Подошли ещё двое: проректор по воспитательной работе и сосед Герасима, с которым в своё время довелось пересечься в одном из ангаров военного аэродрома в окрестностях Всеблагого. Думал, они решили продолжить общение с комиссаром, но нет нацелилась эта парочка на меня.
Вот кто вам нужен, Борис Евграфович! объявил Первак. Пётр
Сергеевич, подсказал я, отвечая на крепкое рукопожатие.
Пётр Сергеевич исполняет обязанности руководителя дисциплинарного комитета студсовета! легко и непринуждённо повысил меня в должности проректор. Знает, так сказать, ситуацию изнутри.
Борис Евграфович протянул руку, и сколь ни был я поражён неожиданным поворотом событий, всё же не промешкал и её пожал.
Видите ли, Пётр, обратился ко мне Борис Евграфович, моё ведомство заинтересовано в привлечении молодых перспективных специалистов. Разумеется, компетентные органы проверяют всех кандидатов, но хотелось бы уйти от формального подхода и понять, чем они дышат. Нам не интересны те, кто станет просто отбывать свой номер. Нам нужны те, кто будет гореть работой!
Комиссар Хлоб скрыл ироничную улыбку фужером, но я успел приметить, как изогнулись уголки его губ, прежде чем ответил:
Конечно-конечно! Направляйте запрос, Борис Евграфович. Обещаю обойтись без формализма.
Тут начались славословия в честь хозяина дома, и всем стало не до меня. Я перевёл дух и залпом осушил бокал содовой, только наполнил его вновь, и немедленно провозгласили тост в честь хозяйки, а после этого выпили за красавиц-дочерей. Я даже похвалил себя за предусмотрительный отказ от игристых вин иначе к концу праздника запросто мог опьянеть, а нельзя. Чревато это. Я себя знаю.
Под всеобщие аплодисменты к роялю прошествовал непонятный усач, и стоило лишь его пальцам пробежаться по клавишам, все разговоры как отрезало, даже меня проняло. А вот когда после выступления пианиста начала под аккомпанемент струнного квартета выводить рулады дива Новинского оперного театра, я заскучал и взялся разглядывать гостей.
Как ни странно, но, вопреки моим первоначальным опасениям, молодёжи среди приглашённой публики оказалось не так уж и мало, на общем фоне я нисколько не выделялся. Карл и вовсе углядел меня, лишь когда мы случайно столкнулись лоб в лоб.
О-о-о! округлил он глаза.
Тебя как сюда занесло? упредил я его вопрос.
Так я это Здоровяк обернулся за поддержкой к Марине Дичок.
Меня тётя Эльвира с собой позвала, а я одна идти не захотела, с улыбкой пояснила та.
Тётя? озадачился я.
Двоюродная, уточнила Марина и потянула Карла. Мефодий, идём!
Тот потопал следом, даже не оглянулся.
«Вот так и становятся подкаблучниками», мысленно посетовал я, а когда заиграли танцевальную мелодию приглашённые музыканты, поискал глазами Нику, но ту уже успел пригласить какой-то хлыщ. Настроения сие обстоятельство мне отнюдь не улучшило, даже захотелось выпить.
Я осмотрел фуршетные столы, но углядел только шампанское и содовую.
Шипучая гадость!
Хлоб перехватил мой взгляд и пальцем поманил к себе. Деваться было некуда, я приблизился, и расположившийся в углу комиссар указал на свободное кресло рядом.
У нас тут самообслуживание, сказал он после этого. Наливай!
На журнальном столике стояла бутылка импортного коньяка, я плеснул немного в пустую пузатую рюмку, после освежил напиток комиссара. Мы выпили, но вопреки моим ожиданиям Хлоб затевать разговора не стал и сидел преимущественно молча, лишь изредка отпуская ехидные реплики в адрес попадавшихся на глаза гостей. В собеседнике он не нуждался, ему требовался слушатель, и я принял правила игры, благо меня они всецело устроили.
Пожалел о том, что составил компанию комиссару лишь раз, когда мимо прошли две дамы в возрасте. Одна из них стройная и с очень красивым, но каким-то слишком уж хищным лицом рассказывала спутнице:
Представляешь, мой благоверный вчера предложил жить втроём: я, он и его конопатая лахудра! Нет, я ничего не имею против веснушек! Это даже пикантно Но втроём? А как же мои мальчики? Они оба так трогательно в меня влюблены!
