Нам на улицу Березовую, дом восемь!
Тогда говорите, куда дальше ехать! Вредный таксист пожал плечами.
По идее, отправной точкой для поиска одноименной улицы могла бы стать какая-нибудь береза, но ни единого дерева в поле зрения не имелось. Сразу за столбиком с обледеневшим указателем дорога разветвлялась на три рукава.
«Направо пойдешь коня потеряешь, налево пойдешь голову сложишь, прямо пойдешь и сам пропадешь, и коня потеряешь», вспомнилось Ольге Павловне незабываемое, фольклорное.
А сам ты слепой, что ли?! грубо, но действенно осадила зарвавшегося водилу баба Женя. Видишь, две дороги в снегу по самое дорогое, а по третьей след тянется!
Оля присмотрелась: след тянулся налево. Туда, где «голову потеряешь»!
Видишь, кто-то тут проехал не так давно! Давай гони туда же, распорядилась баба Женя.
«Гони» это было слишком сильно сказано.
Недовольно урча, машина поерзала, приблизительно вписалась в колею и тряско двинулась в направлении дымных смерчей.
Минут через пять стало видно, что они вырастают из присыпанных снегом крыш, затем такси поравнялось с крайним домовладением, и из-за забора послышался бодрый собачий лай. К первому псу охотно присоединился второй, затем третий, и вскоре искрящийся морозный воздух задрожал, сотрясаемый мощным собачьим хором. Судя по голосам, до появления машины четвероногие друзья отчаянно скучали.
Мы разбудим весь поселок! без тени вины констатировала баба Женя.
И нас побьют, опасливо добавил таксист.
Он еще больше сдулся и притих. Оля тоже помалкивала, высматривая названия улиц и номера домов.
«Березовая, 8» было размашисто начертано мелом на черном металлическом заборе. Без ошибок, машинально отметила русичка Ольга Павловна, но скверным почерком, который неприятно напоминал каракули обаятельного и харизматичного хулигана и двоечника Витьки Овчинникова из пятого «Б».
Нехорошее предчувствие, появившееся у Оли еще в ходе разговора с телефонным грубияном, заметно усилилось. Педагогический опыт подсказывал ей, что человека с таким почерком невозможно обескуражить строгим взглядом и действенно нейтрализовать короткой командой: «Садись, два!»
Вдобавок, приземистый дом номер восемь выглядел ничуть не более гостеприимно, чем военный блиндаж: ворота, калитка и дверь закрыты, а окна не только забраны ставнями, но еще и зарешечены длинными сталактитами могучих сосулек. Они свисали с карниза по всему фасаду, как чудовищные зубы.
Ждать не буду, через пять минут уезжаю! оценив обстановочку, предупредил трусоватый таксист.
Только попробуй! Я еще из ума и памяти не выжила, номер твоей машины хорошо запомнила! Вот как пожалуюсь в администрацию таксопарка, и уволят тебя к чертовой бабушке, будешь тогда на церковной паперти на бензин себе просить! пригрозила ему в ответ баба Женя, выбираясь из машины.
Таксист пробурчал что-то нехорошее про разных чертовых бабушек и баб, и Оля, спасаясь от позора, поспешно вывалилась в снежную целину. Щеки у нее заалели, как два снегиря.
Хозя-яяин! Эй, хозя-ааааин! уже распевалась, вытягивая шею, баба Женя, стоя у непроглядного забора. Открывай! Вот пень глухой Просыпайся, черт тугоухий!
Оля нервно тискала варежки.
По ее мнению, все окрестные пни, глухие и не очень, от баб-Жениных воплей должны были пробудиться к жизни, как старый дуб из романа Льва Николаевича Толстого «Война и мир». Собаки в близлежащих дворах лаяли, как крыловская Моська на Слона. Таксист с прямым намеком не глушил мотор машины. Оле очень хотелось провалиться под снег.
Наконец из-за забора донесся долгий зловещий скрип, а сразу за ним грубый голос:
Кого там черти принесли?
Это я! пискнула Оля, с некоторым облегчением узнав неласковый бас.
