монстр из снов, а кто я. Но было поздно: мостик, перекинутый к знаниям Междумирья, исчез.
Ответ кристалла породил еще больше вопросов. Кто проклял то существо? Почему оно так настырно лезет ко мне в кошмары? И что дурного в тайных желаниях, Эйна меня прибери? Со всеми иногда случается
Пустоголовая! Пустоголовая! продолжал горланить голубой трикс, и сейчас казалось, что он вовсе не о Риз кудахчет.
Мы с феей бродили по запретным уровням, не зная, за что хвататься первым. И куда бежать, расправив потяжелевшие крылья.
Тут были и надежные хранилища, и просторные лаборатории, и маленькие кабинетики магов-ученых. Благодаря читательским с высшим допуском, сегодня мы могли совать нос повсюду.
Я пойду в магическую оранжерею на седьмом, Риз воодушевленно облизнула губы, и я прощально кивнула. Мне нужно было на девятый.
Еще одно книгохранилище. Лабиринт темных узких коридоров, уводивших в разделы разных миров. Я быстро нашла указатель «Тантала» и пошла по стрелочкам.
Многие ниши в заговоренных стеллажах пустовали: книги были на руках магов-ученых. Это неудивительно. О закрытом мире информации мало, так что новое поступление сразу же расхватали.
Но мне повезло: в дальнем углу пылилось несколько старых томиков. Судя по потрепанности, ученые успели их изучить вдоль и поперек. Я выписала на бланк заказа наименования и вернулась к регистратору этого уровня.
Тантала? с уважением покивала строгая женщина в сером комбинезоне. Тщательно проверила черный камешек на карте, сверилась с внутренними данными серватория. И ушла к стеллажам доставать мой заказ. Ваш читательский истекает завтра, ланта Рэйвенс.
Я знаю. Я успею прочитать, заверила библиотекаршу, с недоверием несущую высоченную стопку толстых книг.
Хмм Верните до того, как уровень станет четвертым, а
карета превратится в тыкву, покивала с пониманием, облизываясь на стопочку. Ради такого я вечером даже клыкастый роман отложу.
Иви, зачем тебе это? знакомый голос заставил вздрогнуть.
Хранители храмов знаний имели ужасающую привычку передвигаться бесшумно!
Пап, я знаю, что у тебя аллергия на Танталу и любое ее упоминание, но у меня есть допуск. На один день, заявила с неуверенным вызовом. Всего на один, пап!
Керрактова бездна Да лучше бы я попалась в обнимку с дамским романом. Папа смотрел бы с меньшим осуждением.
Ладно, отец с шумным вздохом отогнал бабочку, вившуюся у его плеча. Но потом ты вернешься к учебе и забудешь о ерунде.
Его величественный плащ хранителя заскользил по коридорам, и вспомнилось, как папа гулял тут в полосатом халате. Растерянным, забывчивым и помятым от книжных страниц «мистер Рэйвенс» мне больше нравился.
Поскорее, пожалуйста, поторопила регистраторшу, нетерпеливо переминаясь на каблуках.
Внутрь пробиралось предчувствие, что что-то непременно случится. Вторгнется в книжную идиллию и помешает чтению, как это обычно бывает.
Тантала плыла в мои руки. От одних названий, тщательно переписанных на бланк заказа, спину щекотало мурашками.
В глубине души я понимала, почему Эмили Харт тогда рискнула. Компас указал на закрытый мир, и она вошла. Без страха, решительно и смело. Так, как я бы не смогла никогда.
Моя мать была единственным путешественником, попавшим туда порталом. Остальные сведения мы черпали из иных миров Веера кое-где еще сохранились легенды о древних переходах.
В общих энциклопедиях, доступных студентам, Тантала упоминалась бегло. Как весьма живописная земля, наполненная существами, похожими на людей. В тех книгах не было нарисовано проклятых липких чудищ со змеиными глазами. Но я очень надеялась обнаружить что-то похожее в новых потрепанных томиках. Не зря же их хранят под самым куполом, подальше от любопытных глаз?
Закончив оформление, регистраторша вернула книги на стойку. Но, не выпустив из рук, снова убрала вниз. Эй, куда?..
Что происходит? я озадаченно проводила книги глазами.
Так быстро надежда меня еще не покидала!
Прошу прощения, ланта Рэйвенс, но вы не можете их забрать.
Еще как могу, покивала уверенно, протягивая руки к вожделенной стопке.
В вашем читательском только что библиотекарь растерянно поглазела на артефакт с бегущими строчками и огоньками. Вот буквально пару секунд назад появился запрет.
Запрет? У меня допуск десятого уровня, ланта эмм Холив, прочитала имя на карточке, напряженно сопя. Творилась какая-то арховщина.
Но вы ученица. Ваши родственники или опекуны решают, какая информация дозволительна.
И они решили это вот прямо сейчас? Секунду назад?
Точно так, кивнула женщина, удивленная не меньше моего. И понесла стопочку обратно в ящики.
Дырявые небеса!
Хотите сказать, мой папенька наложил запрет на книги о Тантале? догнала регистраторшу.
Ну я его сейчас! Найду, поймаю, сожму в крепких удушающе крепких! объятиях
Эм нет. Их наложила ваша мать.
Я нервно огляделась. Нет, никаких внеплановых чудовищ в серватории. Регистратор, видно, бредит.
Шутите? догадалась с ненатуральной улыбкой. Моя мать на другом конце Сеймура! До нее сейчас сам Арх не докричится
Живо представилось, как Эмили Харт, «самая гордая гордость Сеймура», готовится к очередной конференции. Как шипит вполголоса, что рождение второй дочери запороло ей всю карьеру.
А ты попробуй покричать, силуэт худой невысокой женщины вынырнул из раздела Керракта.
Да какого рогатого демона?!
Серо-русые волосы, остриженные до плеч и собранные в короткий хвост. Знакомый скрежет металла в строгом голосе. Тугие мышцы, выглядывающие из-под закатанных рукавов рубашки. Фигура, хрупкая только на первый взгляд
Да, это действительно была моя мать, а не ее правдоподобная иллюзорная копия. А жаль.
Что ты здесь делаешь? протянула я, ощущая, как лечу в глубокую темную бездну.
Меня пригласили для экспертной оценки маятника Квентора.
Папа будет тебе рад
И как они так разминулись?
Сомневаюсь.
Ее красивого лица коснулась холодная полуулыбка. Тут же стерлась за ненадобностью: маме нет смысла со мной заигрывать и изображать радость встречи.
Это какая-то шутка насчет запрета? качаясь на каблуках, я уперлась взглядом в ближайший стеллаж. С каких пор тебя волнует, что я читаю?
Пока это дамские романы с непристойными иллюстрациями почти не волнует. Но моя дочь не будет засорять голову недостоверной ерундой, она потрясла пухлым томиком, на который я так рассчитывала.