Этот эгоист вечно думает только о себе! Я тебе сразу говорила, что не стоит тратить на него своё время!
Дамы удалились, а комиссар с негромким смешком подсказал:
Госпожа Звонарь сегодня в ударе.
Вот тогда-то у меня и начало припекать щёки. Уж лучше бы я и дальше продолжал пребывать в неведении о личной жизни своего патрона. Втроём с конопатой Нюрой, ну надо же
Танцы долго не продлились, вскоре рояль оккупировал разбитной малый, он бойко застучал по клавишам и принялся распевать комические куплеты. После него гостей взялся развлекать фокусник, а гвоздём программы стал номер экзотической танцовщицы. Дальше прозвучало ещё несколько тостов, и вновь музыканты заиграли фокстрот.
Как девчонкой была вертихвосткой, так вертихвосткой и осталась! осуждающе буркнул Хлоб, когда на глаза ему попалась Эльвира Хариус, которую кружил в танце Дамир Соль.
Я так удивился, что даже нарушил своё затянувшееся молчание.
Вы так давно знакомы?
С дядей её работал, нехотя, как мне показалось, пояснил комиссар и вздохнул. И если б Он замолчал и махнул рукой. Ну да чего уж теперь!
Хлоб в один глоток осушил рюмку, поставил ту на журнальный столик, и резко перевёл разговор на другую тему.
Георгий сказал, ты сослуживцем бывшим интересуешься, произнёс он вдруг. Маленским, так?
Я чуть коньяк не расплескал, до того оказался поражён неожиданным вопросом. Но не расплескал, рука с рюмкой, можно сказать, и не дрогнула вовсе.
Интересовался, было такое, подтвердил я, но Георгий Иванович сказал в чужие дела нос не совать.
Да какие там дела! усмехнулся комиссар. Просили за него, просили. Но! Хлоб остро и ничуть не пьяно глянул на меня и лишь после театральной паузы продолжил: Просили, когда ты уже в институт перевёлся. О чём-нибудь это тебе говорит?
Я кивнул. Если дело обстояло именно так, то Барчука завербовали много позже наших с ним столкновений в учебном отделении комендатуры. Кто-то протянул ему руку помощи, когда Маленский моими стараниями не сумел поступить на курсы младшего начальствующего состава.
Дыба его сразу выделил, упрямо заметил я, не желая отказываться от своей версии.
Хлоб рассмеялся.
А кого ему ещё было выделять? спросил он, протерев носовым платком бритую макушку. Тебя или умника Поповича? Даже не смешно. Остроух не справился, до Коросты очередь дойти не успела. Об остальных молчу. Подобрались кадры
Мне оставалось лишь вздохнуть. Подумал, не спросить ли о личности покровителя Барчука, в итоге решил с этим вопросом повременить и наполнил коньяком рюмки.
Прежде чем успели выпить, подошёл высокий статный господин лет сорока на вид. Несмотря на дорогой костюм, было в его выправке нечто военное, разом сработали рефлексы. Я начал подниматься из глубокого кресла, но меня остановили.
Сиди, прапорщик! объявил незнакомец и обратился к комиссару: Феликс, есть разговор.
Хлоб нехотя встал и взглянул на бутылку.
Оставь! сказали ему. В баре у нашего дорогого хозяина точно найдётся что-нибудь получше.
Едва ли, усмехнулся в ответ комиссар, мотнул головой и будто бы разом протрезвел. Но мне в любом случае на сегодня хватит.
Они ушли, и только тут я опомнился, опрокинул в себя рюмку и с шумом перевёл дух.
Прапорщик?! Это что сейчас было вообще?!
Впрочем Я мог правильно угадать род деятельности озадачившего меня господина, но ошибиться с местом его службы. Если это армейский офицер, то по тамошней табели о рангах я и в самом деле прапорщик. Только откуда бы тогда ему знать меня в лицо?
Я вновь плеснул себе коньяка, и тут же в соседнее кресло плюхнулся раскрасневшийся Герасим. Вроде как собирался перевести дух, но не тут-то было.
Ли-и-ия! осуждающе протянул он, когда ему на колени уселась моя бывшая одноклассница. Веди себя пристойно!