«Я» бывают разные, авторитетно сообщил обладатель баса, дополнив эту ценную информацию издевательским смешком. Ты ли это, хорошая девочка, незамужняя учительница?
Мы, мы! нетерпеливо ответила баба Женя и грудью, в свое время вскормившей пятерых детей, мощно вломилась в едва приоткрывшуюся калитку. Да посторонись ты, орясина!
Оля неуверенно хихикнула.
Крепкие старушечьи боты на «манке» с вафельным хрустом протопали по снегу и с тележным скрипом по дощатому крыльцу. Снова горестно застонали несмазанные петли, а затем гулко хлопнула дверь.
Оля замешкалась, выжидая, и дождалась: со двора на улицу выглянул хмурый мужик в перекошенной лохматой ушанке. Обтрепавшиеся шнурки развязанных ушей трепетали у вздувшихся желваками щек игривыми пейсиками. Кулаки у мужика были бугристые и крупные, как ананасы.
Краем глаза Оля заметила, что такси тихо двинулось прочь, но ничего по этому поводу не сказала и даже не дернулась. Цепким взглядом из-под густых бровей хмурый дядька удержал ее на месте.
Здрасте, шепотом сказала Оля.
Снегири на ее щеках замерзли и обесцветились.
Ну, привет, незамужняя девочка, хорошая учительница, без особой сердечности ответил мужик и оглянулся через плечо. А это кто? Твоя злая дуэнья?
Это Евгения Евгеньевна, Елкина бабушка, холодно ответила Ольга Павловна, не привыкшая к тому, чтобы ей нагло хамили и бесцеремонно «тыкали».
«Елкина бабка» это хорошо сказано, заметил грубиян и неожиданно славно улыбнулся: А что такое «орясина», ты мне объяснишь?
Снегири оттаяли.
В толковом словаре Ушакова просторечное слово «орясина» означает «большая палка, дубина, жердь», а также «человек высокого роста», без запинки протараторила Ольга Павловна.
Дубина, значит? Мужик пошевелил бровями и отступил во двор, освобождая калитку. Ну, заходи, что ли, хорошая-незамужняя!
В доме было сумрачно и густо пахло табаком, борщом и собачьей шерстью.
Оля машинально огляделась в поисках теплых мужских носков подходящего для орясины сорок десятого размера, разложенных на печи для просушки, а также с целью традиционного вымогательства у Дедушки Мороза праздничных подарков. В качестве подходящего презента в данном тяжелом случае зримо виделись, например, бутылка дешевой водки и гирлянда сосисок.
Что не так? чутко уловив гримаску на девичьем лице, насупился хозяин дома.
Как-то не празднично у вас, промямлила Оля, не увидев ни искомых носков, ни каких-либо других элементов новогодне-рождественского убранства.
Да уж какой тут праздник! Выспаться, и то не дают! язвительно ответил мужик.
Извините, кротко сказала Оля и снова огляделась, вспомнив про спящую где-то тут подругу Елку.
Баба Женя, очевидно, свою любимую внучку уже нашла: из смежной комнаты доносились ее жалобные причитания, перемежавшиеся сердитой руганью. Причитания адресовались бедной Дашеньке, ругательства в адрес абстрактно злой судьбы и конкретно приютившего Елку мужика.
Спасибо, что помогли нашей Даше! заглушая монолог неблагодарной бабы Жени, порадела за справедливость добросердечная Оля. Вообще-то она хорошая, просто неосторожная, доверяет всяким негодяям.
Мужик мрачно смотрел на нее.
И невезучая она, вечно ей попадаются какие-то неправильные мужчины! по инерции договорила Оля и, сообразив, что ляпнула грубость, сильно смутилась.
Значит, дубина, негодяй и неправильный мужик, как бы задумчиво подытожил Олин собеседник. Это все? Или еще найдутся для меня эпитеты?
А вы разве знаете, что такое «эпитет»? удивилась русичка Ольга Павловна и, спохватившись, что снова нахамила незнакомцу, смутилась пуще прежнего.
Да где уж мне, темному! откровенно издевательски пожал плечами мужик.
