После окончания ритуала сожжения джиркх`аины вернулись к подготовке ритуала по избранию шамана. Само испытание, через которое должен пройти тот, на кого укажут Духи, проводилось на Холме Предков. Из земли на территории Аркх`аина, в каменистых её частях, пробиваются наружу толстые тёмно-зелёные корни. Они часто свисают со стен скал, что позволяет джиркх`аинам по ним вскарабкиваться. Сами же корни непригодны ни для пищи, ни для лечения. Лишь алхимики иногда их использовали в своих опытах.
Так как ритуал уже послезавтра, то времени расслабляться не было. Одни джиркх`аины рубили корни и очищали Холм Предков, другие таскали брёвна и камни, а третьи выкладывали место для приготовления большого количества мяса. Маги заряжали небольшие магические кристаллы, а алхимики готовили свои смеси и зелья в больших котлах, которые они получили от людей в обмен на мясо, шкуры ишорами и другие предметы. На ритуал было не принято забивать домашний скот, так как считалось, что мясо для пира должно быть добыто в честной охоте. Шаману предстоит пройти тяжёлое испытание, и поэтому его сородичи тоже должны выкладываться в полную силу и соответствовать званию воинов и охотников для того, чтобы быть достойными гостями и свидетелями предстоящих событий.
Пока джиркх`аины готовили место для проведения ритуала, Совет тем временем вернулся в свой зал для глубокой медитации. Он усилил охрану, заперся внутри своего помещения и выйдет только в день самого ритуала. Разум старейшин уходит в духовный мир, чтобы связаться с Духами предков, пригласить их на ритуал и попросить мудрости и поддержки. В такие моменты Совет ни в коем случае нельзя беспокоить, если, конечно же, не произойдёт чего-то по-настоящему серьёзного. Сами же джиркх`аины, которые готовят место проведения ритуала, свои обязанности знают хорошо, и участие Совета в этом необязательно.
Некха сидела в пещере и рассматривала свои пальцы. Она обратила внимание на одну интересную деталь. Когда они с Саарком сидели в ореховой роще, держались за лапы и она пыталась высвободить свою энергию, в тот момент появился лёгкий зуд на кончиках пальцев. И когда Целитель помогал отцу Саарка во время бури, было видно, что исцеляющий свет тоже исходил из кончиков пальцев. И как только она об этом подумала, у неё в груди разгорелся новый азарт. Она немедленно хотела разобраться в этом вопросе, проверить свою теорию и получить ответы. Но родители сейчас не отпустят к Целителю. Несмотря на то что основная стоянка находится не очень далеко, опасность гончих не миновала, и кто знает, как близко они могут подойти к стоянке. Именно поэтому родители никуда не отпускают её одну. Даже если идти втроём, то и тогда хоть и меньше, но возможность нападения есть. Серые Клыки активно взялись за поиски, но пока все гончие не будут уничтожены, расслабляться не стоит. И так как пока других вариантов нет, Некха решила попробовать разобраться сама. Она закрыла глаза и медленно выдохнула. Джиркх`а начала концентрироваться на своей внутренней энергии, которая ощущалась в груди. Она пыталась направлять энергию в кончики пальцев, но вместо этого в груди стал ощущаться жар, словно внутри вспыхнул огонь. Некха испугалась и прекратила эксперимент. Опять неудача. Да что не так? Почему не получается? Джиркх`у одолела лёгкая злость.
Мимо проходил отец, и она обратилась к нему с негодованием:
Пап, я не понимаю, что происходит!
Ты про магию?
Она мне не поддаётся. Я уже злиться начинаю! Что я делаю не так?
Доча, я не маг и ничего в этом не понимаю. Напомни, что тебе сказал Целитель?
Что мы с ним встретимся после ритуала. Но я не хочу столько ждать! Я хочу во всём разобраться сейчас!
Отец подошёл к Некхе и обнял её.