Та и не подумала встать.
Стесняешься своей невесты? захлопала она ресницами.
Герасим закатил глаза.
Мы же в гостях!
Лия фыркнула и поднялась на ноги, а когда я вознамерился освободить ей собственное кресло, только махнула рукой.
Сиди, Петя! Не собираюсь тут с вами киснуть! Она вдруг улыбнулась. Да! Тобой интересовалась хозяйка дома!
И старшая дочь хозяина дома, многозначительно добавил Герасим.
И Ника тоже, подтвердила Лия.
И как же вы меня отрекомендовали? поинтересовался я.
Навели тень на плетень! рассмеялась барышня, смахнула с лица кудряшку и вдруг спросила: А ты Льва давно видел? У него всё хорошо?
Я только руками развёл.
С лета, пожалуй, не встречались. Никак не получается его дома застать, а в институте он больше не появляется.
В сентябре Лев разорвал договорённости с профессором Палинским, перевёлся из РИИФС в учебный центр ОНКОР и напрочь выпал из моего поля зрения. Как оказалось не только моего.
Я ему несколько записок оставила, не зашёл, не перезвонил, пожаловалась Лия и вздохнула. Ладно, чего уж там! Веселитесь!
Она оставила нас, Герасим покачал головой, взял бутылку коньяка и пригляделся к потёртой и какой-то очень уж невзрачной этикетке. Мне не удалось отыскать на той ни единого знакомого слова, а вот он даже присвистнул.
Однако! Ты никак разорил коллекцию Кондрата Семёновича?
Ну уж нет. Если кто-то и залез в его буфет, мне об этом ничего не известно.
Это я удачно к тебе присоединился, усмехнулся Герасим, глянул в сторону фуршетных столов, и один из опекавших гостей официантов немедленно принёс чистую коньячную рюмку.
Мы чокнулись и выпили, я попытался оценить вкус выдержанного напитка как-то по-новому, но никаких дополнительных нюансов для себя не открыл. Да оно и не удивительно после трёх-то или даже четырёх рюмок!
И как тебе приём? поинтересовался Герасим.
Начинаю понимать, почему отказался идти Звонарь, заявил я и мысленно улыбнулся двусмысленности своего ответа.
А! Так это он тебя пригласительным снабдил?
Ну а кто же ещё?
Говорят, у него с супругой в очередной раз нелады. Ходят слухи, кто-то из них роман на стороне завёл, сказал Герасим и вдруг ухмыльнулся: Петя, твой выход!
Я лишь кисло улыбнулся в ответ.
Подошла Виктория, озорно сверкнула глазами.
Пётр! Не пригласишь на танец?
Хулиганы не танцуют, покачал я головой. Хулиганы дерутся.
Барышня вмиг надулась.
Это тебе Ника наплела? прошипела она. Ну сейчас я ей устрою!
Вика порывисто развернулась и умчалась прочь, а Герасим вновь приложился к рюмке и улыбнулся.
Смотрю, на тебя обе сестрички глаз положили!
Ой, что ты! Тут такая интрига была! подмигнул я ему и поспешил перевести разговор на другую тему. К слову, о сёстрах! Я так понимаю, Василий Архипович женат на кузине Эльвиры Хариус?
Был женат, поправил меня собеседник. Она умерла. Покончила с собой. Давнее дело.
Я поудобней устроился в кресле в ожидании продолжения.
Ну что ты смотришь на меня? возмутился Герасим.
Ещё капельку амброзии? предложил я.
Отказываться мой старший товарищ не стал. Какое-то время он вертел в руке рюмку, наблюдая за маслянистыми дорожками коньяка, потом вздохнул и произнёс:
Жена Василия Архиповича навоображала себе невесть что, приревновала его к своей кузине и застрелилась. Вроде как она была слегка неуравновешенной в эмоциональном плане И он покрутил поднятой к голове ладонью. Если понимаешь, о чём я.
А кто её папенька, если не секрет? Я так понял, с ним Хлоб из комендатуры знаком. Тоже оттуда?
Папенька её был главой аналитического дивизиона. Умер вскоре после того случая. Сердце не выдержало. А так с ним не только Хлоб, но и Дичок с Городцом работали в своё время. Их потом уже по разным дивизионам раскидало.
