Мы на пороге великих открытий. Огромных, я бы сказала.
Мы и так вроде многого добились. Джей провела рукой по воздуху, как бы напоминая, что они сидели в большом трёхэтажном доме и весь участок почти всё поле перед лесом, всё принадлежало им. Да хоть вся Белая Земля.
Ни в какое сравнение не идёт, поверь. Я же тебе говорила, какие возможности открылись перед мамой. Но это опасно. Очень. Поэтому, пожалуйста, не говори ничего отцу и бабушке. Считай, этого разговора не было. Наш секрет. Хорошо?
Лина очаровательно улыбнулась ей и подмигнула, и Джей не смогла устоять перед теплотой сестры. Теплота эта всегда появлялась неожиданно, непременно когда ей самой было надо но всякий раз Джей поддавалась. Пора было уже себе признаться: она безумно скучала по сестре.
Джей кивнула.
Так вы сможете победить смерть?
И это тоже, Лина гордо фыркнула и одним рывком прижала её к себе. Теперь давай рассказывай, что там у тебя с лесом.
Джей укуталась в запах сестры, в её мягкую кожу и на мгновение забыла, где находилась. Даже жара её больше не мучила вместо жары пришло тепло Лины, и она могла бы представить, что была всё это время в объятиях матери, которая чудом пришла в себя.
Мне здесь скучно. Я хочу туда, где свобода. И феи.
Феи?
Лина засмеялась, но Джей отодвинулась, взглянула на неё серьёзно и с лёгкой обидой и та сразу замолчала.
Ну хорошо, феи.
Они там правда есть!
С чего ты взяла?
Папа рассказывал. И в книжках читала.
При словах об отце сестра вздохнула, взяла Джей за руки и, помолчав, сказала:
Хорошо. Если папа рассказывал, значит, так и есть. Давай тогда по-другому. Чем тебе нравятся феи?
Джей сжала её руки сильнее, как будто от этого зависело, поверит ей сестра или нет.
Феи свободные. Они летают
Но ведь летают они только в лесу?
Ну да. Но Джей ухватила слабую-слабую мысль, тёплое чувство, которое тут же зародилось у неё внутри, и попыталась её развить: Они в лесу, но не потому что кто-то приказал им там оставаться. Они его защитницы. Без них в лесу будет хаос Они нужны, по-настоящему нужны там.
Ну допустим, улыбнулась Лина. Ты чувствуешь себя ненужной здесь?
Джей выхватила у неё руки, так смутившись от этого вопроса, что едва не встала и не вышла за дверь. Что это вообще за разговоры? Лина то ли ткнула пальцем в небо, пытаясь её задеть, то ли видела её лучше, чем кто-либо другой в этом доме.
Включая, кажется, и её саму.
Да не в этом дело
А мне кажется, что в этом! игриво ответила Лина, усаживаясь на кровати в позе лотоса и продолжая неизменно улыбаться.
Хотелось стереть с её лица эту улыбку, разбросать всё по комнате и убежать, хлопнув дверью так, чтобы картины попадали со стен.
Тебе не хочется быть с нами. Ты мечтаешь превратиться в фею и навечно закопаться в лесу, где, как тебе кажется, ты была бы полезна. И я не могу тебя в этом винить.
А по-моему, ты только и делаешь, что винишь меня.
Да что ты? рассмеялась Лина, пытаясь погладить Джей по плечу, но та увернулась. Даже мысль о прикосновении сестры была сейчас невыносимой, словно руки её могли обжигать. Сдалась ты мне, ну правда! Прекрати дуться и посмотри вокруг. Мы все тебя любим и бережём. Мы уважаем то, что ты не хочешь стать полноценной целительницей. Даём тебе всё, что нужно для жизни Только просим не ходить в лес. И не потому что мы такие вредные и злые, а потому что это навредит в первую очередь тебе. Но ты не хочешь об этом думать: тебе проще считать нас всех врагами и мечтать стать феей. Но знаешь что? Феей ты никогда не станешь, потому что родилась человеком.
Захочу уйду в лес хоть прямо сейчас, и кто меня остановит? Убьёте меня? Силой утащите? Запрёте в комнате? Я же всё равно найду способ уйти, если захочу.
И что ты будешь в лесу делать?
Жить.
Чем питаться?
Придумаю.
