Раз`аи, не находя себе места, поднялся и стал метаться вокруг потухшего костра. Мысль о том, что он теряет свои магические способности, невыносима.
Утро нового дня. Лёгкая прохлада и влажный воздух разбудили серого окраса Таиша. Тот открыл глаза и увидел, что пасмурная погода предвещает дождь.
Я знаю, как ты любишь дождь и грозу, тихо произнесла Мерра.
Таиш зевнул, слегка замурлыкал и ответил супруге:
В этом есть что-то успокаивающее и будоражащее одновременно. Расслабляющая и освежающая прохлада, и величие, и мощь грозы и ветра. Это прекрасно.
А я всё равно хочу пойти к Саарку, послышался сонный голос дочери.
Прости, неловко произнёс отец, мы тебя разбудили?
Я не спала, думала о своём.
О чём же? спросила мама.
О нём, о магии, обо всём понемногу. Некха привстала и посмотрела на родителей. Вы же отпустите меня к нему?
Таиш ещё раз посмотрел на небо.
Честно не хотелось бы тебя отпускать в такую погоду.
С ним согласилась мама:
Отец прав, это не лучшее время для прогулок.
Но вы же ходите на охоту, несмотря на погоду! возмутилась Некха, и её голос слегка дрогнул. Она чувствовала тягу к Саарку, очень сильную тягу и не знала, как это объяснить и с чем это связано, но того мгновенья в роще хватило, чтобы к нему привязаться. Некха чувствовала какое-то внутреннее влечение, некую связь, и в этом было сокрыто что-то важное.
Дорогая, отец подсел к дочери и обнял её, нам приходится ходить на охоту, чтобы есть, иначе не выживем. Я бы рад остаться с вами в плохую погоду, но нам нужна еда. А вы с Саарком можете встретиться позже. Мы знаем, где он живёт, и можем тебя туда отвести.
Нет, пап, это наша встреча, мы сами должны встретиться. Он сказал, что придёт в рощу, её хорошо видно с нашего обрыва. Я буду наблюдать, и когда его увижу, хочу пойти к нему, несмотря на погоду.
И несмотря на нас? спросила мама.
Нет, грустно вздохнула дочка, вас я послушаю.
Знаешь задумчиво произнёс отец. Давай так сделаем: если Саарк придёт в рощу и ты его увидишь, дай нам знать, а мы с мамой посмотрим на погоду и примем окончательное решение. Хорошо?
Хорошо, смиренно ответила Некха.
В груди тлело переживание. Даже когда родители позвали Некху покушать, она неохотно присоединилась. Не было аппетита. Только мысли о том, чтобы увидеть того джиркх`а: обаятельная улыбка, зелёные озорные глаза, приятный голос и что-то ещё. Некха пока не хотела делиться переживаниями с родителями хотя бы из-за того, что не знала, как их выразить. Безусловно, Саарк ей понравился как самец, но помимо этого к нему взывала её внутренняя энергия, которую Некха не могла освободить.
Джиркх`а слегка перекусила и поторопилась к обрыву. Она села на камень и принялась наблюдать за рощей и её окрестностями. Небо становилось всё темнее и мрачнее. Чувствовалось приближение грозы, и это ещё больше тревожило Некху, ведь при очень плохой погоде родители её точно не отпустят на встречу.
Тем временем Таиш и Мерра наблюдали за дочкой со стороны.
Наверное, это любовь, тихо произнесла Мерра, обнимая мужа, сидя около небольшого костра.
Так сразу? Они ведь только раз увиделись.
Бывает и такое.
Но не у нас.
Да. Таиш, ведь красивые времена молодости у нас были. Я помню, как ты поймал и притащил ту крысу.
Ахах!.. рассмеялся Таиш. Это я завтрак тебе принёс. Долго я за тобой ухаживал.
Ну да. Только пока ты нёс завтрак в пасти, ты изрядно его потрепал, и мне досталось кровавое месиво.
Зато есть что вспомнить. И ты ведь её так и не съела?
Столько лет прошло, а ты только сейчас решил спросить.
Да я, если честно, позабыл тот случай. Ну так?..
Нет, неловко улыбнулась Мерра. Я не знала, как подойти к тому, что от неё осталось.
М-да рассмеялся Таиш. Интересно. Мерра, как думаешь, Некха и Саарк могут получиться хорошей парой?
