До ее внутреннего слуха донеслась не мысль, нет, эмоция. Довольное сытое урчание. Где-то за домом. Саманта выскочила на улицу, завернула за угол и едва не расхохоталась в голос. Звери доедали трупы незадачливых убийц.
Одна из особей, очевидно, вожак, с упоением жевала левую ногу парня с сожженным лицом.
На Саманту хищники лениво рыкнули и отвернулись, потеряв интерес. Пока она не послала в их недоразвитые мозги импульс ужаса. Звери повскакивали и заметались по участку, сшибая друг друга с лап.
Пошли вон, твари!
Как только последний хищник скрылся за периметром, Саманта вернула к жизни купол, который тотчас серебристым сиянием отгородил дом профессора от негостеприимного мира. Впрочем, фауна неслась отсюда со всех ног, крыльев и копыт, и вряд ли когда-нибудь предпримет попытку навестить это место.
Ты здорово их напугала. Животные помнят страх.
Девушка обернулась. На крыльце стоял сухопарый мужчина средних лет, с интеллигентным лицом и пехотным лучевиком в руках. И окровавленной ниже колена правой ногой.
Пока отвязывал себя, одна особо смелая зверюга добралась, заметив ее взгляд, он кивнул на голень.
Вызвали медиков?
Жить буду, отмахнулся D. Что ж. У меня есть парочка вопросов. Что забыла выпускница «Эриды» под этим, богами забытом, куполом?
Хотела поговорить, профессор.
Я даже не стала спрашивать, откуда он узнал о моей специальности. Уж он-то насмотрелся на наши приемчики за годы работы в школе.
Тогда, милости прошу. В конце концов, ты спасла мне жизнь.
Я уже не уверена, что вам была нужна помощь, возразила Саманта, поднимаясь на крыльцо.
Скорее всего, я справился бы сам. Однако приятно, когда тебе помогают.
Но вы позволили им себя схватить.
Да. Досадная ошибка, поморщился он, проходя на кухню. Девушка шла следом. Меня сбила с толку их одежда.
А что с ней?
Форма крипо*.
Полиция? Серьезно? Я рухнула на стул, как подкошенная.
Я не сразу сообразил, что форма старого образца. Полицейский президиум пару лет назад отказался от черного цвета, потому что он ассоциируется у народа с преступниками, а не стражами закона. Но я вырос среди черных комбинезонов, и память сыграла со мной злую шутку.
Отлично, значит меня не отправят на переработку* за убийство трех крипо.
Их не найдут, пожал плечами профессор, разливая по чашкам ароматный кофе. За пределами купола живут вечно голодные звери. Там даже костей не останется. Полагаю, Фредерика, ты хочешь поговорить об убийствах?
Фреде кто? округлила глаза Саманта.
Капрал Фредерика Петерман. Кодовый номер 51281. Подразделение «Барракуда». Думаешь, я забуду ученицу, с сознания которой собственноручно снял блок «К-1»? Будь на твоем месте другой лингвист, эта троица осталась бы жива. А вот мы с тобой под вопросом.
Отвернувшись, профессор вытащил из кухонного шкафчика аптечку, положил на стол рядом с чашками и принялся неторопливо обрабатывать рану на ноге.
Странное место для хранения лекарств.
Неужели это все, что тебя интересует?
Ладно. Раз уж вы начистоту Какого хрена? За мной тянется приличный шлейф из трупов. Или я опытный экземпляр какого-то нового «сверхлингвиста»?
Все просто. Я, конечно, мастер своего дела, но кредиты люблю больше, чем специализацию. Мне заплатили.
Кто? Саманта напряглась, подавшись вперед, словно боялась пропустить хоть слово.
Босс вашей родственницы. Герр Гроссман. Он почему-то очень переживал за здоровье своей подопечной, то бишь, тебя. Кредитов, которые он мне отвалил, хватило на полноценный небольшой мирок под собственным куполом, что ты и наблюдаешь в данный момент.
