Перспективных как раз существенно меньше, покачал я головой. В основном прислали середнячков.
Они не только для нас середнячки, усмехнулся Звонарь, но и для любых других источников в норму укладываются. Усреднённые. Универсальные. Не заточенные исключительно на инициацию в Эпицентре. Да, тут есть о чём подумать. Он достал из внутреннего кармана пиджака записную книжку и сделал в ней какую-то отметку, затем убрал мой отчёт в портфель и спросил: Ну а сам ты как?
Мощность семьдесят пять киловатт, длительность резонанса сто одна секунда, сообщил я, с гордостью добавил: За это время генерирую сто двадцать мегаджоулей. И уже без всякого воодушевления вздохнул: Потенциал, правда, не шибко большой удерживаю.
Процентов двадцать держишь, если без напряга? предположил Макар Демидович.
Чуть меньше.
Нормально, уверил меня доцент. Специфика развития у тебя такая, ничего не попишешь. Студенты в своих тепличных условиях и то далеко не всегда выше показатели демонстрируют. Присвоением разрядов мотивировать приходится!
Ну, мне разряды не светят, усмехнулся я.
Тебе и не нужно! отмахнулся Звонарь и уточнил: Что с работой со входящим потоком при потенциале в противофазе? Есть подвижки с повышением КПД?
Есть, подтвердил я и нехотя признал: Но до практического применения этой техники ещё далеко.
К слову о практическом применении! остро глянул на меня собеседник. Как твоя группа? Готова к полевой работе?
По спине пробежал холодок, но ответил я без малейших колебаний:
Так точно!
Это хорошо, кивнул Звонарь. А то начинают вокруг меня деятели из особого дивизиона круги нарезать. Где и каким образом вас намереваются задействовать, не говорят, но складывается впечатление, что планы на этот счёт у них имеются самые что ни на есть конкретные.
Где и каким образом задействуют нашу группу?
Я мысленно усмехнулся.
А куда могут кинуть диверсантов, сплошь настроенных на источник-девять? Но это даже хорошо. Пустить кровь нихонцам это я всегда готов. Можно даже сказать с радостью.
Вспомнился отряд семьсот тридцать один, накатила дрожь, но я совладал с ней, никак не выказал охватившего меня волнения.
И вот ещё что вздохнул Звонарь и постучал пальцами по столу. Ты как свою будущую карьеру видишь?
Едва ли я смогу повлиять на распределение, хмыкнул я в ответ. Я даже на свой учебный план повлиять не в состоянии! Ладно ещё высшая математика с геометрией, но от физики скоро ум за разум зайдёт!
Доцент нахмурился.
Не ты ли в прошлом году высказал желание заниматься наукой?
Я, но
Передумал?
Нет!
Вот и занимайся!
Я глубоко вздохнул, собрался с мыслями и решил переменить тему.
Герасима с нами отправят или
Не ко мне вопрос, покачал головой Макар Демидович, поднимаясь из кресла. Меня особый дивизион в свои планы не посвящает.
Я позволил себе в словах собеседника усомниться, но приставать с неуместными расспросами конечно же не стал. Накатил какой-то совершенно иррациональный мандраж, а с чего не понятно.
Не первый же раз! Да и выезд не прямо сейчас и даже не завтра! Когда-нибудь потом!
Макар Демидович, а вас на приём к Врану, случаем, не пригласили? спросил я в некоторой степени неожиданно даже для себя самого.
Доцент, который уже снял с вешалки пальто, удивлённо оглянулся:
С какой целью интересуешься? уточнил он, продевая руки в рукава.
Изображать скромность не было смысла, и я сказал прямее некуда:
Просто подумал, вдруг и для меня пригласительное раздобыть получится?
Даже так? поразился Звонарь. Не замечал за тобой прежде тяги к светским раутам!
Я развёл руками.
Там будет одна интересующая меня особа.
В личном или профессиональном плане интересующая?
В личном.
Макар Демидович неодобрительно покачал головой.
И охота только в этот серпентарий лезть!
