Сюда вход посторонним запрещен. Всем, кроме капитана. Мне надоело все восстанавливать после любопытных глаз, рук, ног, зубов. Шляются по отсекам, а мне потом корабль реанимировать! Поэтому с некоторых пор у меня новая заповедь в каждого, кто войдет сюда без особого приглашения, я разряжу плазмомет*. Без шуток и обид. Если я срочно нужна, свяжитесь по коммуникатору, если связь не работает, постучитесь. А если
Я поняла! Меня ты здесь не увидишь.
Иначе я взорвусь от твоего словесного поноса.
Отлично. Теперь осмотрим рубку пилота.
Убейте меня кто-нибудь
Через пятнадцать минут Пати резко остановилась и медленно повернулась к Сэм со зловещим выражением лица.
Что еще? почти простонала Саманта. Тошнота прошла, теперь желудок в приказном тоне вопил о необходимости что-нибудь туда забросить. Еще безумно хотелось спать. Глаза слипались, а тело казалось выпотрошенным и набитым соммерской пылью. А тут еще эта ненормальная. Может, пора вспомнить о навыках лингвистов при встречах с преступниками-людьми? То бишь вырубить ее часиков на пять-шесть.
Время обеда, не подозревавшая о желаниях Саманты Пати очень кстати спасла себя от длительной отключки.
Как успела понять Сэм, главная беда этого корабля серость. Даже на «Бисмарке» экипаж, несмотря на военную выправку, умудрялся украшать свое жилище. И не только каюты. Даже в техотсеке стоял горшок с цветком, который все любовно поливали и чуть ли не сказки ему по вечерам рассказывали, чтобы лучше рос.
Здесь же все напоминало старый склеп. Только саркофагов с разложившимися трупами не хватало. И влажность похлеще ночной соммерской. Голые стены с поблескивающими влагой проводами, которые иногда шевелятся сами по себе. Голый бугристый пол. Потолок оттенка гааптской плесени. Красота.
И вдруг чудесное явление. Кухня. Эта комната, используемая также в качестве столовой, приятно удивила Сэм. Даже жить захотелось. Команда завесила мрачные стены золотистым шелком с Фудзиямы, в нишах стояли вазы, статуэтки, горшки с цветами. Кухонный гарнитур оказался из настоящего дерева, и этот факт восхитил Саманту. Нет пищевого синтезатора. И никто не рассуждает о смысле жизни, в отличие от болтливой мебели в дедовском доме.
Саманта села и с наслаждением втянула запах дубового стола. Ему как минимум лет сто, не меньше.
Мы застряли на Соммере дольше, чем предполагали. Искали запчасти для механической половины корабля, продолжала Пати, ставя перед Самантой тарелку с крошечными бутербродами, на которые та уставилась голодными глазами.
Выходит, мне повезло, нервно хихикнула девушка, протягивая руки к тарелке. Напряжение потихоньку отпускало. Еще часов шесть-семь сна, и она перестанет мечтать об убийстве красноволосой. Если бы не вы, ребята, сидеть мне в дедушкином офисе младшей секретаршей. А я бы лучше запрыгнула в пасть к иглоплюву.
Пати рассмеялась.
Возможно, ты еще помянешь офис добрым словом. Где мы только не болтаемся. Всякой дряни навидалась. Иногда иглоплюв кажется милым домашним песиком по сравнению с прочими чудищами. Мы не всегда занимаемся научными изысканиями. Когда нет прямых приказов от госпожи Президент, мы торгуем всем понемножку, выполняем мелкие заказы. И в прошлом цикле* довелось залететь на Гаапт. Вот это дыра, я тебе скажу!
Я в курсе. Сама там была. Проездом.
Да ну? По делу?
Нет, отпуск проводила, буркнула Сэм, жуя бутерброд.
Конечно, это всего лишь планетарная тюрьма, но мне жаль этих несчастных. И возвращаться туда совсем не хочется.
Ну и не возвращайся.
Ты что, маршрут не знаешь? округлила глаза Пати. Перед тем как полететь к неосвоенным территориям, мы должны доставить на Гаапт груз.
Меня об этом никто не предупреждал, занервничала Саманта. Речь шла о границе Млечного Пути.
Хм, рыжая с подозрением покосилась на девушку. А ты точно лингвист? Откуда такой страх перед Гааптом? Вас же хлебом не корми, дай зарезать парочку нелюдей.
