Я обвела всех внимательным взглядом. Бабка сразу отпадает. Маг слишком заинтересовался мной, что чревато последствиями. Вдруг захочет узнать, как устроен кот изнутри. Ученые во всех мирах одинаковые.
Герцог, конечно, красавчик, но еще и глава тайной канцелярии. А силовики везде видят шпионов, и если он решит, что у меня есть какая-та тайная миссия, то кранты котенку.
Остается один король. Лестно, конечно, но стоит помнить, что фавориток убирают первыми.
Эх, сирота я сирота, не к кому податься, что в моем мире, что в новом. У меня даже слезы выступили от жалости к себе. Но вернувшиеся мантикоты быстро прервали тоскливые мысли о житье-бытье.
Все гости, прислуга, охрана на месте, отрапортовал синий Грин и ехидно ухмыльнулся. Правда, мамаша мисси Барбары громко орала на нее за то, что прокололась. А та сидит и воет. Страшная такая.
Что ты себе позволяешь? Не забывай, что говоришь о мисси из приличной знатной семьи, строго отчитала его мистрис Луиза и тут же сама себе возразила: Впрочем, какая она приличная. Выгнать и мать, и дочь. Обе хороши. Я надеюсь, Даймон, ты был достаточно благоразумен, и твое свидание с мисси Астрикс не будет иметь последствий? недовольно поджимая губы, спросила она у внука.
Вы забываете, с кем говорите, мистрис, высокомерно осадил ее король.
Бабка сразу сникла от его взгляда, даже казалось, уменьшилась в росте. Он пожалел, что был с ней так суров, и уже на тон теплее произнес:
Я не зеленый юнец и не простолюдин, бабушка, чтобы допускать подобные промахи. А мисси Астрикс, если с кем-то и провела ночь, то явно не со мной. Я возвратился почти на рассвете, и ее здесь не было.
Пожилая дама перестала притворяться несчастной и зорко посмотрела на внука. Но тот не стал продолжать. Его личная жизнь никого не касается. Хотя, кого он хочет обмануть. У короля все на виду, и тайный роман с баронессой Фронде уже давно не секрет для всех, в том числе, для ее мужа. Скорее всего и начат с его благословения. Барон давно рвется к власти и видит себя в кресле королевского советника, а может, метит и выше на должность главного казначея. Иоланта вчера уже сделала первые намеки между страстными заверениями в любви. Будь то он не знает, за что его «любит» и нынешняя любовница, и все предыдущие. Всем нужны только власть и деньги, что в очередной раз подтвердил отбор невест. Как же надоели эти заговоры и интриги. Уже в собственной спальне на него ставят капканы. Если бы не этот забавный зверек кошка, он бы уже имел неприятный разговор с герцогом Астриксом. А у того много сторонников в правящей верхушке, и отделаться от навязанной жены было бы крайне сложно, даже невозможно.
Интересно все же, откуда взялась эта кроха? Наверное, сам Наивысший прислал ее сюда. Впрочем, он не стал бы заниматься такими мелочами.
Прорыв купола произошел над Башней Феникса, Ваше Величество, бодро отчитался Грэм, появившийся следом за своим собратом. Магическая воронка существовала всего лишь несколько мгновений, поэтому охранный грифон ее даже не заметил. Но Всеведущий Дух определил, что это был портал, который сразу исчез, когда в него вошла некая энергетическая субстанция. Других прорывов в королевстве не обнаружено. Я проверил все донесения охранных грифонов.
Но все порталы запечатали триста лунтрий назад, озабоченно произнес Брюс, пристально рассматривая карту с огоньками, которые уже все светились ровным пламенем. Кто смог создать портал, пусть почти и призрачный? В Башне Феникса все пациенты на месте?
Нет, Ваше сиятельство, мы не нашли Лекадию Кандис, ответил мантикот, бросая быстрый взгляд на Главного мага. Возможно, лейди уже покинула Башню.
Мне очень жаль, Франсис, сочувственно произнесла бабушка короля, похлопывая мэтра по плечу. Лекадия Кандис была его тетей, доживавшей свой век в Башне Феникса доме престарелых для аристократов. Который покидали только по одной причине
Я вчера разговаривал с тётушкой. Она была в прекрасном настроении. Ничто не говорило о том, что она хочет войти в Озеро забвения, расстроенно пробормотал маг, но в его глазах вдруг блеснула надежда, которую тут же озвучил король:
Возможно, лейди Лекадия покинула Башню другим путем.
