Здорово! А я охотник! Хочу им стать. Это интересно и азартно. Я понимаю, что все самцы охотники и это наша обязанность, но я хочу стать величайшим охотником среди всех! Обо мне будут слагать песни и рассказывать легенды!
Некха слегка засмеялась:
Я думаю, у тебя будут все шансы сразу после того, когда добыча перестанет кусать тебя за нос.
Саарк оценил шутку и стал приходить к осознанию, что новая подруга привлекает его всё больше и больше.
Скажи, обратилась Некха к своему другу, ты ничего странного не чувствуешь?
Нет, ответил Саарк и принюхался. У меня кровь в носу. Да и смотри, какой ветер, как тут можно что-то учуять?
Верно. Это, наверное, из-за погоды мне всякая ерунда кажется.
Где-то невдалеке сверкнула молния, и прозвучали раскаты грома.
Саарк, посмотрев сквозь ветви на тёмное, дождливое небо, о чём-то задумался.
Знаешь, вчера, когда мы с тобой увиделись
Ты тоже что-то внутри почувствовал?
Саарк одобрительно кивнул.
Я тоже! Та энергия, что внутри меня, она словно ожила. Я никогда ранее такого не ощущала!
Так давай же, тихо произнёс Саарк и взял Некху за лапы, попробуй освободить её.
Она от такого предложения немного смутилась, но внутренняя энергия просилась наружу. Джиркх`а перевела взгляд на зелёные глаза Саарка и ощутила, как энергия в её груди запульсировала. Новое, совершено незнакомое чувство вызвало волнение. Внутренняя пульсация потихоньку пошла на спад, а энергия из груди стала перетекать в голову и лапы. Кончики её пальцев ощутили лёгкое покалывание, и вся картинка перед глазами словно замедлялась. Капли дождя как будто размазывались по воздуху. Дыхание остановилось, время перестало существовать, шумы дождя и ветра умолкли. На их место пришёл еле слышный, тонкий пульсирующий звук. Зелёные глаза Саарка превращались в яркие звёзды, а окружающий фон превратился во множество тонких серебристых веток; они походили на корни небольших деревьев, которые в то же мгновенье переросли в ярко-белые и невероятно чёрные потоки энергии. Тонкий пульсирующий звук усилился, волнение возросло и стало перерастать в страх, вселяющий панический настрой. У Некхи сильно разболелась голова, и она резко отпустила лапы Саарка.
Прогремел гром, и всё стало как прежде.
Я не знаю, что это было, взволнованно произнёс джиркх, но это было потрясающе! Оно пошло от тебя через пальцы и взгляд. Я был словно под гипнозом! Саарк замолчал и заметил, что Некха чем-то встревожена. Что? Что такое?
Мне страшно, её голос задрожал. Я тоже увидела красивую картинку, но мне было страшно. Не знаю почему. Я не хочу туда возвращаться.
Саарк обнял подругу и прижал к себе. Та тихо чихнула и прижалась к новому другу.
Дождь усиливался, давая понять, что всё серьёзно. Ему подыгрывал ветер, вселяя в намокающих друзей не только холод, но и страх. Тёмная пелена дождевых облаков затянула всё небо, а раскаты грома ревели, словно злобный, голодный зверь. Одно дело пережидать грозу, сидя в безопасной пещере или в шатре, другое дело находиться в холодных и опасных объятиях бушующей непогоды, от которой попросту не знаешь, чего ожидать. Дальше тут оставаться нельзя.
Нужно домой! крикнул Саарк, чтобы Некха его точно услышала, так как гул от ветра мог заглушить слова.
Джиркх отпустил подругу и хотел было перебраться на нижнюю ветку, но мимо его головы пролетел большой тёмно-синий орех. Саарк в страхе немного отпрянул назад и пошатнулся, чуть не потеряв равновесие.
Некха схватила друга и прижала к себе:
Саарк, мы не дойдём до дома, ветер слишком сильный!
