Ученику было немного не по себе. Он не знал, с чего или, вернее, с кого начать. Кладиум же чувствовал себя более уверенно, несмотря на то что являлся непрошеным чужаком. Он слез со скорайда и принялся его привязывать к растущему рядом кусту с толстыми ветками.
Ксаир тоже слез с животного и неуверенно произнёс:
Думаю, вначале стоит поговорить с местными жителями.
Нет, вначале мы попробуем поговорить с Советом. Ты же знаешь, где он?
Да, примерно представляю, всё так же неуверенно говорил Ксаир.
Нет, это я примерно представляю, так как меня сюда не пускают, а ты должен знать наверняка.
В таком случае отвязывай животное обратно.
Чего? немного озадачился служитель.
Так Совет находится чуть дальше. Мы оббежим стоянку и направимся прямо к нему. Так быстрее, чем пешком.
Что ж ты сразу ворчал Кладиум, развязывая скорайда.
Я думал, что вначале мы поговорим с магами, оправдывался Ксаир.
Надеялся. Правильно будет надеялся. Служитель развязал животное и поправил узду. Но вынужден тебя разочаровать: мы начнём именно с Совета. Если кто и должен знать о прорыве, то точно он. Давай показывай дорогу.
Ксаир и Кладиум оседлали скорайда и вновь двинулись в путь. Представители храма принялись обходить стоянку с левой стороны. Сильно не разгонялись, но и на шаг не переходили, хотя, безусловно, нужно было соблюдать осторожность, так как местные жители иногда встречались по пути и с интересом наблюдали за путешественниками. Во-первых, скорайд это животное с земли людей, и поэтому джиркх`аины не могли не обратить внимание на дивного зверя, а во-вторых, что, конечно же, бросалось в глаза, человек был около стоянки джиркх`аинов. Те насторожились, так как к человеку не было доверия. По одежде джиркх`аины поняли, что это служитель храма и тем более в сопровождении своего собрата, а значит их приезд имеет значение; что в любом случае не помешало слухам об их появлении моментально разнестись по всему поселению.
Скорайд покинул жилую территорию, по небольшому мостику пересёк реку и устремился вперёд, к небольшой возвышенности. Вскоре служители храма были на месте. Едва поднявшись на возвышенность Ксаир попросил Кладиума остановить скорайда.
Так вот как выглядит ваша Земля Предков. Человек с интересом начал разглядывать пепельное поле со множеством камней, позади которых возвышалась большая скалистая стена.
Дальше я сам. Тебе нельзя приближаться к нашим святым местам. Просто постой здесь. Я постараюсь недолго.
Ксаир сильно нервничал. Он был здесь всего несколько раз, и то будучи совсем ещё молодым, но тем не менее Ксаир хорошо знал все правила и обычаи. К тому же перед отъездом наставник ещё раз напомнил, что можно, а что нельзя и где находится сам Совет.
Ещё только на подъезде к Земле Предков джиркх`аин почувствовал некую энергию здешних мест, что-то особенное и притягивающее. Земля словно звала к себе. Когда Ксаир проходил мимо пепельного круга под названием Земля Предков, он услышал лёгкий, тихий шёпот, который еле слышно пробивался сквозь вечерний прохладный ветер. Ветер, что, проносясь сквозь века, запечатлел в себе голоса тысяч собратьев, впитал их энергию и готов делиться мудростью времён с тем, кого сочтёт достойным. Далее Ксаир увидел две каменные стены, что образовывали некий коридор, ведущий под землю. Это то место. Совет находится там.
Ксаир подошёл к спуску и посмотрел вниз. Факелы с кристаллами в стенах были погашены, внутри царила тьма. Джиркх`аины, конечно, могли видеть в темноте, но ученика терзали сомнения: а стоит ли вообще спускаться? Может, там никого нет, раз нет освещения? Или, может, это испытание? И тут сомнение начало переходить в волнение. Спуститься или повернуть назад? Наставник что-то говорил про то, что нужно преодолевать себя и свои страхи. Да, надо решиться.
