Лишь бы не быть бесполезным, скованным ответственностью перед домом Ластрайдеров запасным игроком.
Ты азартный и сейчас играешь, и эта игра закончится тем, что тебя причислят к радикалам, сказала Таисия и сама почувствовала, как вяло и неубедительно это звучит.
Увидев в глазах Таисии отражение своего желания, Данте улыбнулся:
А ты тоже азартная, хочется поиграть, да?
Таисия снова посмотрела на растертый на полу круг.
Данте не стал бы рисковать из-за какой-то ерунды. Он хотел всеобщего блага и верил в лучшее будущее. А Таисия верила в Данте.
Да, мог бы и не спрашивать.
II
Риша Вакара просила смерть принять ее, и смерть снова ей отказала.
Тропа не была ни ровной, ни прямой. Она плавно извивалась, как утыканная острыми камнями и блестящими осколками перидота и оникса змея. Вдоль тропы были установлены указатели воткнутые в землю длинные тонкие кости с красными лентами на концах. Если бы Риша сошла с тропы, она бы потерялась навсегда.
Земля скрипела под подошвами туфель, каждый шаг вызывал всплеск могильного запаха. Вдоль тропы дул холодный ветер, несущий с собой затхлый дух спрятанной глубоко под землей усыпальницы.
Как бы Риша ни старалась, она не могла определить источник этого ветра все за границами тропы скрывала самая обычная и неподатливая темнота.
Внутри этой темноты клубились неспособные куда-либо переместиться души.
Риша шла столько, сколько могла, столько, сколько ей позволила тропа. И, как это всегда случалось, тропа внезапно оборвалась, превратившись в закрученную спиралью тень, через которую нельзя пройти.
Как приношение Риша положила на тропу ветку кипариса и только после этого прижала ладони к барьеру.
Боль свернулась в клубок внизу живота и сжала в петле сердце. Риша стиснула зубы. Боль поглаживала изнутри нежную кожу горла, пробегала по артериям по всему телу, словно издеваясь, мягко указывала Рише на все ее уязвимые места, на все ворота, через которые в тело входит смерть.
Но Ришу волновали одни-единственные ворота те, которые были перед ней.
За ее спиной зависли три души, которые до этой встречи бродили неприкаянные по некрополю, печальные бесплотные существа, не знающие ни смысла своего существования, ни направления, в котором им двигаться дальше. Риша хотела отправить их домой, хотела, чтобы они ушли в иной мир, пока чья-то злая воля не вселила их в разлагающиеся трупы и не заставила творить зло.
«Он узнал, что я спала с другим шептал тихий, как шелест листьев, голос. Он разозлился»
«Моя дочь устала обо мне заботиться прошептал другой. Я напился, чтобы заглушить боль, и выбросился из окна»
Риша закрыла глаза и, чтобы не слышать эти голоса, нырнула в шорох потоков собственной крови. Теперь она слушала только неровный стук своего сердца. И темнота тоже как будто ее слушала. Риша ощущала осколки костей в земле и мерцающие самоцветы вдоль тропы.
А за барьером бесконечные до головокружения просторы Мортри. Сила за этим барьером была просто колоссальной. Пульс Риши пел с этой силой, у них была одна цель прожечь дыру между мирами.
Как и всякий раз до этого, все ее усилия ни к чему не привели. Как бы Риша ни старалась, барьер не поддавался, упирался, как сильная ладонь в грудь. Риша зарычала и надавила еще, пытаясь найти хоть какую-то трещину. Все без толку барьер не поддавался.
Прошу, прошептала Риша в собственные руки, обращаясь к темноте, к Мортри, к ее части наследия по праву крови, к царству, к которому взывала ее сила.
К царству смерти.
Тхана, ты слышишь меня? К тебе взывает твоя кровь. Тхана, я здесь. Прошу, откликнись.
Тишина. Даже души у нее за спиной умолкли.
У Риши задрожали руки, но она продолжала давить, искусно и осторожно вплетая свою силу в возникающий перед ней рисунок. Этому ее научил отец. С помощью этого рисунка можно было снимать проклятия и взламывать печати.