Саманта сочла за лучшее оставить язык за зубами. Сегодня она явно не в форме. Много болтает и мало соображает. Это еще большое счастье, что ее водит по коридорам корабля инженер, а не капитан.
Ты остаешься или нет, я не поняла? заглянула в ее глаза Пати. Мы ночью взлетаем. Счет за обед я вышлю на твое имя.
Это ты называешь обедом? возмутилась Саманта. И тяжело вздохнула. Остаюсь.
Тогда обед достается тебе бесплатно, улыбнулась Пати. А на десерт компот.
Нервозность с легким привкусом недосыпа сразу отпустила лингвистку. Главное, на этот раз обойти грабли стороной.
Стой, Саманта вспомнила, что ее зацепило в недавних словах собеседницы. Ты сказала механическая половина. А что, есть и другая?
А то. Ты разве не слышала о биомехах?
Нет. Что это?
Биомех гибрид мхуурра и корвета. Практически вся серия получилась неудачной. Айлин остановила производство. А наш и вовсе отбраковался в самом начале. Вонн выкупил его у госпожи за копейки, а заодно подписал пожизненный контракт с ней. Поиски интересных мутаций и неизученных доселе живых организмов.
Значит, «живой корабль»? восхитилась Сэм.
Наполовину, не забывай. Он похож на мхуурра так же, как умственно отсталые дети на нас с тобой. Но летает быстро и далеко. Нам этого достаточно. Кстати говоря, у нас был зоолог. Его сожрал иглоплюв. И на закуску умял одного их наемников. Расплодились, сволочи. Но тебе же эти твари на один зуб. Ты же крута. Так?
Так, вроде бы. И давай проясним насчет Гаапта. Чтобы не осталось недомолвок. Я полечу с вами. Спущусь на планету. Вступлю в контакт с аборигенами, если возникнет необходимость. Просто мне не нравится, когда меня не уведомляют заранее об изменениях в маршруте. Ненавижу Гаапт.
Согласна, мерзкая планета.
Гаапт не только тюрьма, не замечая высказывания Пати, продолжила Сэм. Ее взгляд перестал быть осмысленным. Она снова вернулась туда, в мир грязи, вечного дождя и серой, изматывающей боли. Да, у боли тоже есть цвет. Яркая красная режет ножом, но быстро испаряется. Пронзительная изумрудная не такой силы, но осаждает тело дольше. Их можно выдержать, пережить. Они мимолетны. Они уходят. Но только не серая. Тошнотворная, вечная, пахнущая серой. Она живет в костях, мышцах, нервных окончаниях. Она мучает тебя каждый день, каждый час, каждую секунду. И ни усталость, ни голод, не в силах ослабить ее мучительные объятия.
Гаапт еще и быстрый заработок. От одних только каторжников пользы было бы мало. У них не хватает мотивации. А за деньги разумное существо из кожи вон вылезет, вывернет ее наизнанку и сожрет.
Да, слыхала. Жесть вообще.
Ты бы не выдержала там и цикла. Стандартный галактический контракт пять циклов. Пять долгих лет. Бóльшая часть суммы выплачивается по истечению срока. Если ты нарушишь условия и смоешься с планеты, тебя найдут и вернут. Но выковыривать его из скал ты будешь уже бесплатно. И в компании надсмотрщика, в руках которого плеть-трехзмеевка. Рвет кожу и мышцы на раз. Если ты скончаешься до окончания срока, ни твоя семья, ни друзья, которых ты упомянула в завещании, не получат ни цилона*. Твоя предполагаемая зарплата уйдет в карман хозяевам рудников. А то, что тебе оставался день до свободы никого не волнует. Коммерческая выгода для предприятия, не так ли?
Добровольно в такой ад надо быть совсем чокнутым.
Ты бы знала, сколько их, этих добровольцев, с мозгами страйфлая и самомнением жовоня, похоронено в недрах пещер.
Внезапно в столовой появилось новое лицо. Небритое, помятое, с мешками под миндалевидными глазами.
Ты опять привела мужика на мой корабль?
Саманта с досады ущипнула себя за локоть она не то что мысли, даже его шаги не слышала. Да что же с ней происходит?