Дед?! Не может быть
Как видишь, Гроссман оказался прав. На кой-то черт ты позарез оказалась нужна тем незадачливым похитителям. Если только D вытащил из упаковки бинт, затем сощурился, пристально взглянув на Сэм. Если только ты на самом деле его внучка. Хотя мне дела нет до их мотивов, как и до того, кто ты на самом деле. Скандал после того нападения еле замяли. Я рапортовал о том, что возможно, ты одна из немногих, кто иммуннен к блокировке. Такие дети действительно попадаются. Один на десять тысяч. Школа старается их отсеивать сразу на первом курсе. Просто якобы я не сразу понял, что ты тоже такая. Тем не менее, твое обучение решили продолжить. Полагаю, потому что «ни разу не твой» дед дал на лапы всем, кому смог. Зато доверие высшего эшелона школы ко мне оказалось подорвано. И спустя два года после инцидента я подал в отставку.
Значит, в моем личном деле есть примечание о том, что я не годна для службы лингвистом. Но меня взяли на военный крейсер.
Полагаю, твое личное дело отредактировали. Деньги многие любят, ухмыльнулся D.
Знаете, Сэм отставила свою чашку и с вызовом посмотрела на профессора. Я ведь вас ненавидела.
Меня все ненавидят, деточка. Я толстокожая скотина, и мне плевать. Ненависть стала тенью моей работы. Иначе никак. Иначе вас, тюфяков, будут резать направо и налево.
Причем, и чужие, и люди. Вообще вся эта блокировка хрень полная. Как мы можем защититься от гопников в каком-нибудь занюханном порту на астероиде?
Хлопнете по ушам и вырубите. Делов-то. Этому мы вас тоже обучили. Хорошему лингвисту и толпа разъяренных футбольных фанатов не помеха. Другое дело, хорошим ли лингвистом являешься ты.
Да не очень.
Да я уж понял. Иначе третий мудак не успел бы свалить. Видимо, отсутствие блокировки сказалось на других навыках.
Спасибо за кофе. И откровенность, Саманта встала, собираясь уходить. До свидания, профессор э-э-э Запамятовала вашу фамилию.
Хорошая попытка, девочка, улыбнулся D. Но пусть я и дальше останусь для тебя четвертой буквой алфавита. Мне и так придется переезжать теперь. Инкогнито раскрыто.
Может быть, не без моей помощи.
Но кто же хотел вас убить? уже у самых дверей обернулась девушка.
Черт его знает. Я попытался допросить того придушенного, но парень оказался упорным, и боли не боялся.
Черт. А я даже не подумала поговорить по душам с водителем. Вот что значит нет практики
Может, твой дед, продолжал профессор. А может те, кто приходил за тобой в школу.
И зачем это деду?
Чтобы у меня не было соблазна найти тебя и все-таки установить этот проклятый блок. Или не рассказал о взятке.
Неплохо. Но не думаю, что за этим стоит он.
Я тоже. Заказное убийство не в его стиле. Он бы просто предложил мне еще десять взяток, чтобы я перебрался на другую планету. И знаешь, на всякий случай я так и сделаю. Прощай, Фредерика. Если это твое имя, конечно. Хотя, мне пофиг. Пойдем-ка, поможешь мне вытащить ребят наружу, за купол. Любишь мусорить люби и прибираться.
Покидая купол, Саманта ясно понимала, что больше не увидит ментора. И еще яснее что, не взирая на полученные ответы вопросов только прибавилось. И деда, как назло, нет на Соммере.
Светало. Скоро Соммер зальет светом, и она сгорит заживо под смертоносными лучами злобных светил. Надо торопиться.
ГЛОССАРИЙ 5
Лучевик вид энергетического оружия, использует в качестве поражающего средства лазерные лучи. Различаются размерами корпуса и, соответственно, мощностью элементов питания и энергетической обоймы.
Наиболее популярные модели:
Аргх-507 длинноствольное оружие с большим объемом обоймы при достаточно компактных размерах. Вес корпуса 2,2 кг. Взято на вооружение пехотными и развед-войсками, также полицейскими отрядами СПЕКТРа. Частота импульса (до перезарядки) в виде автоматической очереди.
Морлок-13 длинноствольное оружие, отличающееся более мощной, чем у Аргха силой лазера. Но энергетическая обойма имеет небольшой заряд. Вес корпуса 4 кг. Используется штурмовиками. Частота импульса низкая.