Ксаир собрался с духом и не торопясь начал спускаться вниз, во тьму. Во тьму, которая всё больше насыщала волнением, переизбыток которого, словно алхимический ингредиент, превращался в страх. Было чувство, что ученик храма не спускается в тёмный коридор, а погружается во тьму, которая опустошает как физически, так и духовно. В ушах появился давящий на мозг гул, ориентация в пространстве терялась, страх перерастал в панику, паника вызывала странные образы; и последнее, что Ксаир услышал, перед тем как молнией выбежать из подземелья, это чей-то голос, который донёсся откуда-то из глубины тьмы:
Уходи отсюда пока ещё жив.
Ксаир выбежал на поверхность и устало рухнул на землю. Его будто духовно высушили. Постепенно он более или менее пришёл в себя и вернулся к Кладиуму. Тот, в свою очередь, сидел на камне и терпеливо ждал брата по вере. Когда Кладиум увидел, что к нему быстрым шагом приближается Ксаир, он поднялся и принялся отвязывать скорайда.
Эй, ты что так встревожен?
Джиркх`аин молча подошёл к животному и уткнулся мордой в его бок. Затем тихо выдохнул и сказал:
Я не знаю, что это было, но мне там не рады. На фиг ваши испытания. Я чуть души не лишился.
Поговорить-то получилось? Ты виделся с Советом?
Нет. Пока окончательно не стемнело, поехали в поселение. Поговорим с магами там.
Кладиум немного озадачился: что произошло? Почему Ксаир так встревожен? Но в любом случае, похоже, сейчас неподходящее время для расспросов. Лучше всего оставить это на тот момент, когда они будут давать отчёт наставнику.
Служители оседлали скорайда и вновь отправились в поселение. Очень быстро они добрались до первых шатров. Представители храма привязали животное к ветке куста и принялись осматриваться.
Вскоре к ним подошёл один из пожилых джиркх`аинов в коричневых штанах и в расстёгнутой бледно-чёрной жилетке. Он с подозрением посмотрел на Кладиума и спросил:
О служители храма, могу ли я вам помочь?
Можете, отозвался Ксаир. Нам бы поговорить с магами.
Хех, усмехнулся джиркх`ан, вы должны знать, что у нас послезавтра избрание шамана. А знаете, что это значит? Это значит, что сюда съехались маги со всего Аркх`аина. Вам какого из них?
Тут представители храма задумались. Верно: со всеми разговаривать долго, и вечера не хватит. К тому же если кто и замешан в прорыве, то сам вряд ли раскроется.
Мы поговорим с местными, ответил Кладиум. У вас их не так много должно быть.
Кхе, это верно. Из серьёзных магов могу вам порекомендовать Целителя и Раз`аи. Хотя последний не настолько хороший маг, но метит в шаманы, насколько мне известно. И, более того, был учеником Азара.
Благодарю, немного оживился Ксаир. Где можно их найти?
Пойдёмте. Джиркх`ан развернулся и пошёл внутрь поселения. Я отведу вас к Целителю. Если вам будет его недостаточно, то попросите указать на Раз`аи. Хотя Целитель опытный маг; думаю, он вам даст ответы на все вопросы.
Представители храма пошли вслед за джиркх`аном. Они прошли несколько шатров и остановились около одного из них. Он по размеру был больше, чем все остальные, и покрыт не кожей животных, как многие, а особой светло-жёлтой, исписанной узорами тканью. Вначале туда зашёл их сопровождающий. Через некоторое время он вышел и пригласил гостей внутрь.
Внутри шатра слева от входа стояли сундуки. После них шёл небольшой котёл, за ним висела связка с различными растениями. Далее стояли небольшие шкафчики и лежала подстилка для сна. Сам шатёр освещали развешанные на деревяном каркасе белые кристаллы. Около одного из них стоял Целитель в длинной светло-серой рубахе, в штанах с перьями всадников и с бледно-жёлтой диадемой на голове.
Здравствуйте, произнёс Кладиум и с интересом осмотрелся. Любопытно.
Что именно вас заинтересовало? спросил Целитель. Он пальцами зарядил последний белый кристалл энергией, и тот засветился.
Я привык видеть у целителей полочки с бутыльками и зельями, а у вас их нет.