Думаю, да. Его родители порядочные собратья. Не думаю, что их сын чем-то сильно отличается в худшую сторону. Он молодой, озорной, энергичный, как и ты в своё время.
Ты так сказала, усмехнулся Таиш, словно моё время прошло.
Смерть Азара заставила меня немного по-другому посмотреть на некоторые вещи. Мерра уловила удивление супруга и, поняв его реакцию, поспешила исправиться: Нет, глупый, я Твоё время Я не то имела в виду. Конечно, твоё время не прошло и ты полон сил и бодр. Я не то хотела сказать. Понимаешь, он с нами был чуть больше года. Казалось бы, Духи выбрали, а значит, всё впереди
Ты о непредсказуемости событий? Я не совсем улавливаю связь между нашими молодыми друзьями и
Не бери в голову, это просто мысли вслух. Я сама ещё не поняла, что у меня в голове. Сама ещё не разобралась с тем, что происходит.
Я думаю, я тебя понял, но «не бери в голову», улыбнулся Таиш.
В то же утро Сшар, отец Саарка, пошёл с сыном в лес на охоту.
Если в обычные дни Саарк более резвый и озорной, то сегодня он куда более серьёзный, ведь на нём кожаные наплечники охотника, которые ремнями крепятся вокруг шеи. Также от левого наплечника к правой части пояса шёл кожаный ремень с кармашками для хранения различных мазей. Перед тем как пойти в лес, Саарк посмотрел на себя в отражении речки и почувствовал себя почти настоящим воином. Будь его воля, он никогда бы не снимал наплечников.
Саарк, обратился отец к сыну, ты проверил, в кармашках ремешка есть мази?
Да, перед выходом из шатра я всё проверил.
Хорошо, давай проверим твои знания, а то мы давно на эту тему не общались.
Саарк на мгновенье задумался и осторожно начал говорить, боясь ошибиться:
Основная мазь целебная. Она помогает ранам заживать быстрее, останавливает кровь и облегчает боль.
Верно, похвалил отец.
Другая мазь с параличом, она в нижнем кармашке.
Помнишь её особенность?
Если всё правильно помню, то её необходимо наносить на оружие перед ударом, так как на открытом воздухе мазь быстро теряет свойство парализовывать жертву, поэтому мазь больше подходит для стрел, нежели для оружия ближнего боя. Так Джиркх задумался, вспоминая то, что он определённо забыл. А, вспомнил. Эта мазь безопасна, если мы трогаем её лапами, так как паралич действует только если попадёт в кровь. Всё верно? Ничего не забыл?
Всё верно, одобрительно кивнул отец.
Охотники прошли вглубь леса, зашли в высокую траву и остановились.
Кари́ды, начал отец, поглаживая тёмную шерсть на шее. Они появляются только в дождливую погоду.
А где они находятся до дождя?
Прячутся. Как правило, зарываются в землю. Что интересно, даже если они сзади нас будут плясать, мы их не учуем. Вот такая у них особенность слишком тонкий запах.
Я внюхиваясь в воздух, произнёс Саарк. Я пока ничего нового или подозрительного не чую.
Ты подожди. Главное уметь ждать. Кариды не часто выходят на поверхность, а если и выходят, то пока их кожа не намокнет от дождя или влажности воздуха, мы не сможем их учуять. Давай понемногу продвигаться вперёд.
Отец и сын неторопливо пошли вглубь леса.
Тем временем порывы ветра усиливались и гнали массивные тучи прямо на поселение.
Отец, как они выглядят? Вдруг я увижу одного из них?
Ростом, если стоят на задних лапах, примерно по колено. Пухленькие. Бледно-коричневая шкура со складками. При виде опасности, как правило, зарываются в землю, и тогда добыча потеряна. Это в основном из них шьют штаны, потому многие из нас ходят практически в одинаковых коричневых штанах.
Интересно. То есть они подземные жители? И почему ты мне не дал лук? Как мне охотиться на них с одним кинжалом?
Верно, Саарк, они подземные жители, но мясо стоит того, чтобы охотиться на них в дождливую погоду. То, что оно очень вкусное, не самое главное. Оно сытное, и из него получаются хорошие заготовки на время голода. А почему я не дал тебе лук, так это потому, что ты должен уметь охотиться на добычу без него. Да и сам подумай: что будет с каридом, если в его тело вонзится стрела?