Химера-212 короткоствольный лучевик с большим запасом зарядов, но малой мощностью. Автоматическая очередь. Вооружают пехоту и штурмовиков, а также стражей порядка.
Гарпия-78 короткоствольный лучевик со средним запасом зарядов, но мощностью не уступающий Архгу. Частота импульса средняя, но выше чем у Морлока. Гарпию предпочитают разведчики, лингвисты и полиция большинства колоний.
Крипо уголовная полиция в Германии (нем. Kripo, от Kriminalpolizei)
Переработка (не доказано) гипотетический вид наказания для преступников.
Тюрьмы, как таковые, изжили себя во время Вековой Войны. Ресурсов на содержание преступников не хватало, люди голодали месяцами. В двух самых крупных учреждениях, тюрьмах строгого режима «Бастардос» и «Варлок», произошли серьезные волнения, переросшие в настоящий бунт. Несколько отрядов крипо, усиленные военным батальоном, временно выведенным из военных дейтсвий, сравняли здания с землей, уничтожив и бунтовщиков, и тех, кто не принимал участия в восстаниях.
У других заключенных хватило ума не повторять ошибок своих товарищей по несчастью.
После подписания мирного соглашения тюрьмы упразднили окончательно.
Преступников отправляли в подземные шахты, на карьерные рудники и работы по строительству и восстановлению разрушенных зданий. После окончания Вековой Войны преступников начали отправлять на рудники Гаапта для добычи бареллита.
Тем не менее, среди жителей СПЕКТРа ходили (и до сих пор ходят) слухи о том, что самых опасных преступников и рецидивистов отдавали Белине Айлин (даже до того, как она получила место Президента).
Никого из них больше не видели, и никто не знал, каким образом они окончили существование.
Существует три варианта (теоретически): здоровые физически шли на органы для Айлин. Вторые, послабее, отправлялись на генетические эксперименты, а третьи, бесполезные с точки зрения науки, отправлялись на так называемую переработку. Человеку стирались: сознание, память, характер, и он становился чем-то вроде зомби-рабочего, который затем отправлялся на рудники, где и работал до конца жизни за питание.
6
В поисках того, что поможет мне продолжать.
В поисках того, кто поможет мне продержаться (пер. с англ.).
Doro «Kiss of fire»
Не успев подняться над горизонтом, Костер Инквизиции начал разбрасываться обжигающими лучами. Адское Пекло, выглядывающее из-за спины старшего братца, нещадно лупило по глазам. Саманта судорожно цеплялась за руль байка, стараясь сдержать тошноту. Ее мутило не столько от мрачных ночных событий, сколько от голода. Кроме полусырой рыбы, запиханной насильно в желудок десять часов назад, она ничего не ела.
Сколько Кровавой Мэри бултыхается сейчас в ее крови? Она уже и не помнила. К этому беспределу добавилась бессонная ночь.
Да, в «Эриде» обучали обходиться без сна. Ученики даже устраивали своеобразные соревнования, и Сэм однажды выиграла, установив личный рекорд пять дней, двенадцать часов и сорок две минуты. После чего начались галлюцинации, и наставница, узнав об этом, насильно напоила ее снотворным. Но это произошло давно. До Гаапта.
Три года она спала не больше пяти часов в сутки. Три долгих года. И всего лишь три месяца реабилитации. Этого недостаточно для полного восстановления.
Когда впереди показался «Дохлый петух», девушка вздохнула с облегчением.
Бар оказался закрыт.
Проклятье. Я сейчас упаду прямо под дверью и начну храпеть.
Эй, а я думала, уже не дождусь тебя, Ирина выглянула из-за угла здания. Ты похожа на живой труп. Все в порядке?
Теперь да. Его хотели убить.
Кого? D? удивилась девушка. Да кому он сдался?
Хороший вопрос.
Будешь выяснять?
Не в этот раз.
Пошли. Открою бар.
Мне нельзя, покачала головой Саманта. У меня через четыре часа найм.
У меня есть волшебные таблетки. Ни запаха, ни слабости. Хочешь?
Наркотиками не балуюсь. Спасибо за байк. Пойду я. Еще успею принять душ и покемарить пару часиков.
Удачи, сестра. Спокойного полета. С тебя сувениры по возвращению.