А когда станет страшно, куда побежишь?
А с чего ты взяла, что мне станет страшно?
Лина смолкла, глядя на Джей непонимающими, округлёнными глазами. Она, наверное, и представить себе не могла, что сестра у неё бесстрашная. Ну а почему бы и нет! Она ведь говорила правду. Кто её остановит, если она действительно захочет навсегда убежать в лес?
И почему Лина твердила, что о ней все заботятся Кто все? Мать, которая месяцами не вылезает из своей мастерской, или бабушка, которая изо дня в день её отчитывает? Или сестра, которая попросту про неё забыла?
Как всё это противно и глупо.
Ладно, Джей. Поступай как знаешь. Если, конечно, ты не боишься гликов
Лина потянулась, встала с кровати и вернулась к своему столу с разбросанными травами. Словно ничего и не было.
Словно она только что не приоткрыла тайну о том, что на самом деле было в лесу.
А ну стой, прошептала Джей и подскочила к ней в два мгновения.
Лина уже села за стол и, напевая какую-то песенку, принялась копаться в травах. Издевалась!
Расскажи, что за глики?
Ты правда хочешь?
Джей стояла прямо над ней, но сестра даже не вздрогнула, не обернулась на неё.
Да. Захотелось хорошенько её потрясти.
Молчание.
Ну Лина!
Ладно, ладно.
Она отложила травы и повернулась на стуле к сестре. Джей села на пол, сжимая кулаки, пытаясь не нагрубить Лине, чтобы та вообще не отказалась ей что-либо рассказывать.
Было трудно.
Рассказывал тут мне один парень что глики это карлики, обитающие в лесу. Полулюди с красными глазами. Они нападают на нас, как только видят. Половина Белой Земли от этого погибла ещё двести лет назад. Всё закончилось, когда мы дали им бой и договорились, что они не ступят на нашу землю, а мы на их. Представляешь, что случится, если ты нарушишь это правило?
Джей замерла.
Из-за тебя в смертельную опасность попадёт вся Белая Земля. И не факт, что в этот раз мы сможем дать гликам отпор. Представляешь, из-за тебя может погибнуть вся деревня.
Ты Ты что говоришь? пролепетала Джей.
Они смотрели друг на друга бесконечно долгие полминуты. Наконец Лина прыснула, откинулась на стуле и в голос засмеялась.
Что-то внутри Джей вздрогнуло и оборвалось. Ничего не говоря, она развернулась и вышла из комнаты под громкое «Ну стой, ну ты чего!».
Чего-чего
* * *
У Джей было одно тайное умение. Она умела, закрыв глаза, быстро-быстро перенести своё сознание в воздух. Она парила над Белой Землёй с закрытыми глазами, перемещалась в города, свободно несла своё тело над всеми домами и деревьями.
Только так она могла хоть ненадолго почувствовать свободу.
В её теле было много сил но она всё не могла их выпустить наружу. В сердце было много надежд и мечтаний и все они разрушались об оковы слов.
И только закрыв глаза, она могла всё исправить.
И верила не обращая эту веру в слова и теряя её, открывая глаза и видя перед собой всё тот же дом и те же стены, что однажды у неё получится всё сделать по-настоящему. Взлететь и отправиться далеко-далеко, куда только захочет.
Всю жизнь, сколько себя помнила, она хотела сбежать в мир, где нет белых полей, трав и надоедливой бабушки. Всю жизнь она хотела делать что-то яркое, стремительное: танцевать, смеяться, увидеть всё-всё-всё, что есть в этом мире. Всю жизнь она боролась, одержимая этой мыслью.
Но стоило ей в таком мире оказаться как всё, о чём она могла думать, это «о нет, нет, нет, нет».
Нет. И ещё раз нет.
Она стояла в поле перед лесом.
Белые растения кое-где доходили ей до колен и неприятно щекотали ноги. Ветер развевал волосы, которые лезли ей в рот и в глаза. Но и этого она не замечала: взгляд её безостановочно двигался по лесным силуэтам от одного дерева до другого, и так без конца.
Лес ещё был далеко и во многом сливался в одну нескончаемую тёмную пелену. Эта пелена шелестела и завлекала её, будто бы постепенно приближаясь.
Растения двигались всё чаще. Кожа на ногах начинала болеть, словно они испускали яд. Быть может, они просто её останавливали?