Слушай, ему виднее, как лучше. Он хорошо знает магию, энергию и все эти штуки. Наберись терпения. Если будешь торопиться и сама себя нервировать, пользы точно не будет. Уж насколько я далёк от всего этого, но даже я знаю, что успех магии это сосредоточенность и концентрация. Так что расслабься. Мне нужно идти помогать собратьям в подготовке к ритуалу. Буду вечером. А ты помоги маме разделать ишорами для ужина. Часть туши я принёс, мама сейчас подойдёт. Хорошо?
Джиркх`а покорно вздохнула, ведь отец по сути прав и стоит к нему прислушаться. Но её молодая кровь хотела быстрых решений и моментальных ответов. Благо, разум всё-таки берёт своё и осознание того, что нельзя безрассудно заигрывать с тем, что тебе неподвластно, останавливает Некху.
Тем временем в здании представителей храма наставник пришёл в себя. Служители и ученик сразу же приступили к нему.
Братья. Наставник сел на кровать, опустил голову и левой лапой схватился за неё. Давненько я ничего подобного не испытывал.
Что же случилось? спросил один из служителей.
Это был прорыв. Однозначно.
После этих слов служители зашептались между собой.
Что такое прорыв? спросил ученик в бледно-жёлтой мантии. В храме нам наставник рассказывал про него, но больше поверхностно, без какой-либо серьёзной конкретики.
Это опасная вещь, ответил наставник, немного придя в себя и потеребив бело-серую морду. Ты, Ксаир, в своём обучении пока ещё не дошёл до глубокого изучения этой темы. Коль ситуация так сложилась, я немного расскажу об этом. Присаживайтесь, братья; вам, служителям, тоже будет нелишним освежить память.
Когда все сели на пол, наставник продолжил говорить:
Когда-то вся энергия была единой, но однажды она разделилась на светлую и тёмную, в результате чего образовался наш мир, и, по сути, разделённая энергия поддерживает его существование Нет, весь мир существует только благодаря светлой и тёмной энергиям. И, как вам известно, несколько столетий назад на острове Бармут произошла трагедия. Случился большой выброс смешанной магической энергии. Смешанная энергия, как понятно из самого названия, это соединение светлой и тёмной энергий. Последствия этого выброса были ужасными и трагическими. Всё живое с острова исчезло: арианы жители острова; звери; птицы; насекомые Растительность тоже вся погибла. Этот выброс коснулся всего нашего мира, и все маги на несколько дней потеряли всю магическую силу. Тогда они подумали, что это навсегда, но со временем силы начали возвращаться. Но это не все последствия того выброса. Часть из них мы ощущаем и сегодня. Наставник почувствовал небольшое ухудшение самочувствия и прилёг.
Наставник спохватился один из служителей.
Я в порядке. Слушайте дальше. Наставник на время замолчал, задумался и, вздохнув, продолжил: Известно, что нельзя смешивать тёмную и светлую энергии. Всякий раз, когда маги пытались экспериментировать в этом направлении, случалось что-нибудь плохое. Иногда эксперименты приводили к гибели мага. И вот несколько сотен лет назад, после выброса, смешанная энергия окутала весь наш мир и осела на наших землях. Проводя совместно с гильдией магов исследования, мы обнаружили, что обычное использование заклинаний за пределами острова Бармут не приводит ни к каким последствиям, но если сконцентрировать мощные заряды энергии или же маги в одном месте слишком активно пользуются магией, то смешанная энергия начинает колебаться. Это как песок на дне реки. Течение реки это светлая и тёмная энергии, а песок это смешанная энергия, которая осела на дне. Пока течение воды идёт своим чередом, песок на дне спокоен, но когда течение усиливается или же в реку бросают камень, песок начинает подниматься и смешиваться с течением.
То есть если использовать сильные заклинания или же много магов в одном месте много и часто колдуют, это приводит к тому, что смешанная энергия поднимается и начинает входить в потоки тёмной и светлой энергий? сделал вывод Ксаир.