Мы не пользуемся стеклом. Целитель присел на подстилку и пригласил гостей к нему присоединиться. Насколько вам известно, мы, кошачий народ, редко пользуемся обувкой на задние лапы. Ведь стекло имеет свойство биться, и, не ровён час, можно порезаться. Так что битые стёкла нам ни к чему. Мы используем мешочки из внутренних органов животных. Допустим, мочевые пузыри очень хорошо подходят как сосуды для зелий. Ну а полочки У нас нет стен. Вот представь, что подул очень сильный ветер и уронил полку. Это не совсем удобно.
Но шкафчики, они наши, людские, подметил служитель.
Да, и это удобно. Не вижу ничего зазорного в том, что наши народы обмениваются друг с другом предметами. Правда, наши собратья на другой стороне Аркх`аина не совсем одобряют такие обмены, но я думаю, что если некоторые ваши вещи облегчают нам жизнь, то зачем мы будем сами себе её усложнять, отказываясь от них?
Я сам из тех племён, вставил слово Ксаир, но я вас поддерживаю.
Так зачем вы пришли ко мне? перешёл к делу Целитель.
Я Кладиум, служитель храма. А это, он указал на своего брата по вере, ученик храма Ксаир. Нам стало известно о прорыве, и как мы поняли, он был в районе вашего поселения. И, думаю, вам известно, что храм тщательно исследует каждый случай, и вы должны понимать, что в случае успешного прорыва последствия могут быть непредсказуемы.
Конечно, вздохнул Целитель, мне известна ваша большая заинтересованность в изучении данного явления. Должен признать, небезосновательная. Трагедия Бармута заставила нас всех очень сильно пересмотреть своё отношение к энергии.
Не всех, поправил Кладиум.
Да, Целитель понял, к чему ведёт человек, и это не радовало, ты имеешь в виду гильдию магов. Я был одно время в храме, и мне хорошо известна почва конфликта между вами. Но могу заверить, что гильдия не меньше вашего заинтересована в том, чтобы избежать прорывов и не допустить повторения трагедии Бармута.
Здесь я начал возражать Кладиум, но его поспешил перебить ученик:
Прошу прощения, Целитель, мы сюда не за спорами пришли.
Этого я не заметил, без интонации в голосе прокомментировал седой джиркх`ан со множеством шрамов на морде.
Ещё раз прошу простить нас, виновато произнёс Ксаир.
Да, подтвердил Кладиум, я хочу извиниться. Для меня это острая тема. Мне надо быть сдержаннее.
Хорошо, спокойно ответил Целитель.
Кладиум вернулся к начатой теме:
Мы сегодня обнаружили прорыв в вашем районе. Вам ничего об этом не известно?
Известно, всё так же спокойно ответил Целитель.
Вы поделитесь тем, что знаете?
Я могу сказать лишь то, что повода для беспокойства уже нет. Ничто нам не угрожает.
Кладиума такой ответ не устраивал, но он понимал, что он в гостях не только у Целителя, но и у всего кошачьего народа, ведь он находится на их земле, и необходимо уважать тех, кто тебя принял, но тем не менее долг служению храма обязывал не игнорировать подобные прорыву случаи.
Целитель, я с уважением отношусь к вам и к вашему народу
Но ты без уважения относишься к нашим традициям. Ты думаешь, почему самого храма нет на нашей земле, а есть только вы, представители?
Объясните, немного поникшим голосом произнёс служитель.
Потому что вы не желаете вникать в нашу культуру и в нашу жизнь. У вас есть своя религия, свои правила, и вы считаете, что они едины для всех. Я был служителем в храме, и я знаю, как и что у вас устроено, и мне прекрасно известно, почему среди высших чинов в храме нет ни одного ярса и ни одного представителя зверорасы. Аккуратнее, люди: порой вы забываете, что помимо вас в мире существуют и другие народы.
Кладиум не выдержал таких нападок и молча покинул шатёр.
Ученик пришёл в растерянность и не знал, что сказать.
Ты ещё молод и только вникаешь в суть происходящего, но люди нам не друзья.
Ну а как же обмен вещами и прочее?
Я не сказал, что они нам враги. Слушай внимательно мои слова. Мы с ними имеем общение, как они называют торговлю, взаимовыгодные интересы. Но к ним нельзя поворачиваться спиной.
Неужели всё настолько плохо?
Нет, Целитель немного усмехнулся, конечно нет. Есть немало достойных людей, которых я могу назвать личными друзьями, но в целом человек это то существо, которому нельзя доверять, пока он не докажет обратного. Но не это главное, что я хочу сказать тебе, молодой собрат.