Протрите глаза, капитан! возмутилась Пати. И камень не по адресу, между прочим. Только вчера я видела шмыгающую по верхней палубе девицу в неглиже, явно не Милину.
Тебе приснилось, отмахнулся капитан. Извини, милочка. Голос у тебя грубоват. Вот и принял за мужика.
Я не обиделась, встала Саманта, ловя взгляд мужчины. Сэр.
И кто ты такая, милочка?
Это лингвист. «Эрида», проникновенно зашептала ему на ухо Пати.
Лингвистка, прохрипел капитан. А я такую заказывал?
РАБОТА! яростно зашипела, присвистывая, Пати. Это не девушка по вызову.
Запамятовал, хмыкнул Ли Вонн. Бывает.
И вдруг совершил резкий выпад вперед, за секунду превратившись из пьяного помятого мужика в опасного хищника. Саманта едва успела отскочить в сторону и парировать локтем следующий удар. Недосып сказывался все сильнее.
Допустим, верю, произнес мужчина, окидывая ее оценивающим взглядом с головы до ног. Подразделение, звание, год выпуска?
Барракуда, капрал, пятьсот двадцать третий год.* Сэр.
Слабовато. Но для наших целей сойдет. Вольно, капрал, махнул ей Вонн. У вас еще десять часов для словоблудия и отдыха. А я пошел спать.
Что это было? ошеломленно спросила она у Пати.
Ли Вонн, невозмутимо ответила рыжая. Ты привыкнешь. Мы сперва тоже в шоке были от него.
Что ж. Знакомство состоялось. Покажи мою каюту, пожалуйста. Мне нужно поспать перед взлетом.
Жалко. Я бы еще с тобой потрепалась. Но сон это святое, конечно. В восемь вечера сбор экипажа на капитанском мостике. Вонн не любит опозданий.
Сначала становится горячо,
Потом холодно,
В конце больно (пер. с нем.).
Rammstein «Amour»Саманта не стала разбирать вещи. Просто кинула рюкзак в стенной ящик и завалилась на койку, подложив руки под голову. Двадцать лет она мечтала избавиться от непрошенного подарка судьбы. А теперь обидно. Как ни крути, но пару раз телепатия не просто помогла ей, но и спасла жизнь. А теперь чужая болтовня ушла из ее головы, оставив после себя оглушающую пустоту.
Наверное, ночью я подхватила какую-то заразу от наемников. Или зверей. Иначе как объяснить эту тишину?
С тобой все в порядке. Ты меня слышишь?
Саманта спрыгнула с кровати и по инерции потянулась к ножнам.
Здесь никого нет. Только мы с тобой.
Что еще за «мы»?
Я хотел помочь тебе. Ты устала, и могла некоторые мысли Пати истолковать неверно. Пати хорошая.
Кто ты?
Гай. Гай Музоний Руф.
Корабль? Я говорю с кораблем? Час от часу нелегче. Что ты сделал со мной?
Заблокировал твои телепатические способности.
Охренительно.
Я все восстановил, не беспокойся. Иначе ты не услышала бы меня. Мне хотелось понять. Понять тебя. Ты не знала, что я могу слышать тебя, и вела себя естественно.
То, что ты видел, для меня далеко не естественно.
Я знаю о твоей проблеме. Ты восстановишься.
Да, дела Контракт заключен на пять циклов. И все это время ей на мозг будет капать биомех. Лингвистка знала о способностях «мух», но о том, что эти самые способности могут передаваться гибридным детищам, не подозревала. Саманта уже ненавидела это место, себя и капитана. Вариант с офисной рабыней выглядит на этом фоне намного привлекательнее. Другое дело, что с дедом ей никогда не сработаться. И не ужиться.
Я помогу тебе уснуть. Включу расслабляющую музыку с Фуджиямы. Пати любит эти мелодии.
Да отстань ты от меня! не выдержав, девушка рявкнула в голос.
Не переживай, ты в безопасности. Ложись. Я прослежу, чтобы тебя не застали врасплох. Разбужу тебя, когда придет время. Ложись. Спи.