Точно! хлопнул себя по лбу герцог. Она ведь была из Лиги проводников. Вот и ушла красиво. Легкой вспышкой выпорхнула в астрал и все.
Или переместилась в иной мир, и поэтому сработал закон конверсии, поглаживая подбородок, задумчиво произнес мэтр и, видя непонимание в глазах слушателей, объяснил:
Проще говоря, если от нас кто-то ушел в другой мир, то из него должен кто-то прийти сюда, и он взмахнул рукой, указывая на кошку.
Но, почему животное, причем такое маленькое? спросила мистрикс Элоиза, уже благосклонней разглядывая непонятное существо. Разве то, что ушло не должно быть равно тому что пришло, хотя бы по весу?
Вероятно в момент перемещения только он оказался рядом, к тому же тетушка уже почти истаяла, и весила не больше этого котенка. Поэтому Всевидящий Дух и определил ее, как некую субстанцию, с грустью сказал мэтр, который очень любил свою престарелую родственницу.
Но ее такой неожиданный, но эффектный уход немного приободрил его. Он хотел верить, что тетушка возродилась в новом мире.
Позвольте мне
Главный маг хотел попросить оставить кошку ему в память о Лекадии, да и для научных целей, но не успел.
В спальню короля вбежала очаровательная белокурая девочка лет шести, в розовом кружевном платьице и в атласных туфельках.
«Прямо настоящая принцесса», подумала я и тут же поняла, что так оно и есть. Девочка бросилась к королю и уткнулась лицом в его плечо.
Ваше Высочество, вернитесь в детскую, противным голосом произнесла высокая полная женщина, величественно вплывая в комнату.
Сделав реверанс королю и всем присутствующим дама с плохо скрываемым раздражением произнесла:
Принцесса отказалась от завтрака, Ваше Величество, чем нарушила распорядок дня.
Аделин позавтракает со мной, графиня.
Но, Ваше Величество, ребенку нужна дисциплина, возразила высокородная воспитательница.
А еще и родительское участие, лейди Стейли, небрежно ответил король, обнимая дочь.
Девочка подняла грустное личико на отца, и его сердце сжалось от жалости и любви.
Дети не должны мешать родителям, их место в детской, продолжала настаивать противная тётка, и в глазах принцессы блеснули слезы.
Я вспомнила, как плакала в детдоме за мамой и папой, а злая воспитательница говорила, что хватит ныть, слезами их не вернуть. Мне стало безумно жаль маленькую принцессу. Я тихо подошла и потерлась об ее ножку.
«Приветик, почему плачешь, малышка? Ты такая красивая девочка, и папа любит тебя».
Я понимала, что ребёнок слышит лишь «мур-мур-мур», но котов часто называют хвостатыми терапевтами. Хоть тоже не вылечат, зато успокоят, или развеселят.
«Вы тоже красивая, мисси. Как вас зовут?» вдруг услышала я и прямо свалилась на пол от удивления. Девочка разговаривала со мной! Правда, ни одно слово не прозвучало вслух.
Я поднялась на лапы и задумалась. Как же мне представиться? Алька как-то не серьезно, Александра слишком длинно для ребенка, а от Аликс меня просто тошнит. И тут я вспомнила имя из какой-то игры или мультфильма, которое так понравилось хозяину нашего кафе, что он так его и назвал.
«Меня зовут Лисанна, но называй меня Лисси, и на ты, без всяких мисси. Согласись, что мисси Лисси звучит глупо».
Малышка улыбнулась, и ее ручка потянулась ко мне.
«Не бойся, погладь мою спинку. У меня слегка непривычный вид, но я добрая и не обижу тебя».
«Я знаю, ты кошка. Я видела картинку в книге лейди Лекадии. Ты будешь дружить со мной?»
«Конечно, только можно я буду звать тебе Делла?»
«Меня так мама называла. Но она умерла, и мне очень грустно».
«Не грусти, теперь у тебя есть я».