Плечи у него были богатырские. Ольга Павловна сразу вспомнила, как словарь Даля определяет выражение «косая сажень».
Эй, вы!
Из соседней комнаты выглянула баба Женя.
Губы у нее были сжаты в линию, подбородок приподнят и выпячен, взгляд остр и крепок, как штык.
Именно такое лицо, по мнению Ольги Павловны, должен был иметь император Наполеон Бонапарт непосредственно перед битвой под Аустерлицем.
«Скорую» мы не дождемся, у них сегодня все кареты нарасхват! сообщила Евгения Евгеньевна Бонапарт, наставив взгляд-штык точно в переносицу хозяина дома. А у вас ведь есть машина?
Нет, быстро ответил тот, и Оля кивнула, подумав, что она на его месте сказала бы точно так же. То есть есть, но я не могу сесть за руль! Я выпил!
Все выпили! сказала, как отрезала, баба Женя. Живо заводите машину, надо как можно скорее доставить Дашеньку в больницу!
Господи, за что мне это? комично-жалобно спросил мужик засиженную мухами голую лампочку под потолком, сдвинув на затылок мохнатую шапку.
При этом открылся широкий крутой лоб и смешные мальчишеские вихры. Учительница Ольга Павловна по привычке подумала, что они длинноваты, не мешало бы подстричь, но вслух примирительно сказала совсем другое:
Быть добрым благородно! И пояснила: Это Марк Твен.
Когда хочешь сделать добро, тщательно все обдумай! без заминки отозвался мужик. Это Хун Цзычен.
Хорош материться! рявкнула из дверного проема баба Женя. Сказано живо заводи мотор, значит, заводи, пока я добрая!
А какая же она злая? смешно тараща глаза, спросил мужик уже не у лампочки, а у Оли вероятно, для разнообразия.
Пожалуйста, давайте отвезем Елку к врачу! не ввязываясь в эту полемику, попросила она.
Формулировка оказалась неправильной, надо было сказать не «отвезем», а «отвезите»: оказалось, что для самой Оли места в машине нет.
Я за рулем, Елкина бабка сядет впереди, саму Елку положим сзади, а вот тебе, хорошая девушка, я могу предложить место только в багажнике, вкратце описал ситуацию хозяин дома и задумчиво посмотрел на Олю, точно прикидывая, поместится ли она в багажник.
Я не хочу в багажнике, пролепетала она.
А я не хочу бросать без присмотра мишку Значит, ты пока останешься тут! Мужик самостоятельно нашел решение и очень этой своей находке обрадовался. Ты же учительница? Педагог? Вот и побудешь гувернанткой при мишке!
А сколько вашему Мишке лет? встревожилась новоиспеченная гувернантка.
Маленький еще!
Так, все, поехали, поехали! захлопотала баба Женя. Ты, парень, давай Дашеньку выноси, как есть, вместе с одеялом, а я вещички ее возьму.
Вы не надорветесь, их немного! Мужик еще язвил, но уже подчинялся распоряжениям генерала в юбке.
Спустя несколько минут Оля долгим тоскливым взглядом с крыльца проводила удалявшуюся «шестерку», вернулась в дом, закрыла входную дверь на задвижку и беспомощно огляделась.
Гувернантка, вот так. Персональная нянька с университетским образованием.
Оля поежилась.
Опыт общения с очень маленькими детьми у нее был небольшой и целиком и полностью относился к давно и прочно забытым детсадовским временам братца Костика. Оставалось надеяться, что этот Мишка не совсем младенец, а пацан хотя бы младшего школьного возраста.
Вязаная детская шапочка с красным шерстяным помпоном, небрежно брошенная на ободранную табуретку, казалось, подтверждала это оптимистичное предположение. Оля оценила размер головного убора и пробормотала:
Башковитый парень! Весь в отца.
Выпуклый сократовский лоб хозяина дома запомнился ей почти так же хорошо, как и его широкие плечи.
Ну, ладно! Оля решительно хлопнула себя варежками по бокам и огляделась.