Такой ответ не устроил молодого охотника. Нельзя просто так сидеть и ждать, пока тебя либо не убьёт орехом, либо не ударит молнией. Саарк, конечно, немного выдохнул, когда увидел, что над ними есть толстые ветки, которые хоть как-то защищают от ещё большего намокания, но расслабляться не стоит. Пока буря не вошла в полную силу, всё же нужно попытаться дойти до дома. Саарк вырвался из объятий подруги и в надежде, что его не зашибёт очередным падающим орехом, спустился по стволу дерева и спрыгнул на землю. Он хотел было позвать Некху и сказать, что можно идти, но очередной порыв ветра чуть не повалил джиркха на землю. Нет, такой ветер им вряд ли одолеть. Единственное, что остаётся, это перебраться вглубь рощи, где ветер не такой сильный, и ждать, пока буря стихнет.
Сшар, отец Саарка, пожалел, что отпустил сына в рощу. Он и подумать не мог, что обычный дождь перейдёт в бурю, ведь она была не так давно. Она-то и убила Азара, шамана племени. Две бури с таким коротким промежутком времени стали большой неожиданностью для кошачьего народа. Нет, отсиживаться в шатре, рискуя сыном, нельзя.
Аша́ма, обратился Сшар к супруге, я за Саарком, в рощу!
Погоди, ответила бурого окраса джиркх`аинка. Ты уверен, что он в роще, а не в пещере, с родителями Некхи? Сшар задумался, ведь может быть и так. Ты иди и проверь в роще, а я дойду до пещеры может, они там.
Хорошо, ответил супруг и поторопился выйти из шатра. Встретимся в пещере.
Сшар что есть силы рванул в рощу. Таиш тоже не стал отсиживаться в пещере и поторопился за дочкой.
Непогода и не думала отступать. Она только входила во вкус. Для неё всё только начинается.
Саарк и Некха перебрались поближе к центру рощи в надежде, что там будет спокойнее, но ветер словно играл с ними и усиливался ещё больше. Он давал понять, что джиркх`и нигде не могут быть в безопасности, и в подтверждение своих намерений нагибал ореховые деревья настолько сильно, что их ветки трещали так, будто кричали от боли и молили о пощаде. Если крепкие деревья надрывались под натиском бури, то что могут в такой ситуации два небольших комочка шерсти?
«Пап! мысленно взмолилась Некха. Где ты?»
Саарк сильно прижал Некху к себе и со страхом осмотрелся по сторонам. Должен же быть шанс, должно же быть что-то, что поможет пережить бурю.
«Ты ещё не понял?» спросил ветер и нагнул одно из крайних деревьев так сильно, что оно, ломая ветки, с жутким хрипом и треском рухнуло на землю. После этого Саарк окончательно понял, что ему нечего противопоставить силам природы. Остаётся только молиться Духам, чтобы они сберегли двух молодых друзей.
Некха промёрзла до самой шкуры, и её трясло не только от страха, но и от холода. Саарк впервые в жизни почувствовал себя не только беспомощным, но и бесполезным. Какой же он после этого воин?
Силы стремительно покидали Таиша, так как он бежал против ветра. Казалось, что если остановиться, то потоки ветра унесут джиркх`аина обратно к шатрам и весь путь придётся преодолевать заново, но на него уже не будет сил. Поэтому нужно не сдаваться, осталось совсем чуть-чуть, роща уже близка. Но что это? Одно из крайних деревьев прогнулось настолько сильно, что стало падать, ломая как свои ветки, так и соседние. Сердце Таиша сжалось: «Только бы не на Некху». Если она погибнет в этой буре, Таиш никогда себе этого не простит. Он собрал остатки сил и старался бежать ещё быстрее. Вот и каменная ограда рощи.
Некха! крикнул Таиш, но ветер унёс слова прочь.
Тем временем Саарк с подругой продолжали сидеть на ветке, и когда отчаяние почти полностью захлестнуло молодого охотника, он резко выкрикнул:
Некха, это твой отец!
Таиш перебрался через каменную ограду и уже был на территории рощи, но никого не видел. От слов Саарка Некха встрепенулась, огляделась по сторонам и на самом деле увидела отца. От радости она вскочила и хотела спуститься по стволу дерева, но очередной порыв ветра сбивает её с лап, и она падает на мокрую и холодную землю. Таиш моментально к ней подскакивает и сжимает в крепких отцовских объятиях. Следом спустился Саарк.
Не отставай! выкрикнул Таиш Саарку, взял Некху за лапу, стал выводить её из рощи.