Верно, подтвердил наставник. И в таком случае светлая и тёмная энергии начинают искажаться, что может привести к непредсказуемым последствиям для мага. И не только для мага. Если слишком много смешанной энергии попадёт в общий поток, то негативные последствия могут быть для всего мира.
Извините, наставник, не унимался ученик, так что же такое прорыв?
К этому я и веду, молодой джиркх`аин. Представь натянутое полотно. Ты под ним, а сверху очень много отравленной воды. Если в полотне образуется дырка, то вода будет через неё сочиться и тебя отравит. Потоки энергии это как это полотно над нами, которое отделяет физический мир от духовного. Прорыв это своего рода дыра, через которую дикие и неизвестные нам потоки энергии могут просачиваться в наш мир, что опять же может вызвать страшные бедствия.
Наставник, продолжал задавать вопросы Ксаир, почему может появиться прорыв и как это связано с сегодняшним случаем?
Такое может происходить как случайно, когда маг начинает экспериментировать с энергией, так и специально, когда маг осознанно хочет сделать прорыв. Как правило, когда таких магов находят, их могут уничтожить на месте уж больно серьёзную угрозу они представляют для нашего мира. Но чаще всего прорыв происходит по неопытности мага. Конечно, никакой неопытный маг просто так, случайным образом не сможет вызвать прорыв и уничтожить мир. Тут нужен какой-то внутренний толчок. Прорыв, как правило, происходит, когда тёмная и светлая энергии смешиваются и в момент колдовства смешанная энергия начинает проникать в общие потоки энергии. То есть мало того, что энергии начинают смешиваться, так ещё этот процесс притягивает к себе уже смешанную энергию, которая осела у нас в мире. В эти моменты и происходит прорыв. Часто это ни к каким глобальным и серьёзным последствиям не приводит, но каждый новый прорыв может положить началу трагедии, подобной той, что случилась на Бармуте, но уже в рамках всего мира.
Но что случилось на Бармуте? спросил один из служителей.
Это вопрос к гильдии магов. После трагедии на острове она сразу послала туда свои экспедиции. Нам всё ещё неизвестно, что они там обнаружили и к каким выводам пришли, но практически всю информацию они засекретили. Гильдия что-то знает, но молчит. И я уверен, что она как-то причастна к произошедшему уж сильно рьяно гильдия защищает свои исследования и подозрительно быстро они оказались на острове.
А император? спросил ученик.
Император словно слеп и глух. Либо он покрывает магов, либо он ничего не хочет об этом знать и ему всё равно. И к какой версии склоняться, я не знаю. Наставник собрался с силами и ещё раз сел на кровать, после чего у него немного закружилась голова, но вскоре всё прошло. А теперь давайте разберём то, что произошло сегодня. Расскажи, Ксаир, что у тебя случилось.
Вас же не было рядом? изумился тот.
Я чувствовал.
Я закончил с уборкой в библиотеке и взялся за свиток, который мне дал служитель. Он сказал, чтобы я его прочитал, узнал, что внутри него, и освободил это. В принципе, я справился с первой частью задачи. В свитке было заклинание светового шара, простое, для новичков. Но у меня возникли проблемы с использованием. Я не мог высвободить энергию, хотя раньше я работал и с более сложными свитками.
Расскажи подробнее с этого момента. Почему ты не мог работать? Что тебе мешало?
Не знаю. Вначале я подумал, что всё-таки недостаток опыта сказывается. Подумал, что где-то я совершил ошибку, но позже понял, что дело не во мне. Что-то на духовном уровне, если можно так выразиться, ударило меня. Я чуть сознание не потерял, а свиток превратился в пыль.
Наставник немного задумался, после чего ответил:
Интересно. Почему это с тобой произошло?