Но от нравоучений он воздержался, вместо этого выдвинул верхний ящик стола и достал два изукрашенных золотым тиснением пригласительных. Одно, на котором я успел заметить его фамилию, Звонарь разорвал надвое и выкинул в корзину для бумаг, на втором вписал в пустую графу «Пётр Линь».
Держи!
Спасибо! поблагодарил я доцента и едва удержался от улыбки при мысли о том, как поразится моему появлению на приёме Ника.
Макар Демидович пристально глянул и посоветовал:
Оденься только прилично. Там по одёжке не только встречают, но и провожают, до твоего ума никому дела не будет. Одежда, лоск и должность. Сплошная показуха! Он вздохнул. Но, может быть, и выйдет толк. Людей посмотришь, себя покажешь. Знакомства полезные заведёшь.
А сами вы чего? указал я на корзину для бумаг.
Звонарь улыбнулся не могу сказать, будто зло, скорее просто недобро, и лишь покачал головой, ничего не став объяснять.
Ты в Новинск сейчас? спросил он.
Хотелось бы, вздохнул я, взглянув за окно.
Тогда собирайся. У меня с утра важная встреча, в городе переночую. Макар Демидович снял трубку телефонного аппарата и трижды крутанул его диск. Нюронька, найди Рашида, предупреди, что мы уже выходим.
Я обрадовался было тому, что домчусь до Новинска со всем комфортом, но в приподнятом расположении духа пребывал ровно до тех самых пор, пока служебный автомобиль не проскочил через блокпост и не покатил по трассе в гордом одиночестве, не став дожидаться попутной автоколонны.
Вы чего?! возмутился я. В тёмное время суток
Звонарь лишь похлопал меня по плечу.
Беру ответственность на себя.
Это нам чрезвычайно поможет, когда на диверсантов нарвёмся, пробурчал я себе под нос, но мою реплику проигнорировали.
Расположившийся на переднем пассажирском сидении Рашид Рашидович начал мирно посапывать, шофёр напряжённо вглядывался в непроглядный мрак именно во мрак! фары он погасил сразу, как только мы покинули Кордон а Макар Демидович смежил веки, но, судя по едва уловимым возмущениям энергетического фона, в отличие от реабилитолога не подрёмывал, а сканировал окружающее пространство.
Вкладывал доцент в поисковые воздействия сущие крохи сверхсилы, моё вмешательство лишь внесло бы дисгармонию в эту воистину ювелирную работу, так что я к активным техникам обнаружения засад прибегать не стал, вместо этого задействовал своё пришибленное активным излучением Эпицентра ясновидение да начал потихоньку набирать и упорядочивать потенциал.
Но обошлось. Добрались до города без происшествий, всего урона сгоревшие нервные клетки. Ну его к лешему такие поездки.
Так я об этом Звонарю и сказал, а тот лишь благодушно рассмеялся в ответ.
Вот когда станешь начальником моей охраны, тогда и будешь кишки мотать, а пока цыц!
Пришлось заткнуться.
Всю первую половину дня субботы я стажировался у Рашида Рашидовича в травматологии, после традиционно убыл на аэродром при учебном корпусе ОНКОР, чтобы ничуть не менее традиционно прожариться в Эпицентре, и на без малого двое суток покинуть зону его активного излучения.
Думал, Герасим Сутолока затеет разговор о грядущей проверке в боевых условиях, но тот за эти дни и словом ни о чём таком не обмолвился. Я даже заподозрил, что его в эти планы попросту не посвятили. Иначе если б и не намекнул, то взглядом бы точно себя выдал, а тут ничего. Очень интересно.
У меня аж под ложечкой посасывать начало. Вроде давно ко всему готов и всякое повидать успел, но разнервничался, и всё тут. Возникло даже подозрение, будто предупредил меня Макар Демидович отнюдь не по доброте душевной, а из желания оценить психическую устойчивость.
Ладно! Ладно! Пусть оценивают!
Я спокоен!
Ну почти.
Отзанимались в любом случае без эксцессов, неплохие результаты продемонстрировали. Как минимум не хуже обычных.