Я вас внимательно слушаю. Ксаир собрался с мыслями.
Останешься ли ты на нашей земле или же тебя отправят в другие места, никогда не забывай, кто ты, где твоя родина и каков твой дух. Находясь среди людей, можно легко потерять себя. Если будешь чувствовать, что ты ломаешься, идёшь против своего духа, духа кошачьего народа, то бросай всё, возвращайся к своим.
Спасибо за совет, выдохнул ученик. Мне на самом деле неловко за эту ситуацию. Я не знаю, почему так произошло.
А я знаю, успокаивающим и добродушным тоном сказал Целитель. Я говорил, что ранее был служителем в храме, но со мной стало происходить то, от чего я тебя предостерёг: я стал меняться и перестал чувствовать себя. Моя энергия изменялась, и поэтому мне пришлось оттуда уйти. У храма жёсткая позиция по поводу нас тех, кто покинул их ряды. Нас называют отступниками, и поэтому Кладиум вёл себя таким образом. Я для него враг и предатель, и для тебя стану, как только ты станешь полноценным служителем.
Может, Ксаир задумался, боясь тех мыслей, которые пришли ему в голову. И ещё больше он боялся, что его слова может услышать Кладиум и поэтому перешёл на шёпот: Мне стоит бросить обучение?
Целитель встал, немного размял лапы и подошёл к одному из сундуков. Оттуда он достал небольшой тряпичный кулёчек и снова подсел к собрату.
Когда будете возвращаться обратно, пройдите через Землю Предков. Не заходи за круг, но возьми оттуда горсть пыли и смешай с этим порошком. Затем сосредоточься на своей энергии, вдохни полученную смесь, и дальше ты сам поймёшь, бросать тебе обучение или продолжить его. Ну а теперь можешь идти. Возвращайтесь к наставнику. И если Кладиум захочет ещё здесь побродить и позадавать вопросы, то скажи, что наше племя ему не радо. Просто уходите отсюда.
Разрешите последний вопрос, Целитель?
Что ещё хочешь узнать?
Я хочу всё-таки узнать о прорыве, который произошёл сегодня. Ведь при нём пострадали я и наставник. Конечно, всё обошлось, но нам бы хотелось узнать, кто и почему.
Ты ничего нового от меня не услышишь. Всё, что вам нужно знать, вы знаете. И, я думаю, ты понял причины, почему я не хочу, чтобы вы знали больше.
Думаю, я понял. Вы не хотите вмешательства храма.
В том числе, собрат. В том числе. До свидания, вам пора.
Ксаир поблагодарил Целителя и вышел на улицу. Кладиум уже сидел на скорайде и готовился к отъезду. По лицу было видно, что он явно не в духе.
Ксаир подошёл к служителю и сказал:
Темнеет. Мы неплохо видим в темноте. Будет лучше, если я буду управлять скорайдом.
Они тоже неплохо ориентируются ночью, буркнул Кладиум и уступил место. К тому же сегодня хорошая луна.
Служители храма двинулись в путь. Человек сразу понял, что они едут куда-то не туда.
Ксаир, ты что-то забыл?
Мне нужно ещё раз побывать в Земле Предков. Это очень важно.
Тебе Целитель сказал ещё что-нибудь про прорыв?
Ни слова. Причём я настолько волновался, что забыл спросить про Совет. Но в любом случае он ясно дал понять, что нам больше нечего здесь делать.
Нездоровый отступник, практически беззвучно прошептал Кладиум, но ученик всё услышал, хотя виду не подал.
Вскоре они вновь поднялись на небольшую возвышенность и остановились. Джиркх`аин слез со скорайда и направился к священному кругу.
Он приблизился к каменной оградке, и в этот момент что-то на духовном уровне схватило его за душу. В глазах помутнело, а сердце на мгновенье замерло. Но страха не было, словно всё было так, как должно быть. Ксаир сделал медленный выдох и почувствовал, что всё прошло, некая сила от него отошла. После этого непонятного случая Ксаир задумался: а стоит ли делать то, что сказал Целитель? На этот вопрос ему ответил ветер, который поднял немного праха с Земли Предков и направил в его сторону.