Когда они вышли за каменную ограду, им встретился Сшар. Он был невероятно рад видеть сына живым и невредимым.
Таиш! громко крикнул отец Саарка, пытаясь перекричать ветер. Моя супруга у вас!
Хорошо! так же громко ответил Таиш. Тогда идём в пещеру!
Хоть благодаря попутному ветру путь домой и давался легче, всё же мокрая и скользкая земля не давала возможности уверенно передвигаться на двух задних лапах, так как можно было поскользнуться и упасть. Перейти на четыре лапы тоже тяжело, ведь нужно держать замёрзших и напуганных детей.
Отцы практически полностью выбились из сил, но всё же добрались до подъёма в пещеру.
Держитесь крепче! крикнул Таиш. Он ещё крепче сжал лапу дочери и принялся подниматься наверх.
Подъём давался очень тяжело. Мокрая, скользкая земля и сильные потоки стекающей воды так и норовили уронить джиркх`аинов и унести их за собой. Таиш с Некхой преодолели практически половину пути, но после громкого крика они остановились и обернулись.
Пап! крикнул Саарк, когда увидел, что отец, потеряв равновесие, упал и кубарем покатился вниз.
Саарк моментально ринулся за ним. В это же время Мерра и Ашама выглянули из пещеры, чтобы узнать, не возвращаются ли их супруги, и от увиденного ужаснулись: Таиш из последних сил держит Некху, Саарк на земле пытается привести в чувства отца, но ничего не получается. Нужно помогать. Стараясь держать равновесие, Мерра и Ашама аккуратно спустились к Таишу и взяли у него Некху, после чего повели её в пещеру. Таиш увидел, что Сшар так и не пришёл в сознание. Нужно помогать. Таиш спустился вниз и взвалил собрата на себя. В голове возникла мысль: как его поднять? Подниматься одному очень тяжёлая задача, но как поднять взрослого бессознательного собрата, он просто не представлял. Саарк, конечно, пытался помочь, но от него толку было не много. Мерра и Ашама тоже были бесполезны, так как подъём узкий и им попросту нет места. А буря и не думала стихать, ей нравилось то представление, которое она устроила. Так или иначе, Таиш практически полностью выбился из сил, но всё же смог поднять собрата наверх. На площадке самки подхватили Сшара и отнесли его в пещеру. Какое облегчение почувствовал Таиш, когда с него сняли эту ношу.
После того как Сшара положили около костра, Ашама с Меррой принялись его осматривать. На голове обнаружили кровь. По всей видимости, при падении Сшар сильно ударился головой и поэтому потерял сознание. Ашама осмотрела кармашки ремешка супруга, достала целебную мазь и помазала рану.
Нужно позвать Целителя, устало произнёс мокрый и замёрзший Таиш. Неизвестно, насколько сильная травма.
Я быстро, выдал Саарк, но Таиш его остановил:
Притормози. С такой погодой тебе не совладать, сиди отогревайся.
Но меня ты на месте не оставишь, я с тобой, произнесла Ашама.
Мерру не совсем радовало такое решение, но она понимала, что если не поторопиться, то Саарк может остаться без отца. Неизвестно, насколько сильной была травма головы, и поэтому рисковать нельзя. Мерра не стала препятствовать супругу, так как забота о собратьях порой выше собственной безопасности.
Таиш и Ашама вышли из пещеры и скрылись за занавесом дождя.
Молодые джиркх`и сидели молча и боялись проронить хоть одно слово. Мерра перевязала голову Сшара тканью и посмотрела вначале на дочку, а затем на Саарка и спросила:
Ты тоже сбежал против воли родителей?
Нет, тихо ответил тот. Меня отец сам отпустил.
Безумец, о чём он думал?
Ну Отец не знал, что дождь может перерасти в бурю. Мы просто хотели переждать непогоду под укрытием деревьев.
Мам так же тихо произнесла Некха. Её так и трясло от холода и сильного переживания. Прости, что вас ослушалась. Я
Ты думаешь, мы с отцом просто так тебе что-то запрещаем? перебила мама и строго посмотрела на дочку. Мы просто не хотим, чтобы с тобой случилась беда. Вы же могли погибнуть! Ваши отцы рисковали своими жизнями ради вас. Вы ещё слишком молоды и не думаете о последствиях, но мы Нам есть что терять, и мы этого не хотим. Азар погиб в такую же бурю, спасая наших соплеменников, наших братьев. Неужели вы не сделали никаких выводов?