Кладиум встал и выдвинул своё предположение:
Я думаю, дело во мне. Видите ли, когда мы в духовном мире пошли на сигнал, я ещё думал об ученике. Старался понять, как у него дела. И, скорее всего, эта смешанная энергия, этот сбой, через меня передалась к нему.
Вполне возможно, подхватил другой служитель.
Наставник ничего не ответил. Он взял небольшую паузу и начал размышлять. Все остальные замерли в ожидании.
Безусловно ситуация серьёзная, продолжил наставник. Я ещё слаб и мне пока не стоит вновь медитировать, но вы братья ещё раз войдите в духовный мир и просто попытайтесь почувствовать всё ли стабильно. Нужно узнать, имеет ли прорыв какие-либо последствия.
Служители начали вставать, но одного наставник одёрнул:
Кроме тебя, Кладиум. У меня к тебе есть другое поручение.
Я могу идти? спросил ученик.
Ты тоже останься. Вы оба мне нужны. Необходимо, чтобы вы спустились в поселение племени. Скорее всего, Совет вы не застанете, но на всякий случай разузнайте, есть ли возможность с ним поговорить. Ежели нет, что скорее всего, то поговорите с местными магами. Нужно понять, кто и как причастен к этому прорыву. Только не давите на них и не вступайте в спор.
Не сочти за препирания, начал возражать Кладиум, но ты уверен, что по такому вопросу лучше отправлять меня? Конечно, Ксаир пойдёт со мной, но я же человек. Тебе же хорошо известно, как ваш народ относится к нам на вашей земле.
Именно поэтому я тебя и отправляю. Голос наставника звучал убедительно, а во взгляде читалась уверенность. Моему народу необходимо привыкать к тебе, и вам необходимо налаживать общение между собой. Ты пойдёшь с Ксаиром для поддержки, но переговоры будет вести он. И не подходи к Земле Предков. К Совету ученик тоже пойдёт сам.
Я??? искренне удивился и немного взволновался молодой джиркх`аин. Старейшины это серьёзные и уважаемые братья кошачьего народа. Просто стоять с ними уже большая привилегия, но разговаривать и тем более допрашивать Ученик не мог себе представить, как набраться смелости и подойти к ним, и уж тем более не имел представления, как с ними заговорить. Надежда только одна: хоть бы их не было на месте или они были слишком заняты. Ведь это серьёзная ответственность.
Всё верно, молодой ученик, подтвердил свои слова наставник. У тебя успехи в занятиях и большой потенциал, только немного хромает дисциплина. Тебе необходимо развиваться дальше и учиться быть в непростых ситуациях. Если тебе удастся поговорить с Советом, то это будет серьёзным опытом, который пригодится в дальнейшем развитии. Именно потому, что ты неуверен, тебе стоит идти, чтобы преодолеть свою неуверенность и преодолеть себя.
Ксаир не ожидал, что просто так, в обычный день, без подготовки, его пошлют на столь ответственное задание, но спорить с наставником неразумно, и ему пришлось хотя и с неохотой, но согласиться. Наставник ещё некоторое время объяснял моменты и тонкости данного поручения, после чего отпустил братьев по вере в путь.
Так как до стоянки дорога неблизкая, а человек при всём своём желании бегом никогда не угонится за джиркх`аином, то им позволили взять скора́йда ездовое животное с земли людей, имеющее лишь две лапы, короткую светлую шерсть, длинный хвост и голову с немного вытянутой хищной мордой. Несмотря на то что по каменистой местности данное животное перемещается не очень быстро, на равнине оно довольно-таки резвое. В любом случае на скорайде будет гораздо быстрее, чем пешком. Представители храма оседлали животное и отправились в путь.
Время подходило к вечеру. Кладиум и Ксаир без происшествий добрались до поселения. Перед взором путешественников открылось множество шатров, большинство которых было сшито из шкур животных. Во многих из них горел огонь, и в тех шатрах, которые сотканы из ткани, были видны силуэты хозяев. Сразу за поселением виднелись могучие скалы и массивные облака.