Мучительная застенчивость всегда была одной из наиболее ярких черт Ольги Романчиковой. Полагая свой характер излишне мягким и, в силу выбранного ею рода профессиональной деятельности, подлежащим непременному ужесточению, с некоторых пор она старательно себя перевоспитывала.
Оказавшись в чужом доме, Оля только первые пять минут скромно стояла столбом в пустом углу, затем она стала осваиваться. Отыскала тряпочку и смахнула со стола засохшие до каменной твердости крошки. Включила электрочайник и нашла в допотопном шкафчике из расслоившейся, как зачитанная книжка, фанеры коробку с чайными пакетиками, половинку хлебного батона и банку клубничного варенья. Застелила чьим-то клетчатым шарфом подозрительного вида табуретку и села за стол у окна пить чай и смотреть на улицу в клиновидную щель между перекошенными ставнями.
Клубничное варенье густое, тягучее, с тугими ягодами и полупрозрачными листиками под слоем крупнозернистого розового сахара было очень вкусное. Оля сделала себе зарубочку на память непременно спросить у хозяина дома рецепт чудо-варенья и с профессиональным интересом рассмотрела крупные разборчивые буквы на самодельной этикетке.
На порыжевшей, в смутно различимую тетрадную клеточку бумажке было написано: «землянишное варення по мыртыновне 2001». Ольга Павловна живо вообразила себе некую малограмотную старушку Мартыновну, добренькую деревенскую бабушку аля Арина Родионовна. То есть совсем другого типа, нежели воинственная Евгения Евгеньевна.
А и в самом деле, у этого лобастого и плечистого грубияна, нерадивого хозяина запущенного дома, тоже наверняка была заботливая бабушка, которая с любовью готовила для него варенье в далеком две тысячи первом году
Оля растрогалась и сама не заметила, как ополовинила банку хорошо выдержанного фирменного мартыновского «землянишного». Спохватилась только, когда алюминиевая ложка зацепила стеклянное дно, и уж тогда устыдилась и отодвинула от себя банку и чашку.
Золотистый свет в треугольной щели между ставнями постепенно поблек.
Оля посмотрела на часы с кукушкой, околевшей в очень неудобной позе свесив голову к циферблату, словно в попытке зафиксировать время собственной отключки. Несмотря на очевидную кому кукушечки, ходики продолжали исправно отсчитывать время и как раз развернули стрелки соответственно шестнадцати часам.
Близился вечер первого дня нового года. Смеркалось.
Розовое, как закат, клубничное варенье колыхнулось в желудке и твердо пообещало неразумной лакомке скорую изжогу.
Оля с запоздалым раскаянием вспомнила, что за весь день не ела ничего, кроме сладкого, и автоматически поискала взглядом холодильник, где могла бы находиться какая-нибудь нормальная еда.
Старенький пузатый «Орск», похожий на глубоководный батискаф времен капитана Немо, только без иллюминаторов, стоял в красном углу под закопченными образами. Сверху холодильник укрывала пожелтевшая от времени самовязанная салфеточка, а вокруг отсутствующей талии, продетая в скобу единственной ручки, тянулась якорная цепь, отяжеленная массивным амбарным замком.
Оля вмиг пожалела, что без спросу съела полбанки хозяйского «землянишного». Замок на холодильнике ясно давал понять, что к съестным припасам в этом доме относятся трепетно, если не сказать больше.
Образ хозяина дома, парня, в общем-то, симпатичного, но загадочного, в списке сколько-нибудь интересных Ольге Павловне героев мгновенно переместился на отдаленную позицию между Синей Бородой и Кощеем Бессмертным.
А как же Мишка?! спохватилась вдруг нерадивая гувернантка.
Страшно было подумать, каким может быть отношение Синебородого Кощея к беззащитному ребенку! Да уж не от него ли так надежно спрятаны продукты питания?!
Отыскав под вешалкой в углу великанские тапки, Оля переобулась и мягким шагом двинулась в темные глубины дома, чтобы найти там предполагаемого мальчика.
Миша! Ми-шень-ка-а, ты где? ласково позвала она в четверть голоса, чтобы ребенок спросонья не испугался незнакомой тетеньки.