Сначала присутствие проявилось как легкий ветерок с запахом изморози на камнях. Риша ощутила нежное прикосновение к щеке, подняла голову, и у нее перехватило дыхание.
Тхана или скорее иллюзия Тханы была прекрасна в своей темноте.
Риша знала, что эта богиня, вплетенная в сердце Мортри, не снизошла бы до того, чтобы покинуть свой трон силы и приблизиться к месту, где ее царство граничит с Витае царством жизни. Риша смутно видела ее сквозь барьер высокая, босая, с серовато-коричневой кожей и четырьмя руками. Богиню окутывала тончайшая черная вуаль, а на голове у нее был венец из реберных костей, острых, как волчьи клыки.
Риша ни секунды не сомневалась: если она бросится в ноги богини Тханы и прикоснется к краю ее вуали, то тут же превратится в горстку праха.
Тхана протянула к Рише костлявую руку, а Риша, вопреки здравому смыслу, потянулась к ней.
И тут созданный Ришей рисунок начал рассыпаться.
Нет! закричала она, стуча ладонями по барьеру. Прошу, ты должна
Но иллюзия богини уже исчезла.
Невидимая рука продолжала отталкивать Ришу, как рука раздраженного родителя отталкивает упрямого ребенка. Она напряженно вглядывалась в размытую картину Мортри за барьером, по спине ползли капельки пота. Ей надо было хоть немного приоткрыть этот барьер, чтобы создать мостик, по которому смогут уйти души
Как от удара, Ришу отбросило назад. Она вскрикнула, отшатнувшись на пару шагов, и оказалась в опасной близости с указателями.
Связь с тропой рассеялась. Риша затратила слишком много сил на то, чтобы на ней удержаться.
Она опустилась на одно колено на твердую землю. Ее окружали тени склепов небольшого города мертвых. Три потерявшиеся души разбежались и спрятались между колоннами и мраморными плитами надгробий.
Не получилось. Опять.
Вижу, снова все пошло не по плану?
Риша вздрогнула.
На надгробии рядом с тем местом, где она стояла, лежала Таисия, закинув руки за голову.
Не стоит тебе здесь разлеживаться, сказала Риша. Это неуважение к умершим.
Уверена, они не против. Таисия села и постучала по крышке гробницы. Непохоже, что я, отдыхая тут, как-то тревожу их сон.
Риша даже не стала спрашивать Таисию, как та узнала, где ее найти. Они так часто сталкивались в некрополе, что его уже можно было назвать обычным местом их встреч.
Когда-то это место смерти и разложения вызывало у Таисии страх, но она подросла, и эти времена прошли. Хотя, возможно, немного страха ей бы не помешало.
Снова пыталась пробиться через барьер?
Таисия поправила меч на ремне и села, свесив ноги с надгробия.
Риша поморщилась от боли, которая все еще не покидала ее.
Надо как-то выпустить заблудившиеся души. Но сколько я ни старалась, опять ничего не вышло.
А я предупреждала, что в одиночку не получится.
Риша начала закипать от злости, но смогла удержаться и ответила более или менее спокойно:
Я ищу слабые места. Это мне и полагается делать.
А я? В притворном удивлении Таисия подняла брови. Даже не понимаю. Мне-то что делать? Ходить по ночам в базилику и умолять Никса? Она изобразила, будто стучит в дверь. Привет, Никс! Да, это я! Давненько тебе не молилась. Так невежливо с моей стороны. Не против, если поставлю чайник? А там и поболтаем, ага?
Риша хотела рассмеяться, но, чтобы не доставить удовольствие Таисии, притворилась, будто закашлялась.
Таисия не могла понять ее до конца, но Риша на это и не рассчитывала. И не только потому, что Риша была наследницей, а Таисия нет. Они происходили от разных сил, представляли разные миры, и у них были разные боги.
А ты пыталась сделать подобное с реальным порталом в Мортри? спросила Таисия.
Риша покачала головой:
В базилике барьер особенно крепкий. Здесь единственное место, где я пока смогла продвинуться. Риша отряхнула землю с шальвар. Вот только продвижение это совсем ничтожное. Ладно, а теперь скажи, чего ты хочешь?