Даймон с удивлением увидел, как радостно вспыхнули голубые глазки его дочки. А когда котенок прыгнул ей на колени, она тихо засмеялась. Он уже так долго не слышал ее смеха.
Кто этот уродец? Немедленно уберите его отсюда, воскликнула лейди Стейли и брезгливо подобрала свои пышные юбки.
Это фамильяр принцессы, графиня. Так что ведите себя корректно, властно произнес король. Он принял решение крошка останется в королевской семье.
Но фамильяр полагается маленькому магу, когда он начинает обучение в Школе магии, Ваше Величество. А принцессе всего шесть лунтрий, да и вряд ли она будет учиться в Школе, высокомерно заявила графиня.
Это была уже неслыханная дерзость, которая рассердила всех присутствующих.
Вон, Дармас, величественно произнесла бабушка короля, указывая на дверь. Я сожалею, что настояла о назначении вас наставницей принцессы.
Вы оспариваете решение короля, графиня? вкрадчиво произнес герцог Деремвиль. Попахивает неповиновением, или даже откровенным противостоянием.
Ваше Величество, я лишь озвучила правду, попыталась оправдаться графиня, в одночасье лишившись доходного и выгодного места. Теперь муж ее поедом съест, оставшись без агента во дворце.
Вот и прекрасно. Теперь известна вся правда о наставнице принцессы. Вы свободны, графиня Стейли. И от должности, и от присутствия вашей семьи в столице.
Как только за опальной графиней закрылась дверь, король посмотрел на дочь, которая счастливо зажмурилась, бережно прижимая к груди котенка. А тот лизнул ее в щеку и заурчал на всю комнату.
Нет, все-таки Наивысший послал им этого зверя. Вдруг, хоть кошка сможет вывести Аделин из того беспросветно-унылого состояния, в котором она находится после смерти его родителей и Стефании.
А Брюс громко расхохотался:
Вот вам и подарочек из другого мира. За какой-то луннь раскрыла козни двух интриганок. Дейм, разреши ей служить в Тайной канцелярии. Мы тогда сразу избавимся от всех группировок.
«Ага, разбежалась воевать с вашими врагами. Я не могу у меня лапки. Так что сами с ними разбирайтесь».
Но я забыла, что меня слышит и принцесса, и мантикоты. Все трое весело засмеялись, что герцог принял на счет своей шутки. К ним присоединилась бабушка короля и мэтр Франсис, а затем и сам король.
Нет, кошка моя и Аделин. Мы никому ее не отдадим, правда, дочка?
Даймон обнял дочь и поцеловал в макушку. Она радостно кивнула ему, не выпуская из рук котенка.
А вы будете охранять и кормить Крошку, заодно и убирать за ней, приказал король мантикотам. Те кивнули без явного энтузиазма, и он строго добавил: Головой отвечаете за собственность короля.
Я лишь хитро усмехнулась. Кто чья собственность еще вопрос.
Глава 3. Волшебный мир без котов? Это шутка?
С этого дня началась моя новая кошачья жизнь. Кто завидует коту, считая, что он только ест и спит, пусть попробует хоть несколько минут полизать свою меховую шапку или шубу. Эта шерсть сводит меня с ума. Сначала ее долго и нудно чистишь, а затем она комом стоит в горле, мешая и есть, и говорить. А еда? Никаких тебе сухих кормов и кошачьих вкусняшек. Да что говорить об этом, понятно, не князья, можем и человеческую пищу лопать. Вот только Ладно, расскажу все по порядку.
После того, как принцесса, наигравшись со мной, уснула, я начала разыскивать кухню, чтобы выпросить еду. Ну, а заодно, найти место, где можно было бы, гм, опорожниться.
Покинув королевские покои я очутилась в длинном коридоре и не знала, куда идти дальше. На стенах везде висели картины, напротив них были большие окна. И ни одной двери, за которой могла бы скрываться кухня, или туалет.
Взгрустнулось немного. Я была бы рада даже встретиться с этими огромными монстрами мантикотами. Кстати, а где их носит? Забыли, что должны охранять и лелеять королевскую собственность? Да я фамильяр принцессы Аделин! Эй, где вы там, двое из ларца?