Разорвёт на части?
На части, может, и не разорвёт, но что-то съедобное из него приготовить будет сложно. Наши преимущества это скорость, ловкость и ближний бой. В первую очередь ты должен уметь охотиться и драться своими силами, а только потом уже брать в лапы лук и другое оружие. В скором времени мы пойдём на скалолазов, тогда я разрешу взять лук.
Хорошо, пап. Ты говорил о времени голода. Что это за время?
Бывает период, продолжил рассказывать отец, продвигаясь всё дальше в лес, периодически осматриваясь и принюхиваясь, когда ишорами покидают свои пастбища и уходят в горы. Там у них что-то типа игр между самцами и самками. В этот период и в последующее время мы их не трогаем, так как они должны давать потомство, иначе вымрут. На это время мы запасаемся мясом. Его сушим, порой натираем в мелкий порошок и едим.
Да, я помню эту еду, но не скажу, что она какая-то особенная.
Конечно, усмехнулся отец, ведь свежее готовое мясо гораздо лучше высушенного. Но мама хорошо разбирается в готовке и делает хорошую подливку к
Пап? аккуратно спросил Саарк, видя, что отец замолчал и замер.
Принюхайся, тихо прошептал тот.
Молодой джиркх закрыл глаза и сделал несколько коротких вдохов. Он и вправду уловил тонкий новый запах, после чего так же прошептал отцу:
Да, я кое-что учуял.
Хорошо. Сможешь определить направление?
Саарк продолжил принюхиваться. Он быстро понял, откуда идёт запах, после чего оголил кинжал и стал медленно двигаться в ту сторону, но отец его притормозил:
Не торопись, спугнёшь. У них тонкий запах, и это вводит в заблуждение молодых охотников, ложно давая представление о расстоянии до жертвы. На самом деле карид гораздо ближе, чем ты думаешь. Помни, это тренировочная охота и скорее всего добычу ты упустишь, но тем не менее научишься определять её не только по запаху, но и на каком расстоянии она от тебя находится. И мой тебе совет: убери кинжал. Используй лапы и зубы.
Сын молча кивнул, отдал оружие отцу и продолжил идти по направлению запаха. Вскоре Саарк остановился. Запах был хоть и сильнее, но по-прежнему тонкий. Саарк не мог понять, куда идти дальше. Отец стоял чуть позади и всю инициативу отдал сыну. Это его охота. В следующее мгновенье Саарк услышал слева лёгкое шуршание. Да, это был карид. Он маленькими лапками рылся в земле и пытался что-то найти. Его голова постоянно дёргалась, а мордочка то и дело тыкалась в землю. Светло-коричневая шкура в складках, невысокий рост, пухленький Как и говорил отец. Расстояние достаточное для прыжка. Надо лишь приготовиться
Заметил Карид заметил джиркх`а и бросился в сторону. Саарк на четырёх лапах рванул за ним. Животное хоть и не было особо шустрым, но тем не менее умудрялось скрываться из вида, теряясь в траве и в кустах. Пока ещё недостаточно развитый, но всё же острый нюх не давал Саарку упустить жертву. Да и колебания травы и кустов выдавали её по полной. Молодой охотник быстро догонял добычу, и когда карид был буквально в лапах, тот резко остановился, набросился на морду Саарка, укусил его за нос и вновь бросился прочь. Джиркх от неожиданности упал и вскрикнул от боли. Добыча упущена.
Тут же подбежал отец:
Сын, ты как?
Больно! Он укусил меня за нос!
Как и любое существо, он хочет жить.
Но почему ты меня вознегодовал Саарк, но отец перебил его:
Не предупредил о том, что он будет сопротивляться? А ты ожидал, что он сам бросится в кипящий котёл и свернёт себе шею?
Сын ничего не ответил. Он встал и с досадой посмотрел на отца.
Тот осмотрел окровавленный нос и сказал:
Рана быстро затянется. Какое-то время ты не сможешь охотиться по запаху, так как кровь в носу будет мешать, но это быстро пройдёт. Пошли домой.
Ветер ещё больше усилился, и невдалеке засверкали молнии. Послышался раскат грома.
Саарк посмотрел на тёмное пасмурное небо и перевёл грустный взгляд на отца.