Саарк не хотел спорить с мамой Некхи, но посчитал нужным повториться:
Мы не знали, что дождь
Дети, терпеливо перебила Мерра, если вы чего-то не знаете, то это ещё не значит, что этого не может произойти. Запомните этот важный урок. Беда порой просто случается, и к ней нельзя быть готовым.
Саарк и Некха насытились горячей похлёбкой, тепло от которой приятной дрожью наполнило их тела. Сшар по-прежнему не пришёл в сознание.
Прошло некоторое время, и в пещеру зашли Таиш, Ашама и джиркх`ан по имени Целитель. Седой собрат, хромая, подошёл к Сшару и внимательно его осмотрел. Серая рубаха с узорами из бахромы и серые штаны с коричневыми перьями всадников на Целителе промокли настолько, что складывалось впечатление, будто он не под дождь попал, а нырнул в озеро. После недолгого осмотра Целитель присел на колено и коснулся кончиками пальцев лба бессознательного собрата. Когда Целитель садился, свет от огня блеснул в жёлтой диадеме. Этот блеск привлёк внимание Некхи, и та отвлеклась от тихого разговора с Саарком и переключила внимание на джиркх`ана. И тогда Некха заметила на его седой морде шрамы, некоторые из которых были глубокими.
Травма не серьёзная, прокомментировал Целитель, держа лапу на голове Сшара, но требует лечения.
Некха с любопытством и повышенной внимательностью следила за Целителем и его движениями. Ей важно было понять, как работать с энергией и как ей управлять. Целитель закрыл глаза и некоторое время просидел молча, в абсолютном спокойствии. После небольшой паузы на месте соприкосновения подушечек пальцев и лба появилось лёгкое, еле видное голубое свечение. Отец Саарка пришёл в себя.
Ну вот и всё, встал Целитель, ему ничего не угрожает.
Пап! бросился сын к отцу.
Это интересно, произнёс Целитель, смотря на Некху. Я почувствовал идущую от тебя энергию. Ты маг?
Сложно сказать, ответил за дочь Таиш. Маги говорят, что в ней есть энергия, но она заблокирована. Даже шаман был не в силах освободить её.
Я что-то слышал об этом. Может, раньше так и было, задумался Целитель, но сейчас я чувствую нечто другое. Скажи, Некха, что ты делала или чувствовала в то время, когда я проводил исцеление?
Я пыталась понять, как вы это делаете. Хотела почувствовать вашу энергию, подключиться к ней. Мне важно понять, как ей управлять.
Знаешь, это на самом деле интересно. Почувствовать магу, как кто-то использует свою энергию, не очень сложно при определённых условиях, но подсоединяться к чужой энергии Вот где нужны знания, умения и талант. Я чувствую, что в тебе есть нечто большее, чем просто энергия. Я бы хотел с тобой завтра отдельно поработать и попробовать тебе помочь.
Конечно! с радостью вскрикнула Некха, но её запал быстро остыл. Она вспомнила про отца. Ведь всё, что случилось, это её вина. Некха без разрешения родителей ушла в рощу и подвергла всех опасности, и, конечно же, отдельного и неприятного разговора с отцом ей не избежать. Таиш не любил выяснять семейные отношения при ком-либо, поэтому он оставил этот вопрос на то время, когда стихнет буря и его гости покинут пещеру, но так или иначе согласие на то, чтобы его дочь завтра провела время с Целителем, он дал.
Саарк разговаривал со своим отцом, с матерью, Таишем и Целителем, а Некха и Мерра сидели отдельно ото всех.
Тебе очень понравился Саарк? спросила мама дочку.
Та немного смутилась, но ответила:
Да, и это больше, чем просто «нравится». Я чувствую, что между нами есть некая внутренняя связь, некая энергия, которая нас объединяет и сближает. Я не знаю, что это, но надеюсь, что Целитель мне поможет разобраться. Мам, как думаешь, папа будет сильно ругаться?