Всё. Нет. Это глупые страхи, спасибо Лине за её богатую фантазию.
При одном воспоминании о сестре всё внутри сжималось, и мысли от зловещих лесных очертаний переходили к картинам мести. Вернуться и испортить все её отвары?
«Ну да, тебе, чтобы испортить отвар, нужно просто подышать на него».
Джей вздрогнула. Заряд боли прокатился по её телу, и она едва не вскрикнула закрыла руками рот и часто задышала, и лес превратился в размытые очертания перед её глазами.
Это был не её голос. Не её мысли.
Мысли леса? Феи? Глика?
«Даже глик не стал бы разговаривать с тобой».
Ой! всё-таки вскрикнула Джей, ощупывая свою голову, шею, лицо.
Всё было на месте. И что-то было не так.
Она по-прежнему была в поле. Лес по-прежнему расплывался перед ней. Ветер по-прежнему ласкал её тело, покрытое мурашками от страха.
Голос был её и не её. Человеческим и
«Можешь не беспокоиться. Я не фея. Я лишь часть тебя. Та, которая понимает правду».
Джей сжала кулаки, и к боли в ногах присоединилась боль в ладонях яркая, пронизывающая, быстро вернувшая её мысли на место.
Ещё полчаса пути, и она дойдёт до леса. Проберётся внутрь, походит там, пусть даже несколько минут, и убедится, что ничего такого в лесу нет. А потом убедит в этом всех вокруг. И всё. Голос может говорить что хочет.
Джей не хотела себе в этом признаваться и спрятала новое чувство подальше от себя но ей даже было радостно, что на этом пути она не одна. Что бы ни поселилось в её голове, оно переживёт все приключения вместе с ней.
Нравится это ему или нет.
Джей слышала, как шелестели деревья в получасе ходьбы. Их шум только усиливался с каждой минутой. Он вышел из леса, прошёл через поле и проник в её голову, чтобы шелестеть беспрестанно, сводя её с ума.
Может, в этом и заключалась вся знаменитая опасность леса.
В худшем случае она просто станет как мама такой же полоумной. Вернётся в свою комнату, завернётся в одеяло и не будет выходить из неё до последнего.
«Ты никогда не станешь как мать. Ни в плохом, ни в хорошем смысле».
Отец говорил, что Джей всё может! И целительницей стать, и продолжить дело семьи, и все будут ею гордиться. Стоит ей только захотеть.
«А ты хочешь?»
На это у Джей не было ответа. Она хотела дойти уже до леса и увидеть всё, что там происходит, своими глазами.
Сжав кулаки, она шагнула вперёд. И ещё раз, и ещё. Невзирая на боль в руках и ногах, на растения, шелестевшие всё сильнее, на ветер, грозивший сбить её с ног. Она была маленькой, как ребёнок, и злой, как бабушка, а всё вместе давало ей силы идти. Иногда приходилось останавливаться и закрывать лицо руками, чтобы переждать особо сильный порыв ветра но снова идти как ни в чём не бывало.
Может, она вообще не из семьи Крейн?
Вспыхнула картинка: она, младенец, лежит и пищит в поле её подбирает отец и приносит в дом, к новым родственникам. Никто не знает, откуда она видимо, лесные феи унесли её в Белую Землю, но люди вырастили её как одну из своих.
И поэтому бабушка была к ней так строга. И поэтому в её жизни случилось всё то, что случилось.
С ней самой, с Джей, всё в полном порядке. Она просто не принадлежала Белой Земле и целителям.
Тогда белые растения шелестели, потому что не хотели отпускать ту, что чудом когда-то им досталась. И родители, и вся семья не желали, чтобы она воссоединилась со своей истинной природой.
От неё скрывали правду.
Но она всё разгадала, всё.
«Или ты так сильно хочешь быть частью чего-то большего, что готова отказаться от своей семьи и своей истории. Ты же знаешь, что ты человек и никогда не была ни феей, ни лесным ребёнком».
О боже, заткнись!
Джей остановилась. Задышала часто-часто, схватившись за грудь и выплёвывая вязкую слюну. Она сама не заметила, как перешла на бег, но небо потемнело и повеяло таким холодом, что она быстро пришла в себя.
Лес был всё так же далёк, как и десять минут назад. Ничего не менялось, кроме неба.