Всю первую половину понедельника я провёл на курсах ОНКОР, а прямо из учебного центра ОНКОР отправился в городские бани, где побрился и постригся, а затем добрых два часа отмокал, откисал и отмывался в преддверии приёма у Вранов. После сидел в буфете. Там и набрался смелости признаться самому себе в том, что все эти дни был на нервах отнюдь не из-за грядущего боевого задания, а исключительно в силу скорого визита к заместителю республиканского комиссара промышленности. Засомневался даже, стоит ли вообще туда идти.
Ну в самом деле кому и что я хочу доказать?
Произвести впечатление на Нику? А смысл? Круг общения у нас предельно разный, и ничего в этом плане менять я не собираюсь, поскольку контингент той же «Лиры» вызывает откровенное отторжение. Опять же самозванцем себя ощущаю. Неудобно как-то к незнакомым людям домой заявляться, даром что пригласительное в полном порядке.
Измаялся в общем, собираясь. Даже Мишу Поповича отчитал, что он к занятиям со мной халатно относится. У Нигилиста прямо-таки глаза на лоб полезли от изумления, а Милена из-за его спины большой палец показала.
Ну знаешь ли, Петя, надулся сосед, я к тебе в репетиторы не нанимался!
Не нанимался, подтвердил я. Но пообещал, а это даже серьёзней! Вот завалю я экзамен, и будет тебя совесть мучить!
Не завалишь, покачал головой Миша не слишком, впрочем, уверенно. На трояк, поди, вытянешь.
Пете этого мало, улыбнулась Милена, подступила ко мне, поправила галстук и спросила: Ты куда такой нарядный собрался?
По делам, уклонился я от прямого ответа и взглянул в зеркало, желая оценить, как сидит костюм, пошитый у Бориса Марковича.
Да красавец! Красавец! уверила меня Милена, а Миша Попович обиженно надулся.
Смотрелся костюм и в самом деле ожидаемо превосходно, к сорочке и шёлковому галстуку претензий тоже возникнуть не могло, а довершали мой образ надраенные до блеска туфли, платиновые запонки и зажим. Верхнюю одежду, решив поймать таксомотор, я надевать не стал, ограничился кепкой и перчатками.
Ни пуха ни пера! напутствовала меня Милена.
К чёрту! ответил я, спустился на первый этаж, вышел на улицу, а там холодком всего так и пробрало уже и не разобрать, ветерок студёный под пиджак забрался или это нервное.
А-а-а, к чёрту! Если продолжу нюни распускать, можно прямо сейчас разворачиваться и домой возвращаться.
Встречают по одёжке? Всё так, да только выражение лица наряду соответствовать должно, иначе толку не будет. И уж на что паршиво в занятой монархистами «Астории» себя чувствовал, но ведь не дал слабину! А значит, и тут справлюсь!
По дороге я погрузился в лёгкий транс и в «посольский» квартал приехал уже собранным и спокойным, будто не в гости иду, а на боевое задание в логово врага. Сомнения и неуверенность укатили прочь вместе с отчаянно чихавшей движком колымагой, а я поднялся на крыльцо и продемонстрировал вахтёру пригласительное. Точнее даже не вахтёру, а молодому человеку с цепким взглядом, который составлял тому компанию.
Знаете, куда идти? уточнил тот, возвращая прямоугольник тиснёной золотом бумаги.
Не доводилось ещё здесь бывать, сознался я.
Верхний этаж.
Благодарю.
В доме был лифт, но я предпочёл воспользоваться лестницей. Дверь единственной квартиры пятого этажа стояла распахнутой настежь, служанка приняла у меня кепку и перчатки, я погляделся в зеркало, поправил расчёской волосы и прошёл в гостиную. Та в самый первый момент показалась просто огромной. Высоченный потолок с лепниной, хрустальная люстра, наборный паркет. Бальная зала, да и только! Ещё и рояль в одном из углов уместился!
Я намеренно припозднился на четверть часа, но гости только-только подходили, и конечно же чертовка Вика немедленно меня углядела. И не просто углядела, но и помахала рукой, да ещё что-то сказала эффектной блондинке в вечернем платье. Надо понимать мачехе. Та порывисто развернулась и жестом подозвала молодого человека лет тридцати на вид, смазливого и какого-то скользкого, кивком указала тому на меня.