Я присвистнул.
Дела!
Вернулась Лия, ухватила Герасима за руку и чуть ли не силком вытянула из кресла; тот едва коньяком не облился.
Идём танцевать! заявила барышня. Петя, хватит чахнуть! Пригласи кого-нибудь!
Кого-нибудь? Выбор был не так уж и велик, точнее сказать его не было вовсе. Я ощутил давно вроде бы позабытую неуверенность и наперекор всему двинулся к Нике. На пару шагов опередил нацелившегося на барышню молодого человека и протянул руку.
Позвольте пригласить на танец
Ника смерила меня пристальным взглядом, но всё же не отказала.
И зачем вы здесь, Пётр? спросила она, когда я положил ладонь на её стройную талию.
Мне захотелось, ответил я в общем-то чистую правду.
И только?
Я посмотрел в серые глаза и улыбнулся.
А разве этого недостаточно?
Вы всегда делаете то, что вам вздумается?
Не вздумается, а захочется. И да, я прилагаю к этому определённые усилия. Следую своим приоритетам.
Ника насмешливо фыркнула.
Неужто танец со мной один из них?
Так и есть. Я ведь здесь!
Даже не хочу гадать, как вам это удалось!
Это было просто, небрежно усмехнулся я.
Барышня ответила пристальным взглядом.
Для простого студента вы знаете слишком многих приглашённых, а среди них нет случайных людей.
Вы меня раскусили: я секретный агент!
А для секретного агента, Пётр, рассмеялась Ника, вы слишком плохо танцуете!
К чести своей, я не только не покраснел, но и за словом в карман не полез, сразу нашёлся с ответом.
Это лишь маскировка!
Увы, танец подошёл к концу, и Нику у меня немедленно увели. И пусть ни на что изначально не рассчитывал, скомканный и невнятный разговор оставил после себя гаденький привкус разочарования. Я всерьёз вознамерился вновь навязать барышне своё общество, и тут у входной двери началась непонятная суета, послышались громкие голоса, а следом в гостиную ввалилась компания молодых людей. Я насторожился было, но тех здесь знали и более того ждали. Раздались охи и ахи, начались обнимания с дружескими похлопываниями по спинам и даже сердечными поцелуями.
Поприветствовать вновь прибывших вышел сам хозяин дома.
Ну-ка дай посмотреть на тебя, восходящая звезда комиссариата иностранных дел! обратился он к одному из молодых людей в парадном мундире.
Скажете тоже, Кондрат Семёнович! рассмеялся молодой человек, на плечах которого мне удалось рассмотреть непривычного вида погоны с двумя просветами и одной крупной золотой звездой. В двадцать пять лет всего-то второй секретарь!
Второй секретарь первого класса! воздел к потолку палец Вран.
Получивший назначение в Джунгарию!
Брось! Через год перед тобой будет открыт весь мир! Кондрат Семёнович приобнял старшую дочь и рассмеялся. Не упусти, Ника, этого красавца! А то упорхнёт Кирилл, только его и видели!
Охватившее меня раздражение было насквозь иррациональным, так что я поддаваться ему не стал и вернулся на своё место, но оба кресла уже успели оккупировать какие-то дамочки, да и на журнальном столике не обнаружилось ни бутылки, ни рюмок.
На ходу подмётки режут! пробурчал я себе под нос, немного поколебался и решил отправиться восвояси.
Хватит с меня этого праздника жизни. Повеселился и будет!
Наутро на институтской проходной меня перехватил Митя Жёлудь.
Товарищ Линь, вас ожидают на военной кафедре! объявил он официальным тоном, но сохранить серьёзного выражения лица не смог и расплылся в улыбке. Петя, видел бы ты, как тебя перекорёжило!
Чего надо? хмуро бросил я.
В двадцать пятый кабинет зайди, ответил Митя.
Прямо сейчас?
Нет, блин, на следующей неделе! Я ж не просто так тебя тут битый час караулю!
Ну ладно, пожал я плечами, а уже на территории студгородка собрался с мыслями и уточнил: Случилось чего?
В отличие от меня Митя форсил в одном пиджаке, он сунул руки в карманы брюк, поёжился и сказал:
Тебе видней. Не меня на ковёр с утра пораньше вызывают.