Таисия с обиженным видом приложила ладонь к груди:
Я лишь хотела спросить, купила ли ты платье для празднества?
Ты про День осеннего равноденствия?
Нет, я про Ночь богов. Мое платье для равноденствия уже не первой молодости.
Риша даже растерялась. Она сама на могла понять, как забыла о приближающемся празднестве, при том что оно было первым в ее жизни и второго она уж точно не застанет.
Ночь богов случалась только раз в сто лет. В этот день Космический Масштаб Вселенной, колыбели четырех миров, идеально выравнивался, каналы энергии расширялись и магия становилась особенно сильной.
Когда-то на этом грандиозном празднестве дома демонстрировали силу своих богов-прародителей, а потом Запечатывание перекрыло движение энергий между мирами.
Но жители Нексуса всегда любили праздники и, как рабы привычки, не собирались от них отказываться. Празднество начиналось за две недели до Ночи богов, и в самый главный день торжества происходили по всему городу.
Я пока не купила платье, ответила Риша. Время еще есть.
Понятно. Можешь пойти с нами, когда мы подготовимся. Таисия спрыгнула с гробницы, и они обе повернулись к выходу из некрополя. Признаюсь, я очень жду этого праздника.
Даже не понимаю почему. Отлично помню, как ты на последнем говорила, что тебе надоело наблюдать за тем, как Данте виляет задом.
Таисия пожала плечами:
Я просто хотела побаловать себя закусками. Она внимательнее посмотрела на Ришу. Кстати, мне нужно кое-какое вещество, и, как по мне, только у тебя его и можно достать.
Вот оно, началось.
Что за вещество?
Кальцефит.
Риша с трудом сдержалась, чтобы не вздохнуть от бессилия. Кальцефит это порошок из измельченных костей тех, кто был реанимирован.
Ты ведь знаешь, что это незаконно? Особенно если учесть последние репрессии.
Таисия снова беспечно пожала плечами.
У меня его нет, сказала Риша, потому что, останови меня, если повторюсь, это незаконно.
Но ты можешь
Я не собираюсь никого для тебя реанимировать.
Ну, не целиком, а хоть какую-то часть?
Нет.
Руку, например?
Тая, нет.
Таисия запрокинула голову и притворно трагически вздохнула:
Прекрасно.
Риша хотела спросить, зачем это нужно, но понимала, что прямого ответа не дождется. К тому же Таисия всегда была любопытной, особенно в отношении силы Риши.
* * *
Риша живо вспомнила тот день много лет назад, когда Таисия появилась в ресторане, где члены дома Вакара устроили долгий обед. Риша тогда извинилась перед всеми за столом и пошла за Таисией к черному ходу, где клубился пар из кухни и звенело в ушах от криков поваров и звона посуды в мойках.
Таисия вытащила из-за пазухи сверток, развернула и показала Рише дохлую крысу.
Ты хочешь, чтобы я ее реанимировала? спросила Риша.
Если реанимация означает возвращение к жизни, то да.
В ту пору Риша только начинала практиковаться: тайком пыталась оживлять найденных возле виллы жуков и прочих насекомых. Самый первый опыт реанимации дохлая муха на подоконнике в ее комнате. Когда муха зажужжала и начала кружить по комнате, Риша испытала невероятную гордость.
Почему бы не попробовать с крысой?
Та крыса уже начала вонять, шерсть у нее местами облезла, а сама тушка закоченела. Но Риша хотела узнать, получится ли у нее, и обратилась к силе внутри себя.
Кости загудели, и от этого гула заныли зубы. Риша как будто бы создала свой собственный ветер, небольшое кольцо холодного воздуха, от которого пахло темнотой и сыростью. Она установила связь с землей и с чем-то еще более далеким, с очагом неосвоенной энергии, с каналом между этим и иным мирами.
Потом нарисовала пальцем в воздухе рисунок реанимации. Отец говорил ей, что для начертания особых заклинаний следует использовать нить, но тот случай был таким естественным для рода Вакара, что можно было легко обойтись и без нити.