Обязательно. Привезу тебе мочевой пузырь иглоплюва.
Покемарить она не успела. Сначала пришлось выслушивать длинную лекцию няни о ее безрассудстве, безнравственности и безответственности. И еще много-много всяких «без». Причем спустя десять минут Герда перестала утруждать себя словами, и нотации стали мысленными. А это еще хуже. Потому что на отключение внутреннего «мыслелова» сил у Саманты уже не было.
Нахальная, по нянькиному мнению, фройляйн Корф вальяжно развалилась на стуле и соизволила поинтересоваться:
А почему бы тебе не совместить ругань с завтраком?
Женщина сокрушенно покачала головой, успокаиваясь.
А ведь ты еще даже не знаешь, где я была и чем занималась
Через пять минут Саманта сосредоточенно жевала бутерброд, игнорируя митингующий желудок. Ее тошнило. Сначала казалось, что от голода. Но жаренные на гриле крылья страйфлая, столь любимые ею, еле-еле проталкивались через пищевод.
Клянусь, больше никогда не убью человека. Хватит
Дверь с пронзительным шипением отскочила в сторону, пропуская Саманту в шлюз. Девушка окинула безразличным взглядом серые унылые стены, заметила свисающие с потолка провода и усмехнулась.
Вот здесь-то я и удавлюсь месяцев этак через три.
Чувствовала она себя отвратительно. До сих пор мутило. Перед глазами, которые так и подмывало как следует протереть, плавали темные мушки. И когда в серой корабельной мгле появилось яркое желто-красное пятно, девушка отпрянула от неожиданности.
Konnichiwa*! пятно бодро поприветствовало ее рукопожатием. Добро пожаловать на борт «Гая Музония Руфа». Я Патрисия Сун. Можно просто Пати. Я буду твоим проводником.
Саманта наконец смогла сфокусировать взгляд на новом лице. Ее короткая стрижка казалась состоящей из маленьких язычков пламени, а в карих глазах плескалась легкая сумасшедшинка. Высокая, поджарая, Пати находилась в постоянном движении, то поигрывая мускулами, то притоптывая на месте. Настоящая батарейка. И совсем не к месту на ней красовался канареечный сарафан из местного кашемира. Саманта не ожидала увидеть здесь такое легкомыслие. Сама-то она нарядилась в форму лингвиста-выпускника. А тут сарафаны.
Еще одна странность Саманта не слышала ее мыслей. Либо их у девушки вообще не имелось, либо она тоже псионик. И ничего хорошего это не сулило.
Пойдем, я устрою тебе экскурсию, Пати схватила свою жертву за локоть и потащила вглубь корабля.
А где капитан? попыталась остановиться Сэм. Разве это не его обязанность? У нас даже собеседования как такового еще не случилось.
Не, расслабься, отмахнулась девушка. Он только в космосе всех строит. А на планетах ему до команды дела нет. Давеча напился в местном клубе, вот до сих пор в подушку слюни пускает. И судя по твоему помятому лицу, вы вчера занимались одним и тем же. Что, отмечала поступление на службу?
Нет, я
Я инженер.
И что?
Саманта так привыкла за все эти годы полагаться на свой дар, что сейчас, не имея возможности применить его, находилась в шаге от паники. Тем более собеседница меняла темы разговора с ловкостью уличного эросианского жонглера.
Не нервничай ты так. Я пытаюсь тебя разговорить. Выглядишь так, словно сейчас помрешь прямо на нижней палубе.
Тяжелый период, Сэм сглотнула комок, застрявший в горле и откашлялась. Саманта Корф, лингвист. Сестра «Эриды», подразделение Барракуда.
Ого! Отличные показатели! восхитилась. Пати. Иглоплюв ее знает, искренне или нет. Так, проходи сюда Ой, тут осторожно, повреждена проводка. Ага, теперь пригни голову.
Тщательный и методичный осмотр корабля, который она совершила, впервые прибыв на крейсер «Бисмарк», здесь превратился в сюрреалистичную беготню по палубам. А в технический отсек ее и вовсе не пустили. У входа Пати вдруг перестала выглядеть добродушным пушистым зверьком и показала зубы. Совсем как иглоплюв.