Помявшись для приличия, Саманта все-таки села на койку. Какого черта? Все равно у нее нет сил бороться ни с кораблями, ни с безумными капитанами, ни с усталостью. И мелодия в ее голове такая красивая, такая умиротворяющая
Проснулась она за час до собрания экипажа. Корабль сдержал обещание и разбудил вовремя. Никто на нее не покушался. И даже осталось время разложить вещи. Их немного Саманта не сторонница долгих сборов и огромных баулов. Наряды не нужны, украшения и обувь тоже. Так, личные вещи, дорогие сердцу и хранящие в себе воспоминания о далеких счастливых днях. Любимая книга, снимок родителей, флэш-диск с музыкой.
Только сейчас она рассмотрела свою каюту. Крохотная клетушка два на два. Койка, встроенный в стену шкаф и магнитная полка для личных вещей. Соседняя комната еще меньше, там располагался санузел «все включено». На «Бисмарке» она являлась счастливой обладательницей зала для коронаций, по сравнению с этой конурой. Но зато с общей душевой. А личный санузел это все-таки роскошь.
Собрание начинается через десять минут. Поспеши.
Саманта вздохнула, кивнула и пригладила волосы. Надо было навестить цирюльника и побриться наголо. В космосе с длинными кудрями не только неудобно, но и опасно.
Благодаря Гаю, мостик она нашла без труда. Конечно, Пати показала все важные отсеки корабля, но коматозное состояние не позволило запомнить. Капитан пока не заступил на свой пост, поэтому из помещения доносился нестройный хор голосов. И образов.
Потянувшись кончиками пальцев к панели управления дверями, Саманта вдруг замерла и почувствовала, как перестает биться сердце. Не голос, а одну из мыслей она узнала. Этот человек всегда напевал про себя «Марсельезу», когда скучал. Этого человека она ненавидела и презирала. И любила. Девушка едва не повернула обратно, но наткнулась на Ли Вонна. Гладко выбритый, затянутый в форму командира, со стальным блеском глаз, он уже не напоминал пустынного отшельника-наркомана.
Далеко собрались, капрал?
Нет, я
«Нет, сэр». Вы на службе. Соблюдайте субординацию! отчеканил Вонн.
Саманта сразу же пришла в себя. Вот к таким отношениям она привыкла. Они знакомы ей, понятны, они вписываются в рамки.
Нет, сэр, отрапортовала Сэм. Я готова к собранию, сэр.
Вольно, капрал. Проходите на мостик.
Она старалась не смотреть в сторону источника «Марсельезы», но глаза, против воли, сразу же потянулись к нему. И столкнулись с удивленным взглядом Оливье Маршанна. Словно этого мало, в ее голову яркой вспышкой ворвалась злобная мысль, на несколько секунд лишившая ее самообладания.
Какая живучая гадина И что она здесь забыла?
Девушка словно попала в эпицентр торнадо из ледяной ярости. С трудом совладев с желанием сломать ему позвоночник, Саманта, сцепив зубы, уставилась поверх его головы.
Капитан вещал о предполагаемом маршруте, о целях и задачах, и лишь в конце пламенной речи упомянул о том, что в их полку прибыло. Саманта оглядела членов экипажа, сделала шаг вперед, отрапортовала имя, звание и профессию, затем шагнула обратно.
Нам не нужен лингвист, подал голос Оливье, хмуря свои ухоженные брови.
Второй пилот, вам многое дозволяется, но ставить под сомнение мои приказы не ваша обязанность. Я только что сообщил о наших планах. Вы всерьез хотите приземлиться на одной из планет неосвоенного космоса без поддержки специалиста?
Второй пилот нахмурился, но перечить Вонну не решился.
Все свободны. Вылет через три часа двадцать две минуты и сорок секунд. Капрал Корф, вас все устраивает?
Да, сэр, отчеканила Саманта, против воли выпрямляя спину еще сильнее.
Отлично. До встречи в открытом космосе, ребята.
Ли Вонн покинул помещение, а народ с любопытством уставился на новенькую. Пати почему-то была горда тем, что познакомилась с ней раньше остальных. Милина Карлин, ботаник, прикидывала, сможет ли она общаться хотя бы с лингвисткой. Мужская половина экипажа выражала удовлетворение появлением новой симпатичной мордашки. Лишь Оливье с презрительной миной на лице смотрел на нее исподлобья. Саманта решила идти ва-банк.
Здравствуйте, мсье Маршанн. Как поживаете?
Прошипев сквозь зубы что-то, неподобающее человеку его круга, Оливье резко развернулся, и гермодвери захлопнулись за ним.