Когда Риша постучала пальцем по спине дохлой крысы, та почти сразу задрожала, потом вскочила и наклонилась сначала в одну сторону, потом в другую.
Таисия вскрикнула от ужаса и восторга.
Но тут появился отец Риши и избавил бедную возвращенную с того света крысу от мучений. Таисия вернулась к себе, а Ришу наказали, запретив неделю покидать виллу ее дома.
Пробуждение мертвых это не забава, предупредил ее Рат Вакара.
Но ты постоянно это делаешь, возразила она. Это твоя работа, и скоро наступит день, когда это станет и моей работой тоже.
Мой путь не станет твоим, мэри пьяр[5]. Если я когда-нибудь еще застану тебя за подобным занятием или выяснится, что ты делаешь это без присмотра, расплата будет куда серьезнее, чем в этот раз.
Он также предостерег Ришу от встреч с Таисией. Но предупреждения не подействовали, Риша продолжила упражняться в оживлении жуков и находила способы встретиться с Таисией они обе втайне восхищались способностями друг друга.
* * *
И вот теперь они молча шли по тропинке между арками и памятниками из мрамора и песчаника.
Когда Таисия думала о смерти, она представляла кости, гниющую плоть, черную землю и пожелтевшие зубы в вывалившихся челюстях. А когда о смерти думала Риша, она мысленно видела старый мрамор, и священную землю, и силуэты того, что было лишено своего первоначального предназначения. Она чувствовала пустоту отобранного дыхания и неосуществленных возможностей, прикосновение гладких костяных пальцев к своей ладони. Смерть была красивой и печальной, и она никогда не означала конца.
Рише попалась на глаза деревянная сторожевая башня, совсем недавно установленная на краю некрополя. Теперь там днем и ночью дежурили стражники. Если реанимированные трупы сбегут из некрополя, все внимание сразу переключится на ее дом.
Но когда на прошлой неделе на площадь возле дворца обрушился целый шквал духов, к этому никто не был готов.
* * *
Я сначала сначала услышала звук, заикаясь, отвечала стражница на расспросы Риши и ее отца. Такой жуткий стон, как будто земля раскалывается пополам. А потом они они как будто хлынули откуда-то. Стражницу трясло, взгляд у нее стал отсутствующим. Они превратились в облако над некрополем. Все эти шепоты и стоны, извивающиеся конечности Только это были не конечности, это было что-то вроде бурлящей воды
Это мы можем себе представить, четко, но мягко сказал Рат Вакара.
Стражница кивнула, от волнения у нее по вискам стекали капельки пота.
И там было странное такое, черное свечение, а потом они все устремились на восток. Как какой-то коллективный разум.
И собрались в одном месте, где стали срывать двери с петель, разбивать окна и проламывать крыши. Риша хорошо помнила, как стояла там, потрясенная, не отрывая глаз от этого зрелища: лужи застывающей на щербатой брусчатке крови, толпы зевак на тротуаре
Семью Риши допросили, так как они владели некромантией, но король Фердинанд заявил, что все произошедшее следствие заклинаний. После исчезновения духов был обнаружен большой начерченный на земле круг, значения которого никто так и не смог разгадать.
* * *
Когда две девушки дошли до высокой мраморной арки на входе в некрополь, Таисия повернулась к Рише:
Скажи, для тебя убить человека как пальцами щелкнуть?
Риша, которая все это время думала о своем, резко остановилась.
Таисия!
Ой-ей. Ты называешь меня полным именем, только когда я ляпну какую-нибудь глупость.
Да, и такого жуткого вопроса я еще от тебя не слышала! Конечно это не так.
Во всяком случае она никогда не пыталась вот так просто взять и кого-то убить.
Что на тебя нашло?
Прости, прости, я слышала, как люди болтают, вот и спросила.
И почему кому-то пришло такое в голову?
Ты знаешь почему. Таисия сунула руки в карманы.
Риша знала. Некоторые шептались, что Вакара имели отношение к случившемуся и что это было как-то связано с желанием сместить с трона короля Фердинанда.