«Секретарь», сообразил я, перехватил полный раздражения и укоризны взгляд встречавшей гостей вместе с родными Ники, и с тоской отметил, что секретарь её папеньки всерьёз вознамерился выставить меня отсюда взашей. Смазливый-то он смазливый, но отнюдь не размазня. Решительности и уверенности в собственных силах хоть отбавляй.
Будьте добры, ваше пригласительное! потребовал он.
Сунуть руку во внутренний карман я попросту не успел, в этот самый миг на меня накинулись со спины.
Петя! рассмеялась невесть откуда взявшаяся Лия, и от её звонкого голоса зазвенело в правом ухе. Вот уж не ожидала тебя тут встретить!
И сам не ожидал здесь оказаться, улыбнулся я и поцеловал её в щёку, после чего отстранился и обернулся к секретарю. Вы что-то хотели?
Ваше пригласительное повторил молодой человек уже без былого напора в голосе.
Конечно! Я вручил ему прямоугольник бумаги с золотым тиснением и с усмешкой протянул руку Герасиму. Привет! Давно не виделись!
Тот озадаченно хмыкнул и взял меня под локоть.
Думаю, нам есть что обсудить. Он повернулся к невесте. Лия, ты нас извинишь?
Конечно! улыбнулась барышня и поспешила засвидетельствовать почтение хозяйке.
Секретарь попытался вернуть мне пригласительное, но я лишь небрежно отмахнулся.
Оставьте себе!
У дальней стены стояли фуршетные столы, вот к ним Герасим меня и подвёл.
Как тебе удалось раздобыть пригласительное, спрашивать не стану, произнёс он, беря бокал с шампанским, вопрос исключительно в том, зачем тебе это понадобилось.
Игристого вина мне категорически не хотелось, я попросил налить содовой и с улыбкой сказал:
Личный интерес, знаешь ли.
Герасим проследил за моим взглядом именно в этот момент Ника и запечатлела нас на портативную фотокамеру, которая нисколько не вязалась с её вечерним туалетом. Я отсалютовал бокалом с содовой, а мой старший товарищ вздохнул.
Только не говори, что это и есть твой личный интерес.
Почему нет?
Знаком с ней?
Мороженым угощал.
Герасим снова вздохнул.
Кондрат Семёнович такому зятю точно рад не будет, покачал он головой.
Считаешь, мои шансы заинтересовать её выше, чем в кратчайшие сроки сделать головокружительную карьеру? усмехнулся я в ответ.
Сложно сказать. Чужая душа потёмки! заявил Герасим и поставил на стол пустой фужер. Извини, я тебя оставлю
Гости прибывали всё активней, я заметил проректора по развитию РИИФС, а ещё супругов Хариус. Вот тогда-то едва и не облился содовой, поскольку сопровождали тех Марина и Карл. Привлекать к себе внимание товарища я не стал и поспешил отвернуться, благо просторная комната уже наполнилась людьми, и никто из вновь прибывших не обратил на меня никакого внимания. Да было бы странно, если б обратили: как раз в этот момент распахнулась дверь кабинета, и в гостиную начали выходить важные господа, а появившийся следом Кондрат Семёнович стал радушно приветствовать гостей.
Среди тех, кто имел приватную беседу с хозяином, оказался и худощавый загорелый дочерна мужчина с наголо бритой головой. Комиссар Хлоб двинулся прямиком к фуршетным столам, встал рядом и неодобрительно оглядел бутылки шампанского, после указал на фужер в моей руке.
Мне того же.
Добрый вечер, товарищ комиссар! первым поздоровался я с ним.
Вечер! кивнул Хлоб, сделал глоток содовой и спросил: Ну и что ты опять натворил, если на тебя характеристику запросили?
Даже так? поразился я. Не поверите с прошлого лета сижу тихо как мышь под веником!
Комиссар смерил меня пристальным взглядом и кивнул.
Всё верно: не поверю. Ты ведь сейчас здесь, а не под веником.