Она подняла глаза: тучи образовали тёмно-серое полотно, тяжесть которого почти физически ощущалась в воздухе. Скоро полотно это накроет её, и Белую Землю, и весь лес лишь бы остановить её от побега.
Кто окажется сильнее небо или она?
И Джей побежала.
А может, она лесной ребёнок, которого оставили в Белой Земле, чтобы она положила конец этой бессмысленной распре? Она могла бы родиться в лесу, но показать необычные способности. Оказаться гением или великой волшебницей. И её оставили в поле, чтобы Крейны подобрали её, обучили семейному целительству и дали вырасти в человека, который сделает великие дела. Почему бы и нет?
Она могла закончить эту вражду. Или по крайней мере доказать всем, что лес безопасен. И уж никаких гликов в нём точно нет.
Джей.
Она замерла, едва не рухнув коленями на землю, и посмотрела на мать. На её улыбку, в её глаза, на её волосы, клочьями свисавшие до плеч.
Мама?
Мать улыбнулась:
Джей, ну почему ты никогда нас не слушаешь?
Она протянула к ней руки.
И Джей пошла вперёд. Шепча: «Невозможно невозможно».
Полотно над её головой сгустилось настолько, что казалось, будто наступил вечер. В этих искусственных сумерках светилась только мать, улыбаясь и протягивая к ней дрожащие руки.
Это правда ты?
Джей столько хотелось бы ей сказать. От того, чтобы волной обрушить на неё все свои обиды, и до короткого «Я по тебе скучала, не уходи больше никогда».
Но слова замкнулись в горле, не давая вдохнуть, стоило фигуре матери раствориться в воздухе.
Воздух был влажным, словно она рассекала туман.
Ты не можешь
Но мать могла.
Джей протянула руки туда, где стояла мама, и нежными движениями погладила воздух. Она почти что чувствовала кожу матери и её запах давно забытый, но в её воображении он приобрёл нотки лаванды и мелиссы.
Что это было?
«Ты настолько сбрендила, что представляешь себе мать, которой ты не нужна. Только потому, что она единственная, кто тебя не ругал и не ожидал ничего. А догадываешься, почему она тебя не ругала?»
Невозможно.
Джей повернулась обратно, к Белой Земле. Дома едва были видны квадратики, тянущиеся крышами вверх, спокойные, недвижимые.
Она вздохнула и повернулась к лесу. Деревья зашелестели и, казалось, даже раздвинулись для неё в темноте между ними загорелись два красных глаза.
О нет.
Нет-нет. Нехорошо.
Из мрака вышла сгорбленная чёрная фигура. Прыгнула на месте. Побежала к ней.
Побежала к ней.
Снова воображение?
Глаза, красные глаза, яркие светящиеся глаза, вышедшие прямо из леса. Она ничего больше не видела, кроме этих глаз. Казалось, они так близко, что Джей чувствовала на себе взгляд и тяжёлое дыхание существа.
Стоять на месте. Это всё воображение. Мамы в поле не было, и этих глаз здесь тоже нет. Возможно, лес её испытывает, прежде чем позвать в свои глубины?
Глаза бежали. Приближаясь огромными прыжками, расталкивавшими землю. Она видела, как под ногами существа разлетались чёрные комья и ошмётки белых растений.
Джей пыталась дышать. Пыталась вонзить себе ногти в руки так сильно, чтобы боль затмила страх. Но не выдержала развернулась и побежала, рывками, почти прыжками, подражая тому существу.
И через несколько секунд, ведомая невидимой силой, подскочила и рухнула пластом на землю, вонзая лицо в белизну растений.
Мир остановился. Заглох и замолчал, и существо, наверное, тоже исчезло, будучи всего лишь плодом разыгравшейся фантазии. Их же не существует, это признала сама Лина.
Болело лицо. Болели глаза. И раздирало болью колени.
Что тебе нужно? Почему ты не хочешь пускать меня к себе? Я должна быть с тобой! кричала Джей, смотря в чёрно-белую землю, по которой ползали черви и жуки.
Они её не слышали, как и лес, и продолжали ползать и вести свою жизнь, даже не подозревая, что творилось с ней в эту минуту.
Никто не подозревал.
«Или ты думаешь, что никто не подозревает. Ты же такая уникальная в своих проблемах, да? Бедная-несчастная».