Едва я успела возмутиться, как передо мной уже стояли мантикоты. Вот это да! Может у меня все-таки есть магия? Какая-нибудь телепатия? Только подумала, и они уже здесь.
«Дяденьки, помогите. Очень кушать хочется, да и в туалет сходить бы надо», сразу заканючила я, пока они не успели куда смыться. Кто их знает, может у них тут «дедовщина» процветает, и сейчас «салаге» покажут прекрасную жизнь.
«Почему тогда чего раньше не позвала нас?» проворчал синий кот.
«И говорили уже не дяденьки, а Грэм и Грин», недовольно произнес серебристый кот.
«Все поняла Грэм и Грин, и подскажите, как можно вызвать вас?»
«А сейчас как позвала?» удивился Грин.
«Подумала о вас, и вы сразу появились».
«Грэм, а ты точно уверен, что у малявки нет магии? Нас все в голос зовут, а она мысленно. Да и разговаривает с нами на одном языке, а ведь его только для фамильяров придумали».
«Магии нет, а энергии может и досталось немного. Лейди Лекадия ведь была нашим фамильером. Придумала облик, дала язык. Поэтому это мелюзга и понимает нас».
«Эй, хватит обзываться», возмутилась я. Им видите ли «дяденьки» не нравятся, а меня, значит, можно и мелочью обозвать.
«Ладно, какое у тебя там имя? Алька или Питер?», по-кошачьи задней лапой почесал за ухом Грин.
«Принцесса дала мне новое имя Лисанна, важно произнесла я, слегка привирая. Но вы можете звать меня Лисси».
«Не ври, сама придумала. Принцесса уже три лунтрия молчит», строго произнес Грин.
«Может и не врет, задумчиво сказал Грэм. Вспомни, как долго они смотрели друг другу в глаза».
«Слушай, а вдруг мелюзга поможет ее вылечить?» прозвучала надежда в голосе черничного мантикота.
«Как знать, надо попробовать. Э-э, Лисси»
«Так, стоп! Если рассчитывайте на помощь, то сначала накормите, напоите меня. И ответьте, только без обид, почему у короля, да и у герцога тоже фамильяры мантикоты, а не кто-нибудь посолидней. Например, дрейки или даже драконы?»
Я была готова к возмущению, но не громкому хохоту, который многоголосым эхом прокатился по коридору.
«Тише, чего шумите? Здесь есть укромный уголок, где можно спокойно поговорить?»
«Идем в библиотеку», скомандовал Грэм, и вскоре мы уже все сидели на огромном диване.
А неплохая на нем обивка, велюровая. Я с удовольствием вонзила в нее когти и выгнула спину. Затем немного потопталась и наконец уселась.
«Так почему вы ржали, как кони?»
«Кто такие кони?
«Неважно. Что смешного в том, чтобы у короля фамильяром был дракон?»
«Так король сам дракон. И герцог тоже. Не могут же им служить уменьшенные копии. Это все равно, что заставить детей прислуживать взрослым».
«Драконы?» я недоверчиво посмотрела на мантикотов, не разыгрывают ли они меня.
«Ты попала в королевство драконов, мелюзга».
Со мной снисходительно разговаривал Грин. Серебристый Грэм помалкивал, косясь на меня изумрудными глазами. Забавно, как окрас шерсти и цвет глаз мантикотов столь удачно подходил к внешности их владельцев. Прямо масть в масть.
«Хватит обзывать меня. Если так уж хочешь подчеркнуть свой рост, тогда называй меня малая. А вообще я Лисси и очень хочу есть. Чем тут кормят в вашей драконьей стране?»
Грэм взмахнул крылом и передо мной на диване появилась папка, наподобие той, какую подавали в нашем кафе. Только фотографии блюд в меню были «живыми». Вау, их можно попробовать! Для этого в специальном кармашке находилась вилка с двумя зубцами и ложка.
Удержать вилку или ложку я не могла, поэтому стала зачерпывать еду лапой. Только все эти красивые блюда в реальности оказались абсолютно несъедобными для маленькой кошечки. Ни мяска тебе, ни сырка, ни колбаски. Что-то растительно-волокнистое и вяжущее язык. Я грустно сглотнула слюну, так недолго и лапки протянуть. В животе громко заурчало.