Думаешь, она придёт? спросил тот, вспомнив вчерашний разговор с сыном, в котором речь шла о новой знакомой из рощи.
Надеюсь. Я хочу попытать удачу и, несмотря на плохую погоду, пойти в рощу.
Что ж, пускай это будет тебе моральным утешением за сегодняшнюю неудачу.
Вначале Саарк даже не поверил своим ушам. Он думал, что отец не отпустит его в дождь, но
Ты ждёшь, когда я передумаю? усмехнулся отец.
Сын радостно его обнял, позабыл о раненом носе и с приподнятым настроением побежал в сторону ореховой рощи. Путь неблизкий и дождь вот-вот может начаться, нужно поспешить. Раздался гром, что заставило молодого джиркх`а прибавить скорость. Конечно, с одной стороны, глупо было надеяться, что Некха придёт, но с другой стороны, ему очень хотелось верить в то, что они всё-таки встретятся.
Тем временем Некха по-прежнему сидела около обрыва и в надежде увидеть друга осматривала территорию равнины. Начал покрапывать маленький дождь. Похоже, встречи не будет.
Вскоре подошёл отец, положил лапу на её плечо и тихо произнёс:
Пошли, доча, он уже не придёт.
Как же ей не хотелось вставать, а слова отца и вовсе вызвали лёгкое раздражение. Некая энергия внутри неё рвалась к Саарку, и Некха ничего не могла с этим поделать. Она нехотя встала и медленно пошла в сторону пещеры.
Джиркх`а напоследок ещё раз обернулась и на мгновенье замерла.
Саарк! Не помня себя, Некха бросилась к спуску и побежала в сторону рощи.
Таиш хотел было броситься за ней, но споткнулся о камень и упал. Тут же подбежала супруга и помогла ему подняться.
Мерра, я её не узнаю, серьёзно.
Если так хочет, пускай идёт. Они укроются от дождя под деревьями, а когда вернётся, мы с ней поговорим.
Не нравится мне эта погода.
Таиш тяжело вздохнул и безучастно смотрел на то, как его единственная дочь бежит в сторону рощи, навстречу не только Саарку, но и приближающейся непогоде.
Дождь набирал силу, ветер наклонял редкую траву на равнине и дул Некхе в ухо, вызывая небольшой дискомфорт и лёгкую заложенность. Роща уже близко.
Саарк сидел на ветке дерева и ждал подругу. Некха одним прыжком преодолела каменную ограду и остановилась. В воздухе был какой-то странный, еле уловимый запах.
Давай скорее! крикнул Саарк и, цепляясь когтями за ствол дерева, немного спустился вниз, чтобы Некха его увидела.
Она отвлеклась от запаха, перевела взгляд на дерево и, когда увидела Саарка, готова была закричать от радости. Саарк поднялся на ветку, и Некха последовала за ним.
Если честно, я не был уверен, что ты придёшь, тихо произнёс Саарк и посмотрел в жёлтые глаза Некхи.
Я тоже сомневалась, что увижу тебя сегодня. После небольшой неловкой паузы Некха продолжила: Тебе идут эти наплечники.
Саарк ещё больше улыбнулся.
Далее вновь возникла небольшая пауза.
Ветер усилился ещё больше, дождь начал лить во всю силу, но крона деревьев спасала джиркх`ов от намокания, хотя Некха уже успела немного промокнуть, пока бежала до рощи. Она взволнованно перебирала лапами и не знала, что сказать. Инициативу проявил Саарк, подсев к ней поближе:
Ты не замёрзла?
Нет, неуверенно произнесла Некха и посмотрела в его зелёные очаровательные глаза. Добродушный взгляд молодого самца просто сводил её с ума. И тут она заметила: Что у тебя с носом?
Мы с отцом сегодня охотились, там и поранился. Точнее, укусили. Но всё хорошо, быстро заживёт.
У Некхи возникло большое желание лизнуть Саарка в рану, но из-за того, что сильно переволновалась, она так и не решилась это сделать.
А ты утром чем занималась?
Я ну Сегодня ничем. Я хочу с родителями сходить к представителям гильдии магов.
Ты маг? с интересом встрепенулся джиркх.
Ну Мне сказали, что во мне есть некая энергия, но она заблокирована. Я хочу сходить к магам, чтобы они помогли мне с этим разобраться. Так что я не маг. По крайней мере пока.